దూరంలో ఈ దృశ్యాన్ని గమనించిన నేను, జిజ్ఞాసతో దగ్గరికి వచ్చాను. నన్ను చూసిన ఆ యువతి, కలవరంతో లేచి, ఇలా ప్రసంగించింది: ‘‘ఓ మహాత్మా! క్షణం నిలిచి నా మనోవ్యాకులతను తొలగించండి. మీ దర్శనం ప్రపంచ పాపాలను నశింపజేస్తుంది. మీరు పలికే అనేక వాక్యాల వల్ల నాకు బాధలనుండి ఉపశమనం లభిస్తుంది. మహా భాగ్యం కలిగినపుడే మీ వంటి మహానుభావుల సన్నిధి లభిస్తుంది.’’ ఆమె మాటలు వినగానే, నేను—నారదుడు—ఆమెను ప్రశ్నించాను: ‘‘నీవెవరు? వీరు ఇద్దరు ఎవరు? వీరు పద్మలోచనలతో ఉన్న స్త్రీలు ఎవరు? దేవతా స్వరూపిణి! నీ కలవరానికి కారణాన్ని నాకు వివరంగా చెప్పు.’’ అదే యువతి ఇలా చెప్పింది: ‘‘నన్ను భక్తి అని పిలుస్తారు. వీరు నా ఇద్దరు కుమారులు—జ్ఞానం, వైరాగ్యం. కాల ప్రభావంతో వీరు ముసలివారు అయ్యారు. గంగా మొదలైన వీరు, నన్ను స్మరించి, నా సేవకై ఇక్కడికి వచ్చారు. దేవతలు కూడా నన్ను సేవించినా, నాకు నిజమైన మంగళం కలగలేదు. ‘‘ఓ మహర్షీ! నా కథను శ్రద్ధగా విను. ఇది ప్రసిద్ధమైనదే అయినా, వినడం వల్ల మంగళమే కలుగుతుంది. నేను ద్రావిడదేశంలో జన్మించాను, కర్ణాటకంలో పెరిగాను. మహారాష్ట్ర, గుర్జర ప్రాంతాల్లో కొంతకాలం జీవించి అక్కడే వృద్ధురాలిని అయ్యాను. అక్కడ, కలియుగ ప్రభావంతో, పౌరాణికబాహ్యులు నన్ను బాధించి, నా బలహీనతను పెంచారు. నా కుమారులతో కలిసి చాలా కాలం అలసిపోయాను. ‘‘తర్వాత వృందావనానికి చేరుకున్నప్పుడు, నేను మళ్లీ యవ్వనంతో, సుందరంగా మారాను. కానీ ఇక్కడ నా ఇద్దరు కుమారులు అలసిపోయి, శక్తిహీనులై పడుకున్నారు. నేను ఇప్పుడు ఇక్కడి నుంచి వేరే ప్రాంతానికి వెళ్లబోతున్నాను. నా కుమారులు వృద్ధులు కావడం వల్ల నాకు బాధ కలుగుతోంది. నేను యువతిగా ఉన్నప్పటికీ, నా కుమారులు ఎందుకు ముసలివారయ్యారు? మనమంతా ఎప్పుడూ కలిసే ఉన్నా, ఈ విధంగా తలక్రిందులుగా ఎందుకు జరిగింది? సాధారణంగా తల్లి వృద్ధురాలై, కుమారులు యవ్వనంలో ఉంటారు కదా! అందుకే నేను విచారంలో ఉన్నాను, ఆశ్చర్యంతో నా మనస్సు నిండిపోయింది. ఓ యోగసంపద గల జ్ఞానీ! దీనికి కారణం ఏమిటో చెప్పండి.’’ ఆమె మాటలు వినిన నేను, నారదుడు, ఇలా సమాధానం ఇచ్చాను: ‘‘ఓ పాపరహితురాలా! జ్ఞానంతో నేను ఈ సంగతులన్నీ నా అంతరాత్మలో గ్రహించాను. నీవు విచారపడవద్దు. హరి కృపతో నీకు మంగళమే కలుగుతుంది.’’ సూతుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘ఆ మాట వినగానే, ఆ మహర్షి వెంటనే ఇలా పలికాడు.’’ ‘‘బిడ్డా! శ్రద్ధగా విను. ఈ యోగమార్గం, కలియుగ ప్రభావం వల్ల ధర్మాచరణ, యోగమార్గం, తపస్సు—all నశించిపోయాయి. ప్రజలు ఇప్పుడు అఘాసురుడిలా, దురాశ, దుర్మార్గాల్లో నిమగ్నమై, సత్పురుషులు బాధపడుతుండగా, దుష్టులు ఆనందిస్తారు. అయినా, ధైర్యంగా ఉండే జ్ఞానులు మాత్రమే నిజంగా స్థిరతను, విద్యను పొందుతారు. ‘‘ఈ అనాచారులను చూసి, భూమి భారంగా మారింది. సంవత్సరానికో సంవత్సరం, మంగళం కనబడడం లేదు. ఇప్పుడు, నిన్ను నీ కుమారులతో కూడి ఎవరూ చూడడం లేదు. మోహాంధులైన ప్రజల వల్ల మీరు నిర్లక్ష్యం చేయబడి, వృద్ధావస్థకు చేరారు. ‘‘వృందావనంలో కలిసినప్పుడే నీవు మళ్లీ యవ్వనంతో, సౌందర్యంతో నిండిపోయావు. వృందావనం ధన్యమైనది—ఇక్కడ భక్తి కూడా నర్తిస్తుంది. కానీ ఇక్కడ, స్వీకరించేవారు లేకపోవడం వల్ల, నీ కుమారులు వృద్ధులుగానే ఉన్నారు. స్వల్పమైన తృప్తితో, విశ్రాంతిగా ఉన్నట్టు భావిస్తున్నారు. ‘‘అప్పుడు భక్తి ఇలా అడిగింది: ‘‘కలియుగాన్ని పరీక్షిత్ మహారాజు ఎలా స్థాపించారు? కలియుగ ఆరంభంలో ధర్మసారము ఎక్కడికి పోయింది? దయామయుడైన హరికి ఇది కనిపించదా? నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి. మీ మాటలు వింటే నాకు సంతోషం కలుగుతుంది.’’ ‘‘నీవు అడిగినందుకు, బిడ్డా, ప్రేమతో విను. నేను నీకన్నీ వివరంగా చెబుతాను. నీ సందేహం తొలగిపోతుంది. ముకుందుడు భూమిని విడిచి తన లోకానికి వెళ్లిన రోజునుంచి కలియుగం వచ్చి, అన్ని ధర్మ మార్గాలను అడ్డుకుంది. రాజు పరీక్షిత్ దిక్విజయానికి బయలుదేరినప్పుడు కలి, బాధతో, ఆశ్రయం కోరాడు. నేను అతన్ని తేనె సేకరించే వాడిలా చంపలేదు. ‘‘తపస్సు, యోగం, ధ్యానం ద్వారా సాధించలేని ఫలితాన్ని, కలియుగంలో కేవలం కేశవుని కీర్తన వల్ల సంపూర్ణంగా పొందవచ్చు. కలిని అసారంగా, శూన్యంగా చూసి, విష్ణురాతుడు కలియుగ జనులకు ఆనందం కలిగించేందుకు అతన్ని స్థాపించాడు. ‘‘దుష్టకర్మల వల్ల, సారం అన్ని చోట్లనుండి పోయింది. వస్తువులు భూమిపై గింజలేని పొట్టెట్లులా మిగిలిపోయాయి. బ్రాహ్మణులు, భాగవత ధర్మాన్ని ప్రతి ఇంట్లో, అందరికీ ప్రచారం చేశారు గాని, దక్షిణ ఆశతో కథల సారం పోయింది. ఘోరమైన, అధిక పాపకార్యాలు చేసే, నాస్తికులు, నరకప్రజలు కూడా తీర్థస్థలాల్లో ఉన్నా, తీర్థాల సారం పోయింది. ‘‘తీవ్ర కామ, క్రోధ, లోభానికి లోనై ఉన్నవారు తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్నా, తపస్సు సారము పోయింది. మానసిక పరాజయ, లోభం, ద్వేషం, బాహ్యమతాల ప్రబలత, కేవలం గ్రంథపఠనం వల్ల కూడా ధ్యానం, యోగ ఫలితాలు నశించాయి. పండితులు తమ భార్యలతో జంతువుల్లా సంతానం కోసం ప్రావీణ్యం చూపుతారు కాని, మోక్ష ప్రాప్తిలో అసమర్థులు. సంప్రదాయాధిపతులలో కూడా నిజమైన వైష్ణవత్వం కనబడదు. అందుచేత సత్యసారం అన్ని చోట్లనూ నశించింది. ‘‘ఇది యుగ స్వభావం; ఎవ్వరిని నిందించలేం. అందుకే పద్మనాభుడు సమీపంలో నిలిచి, ఈ పరిస్థితిని సహిస్తున్నాడు.’’ సూతుడు ఇలా వివరిస్తాడు: ‘‘ఈ మాటలు విని, అందరూ మహాశ్చర్యానికి లోనయ్యారు. భక్తి మళ్లీ ఇలా పలికింది: ‘‘ఇది కూడా వినండి, ఓ శౌనక!’’ భక్తి ఇలా చెప్పింది: ‘‘దేవతల్లో మహర్షీ! మీరు నా భాగ్యవశాత్తు ఇక్కడికి వచ్చారు. ఈ లోకంలో సత్పురుషుల దర్శనం అన్ని సిద్ధులను ప్రసాదిస్తుంది. ‘‘మాయకు ఆధారమైన దేహాన్ని కలిగి, ఒక్క మాటతోనే వాక్కులను సృష్టించే ఆయనకు విజయములు కలగాలి! ఆయన కృప వల్ల ధ్రువుడు శాశ్వత స్థితిని పొందాడు. బ్రహ్మ కుమారుడైన నారదునికి, మంగళసంపదకు నిలయమైన ఆయనకు నేను నమస్కరిస్తున్నాను.