శాల్వుడు తన శత్రుత్వంతో ముందుకు దూసుకొస్తుండగా, కృష్ణుడు తన పదునైన చక్రాన్ని ప్రయోగించి, అతని మస్తకాన్ని – కిరీటం, కుండలాలతో సహా – ఒక్కసారిగా తెగదెంపాడు, ఓ రాజా! ఆ విధంగా శాల్వుడు, సౌభుడు, దంతవక్రుడు మరియు అతని సోదరుడు వంటి భయంకరమైన శత్రువులను సంహరించిన అనంతరం, దేవతలు, మనుషులు కృష్ణుని మహిమను ప్రశంసించారు. బ్రహ్మర్షులు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, విద్యాధరులు, మహానాగులు, అప్సరసులు, పితృదేవతలు, యక్షులు, కిన్నరులు, చారణులు – వీరందరూ కృష్ణుని విజయాన్ని కీర్తించి, పుష్పవర్షం కురిపించారు. వృష్ణివంశీయులలో శ్రేష్ఠులతో చుట్టుముట్టబడి, అలంకృతమైన నగరంలో కృష్ణుడు ప్రవేశించాడు. ఈ విధంగా యోగేశ్వరుడు, జగన్నాథుడు అయిన కృష్ణుడు – జంతువుల దృష్టితో చూసే వారికి ఓడినవాడిగా లేదా గెలిచినవాడిగా కనిపిస్తాడు. ఇంతలో, కౌరవులు మరియు పాండవుల మధ్య యుద్ధ సిద్ధతలు జరుగుతున్న విషయం తెలిసిన రాముడు, తీర్థయాత్రను నిమిత్తంగా చూపిస్తూ, మధ్యవర్తిత్వాన్ని పాటిస్తూ, ప్రయాణానికి బయలుదేరాడు. ప్రభాస తీర్థంలో స్నానం చేసి, దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, మనుష్యులను తృప్తిపరిచిన అనంతరం, బ్రాహ్మణులతో కలిసి సరస్వతీ నదిని ఎగువకు అనుసరించాడు. ప్రథూదక, బిందుసర, తృతకూప, సుదర్శన, విశాల, బ్రహ్మతీర్థ, చక్ర, మరియు తూర్పు సరస్వతీ వంటి పవిత్రస్థలాలను సందర్శించాడు. అటుపై యమునానదిని, తర్వాత గంగానదిని అనుసరించి, నైమిశారణ్యానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ మునులు దీర్ఘయజ్ఞంలో తలమునకలై ఉండగా, రాముని దర్శించి, విధిగా స్వాగతించి, లేచి నమస్కరించి, సత్కరించారు. ఆప్యాయంగా ఆహ్వానింపబడిన రాముడు, తన అనుచరులతో కలిసి ఆహ్వానించిన ఆసనాన్ని స్వీకరించాడు. అక్కడ మహర్షి శిష్యుడు అయిన రోమహర్షణుడు కూర్చుని ఉండడాన్ని చూశాడు. సూతుడు లేచి నమస్కరించక, చేతులు ముడిపెట్టి గౌరవించక కూర్చునేను. ఇతర బ్రాహ్మణులూ అలాగే ఉండడం చూసి, మాధవుడు కోపంతో నిండిపోయాడు. ఈ తక్కువ వర్ణస్థుడైనవాడు ధర్మరక్షకులైన బ్రాహ్మణులకంటే, మనకంటే పైగా కూర్చుని ఉండటం దుర్మార్గమని భావించి, అతడు మరణానికి పాత్రుడని నిశ్చయించాడు. దేవతాశిష్యుడిగా అనేక ఇతిహాసాలు, పురాణాలు, ధర్మశాస్త్రాలను అధ్యయనం చేసినా, నియమశూన్యుడైనవాడికి ఆ జ్ఞానం ఉపయోగపడదు; నటుడు తనను నియంత్రించుకోలేకపోతే అతని నటన విలువ లేనట్లే. ధర్మవేషాన్ని ధరించి, లోపభూయిష్టమైన పాపులను సంహరించటానికి నేనే ఈ లోకానికి అవతరించానని రాముడు పేర్కొన్నాడు. అలా చెప్పి, రాముడు తాను కోపాన్ని అదుపుచేసుకున్నప్పటికీ, చేతిలోని కుశగ్రాసంతో రోమహర్షణుని సంహరించాడు. ఇంతలో, మునులందరూ విచారంతో, “ఓ సంకర్షణా! మీరు తగని పని చేసారు!” అని విలపించారు. “ఓ యదుకులోత్సవ! మేము అతనికి బ్రహ్మాసనం, దీర్ఘాయువు, యజ్ఞాంతం అలసట లేకుండా ఉండే వరం ఇచ్చాము. మీరు తెలియక బ్రహ్మహత్య చేసినవారు. యోగేశ్వరుడైనా, ధర్మానికి మినహాయింపు లేదు. మీరు చేసిన పాపాన్ని పవిత్రం చేయాలంటే, మీరు తగిన ప్రాయశ్చిత్తాన్ని స్వయంగా స్వీకరించాలి,” అని మునులు అన్నారు. రాముడు, “లోకక్షేమార్థం నేను ప్రాయశ్చిత్తం చేస్తాను. మొదటి యుగంలో నిబంధనల ప్రకారం ఇదే నియమంగా స్థాపిస్తాను. అతనికి దీర్ఘాయువు, బలము, ఇంద్రియాలు వాగ్దానం చేశారు. మీరు చెప్పినదాన్ని నా యోగబలంతో నెరవేర్చుతాను,” అని సమాధానమిచ్చాడు. మునులు, “ఓ రామా! మీ మాట, ఆయుధబలం, మాకు మరణం – మూడూ నిజమే కావాలి,” అన్నారు. రాముడు, “వేదం ప్రకారం, పుత్రుడే ఆత్మకు ప్రతినిధి. కాబట్టి, అతని కుమారుడే జీవనబలం, ఇంద్రియబలం, ఆయుష్షుతో కూడిన కథాకర్తగా ఉండాలి,” అని చెప్పాడు. “ఓ మునిశ్రేష్ఠులారా! మీకు ఇంకేం కావాలో చెప్పండి. నేను తెలియక చేసిన పనికి ప్రాయశ్చిత్తం చేయడానికి మీరు సూచించండి,” అని అడిగాడు. మునులు, “ఇల్వలుని కుమారుడు బాల్వల అనే భయంకర రాక్షసుడు ఉన్నాడు. ప్రతి పర్వదినాన మా యజ్ఞాన్ని కలుషితం చేస్తాడు. పుళ్ళు, రక్తం, మలం, మూత్రం, మద్యం, మాంసం మాపై వర్షిస్తాడు. ఆ దుష్టుని సంహరించండి – ఇదే మా కోరిక,” అని చెప్పారు. “భారతదేశాన్ని విడిచి, పదహారు నెలలు పవిత్రక్షేత్రాలలో తిరిగి, స్నానం చేసి, మీరు పవిత్రులవుతారు,” అని మునులు సూచించారు. ఇంతలో, రాజు ఇలా అడిగాడు: “ఓ మహర్షీ! అనంతశక్తి కలిగిన ముకుందుని మరిన్ని పరాక్రమ గాథలను వినాలనుకుంటున్నాను. ఆయన కథలు వినేవారు కోరికబాధితులు, అసలైన విలువను తెలియని వారు మాత్రమే వదిలిపెడతారు కదా?” “ఆయన గుణాలను కీర్తించేందుకు ఉపయోగించే వాక్కే నిజమైన వాక్కు; ఆయన పనులను చేసే చేతులే నిజమైన చేతులు; ఆయనను ధ్యానించే మనస్సే నిజమైన మనస్సు; ఆయన కథలు వినే చెవులే నిజమైన చెవులు. ఆయనకు నమస్కరించే తలే నిజమైన తల; ఆయనను దర్శించే కళ్ళే నిజమైన కళ్ళు; విష్ణు లేదా ఆయన భక్తుల పాదతీర్థాన్ని సేవించే అవయవాలే నిజమైన అవయవాలు,” అని రాజు ప్రశంసించాడు. అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: “విష్ణురాతుడైన రాజు అడిగిన ప్రశ్నకు, వాసుదేవునిలో మనస్సు నిమగ్నమైన బదరాయణి కుమారుడు శుక మహర్షి ఇలా వివరించాడు. “కృష్ణునికి ఒక బ్రాహ్మణ మిత్రుడు ఉండేవాడు. వేదాల్లో ప్రావీణ్యుడు, ఇంద్రియజయంతో కూడినవాడు, శాంతుడూ, పరిమిత కోరికలతో జీవించేవాడు. అతడు గృహస్థుడిగా, దయతో వచ్చినదానితోనే జీవనాన్ని సాగించేవాడు. అతని భార్య కూడా ఆకలితో క్షీణించినదానై, చిరిగిన వస్త్రాలలో ఉండేది. ఆ భార్య, పచ్చబడి, బాధతో వణుకుతూ, తన భర్త వద్దకు వచ్చి ఇలా అడిగింది: “ఓ బ్రాహ్మణా! లక్ష్మీపతియైన ప్రభువు మీ స్నేహితుడే కదా? ఆయన బ్రాహ్మణులకు అనుకూలుడు, శరణ్యుడు, సాత్వతాధిపతి. మీరు ఆయన వద్దకు వెళ్లండి. సద్గుణవంతులకు శరణ్యుడైన ఆయన, కష్టపడే గృహస్థుడైన మీకు నిశ్చయంగా ధనాన్ని ప్రసాదిస్తాడు. ఇప్పుడతడు ద్వారకలో భోజ, వృష్ణి, అంధకవంశాధిపతిగా ఉన్నాడు. తన పాదపద్మాలను ధ్యానిస్తూ, తన భక్తులకు తానే సమర్పించుకుంటాడు. లోకగురువు అయిన ఆయన, తనను ఆరాధించే వారికి కోరినదానికే కాదు, అడగనివాటికీ కూడా ఇవ్వకుండా ఉండడా?