శాల్వునిపై కృష్ణుడు గదా ప్రహారంతో అతని హృదయం పిండిపడింది. అతని నోటి నుండి రక్తం ప్రవహించసాగింది. అతని జుట్టు, చేతులు, కాళ్లు విస్తరించి, శరీరం ప్రాణం లేకుండా నేలపై పడిపోయింది. ఆ సమయంలో, అద్భుతమైన, సూత్రమైన ఒక కాంతి శరీరాన్ని విడిచి, అక్కడున్న అందరి చూపులమధ్య కృష్ణునిలో ప్రవేశించింది—ఇది శిశుపాలుని సంహార సమయంలోనూ జరిగినదే, ఓ రాజా! శాల్వుని తమ్ముడు విదూరథుడు, అన్నయ్య మరణాన్ని తట్టుకోలేక, తీవ్రమైన దుఃఖంతో, కత్తి, కవచంతో ముందుకు వచ్చాడు. అతని ఊపిరి గట్టిగా ఊదుతూ, కృష్ణుణ్ణి సంహరించాలనే సంకల్పంతో పరిగెత్తాడు. అప్పుడే కృష్ణుడు తన పద్మాసనం లాంటి చక్రాన్ని తీసుకుని, ఉత్కృష్టమైన దారుతో తయారైన ఆస్త్రంతో, విదూరథుని తలతో పాటు కిరీటం, కుండలాలు కూడా ఒక్కసారిగా నరికేశాడు. ఈ విధంగా, శాల్వుడు, సౌభుడు, దంతవక్రుడు, అతని సోదరుడు—ఇలాంటి భయంకరమైన శత్రువులను సంహరించిన కృష్ణుణ్ణి దేవతలు, మానవులు ఘనంగా ప్రశంసించారు. మునులు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, విద్యాధరులు, మహానాగులు, అప్సరసలు, పితృదేవతలు, యక్షులు, కిన్నరులు, చారణులు—all praise and worshipped him. అతని విజయాన్ని వారు పాడుతూ, పుష్పవర్షం కురిపించారు. వృష్ణివంశోత్పన్నులందరితో ఆవరించబడి, అలంకరించబడిన నగరంలో కృష్ణుడు ప్రవేశించాడు. అతడు యోగేశ్వరుడు, జగన్నాధుడు, భగవాన్ అయిన కృష్ణుడిని, జంతు స్వభావమున్నవారు, ఎవరైనా విజేతగా లేదా ఓడిపోయినవాడిగా భావిస్తారు. ఇదే సమయంలో, కౌరవులు–పాండవుల మధ్య యుద్ధానికి ఏర్పాట్లు జరుగుతున్న సంగతి విని, రాముడు యాత్రను నిమిత్తంగా, తటస్థంగా ఉండాలని నిర్ణయించుకుని, ప్రస్థానమయ్యాడు. ప్రభాస తీర్థంలో స్నానం చేసి, దేవతలు, మునులు, పితృదేవతలు, మనుష్యులను తృప్తిపరిచిన అనంతరం, బ్రాహ్మణులతో పాటు సరస్వతీ నదిని ఎగువకు ప్రయాణించాడు. ప్రథూదక, బిందుసర, తృతకూప, సుదర్శన, విశాల, బ్రహ్మతీర్థ, చక్ర, తూర్పు సరస్వతీ వంటి పవిత్ర ప్రదేశాలను సందర్శించాడు. తర్వాత యమునా నదిని అనుసరించి, ఆపై గంగా నదిని అనుసరించి, నైమిశారణ్యానికి చేరాడు. అక్కడ మునులు దీర్ఘకాల యజ్ఞంలో తలమునకలై ఉండగా, రాముడు వచ్చిన దృష్టితో, వారు సాంప్రదాయానుసారం అతన్ని ఆహ్వానించి, లేచి, నమస్కరించి, గౌరవించారు. అతడికి, అతని అనుచరులతో పాటు, సముచితమైన ఆసనం సమర్పించారు. అప్పుడతడు, మహర్షి శిష్యుడైన రోమహర్షణుడు అక్కడ కూర్చొని ఉన్నాడు అని చూశాడు. ఆ సూతుడు, బ్రాహ్మణులు లేవకపోయినా, నమస్కరించకపోయినా, అలాగే కూర్చొని ఉన్నాడు. మాధవుడు దీనిని చూసి కోపంగా మారాడు. "ఈ పాపాత్ముడు, ధర్మరక్షకులైన బ్రాహ్మణులకంటే, మనకంటే, పైగా కూర్చోవడం యోగ్యం కాదు. ఇతడు మరణానికి అర్హుడు. దివ్యమహర్షిని శిష్యుడిగా స్వీకరించి, అనేక ఇతిహాసాలు, పురాణాలు, ధర్మశాస్త్రాలు నేర్చుకున్నా, ఆచరణలో నియమం లేని వాడు, వృథాగా తాను జ్ఞానిగా భావించే వాడికి ఆ జ్ఞానం ప్రయోజనం లేదు. అది తనను నియంత్రించుకోని నటుడికి నాట్యం ఎంత అర్థహీనమో, అంతే. ఇలాంటి ధర్మముఖాలతో, లోపభూయిష్టమైనవారిని సంహరించేందుకు నేనే ఈ లోకానికి అవతరించాను," అని భగవంతుడు అన్నాడు. అయితే, భగవాన్, దుష్టుని సంహారాన్ని వదిలిపెట్టి, ఆలోచించి, తన చేతిలో ఉన్న కుశగ్రాసంతో రోమహర్షణునిపై ప్రహారం చేశాడు. అందరి మునులు బాధతో, "ఓ సంకర్షణా! మీరు అన్యాయంగా ప్రవర్తించారే!" అని విలపించారు. "మేము ఇతనికి బ్రహ్మాసనం, దీర్ఘాయువు, యజ్ఞకాలంలో అలసట రాకుండా జీవితం అనుగ్రహించాం. మీరు తెలియక బ్రహ్మహత్య చేసినట్లయింది, యోగేశ్వరుడా! ధర్మానికి మీ పేరు కూడా మినహాయింపుకాదు. ఈ పాపం నివృత్తి కోసం ఏ expiation చేయాలో, ఇతరులు చెప్పకముందే, మీరు స్వయంగా ఆచరించాలి," అని మునులు కోరారు. భగవంతుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "లోకహితార్థంగా నేను బ్రహ్మహత్య పరిహారాన్ని ఆచరిస్తాను. మొదటి యుగంలో నిబంధనల ప్రకారం ఇదే నియమంగా నిలవాలి. ఆయనకు దీర్ఘాయువు, బలము, ఇంద్రియాలు ప్రసాదించబడినవే. మీరు చెప్పినదాన్ని నా యోగబలంతో నెరవేర్చుతాను." మునులు: "అలా జరగాలి, రామా! మీ మాట, ఆయుధబలం, మాకు హాని—all must stand true." భగవంతుడు: "వేదం ప్రకారం, తనయుడు తండ్రిగా పునర్జన్మిస్తాడు. కాబట్టి, అతని కుమారుడే సూతపతి స్థానాన్ని స్వీకరించి, ఆయుష్షు, బలము, ఇంద్రియాలు పొందాలి. మహామునులారా! మీకు ఇంకేమైనా కోరిక ఉంటే చెప్పండి. నేను చేసిన అజ్ఞానపూర్వక చర్యకు expiation ఎలా చేయాలో మీరు ఆలోచించండి." మునులు: "ఇల్వలుని కుమారుడైన బాల్వల అనే భయంకర రాక్షసుడు ప్రతి ఉత్సవ సమయంలో వచ్చి, మా యజ్ఞాన్ని అపవిత్రం చేస్తున్నాడు. అతను మాపై పుం, రక్తం, మలం, మూత్రం, మద్యము, మాంసం వర్షింపజేస్తున్నాడు. దయచేసి అతన్ని సంహరించండి—ఇదే మా అత్యున్నత కోరిక. భారతదేశాన్ని విడిచి, పద్దతి ప్రకారం పుణ్యక్షేత్రాల్లో 12 నెలలు తిరిగి, స్నానం చేసి, మీరు పవిత్రులు అవుతారు." ఇంతటితో ఆ ఘట్టం ముగిసింది. ఇప్పుడు, రాజు ఇలా అడిగాడు: "భగవంతుడైన ముకుందుని మరిన్ని మహత్తర కార్యాలను వినాలనుకుంటున్నాను, ఓ మహర్షీ! ఆయన శక్తికి ఎటువంటి అవధి లేదు. ఒకవేళ ఎవరికైనా కామబాణాల బాధ గట్టిగా ఉండకపోతే, లేదా వారు ఆయన కధల గొప్పతనాన్ని తెలియకపోతే తప్ప, ఆయన కథలు విని వినడాన్ని ఎవరు మానేస్తారు? ఆయన గుణాలను వర్ణించే వాక్కే నిజమైన వాక్కు; ఆయన సేవలో నిమగ్నమైన చేతులే నిజమైన చేతులు; ఆయనను మనస్సులో ధ్యానించే మనస్సే నిజమైన మనస్సు; ఆయన కథలు వినే చెవులే నిజమైన చెవులు. ఆయన రెండు రూపాలనూ ధరించే భగవంతుణ్ణి నమస్కరించే తలే నిజమైన తల; ఆయనను దర్శించే కళ్లే నిజమైన కళ్ళు; విష్ణువు లేదా ఆయన భక్తుల పాదతీర్థాన్ని సేవించే అవయవాలే నిజమైన అవయవాలు." అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "విష్ణురాతుడైన రాజు అడిగిన ప్రశ్నకు, వాసుదేవునిపై మనస్సు లీనమైన బదరాయణుని కుమారుడు శుకుడు సమాధానం చెప్పాడు. శుకుడు ఇలా వివరించాడు: కృష్ణునికి ఒక బ్రాహ్మణ మిత్రుడు ఉండేవాడు. అతను వేదపండితుడు, ఇంద్రియనిగ్రహం కలవాడు, శాంతస్వభావుడు. అతను గృహస్థుడిగా, యథాశక్తిగా వచ్చినదానితో జీవించేవాడు. అతని భార్య కూడా అతనిలాగే, ఆకలితో క్షీణించి, చిరిగిన వస్త్రాలు ధరించేది. ఆ దారిద్ర్యంతో బాధపడుతూ, ముఖం వాడిపోయిన ఆ భక్తురాలు, భర్త దగ్గరకు జడుడుగా, వణుకుతూ వచ్చి, అతనితో మాట్లాడింది...