అర్జునుడు నీటిలోని చేప ప్రతిబింబాన్ని గమనించి, దాని స్థితిని అర్థం చేసుకుని, ఎంతో జాగ్రత్తగా తన బాణాన్ని వదిలాడు. ఆ బాణం లక్ష్యాన్ని కోయక, కేవలం తాకింది. రాజులు తమ గర్వాన్ని కోల్పోయి, వెనక్కు తగ్గిన తరువాత, భగవంతుడు కృష్ణుడు విల్లు తీసుకొని, ఎంతో సులభంగా దానిని ఎక్కించాడు. ఆయన తన బాణాన్ని లక్ష్యంపైకి దించగా, కేవలం ఒక్కసారి నీటిలోని చేపను చూసి, ఆ బాణంతో దాన్ని కోసి కింద పడేశాడు. అప్పటికి సూర్యుడు అభిజిత్ నక్షత్రంలో ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో నేను—ద్రౌపది—అరంగంలోకి ప్రవేశించాను. నా కాలుబళ్లలు మృదువుగా మోగుతూ, నా చేతిలో విలువైన రత్నాలతో అలంకరించిన బంగారు హారాన్ని పట్టుకుని, కొత్త పట్టు వస్త్రంలో ముస్తాబై, మొహంలో ముద్దు ముస్కానుతో, జడలో పూలతో అలంకరించుకుని నడిచాను. నా ముఖాన్ని పైకి ఎత్తి, పెద్ద కుండలాలు మెరుస్తూ, కనుపాపల్లో చిరునవ్వుతో, రాజుల్ని నెమ్మదిగా చూసాను. నా హృదయం మురారి మీద భక్తితో నిండిపోయి, ఆ హారాన్ని ఆయన భుజంపై ఉంచాను. ఆ క్షణంలో, మృదంగాలు, డప్పులు, శంఖాలు, తూర్యాలు, ఇతర వాద్యాలు ఘోషించాయి. నర్తకులు నాట్యం చేశారు, గాయకులు పాడారు. నేను కృష్ణుణ్ని వరించగానే, రాజులు—all those chiefs of men—కామంతో మండిపడి, నా ఎంపికను సహించలేక, పరస్పరం పోటీ పడారు. ఆ సమయంలో కృష్ణుడు నన్ను నాలుగు ఉత్తమమైన గుర్రాలతో కూడిన తన రథంలో కూర్చోబెట్టాడు. శారంగం విల్లు తీసుకుని, కవచాన్ని ధరించి, నాలుగు చేతులతో యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాడు. దారుకుడు బంగారు అలంకరణలతో ఉన్న రథాన్ని నడిపాడు. రాజులు చూస్తుండగానే, సింహరాజు ఇతర జంతువుల మధ్య తన మృగాన్ని ఎత్తుకుపోయినట్టు, ఆయన నన్ను తీసుకెళ్లాడు. కొంతమంది రాజులు ఆయన్ని అడ్డుకోవడానికి చేతిలో విల్లు పట్టుకుని, ఆయుధాలతో వెంబడించారు. వారు గ్రామ సింహాల్లా హరిని వెంబడించారు. శారంగం నుండి వచ్చిన బాణాల వర్షంలో, వారి చేతులు, కాళ్లు, మెడలు తెగిపడి, కొంతమంది యుద్ధంలో పడిపోయారు. మరికొంతమంది యుద్ధాన్ని వదిలేసి పారిపోయారు. ఆ తరువాత యాదువుల అధిపతి కృష్ణుడు, సూర్య ఛాయలు పడే ధ్వజాలతో, రంగురంగుల గవాక్షాలతో అలంకరించబడిన నగరంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ నగరం భూలోకంలోను, స్వర్గంలోను ప్రసిద్ధి చెందింది. నౌక తన తీరానికి చేరినట్టు ఆయన నగరానికి చేరాడు. నా తండ్రి తన మిత్రులు, బంధువులు, స్నేహితులను విలువైన వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, మంచాలు, ఆసనాలు, ఇతర బహుమతులతో సత్కరించాడు. దాసీలతో, సంపదతో, సైనికులతో, రథాలతో, గుర్రాలతో, ఆయుధాలతో ఆయన వారికి సేవచేసాడు. మేము, ఆయన ఇంటి దాసీలు, నిజమైన తపస్సు, సంపూర్ణ విరక్తితో, స్వయంపూర్తిగా ఉన్న ఆయనకు సేవ చేసే భాగ్యాన్ని పొందాము. ఆ సమయంలో కృష్ణుని భార్యలు ఇలా అన్నారు: ‘‘బౌముడిని, అతని అనుచరులను యుద్ధంలో సంహరించి, మమ్మల్ని—ఆయన చేత బంధింపబడిన రాజకుమార్తెలను—విముక్తుల్ని చేశాడు. ఆయన పద్మపాదాలను ధ్యానిస్తూ, మనసులో కోరికలు నెరవేర్చే వాడైన ఆయన మమ్మల్ని వివాహం చేసుకుని, ప్రపంచ బంధనాల నుండి విముక్తి ప్రసాదించాడు.’’ ‘‘మేము రాజ్యం, అధిపత్యం, పరమ పదవి, బ్రహ్మ పదవి, లేదా హరిలోకాన్ని కూడా కోరము. మేము ఆయన గొప్ప పాదాల ధూళిని, ఆయన భార్యల అలంకార సుగంధంతో పరిమళించబడిన ఆ పాదాలను, మా తలపై ధరించాలనే కోరిక మాత్రమే కలిగి ఉన్నాము. వ్రజ గోపికలు, పులింద స్త్రీలు, గడ్డిపులలు, గోవులు, గోప బాలురు—అందరూ గోపాలునిగా ఉన్న ఆ మహాత్ముని పాదస్పర్శను కోరుకుంటారు.’’ ఈ విధంగా, కుంతి, సుభద్ర, ద్రౌపది, మాధవి, ఇతర రాజపత్నులు, తమ స్వంత గోపికలు—all of them—కృష్ణుడు తమపై చూపిన అపార ప్రేమను విని, ఆశ్చర్యంతో కన్నీళ్లతో నిండిపోయారు. ఆడవారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, పురుషులు పురుషులతో సంభాషిస్తూ ఉండగా, ఆ సమయంలో మహర్షులు—కృష్ణుడు, బలరాముని దర్శించేందుకు—అక్కడికి వచ్చారు. వెదురు, నారద, చ్యవన, దేవల, ఆసిత, విశ్వామిత్ర, శతానంద, భరద్వాజ, గౌతముడు, రాముడు తన శిష్యులతో, వసిష్ఠుడు, గాలవుడు, భృగువు, పులస్త్యుడు, కశ్యపుడు, అత్రి, మార్కండేయుడు, బృహస్పతి—ఇలాంటి మహర్షులు అక్కడికి విచ్చేశారు. ద్విత, తృత, ఏకత, బ్రహ్మ కుమారులు, అంగిరసుడు, అగస్త్యుడు, యాజ్ఞవల్కుడు, వామదేవుడు—ఇతరులు కూడా వచ్చారు. వారిని చూసి, అక్కడ ముందుగా కూర్చున్న రాజులు, పాండవులు, కృష్ణుడు, బలరాముడు—అందరూ వెంటనే లేచి, ప్రపంచానికి పూజ్యులైన ఆ మహర్షులకు నమస్కరించారు. వారు మహర్షులను యథావిధిగా పూజించి, రాముడు, అచ్యుతుడు కూడా వారిని హర్షపూర్వకంగా స్వాగతించి, ఆసనాలు, పాదమార్జన జలం, అర్చన, హారాలు, ధూపం, గంధం వంటి సేవలు చేశారు. ఆ తర్వాత, ధర్మస్వరూపుడైన కృష్ణుడు, వారు సుఖంగా కూర్చున్నప్పుడు, తన మృదువైన మాటలతో వారిని ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు. ఆ సభలో ఉన్నవారు—all of them—ఆయన మాటలను మౌనంగా శ్రద్ధగా విన్నారు. కృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ లోకంలో జన్మించిన మనకు, దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన ఫలితాన్ని—యోగేశ్వరులను దర్శించే భాగ్యాన్ని—ప్రాప్తించిందని చెప్పాలి. దేవతలే ప్రపంచానికి కళ్ళు అయినా, కొంతమంది తపస్సు లేని మనుషులు కూడా, దేవతారాధనలో భాగంగా, ఇలాంటి మహనీయులను దర్శించడానికి, తాకడానికి, ప్రశ్నించడానికి, పాదాభివందనం చేయడానికి అవకాశం పొందుతారు. పవిత్ర జలాలు, మట్టి, రాతితో చేసిన దేవతలు కూడా ఇంత పవిత్రతను ప్రసాదించవు; మహనీయులను క్షణమాత్రం దర్శించడమే పాపాన్ని హరించగలదు. అగ్ని, సూర్యుడు, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు, భూమి, జలం, ఆకాశం, వాయువు, వాక్కు, మనస్సు—వీటిని వేరుగా పూజించినా పాపం పోదు; జ్ఞానుల సేవ వల్ల మాత్రమే పాపం నశిస్తుంది.’’ ‘‘తనను ఈ మూడుదేహాలతో సమీకరించుకునేవాడు, భార్యను, బంధువులను తనవారిగా భావించేవాడు, భూమిని పవిత్రంగా పూజించేవాడు, పవిత్ర స్థలాలను కేవలం నీటిగా చూడేవాడు, కానీ జ్ఞానులను ఆశ్రయించనివాడు, ఆవు లేదా గాడిదతో సమానం.’’ శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘కృష్ణుని ఈ అమితమైన జ్ఞానవాక్యాలను విని, మహర్షులు అంతా మౌనంగా కూర్చున్నారు. ఆయన మాటల లోతు వారికి ఆశ్చర్యాన్ని కలిగించింది. కొంతసేపటి తర్వాత, మహర్షులు జగన్నాయకుడైన కృష్ణుని వైపు చిరునవ్వుతో చూచి, ఆయన అధిపత్యం ప్రజలను సమీకరించడానికే అని అన్నారు.’’ మహర్షులు ఇలా అన్నారు: ‘‘నీ మాయ వల్ల, పరమ సత్యాన్ని తెలిసిన మేము కూడా—ప్రపంచ సృష్టికర్తలమైన మేము కూడా—మాయలో పడిపోతున్నాం. నీ మహిమ నీదే దాచిన శక్తి వల్ల అజ్ఞేయంగా ఉంటుంది. నీ కార్యాలు ఎంత ఆశ్చర్యకరం! నీవు కోరికలేకుండానే, సృష్టి, స్థితి, లయలను ఎన్నో విధాలుగా నిర్వహిస్తూ, అయినా వాటికి బంధింపబడవు. భూమి ఎన్నో రూపాలుగా, పేర్లుగా కనిపించినా, అసలు మారదు కదా! నీ కార్యాలు ఎంత అద్భుతం, ఎంత మాయాజాలం! తగిన సమయంలో, నీ జనులను రక్షించేందుకు, దుష్టులను సంహరించేందుకు, నీవు సత్త్వగుణాన్ని ధరించి, నీ లీలతో వేదమార్గాన్ని నిలబెడతావు. నీవే వర్ణాశ్రమ ధర్మానికి ప్రాణస్వరూపుడవు. ‘‘బ్రహ్మన్! నీ హృదయం పవిత్రమైనది; తపస్సు, అధ్యయనం, నియమంతో సాధించబడింది. అందులో ప్రపంచం, అవ్యక్తం, వాటిని మించి ఉన్నదాన్ని కూడా తెలుసుకోవచ్చు. అందుకే, బ్రాహ్మణ సముదాయాన్ని—వేదాలకు, నీకూ మూలమైన వారిని—నీవు గౌరవిస్తావు. అందువల్ల బ్రహ్మణ భక్తుల్లో నీవే ప్రథముడవవు. ఈ రోజు మా జన్మ, విద్య, తపస్సు, దృష్టి—all of them—ఫలించాయి. నిన్ను దర్శించడం ద్వారా, పరమ గమ్యుడైన నిన్ను చేరడం ద్వారా, మేము పరమ మంగళాన్ని పొందాము.