అక్కడ నా తండ్రి, అతిథులందరిని వారి వయస్సు, శక్తికి తగ్గట్టు గౌరవించాడు. నా స్వయంవరానికి వచ్చిన రాజులు, నన్ను పొందాలని ఆశించి, బాణాలు పెట్టిన విల్లులతో సభలో సిద్ధమయ్యారు. కొందరు ఆ విల్లు తీసుకుని దానిని ఎక్కించేందుకు యత్నించారు, కానీ వారు విఫలమయ్యారు. మరికొందరు విల్లును తమ ఛాతీ వరకూ లాగగా, ఆ విల్లుయొక్క బలానికి తట్టుకోలేక నేలమీద పడిపోయారు. మరెవ్వో వీరులు—మగధ, అంబష్ట, చేది రాజులు, భీముడు, దుర్యోధనుడు, కర్ణుడు—వారు ఆ విల్లును ఎక్కించగలిగారు, కాని అసలైన పరీక్ష ఏమిటో వారికి తెలియలేదు. అప్పుడే అర్జునుడు, నీటిలో ప్రతిబింబంగా కనిపిస్తున్న చేపను చూసి, దాని స్థితిని గమనించి, ఎంతో జాగ్రత్తగా బాణాన్ని వదిలాడు. ఆ బాణం లక్ష్యాన్ని కోయలేదు, తేలికగా తాకింది. రాజులు తమ గర్వాన్ని కోల్పోయి వెనుదిరిగిన తర్వాత, ప్రభువు ఆ విల్లును ఎంతో సులభంగా ఎక్కించి, లక్ష్యాన్ని చూసి, ఒక్కసారి మాత్రమే నీటిలో ఆ చేపను గమనించి, బాణంతో దానిని కోసి కింద పడేసాడు. ఆ సమయంలో సూర్యుడు అభిజిత్ నక్షత్రంలో ఉన్నాడు. అప్పుడు నేను—పాదాల వద్ద గజ్జెలు మోగుతూ, చేతిలో మణిమయమైన స్వర్ణహారాన్ని పట్టుకుని, కొత్త పట్టు వస్త్రం ధరించి, సిగ్గుతో చిరునవ్వుతో, తలపై పుష్పమాల వేసుకుని—అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాను. నా ముఖాన్ని పైకి లేపి, పెద్ద పెద్ద వడివడిగా మెరిసే కుండలాలు ధరించి, కనురెప్పల మధ్య చిరునవ్వుతో, నెమ్మదిగా రాజులవైపు చూశాను. కానీ నా హృదయం మురారి పాదాలకు అర్పించినదై, ఆ హారాన్ని ఆయన భుజంపై ఉంచాను. ఆ సమయంలో మృదంగాలు, డోలు, శంఖాలు, బిగులులు, ఇతర వాద్యాలు ఘోషించాయి; నాట్యకారులు నాట్యం చేశారు, గాయకులు పాటలు పాడారు. నేను ఆ ప్రభువును ఎంచుకున్నానని తెలిసినపుడు, మానవులలో ప్రముఖులు, కామాగ్నిలో తపించిపోతూ, ద్రౌపదిని ఎంచుకున్నదాన్ని తట్టుకోలేక పరస్పరం పోటీకి దిగారు. అతను నన్ను నాలుగు అద్భుతమైన గుర్రాలు జోడించిన రథంలో ఎక్కించుకుని, శారంగ విల్లు చేతపట్టి, కవచాన్ని ధరించి, నాలుగు చేతులతో యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాడు. దారుకుడు బంగారపు అలంకారాలతో ఉన్న ఆ రథాన్ని నడిపాడు. రాజులు చూస్తుండగానే, సింహరాజు ఇతర జంతువుల మధ్య తన మృగాన్ని తీయగలిగినట్లే, ఆయన నన్ను తీసుకెళ్లాడు. కొంతమంది రాజులు ఆయుధాలతో, విల్లు బాణాలతో ఆయన్ను అడ్డుకునేందుకు వెంబడించారు. కానీ శారంగ విల్లుతో వర్షంలా వదిలిన బాణాల వలన వారి చేతులు, కాళ్లు, మెడలు తెగిపడి, కొందరు యుద్ధంలో పడిపోయారు, మరికొందరు భయపడి పారిపోయారు. అనంతరం యాదవులాధిపతి, సూర్యచ్ఛాయలు, పతాకలు, రంగురంగుల గవాక్షాలతో అలంకరించబడిన నగరంలో ప్రవేశించాడు. ఆ నగర ప్రవేశం భూమిపై, స్వర్గంలో పండుగలా కనిపించింది—తన స్వస్థానాన్ని చేరిన ఓ నౌక వలె. నా తండ్రి తన మిత్రులు, బంధువులు, స్నేహితులకు విలువైన వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, మంచాలు, ఆసనాలు, ఇతర బహుమతులతో ఘనంగా సత్కరించాడు. దాసీమణులు, ధనసంపద, సైనికులు, రథాలు, గుర్రాలు, శస్త్రాస్రాలతో సహా, ఆయన ఎంతో భక్తితో అందరినీ సంతోషపరిచాడు. మేము, అతని ఇంటి దాసీమణులు, నిజమైన తపస్సు, విరక్తి వలన, ఆ స్వతంత్రుడైన ప్రభువును సేవించేందుకు అర్హతను పొందాము. అతను భౌమాసురుడిని, అతని అనుచరులను సంహరించి, మమ్మల్ని—ఆయన చేతిలో బంధించబడ్డ రాజకుమారులను—విముక్తులను చేసి, మనసారా ఆయన పదపద్మాలను ధ్యానిస్తూ, మమ్మల్ని పెళ్లి చేసుకుని, మాయ బంధనాల నుండి విముక్తులను చేశాడు. మేము ఏ రాజ్యాధికారం, ఐశ్వర్యం, పరమపదవి, బ్రహ్మ పదవి, లేదా హరి యొక్క అనంత వాసాన్ని కూడా కోరము. మేము కోరేది ఒక్కటే—ఆయన గదాయుద్ధాన్ని ధరించి, తన భార్య వక్షోజాల గంధాన్ని పాదాల్లో కలిపిన ఆ మహిమగల పాదధూళిని మా తలపై ధరించడమే. వ్రజ గోపికలు, పులింద స్త్రీలు, గడ్డి మొక్కలు, గోవులు, గోప బాలకులు—అందరికీ ఆ మహాత్ముని పాదస్పర్శే ఆశయం, ఆయన గోవులను మేపుతూ తిరిగే సమయంలో. ఈ విధంగా స్త్రీలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, పురుషులు పురుషులతో సంభాషిస్తూ ఉండగా, ఆ సమయంలో కృష్ణుడు, బలరాముని దర్శించేందుకు తపోధనులు అక్కడికి వచ్చారు. వ्यासుడు, నారదుడు, చ్యవనుడు, దేవలుడు, ఆసితుడు, విశ్వామిత్రుడు, శతానందుడు, భరద్వాజుడు, గౌతముడు—ఇలాంటి మహర్షులు వచ్చారు. రాముడు తన శిష్యులతో, వసిష్ఠుడు, గాలవుడు, భృగు, పులస్త్యుడు, కశ్యపుడు, అత్రి, మార్కండేయుడు, బృహస్పతి కూడా వచ్చారు. ద్విత, తృత, ఏకత, బ్రహ్మపుత్రులు, అంగిరసుడు, అగస్త్యుడు, యాజ్ఞవల్కుడు, వామదేవుడు మొదలైనవారు కూడా విచ్చేశారు. వారిని చూసిన రాజులు, పాండవులు, కృష్ణుడు, బలరాముడు సకల జనులు వెంటనే లేచి, ప్రపంచంలో పూజింపబడే మహర్షులకు నమస్కరించారు. వారికి యథావిధిగా పూజలు చేశారు. రాముడు, అచ్యుతుడు కూడా వారికి సత్కారపూర్వకంగా స్వాగతం పలికి, ఆసనాలు, పాదప్రక్షాళన జలం, అర్పణలు, పుష్పమాలలు, ధూపం, గంధం సమర్పించారు. ఆయన ధర్మస్వరూపుడై, వారు సుఖాసీనులై కూర్చున్నప్పుడు, ఆ మహాసభ అంతా మౌనంగా వినుతూ ఉండగా, ప్రభువు నిశ్చితమైన మాటలతో వారితో మాట్లాడాడు. "హా! మేము ఈ లోకంలో పుట్టినవారు, దేవతలకు కూడా సులభంగా లభించని ఫలితాన్ని పొందాము—యోగా సిద్ధులైన మహాత్ములను దర్శించగలగడం. దేవతారాధనలో తపస్సు తక్కువవారికి కూడా, ఈ లోకచక్షువులైన మహనీయులను దర్శించటం, తాకటం, ప్రశ్నించటం, పాదాలకు నమస్కరించటం లభించవచ్చు. కట్టిన గుళ్లు, మట్టి విగ్రహాలు, తీర్థ జలాలు కూడా ఇంత పవిత్రతను ఇవ్వవు; మహాత్ములను క్షణకాలం చూసినా, వారు పాపాలను హరించగలరు. అగ్ని, సూర్యుడు, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు, భూమి, నీరు, ఆకాశం, వాయువు, వాక్కు, మనస్సు—వేర్వేరు దేవతలుగా పూజించినా పాపాన్ని తొలగించవు; జ్ఞానులను సేవించడం వల్లే పాపం పోతుంది. ఈ మూడుదేహాల కలయికను ఆత్మగా భావించి, భార్య, బంధువులను తనవారిగా భావించి, భూమిని దేవతగా పూజించి, తీర్థాలను కేవలం నీటిగా మాత్రమే చూసి, జ్ఞానులను కలవకపోతే, అలాంటి వారు పశువుల్లాంటి వారు." కృష్ణుడు ఇలా చెప్పగా, ఆయన జ్ఞానం అగాధమైనదని గ్రహించి, రుషులు మౌనంగా, ఆయన మాటల లోతును అర్థం చేసుకోలేక ఆశ్చర్యపోయారు. చిరునవ్వుతో, విశ్వనాథుడైన కృష్ణుని చూచి, రుషులు ఇలా అన్నారు: "ప్రభూ! నీ మాయ వల్ల మేము, లోక సృష్టికర్తలైన మేము కూడా మాయలో పడిపోతున్నాం. నీ మహిమ నీకే తెలియునది. నీవు నిర్లిప్తుడవై, లోకాన్ని సృష్టించి, పోషించి, లయ చేసేవాడవు. భూమి అనేక రూపాలతో కనిపించినా, అసలు మారదు; అలాగే నీ కార్యాలు కూడా అద్భుతమైనవి. సమయానుసారం, నీ ప్రజలను కాపాడటానికి, దుష్టులను సంహరించటానికి, సత్వగుణాన్ని స్వీకరించి, నీ లీలతో వేదమార్గాన్ని స్థాపించేవాడవు. నీవే వర్ణాశ్రమ ధర్మానికి ప్రాణస్వరూపుడవు." ఇలా, ఆ మహా సంఘటనలు, క్షణక్షణం పరమ పవిత్రంగా, కృష్ణుని వైభవాన్ని, ఆయన భక్తుల ప్రేమను, మహర్షుల సత్కారాన్ని, ధర్మాన్ని ప్రతిపాదించాయి.