శౌనకాది మహర్షులు సూత మహర్షిని ప్రశ్నిస్తూ, ‘‘భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యాలు కలిగినప్పుడు, గొప్ప వివేకం పెరుగుతుంది. అయినా, వైష్ణవులు మాయ యొక్క మోహాన్ని ఎలా తొలగించుకుంటారు?’’ అని అడిగారు. ‘‘ఈ భయంకరమైన కలియుగంలో, ప్రాణులు ఎక్కువగా అసుర స్వభావాన్ని కలిగి ఉన్నారు. బాధలు అనుభవిస్తున్న వారికీ, పరమ పవిత్రతకు మార్గం ఏమిటి?’’ అని తెలుసుకోవాలని కోరారు. ‘‘దయచేసి, అందరికన్నా శ్రేష్ఠమైన, పవిత్రమైన, నిత్యమైన, కృష్ణప్రాప్తికి దారి చూపే పరమ మంగళకరం ఏమిటో మాకు వివరించండి’’ అని ప్రార్థించారు. ‘‘పరమ రత్నం అయిన కౌస్తుభం, పరమ ఆనందాన్ని ఇచ్చే కల్పవృక్షం, ఇవన్నీ లోకసుఖాలను ప్రసాదిస్తాయి. కానీ, సంతుష్టుడైన గురువు, యోగులకు కూడా దుర్లభమైన వైకుంఠాన్ని ప్రసాదిస్తాడు’’ అని వారు గుర్తు చేశారు. ఇలాంటి ప్రశ్నలకు స్పందిస్తూ, సూత మహర్షి శౌనకునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘శౌనక మహర్షీ! మీ హృదయంలో మాధుర్యం, ప్రేమ కలిగినందున, నేను బాగా ఆలోచించి, సమస్త శాస్త్రసారాన్ని, భవభయాన్ని నశింపజేసే తత్త్వాన్ని మీకు వివరించబోతున్నాను. ఇది కృష్ణునికి ప్రీతిని కలిగించే, భక్తిసముద్రాన్ని పెంచే విషయమై మీరు శ్రద్ధగా వినండి. కాలసర్పం మింగివేయబోతున్న భయాన్ని తొలగించడానికి, కలియుగంలో కీరుడు శ్రీమద్భాగవతాన్ని ప్రవచించాడు. మనస్సు పవిత్రతకు దీనికన్నా మించి మరొక మార్గం లేదు. పూర్వజన్మ సుకృతం వలన మాత్రమే భాగవతాన్ని పొందగలం. పరీక్షిత్ మహారాజు సభలో కూర్చుని, శుకదేవుడు హాజరై ఉన్నప్పుడు, దేవతలు అమృతకలశాన్ని తీసుకురావడమే గాక, అక్కడికి చేరారు. శుక మహర్షికి నమస్కరించి, దేవతలు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘ఈ అమృతాన్ని తీసుకొచ్చాము. మాకు భాగవతకథారసాన్ని ప్రసాదించండి.’’ అప్పుడా మార్పిడి జరిగిందంటే, రాజు అమృతాన్ని సేవించాలి; మేమంతా భాగవతకథా అమృతాన్ని సేవిస్తాము. ‘‘ఇక్కడ అమృతం ఎక్కడ, కథలు ఎక్కడ, గాజు ఎక్కడ, మహారత్నం ఎక్కడ?’’ అని బ్రహ్మరాతుడు దేవతలను చూసి నవ్వాడు. భక్తి లేని వారికి, ఆయన భాగవతకథా అమృతాన్ని ఇవ్వలేదు. దేవతలకు కూడా భాగవతకథలు దుర్లభమే. రాజు మోక్షాన్ని పొందిన దృశ్యాన్ని చూసి, సృష్టికర్త బ్రహ్మ కూడా ఆశ్చర్యపోయాడు. సత్యలోకంలో తులాదండాన్ని కట్టి, అజన్ముడు మోక్ష మార్గాన్ని తూచుతూ ఆశ్చర్యపడ్డాడు. ఇతర గ్రంథాలు చిన్నవే, ఈ భాగవతం మాత్రం గొప్పదిగా నిలిచింది. అందుకే, అక్కడ ఉన్న మహర్షులందరూ అత్యద్భుతంగా భావించారు. భాగవతాన్ని స్వయంగా భగవంతుని రూపంగా పరిగణించారు. కలియుగంలో ఈ భాగవతాన్ని చదవడం, వినడం ద్వారా వెంటనే వైకుంఠ ఫలితాన్ని పొందవచ్చు. ఏడురోజుల్లో ఇది వినబడింది; అన్ని విధాలుగా మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. గతంలో అనుగ్రహశీలులు అయిన సనకాది మహర్షులు దీనిని నారదునికి చెప్పారు. దివ్యర్షి బ్రహ్మతో సంబంధం వల్ల నారదుడు దీన్ని వినగలిగాడు. ఏడురోజుల్లో భాగవతాన్ని ఎలా వినాలో కుమారులు వివరించారు. అప్పుడు శౌనకుడు అడిగాడు: ‘‘నారదుడు అనాశ్రితుడు, ఎప్పుడూ సంచారంలో ఉండే వాడు. అతను యజ్ఞంలో ఉన్నవారితో ఎలా అనురాగాన్ని కలిగి, సంబంధం ఏర్పరచుకున్నాడు?’’ ఇక సూతుడు ఇలా చెప్పసాగాడు: ‘‘నాకు శుక మహర్షి గుప్తంగా, శిష్యునిగా భావించి, భక్తిరసంతో చెప్పిన భాగవతకథను మీకు వివరించబోతున్నాను. ఒకసారి విశాల నగరంలో, పవిత్రులైన నలుగురు కుమారులు సత్సంగార్థం చేరారు. అక్కడే వారు నారదుని చూశారు. కుమారులు నారదుని అడిగారు: ‘‘బ్రాహ్మణా! నీ ముఖం ఎందుకు కృంగిపోయింది? నీ మనస్సు ఎందుకు బాధతో ఉంది? ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు? ఎక్కడి నుంచి వచ్చావు? ఇప్పుడూ నీకు ధనం పోయినవాడిలా, మనస్సు ఖాళీగా ఉంది. అనాశ్రితునికి ఇది తగదు. కారణం చెప్పు.’’ నారదుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘భూమిని నేను ఉత్తమమైనదిగా భావించి తిరిగాను. పుష్కర, ప్రయాగ, కాశీ, గోదావరి వంటి తీర్థాలకు వెళ్లాను. హరిక్షేత్ర, కురుక్షేత్ర, శ్రీరంగం, సేతుబంధం వంటి పవిత్ర ప్రాంతాల్లో సంచరించాను. అయినా, ఎక్కడా మనస్సు తృప్తి పొందే ఆనందాన్ని కనుగొనలేకపోయాను. ప్రస్తుతం భూమి కలియుగ ప్రభావంతో బాధపడుతోంది. సత్యం, తపస్సు, పవిత్రత, దయ, దానం అన్నీ నశించిపోయాయి. దురదృష్టవంతులు కడుపు నింపుకోవడానికే బ్రతికేస్తున్నారు; మాటల్లో మోసం ఎక్కువ. జనులు మాంద్యం, తక్కువ బుద్ధి, దురదృష్టం, బాధల్లో మునిగిపోయారు. మంచివారు చాలా కొద్దిమంది; వారు కూడా దంభంతో మునిగిపోయారు. సన్యాసులు కూడా ఇళ్లను నిర్వహిస్తున్నారు. ఇళ్లను యువతులు నియంత్రిస్తున్నారు; మరిది సలహా ఇస్తాడు; కూతురిని లోభంతో అమ్మేస్తున్నారు; భార్యాభర్తల మధ్య కలహాలు ఎక్కువ. విదేశీయులు ఆశ్రమాలను, పవిత్ర నదులను అడ్డుకుంటున్నారు; దుష్టులు దేవాలయాలను ధ్వంసం చేస్తున్నారు. యోగి లేడు, సిద్ధుడు లేడు, జ్ఞానులూ లేరు, మంచి ప్రవర్తన ఉన్నవారూ లేరు; కలియుగ అగ్నిలో అన్ని ఆధ్యాత్మిక సాధనలు భస్మమయ్యాయి. గ్రామాలు దొంగలతో బాధపడుతున్నాయి; ద్విజులు శివుడి త్రిశూలంతో బాధపడుతున్నారు; స్త్రీలు కలియుగంలో మోహంతో, జడలతో తిరుగుతున్నారు. ఈ విధంగా కలియుగ దోషాలను చూసి, భూమిని తిరిగాను. చివరికి యమునా తీరానికి వచ్చాను; అక్కడ భగవంతుని లీలలు జరిగిన ప్రదేశం. అక్కడ నేను ఒక అద్భుతాన్ని చూశాను—ఒక యువతి, విసుగుతో, బాధతో కూర్చుంది. ఆమె పక్కన ఇద్దరు వృద్ధులు, శ్వాసలు లేవనంటూ, అపస్మారక స్థితిలో పడి ఉన్నారు. ఆ యువతి వారిని సేవిస్తూ, లేపాలని ప్రయత్నిస్తూ, వారికోసం ఏడుస్తోంది. ఆమె తన రక్షకుడిని దిక్కులన్నీ చూసి వెతుకుతోంది. ఆమె స్వరూపాన్ని వందలాది స్త్రీలు వాయిస్తూ, మళ్లీ మళ్లీ లేపాలని ప్రయత్నిస్తున్నారు. ఈ దృశ్యాన్ని దూరం నుంచి చూసి, ఆశ్చర్యంతో దగ్గరికి వెళ్లాను. నాకు కనిపించగానే, ఆ యువతి కలవరపడి లేచి ఇలా అన్నది: ‘‘మహర్షీ! క్షణమొకటి నిల్చొని నా ఆందోళనను తొలగించండి. మీ దర్శనం ప్రపంచంలోని పాపాలను హరిస్తుంది. మీరు పలికే మాటలు ఆపదను తొలగిస్తాయి; మహాభాగ్యంతోనే మీ వంటి వారు లభిస్తారు.’’ అప్పుడు నేను అడిగాను: ‘‘దేవీ! నువ్వెవరు? వీరిద్దరూ ఎవరు? ఈ పద్మలోచన స్త్రీలు ఎవరు? నీ బాధకు కారణం వివరంగా చెప్పు’’ అని అడిగాను.