ఒక రోజు, మహారాజా, భూమిని కంపించిస్తూ, ఉగ్రంగా, గొప్ప బలంతో, ఒకే ఒక్క పాదసేనికుడు, చేతిలో గొడ్డలితో ముందుకు వస్తున్నాడు. అతని ఆగ్రహాన్ని గమనించిన కృష్ణుడు వెంటనే తన గొడ్డలిని పట్టుకుని, రథం నుండి దూకి, అతని ఎదురుగా నిలిచాడు. అది సముద్రం తీరం తాకినట్లుగా గంభీరంగా ఎదుర్కొన్నాడు కృష్ణుడు. ఆ క్షణంలో, కారు ష వంశస్థుడు, తన గొడ్డలిని పైకి ఎత్తి, గర్వంతో ముకుందుని చూసి, ‘‘బాగుంది, అదృష్టవశాత్తూ నీవు నేడు నా దృష్టికి వచ్చావు,’’ అని ఘర్షణతో పలికాడు. ‘‘నీవు మా మామయ్యవు కృష్ణా, అయినా నన్ను, నీ స్నేహితుడిని, చంపాలని చూస్తున్నావు. అందువల్ల, ఓ మూఢుడా, నా వజ్రంలాంటి గొడ్డలితో నిన్ను నేనే చంపుతాను. అప్పుడే శత్రువుగా కనిపించే బంధువును సంహరించడం వల్ల, శరీరంలో ఉన్న వ్యాధిని నాశనం చేసినట్లే, నా ఋణం తీరుతుంది, ఓ మిత్రమిత్రుడా!’’ అని ఘాటైన మాటలతో కృష్ణుడిని బాధించాడు. ఆ తరువాత, సింహంలా గర్జిస్తూ, తన గొడ్డలితో కృష్ణుడి తలపై బలంగా కొట్టాడు. కానీ, యదువంశంలో అగ్రగణ్యుడైన కృష్ణుడు, ఆ యుద్ధభూమిలో గొడ్డలితో కొట్టబడినా కదలలేదు. వెంటనే తన కౌమోదకి గొడ్డలితో అతని ఛాతీలో బలంగా కొట్టాడు. ఆ దెబ్బతో అతని హృదయం పగిలిపోయింది; నోటి నుండి రక్తం ప్రవహించగా, జుట్టు, చేతులు, కాళ్లు విస్తరించి, అతడు ప్రాణాలు విడిచి నేలపై పడిపోయాడు. అప్పుడు, అందరూ చూస్తుండగా, ఒక అద్భుతమైన, సూక్ష్మమైన కాంతి కృష్ణునిలోకి ప్రవేశించింది. ఇది శిశుపాలుడిని సంహరించినప్పుడు జరిగినట్లే జరిగింది, ఓ రాజా! అతని సోదరుడు విదూరథుడు, తీవ్ర దుఃఖంతో, చేతిలో ఖడ్గం, కవచంతో, ఊపిరాడక, కృష్ణుణ్ని చంపాలని సంకల్పించి ముందుకు వచ్చాడు. అతడు వేగంగా దూసుకొస్తుండగా, కృష్ణుడు తన రేజర్లాంటి పదునైన చక్రంతో అతని తలతో పాటు కిరీటాన్ని, కుండలాలను కూడా నరికేశాడు, ఓ రాజా! ఇలా, శాల్వుడు, సౌభుడు, దంతవక్రుడు, అతని సోదరుడు—ఇతరులకు భరించలేని శత్రువులను—కృష్ణుడు సంహరించాడు. దేవతలు, మానవులు, ఋషులు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, విద్యాధరులు, మహానాగులు, అప్సరసలు, పితృగణాలు, యక్షులు, కిన్నరులు, చారణులు—అందరూ కీర్తించారు. అతని విజయాన్ని వారు పాడారు, పుష్పవర్షం కురిపించారు. వృష్ణివంశీయుల మధ్యలో, అలంకృతమైన నగరంలో కృష్ణుడు ప్రవేశించాడు. ఈ విధంగా, యోగేశ్వరుడు, భగవంతుడు, జగన్నాధుడు అయిన కృష్ణుడు, జంతు దృష్టి కలవారు ఆయనను ఓడిపోయినవాడిగా, గెలిచినవాడిగా అనుకుంటారు. ఇంతలో, కురు, పాండవుల మధ్య యుద్ధానికి సిద్ధతలు జరుగుతున్నవని విని, రాముడు యాత్రారూపంలో, నిష్పక్షపాతంగా, యుద్ధానికి దూరంగా, ప్రస్థానం ప్రారంభించాడు. ప్రభాసలో స్నానం చేసి, దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, మానవులను సంతృప్తి పరచి, బ్రాహ్మణులతో కలిసి సరస్వతి నదిని పైవైపు ప్రయాణించాడు. ప్రథూదక, బిందుసరస, తృతకూప, సుదర్శన, విశాల, బ్రహ్మతీర్థ, చక్ర, తూర్పు సరస్వతిని దర్శించాడు. తర్వాత యమున, గంగానదులను అనుసరించి, నైమిశారణ్యానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ ఋషులు దీర్ఘయజ్ఞంలో నిమగ్నంగా ఉన్నారు. రాముడు వచ్చాడని చూసి, వారు యథావిధిగా స్వాగతం పలికారు, లేచి నమస్కరించి, గౌరవించారు. అతనికి, అతని అనుచరులకు సత్కారం చేసి, ఆసనం ఇచ్చారు. అప్పుడు, బ్రహ్మర్షి శిష్యుడైన రోమహర్షణుడు అక్కడ కూర్చుని ఉన్నాడని రాముడు చూశాడు. అతడూ, అక్కడి బ్రాహ్మణులూ లేచి నమస్కరించలేదు, కూర్చునే ఉన్నారు. ఇది చూసి మాధవుడు కోపంగా మారాడు. ‘‘ఈ నికృష్టుడు ధర్మరక్షకులైన బ్రాహ్మణుల కంటే, మనకంటే పైగా కూర్చున్నాడు. ఇతడు పాపాత్ముడు, మరణానికి అర్హుడు. దివ్యముని శిష్యుడై, పురాణాలు, ధర్మశాస్త్రాలు, ఇతిహాసాలు నేర్చుకున్నా, నియమశీలుడుకాకపోతే, దాని ప్రయోజనం లేదు. నాటకుడు తనను నియంత్రించుకోలేకపోతే, అతని నాటకం వ్యర్థమవుతుంది. ఇలాంటి ధర్మవేషధారులను సంహరించేందుకు నేనే ఈ లోకానికి వచ్చాను,’’ అని రాముడు ఉద్గారించాడు. అయినా, రాముడు పాపులను సంహరించకుండా, కుశగ్రాసంతో రోమహర్షణుడిని హతమయ్యేలా చేశాడు. ఇదంతా చూసిన ఋషులు తీవ్ర దుఃఖంతో, ‘‘ఓ సంకర్షణా, నీవు అధర్మమైన పనిని చేశావు!’’ అని విలపించారు. ‘‘ఓ యాదవకుల వంశజా, మేము అతనికి బ్రహ్మాసనం, దీర్ఘాయుష్షు, యజ్ఞాంతం అలసటరాహిత్యాన్ని వరమిచ్చాము. నీవు తెలియక బ్రహ్మహత్య చేసినావు, ఓ యోగేశ్వరా! నీకు కూడా శాస్త్ర నియమాల నుండి మినహాయింపు లేదు. బ్రహ్మహత్య పాపం నివృత్తి కోసం ఏ expiation చేయాలో, అది నీవే స్వయంగా చేయాలి, ఇతరుల ప్రేరణ లేకుండా,’’ అన్నారు. రాముడు సమాధానంగా, ‘‘లోకహితార్థం నేను నిబంధిత ప్రాయశ్చిత్తాన్ని చేస్తాను. మొదటి యుగంలో స్థాపించబడిన విధానాన్ని పాటిస్తాను. అతడికి దీర్ఘాయువు, బలం, ఇంద్రియాలు ఇచ్చిన వాగ్దానం మీది; అది నా యోగబలంతో నెరవేర్చుతాను,’’ అన్నారు. ఋషులు, ‘‘అలాగే జరగాలని, నీ మాట, ఆయుధబలం, మరణం అన్నీ సత్యమవ్వాలి, ఓ రామా!’’ అన్నారు. రాముడు, ‘‘వేదం ప్రకారం, తనువు పుత్రరూపంలో పునర్జన్మిస్తుంది. కాబట్టి, అతని కుమారుడు వాచకుడిగా, ఆయుష్షు, ఇంద్రియబలంతో ఉండాలని నేను నిర్ణయించాను. మీకు ఇంకేం కావాలి, చెప్పండి. నా తెలియని కార్యానికి నేను expiation ఎలా చేయాలో ఆలోచించండి, జ్ఞానులారా!’’ అని అడిగాడు. ఋషులు, ‘‘ఓ దశార్హ వంశజా, ఇల్వలుని కుమారుడైన బల్వల అనే భయంకర రాక్షసుడు ప్రతి ఉత్సవానా వచ్చి మా యజ్ఞాన్ని భంగం చేస్తాడు. అతడు మేం కోరినదే, అతడిని సంహరించు. అతడు మాపై పుళ్ళు, రక్తం, మలము, మూత్రం, మద్యం, మాంసం వర్షిస్తాడు,’’ అన్నారు. ‘‘భారతదేశాన్ని విడిచి, స్థిరచిత్తంతో, పన్నెండు నెలలు తీర్థయాత్ర చేసి, పవిత్రస్నానాలు చేసి తిరిగిన తరువాత, నీవు పవిత్రుడవుతావు,’’ అని ఋషులు సూచించారు. ఇంతవరకూ ముకుందుని అనంతబలాన్ని గురించి మరిన్ని మహిమలు వినాలని రాజు ఆశతో అడిగాడు, ‘‘ఓ మహర్షీ, ముకుందుని పరాక్రమ గాథలు మరిన్ని వినాలనుంది,’’ అని ప్రార్థించాడు.