దమఘోషుని కుమారుడు శిశుపాలుడు, కృష్ణుని మహిమలను సభలో ప్రశంసించడాన్ని విని, కోపంతో ఊగిపోయాడు. తన ఆసనంనుంచి లేచి, చేతులను చాచి, భయమేమీ లేకుండా, కఠినమైన మాటలు ఆ సభలో ఉన్నవారికి, ముఖ్యంగా భగవంతునికి వినిపించేలా మాట్లాడాడు. అతడు ఇలా అన్నాడు: "సత్యవతీ వంశంలో వేదసంప్రదాయం ప్రకారం, ఈశ్వరుడు కాల స్వరూపుడే, అతని ఎదుట ఎవరూ నిలబడలేరు. అయినా, కొన్నిసార్లు పెద్దల జ్ఞానం కూడా పిల్లల మాటల వల్ల మోసపోవచ్చు. మీరు యోగ్యతను నిర్ణయించడంలో ప్రథములు; అలాంటి మీరు, పిల్లల మాటలకు ప్రభావితులవకండి. ఈ సభలోని అన్ని రాజులు, కృష్ణుడే ఈ ఘనతకు అర్హుడని ఏకగ్రీవంగా నిర్ణయించారు. తపస్సు, జ్ఞానం, వ్రతాలు పాటిస్తూ, తమ లోపాలను జ్ఞానంతో తొలగించుకున్న, బ్రహ్మంలో స్థిరమైన మహర్షులు, లోకపాళకులచేత కూడా గౌరవించబడే వారు—వారిని మించి, ఒక గోపుడు, తన వంశానికి కళంకంగా ఉండే వాడు, ఎలా ఈ పూజకు అర్హుడు అవుతాడు? ఇది కాకిని హవిస్సు ఇవ్వడానికంటే భిన్నమేమీ కాదు. వర్ణాశ్రమ ధర్మం లేని, కుల, వంశ పరంపర లేని, ఏ విధేయతా లేకుండా, తన ఇష్టానుసారం ప్రవర్తించే, గుణహీనుడైన వాడెందుకు పూజకు అర్హుడు అవుతాడు? వారి వంశాన్ని యయాతి శపించి, సద్గుణులు వెలివేశారు. ఎప్పుడూ మద్యం సేవించే అలవాటుతో, వీరు పూజకు ఎలా అర్హులు అవుతారు? బ్రహ్మర్షులు సేవించే భూములను వదిలి, బ్రాహ్మణ తేజస్సు లేకుండా, సముద్రాన్ని దాటి, దుర్గమై ఉన్న ద్వారకలో నివసిస్తూ, దొంగల్లా ప్రజలను బాధించే వీరు, ఎలా గౌరవానికి పాత్రులు అవుతారు?" ఇలా శిశుపాలుడు అనేక అపశకునమైన మాటలు మాట్లాడాడు. అతని అదృష్టం అంతా పోయింది. కానీ భగవంతుడు, సింహం నక్క అరుపు విన్నట్టు, ఏమీ స్పందించలేదు. సభలోని వారు, కృష్ణుని మీద జరిగిన ఈ భయంకర నిందను తట్టుకోలేక, చెవులను మూసుకుని, కోపంతో సభను వదిలి వెళ్లిపోయారు. వారు శిశుపాలుడిని శపించడమూ చేశారు. యావత్తు, ఎవరైనా భగవానుని లేదా ఆయన భక్తులను నిందించడాన్ని విని, అక్కడి నుండి వెళ్లిపోని వాడు, ఎంత ధార్మికుడైనా, పతనం చెందుతాడు. పాండవులు, మత్స్య, కేకయ, శృంజయ రాజులతో కలిసి, కోపంతో ఆయుధాలు పట్టుకుని, శిశుపాలుడిని సంహరించేందుకు లేచారు. అప్పుడు శిశుపాలుడు కూడా భయపడకుండా, ఖడ్గం, కవచం ధరించి, కృష్ణునికి మద్దతిచ్చిన రాజులను దూషిస్తూ ఎదురు నిలబడ్డాడు. ఆ సమయంలో స్వయంగా భగవంతుడు లేచి, తన అనుచరులను ఆపుతూ, కోపంతో తన సుదర్శన చక్రంతో శిశుపాలుని తల నరికి సంహరించాడు. శిశుపాలుడు పడిపోతుండగా, ఆ చక్రం అతని తలను వేరు చేసింది. ఆ సంఘటనతో పెద్ద దుమారం రేగింది. అతని అనుచర రాజులు ప్రాణభయం తో అన్ని దిశలకు పారిపోయారు. అందరూ చూస్తుండగా, శిశుపాలుని శరీరంనుంచి ఒక ప్రకాశవంతమైన జ్యోతి వెలువడి, వాసుదేవునిలో లీనమయింది. అది ఆకాశంలో నుండి భూమికి పడిన ఒక తారలాగా కనిపించింది. మూడుపుట్టులో కూడిన శత్రుత్వ భావంతో, ఎప్పుడూ కృష్ణుని ధ్యానం చేస్తూ, చివరకు అతడే అతనిలో లీనమయ్యాడు. ఎందుకంటే మనస్సులో ఏ భావన ఉంటే, అదే మన భవిష్యత్తు జన్మకు కారణమవుతుంది. రాజసూయ యాగాన్ని విజయవంతంగా ముగించాక, యజ్ఞంలో సేవ చేసిన బ్రాహ్మణులకు, సహాయకులకు యథావిధిగా దానం చేసి, యుదిష్ఠిరుడు అవభృథస్నానం చేసాడు. యాగం పూర్తయ్యాక, యోగేశ్వరుడు కృష్ణుడు, మిత్రుల కోరిక మేరకు కొన్ని నెలలు అక్కడే ఉన్నాడు. తర్వాత, రాజు విడిచిపెట్టకున్నా కూడా, దేవకీ కుమారుడు కృష్ణుడు, తన భార్యలు, మంత్రులతో కలసి తన స్వస్థలమైన ద్వారకకు తిరిగి వెళ్లిపోయాడు. ఇలా రెండు వైకుంఠవాసులైన జయ-విజయులు, బ్రాహ్మణుడి శాపం వల్ల పునర్జన్మలు పొందిన కథను నేను పూర్తిగా వివరించాను. రాజసూయ యాగం అనంతరం, యుదిష్ఠిరుడు బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియుల మధ్యలో, దేవేంద్రుడిలా ప్రకాశించాడు. అందరు దేవతలు, మానవులు, గంధర్వులు, రాజు యుదిష్ఠిరుని గౌరవించి, ఆనందంగా కృష్ణుని, యాగాన్ని కీర్తిస్తూ, తమ తమ లోకాలికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. కానీ, పాపాత్ముడైన దుర్యోధనుడు మాత్రమే, పాండవుని మహోన్నతిని చూసి, అసూయతో తట్టుకోలేకపోయాడు. ఇలా విష్ణువు చేసిన కార్యాలను, శిశుపాల సంహారాన్ని, రాజు మోక్షాన్ని, మహాయాగాన్ని ఎవరు శ్రద్ధగా పారాయణ చేస్తారో వారు పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతారు. ఇదే పదహారవ భాగంలోని 'శిశుపాల వధ' అనే చతుర్థాధ్యాయము ముగిసింది. అప్పుడే రాజు ఇలా అడిగాడు: "ఓ బ్రాహ్మణా! అజాతశత్రువు యుదిష్ఠిరుడు చేసిన మహారాజసూయ యాగాన్ని చూసి, సమస్త రాజులు, దేవతలు, మానవులు ఆనందించారు. కానీ దుర్యోధనుడు మాత్రం ఆనందించలేదు. దీనికి కారణం ఏమిటో చెప్పమని వినాలనుంది." బాదరాయణి ఇలా వివరించాడు: "మీ పూర్వీకుడు యుదిష్ఠిరుని రాజసూయయాగంలో, బంధువులు ప్రేమతో వివిధ సేవల్లో నిమగ్నమయ్యారు. భీముడు వంటశాలను చూసుకున్నాడు, సుయోధనుడు ధనభాండాగారాన్ని, సహదేవుడు పూజను నిర్వహించగా, నకులుడు అవసరమైన వస్తువులు సమకూర్చాడు. అర్జునుడు పెద్దలను సేవించాడు, కృష్ణుడు అతిథుల పాదాలను కడిగాడు, ద్రుపదుని కుమార్తె అన్నపానియాన్ని వడ్డించింది, కర్ణుడు ఉదారంగా దానాలు పంచాడు. యుయుధానుడు, వికర్ణుడు, హార్దిక్యుడు, విదురుడు, బాహ్లికుని కుమారులు, భూరి, సంతర్దనులు—ఇలా అనేకమంది వివిధ కార్యాల్లో నిమగ్నమయ్యారు. అందరూ రాజును సంతోషపెట్టాలనే ఉద్దేశంతో తమ తమ బాధ్యతలు నిర్వర్తించారు. యజ్ఞంలో అర్చకులు, సహాయకులు, మిత్రులు, అందరిని బహుమతులతో, మధురవాక్యాలతో, ఆతిథ్యంతో గౌరవించారు. కృష్ణుడు శిశుపాలుని సంహరించిన తరువాత, యాగశాలలో ప్రవేశించి, అందరూ అవభృథస్నానం చేసారు. ఆ స్నానోత్సవంలో మృదంగాలు, శంఖాలు, పణవాలు, ధుంధురి, అనక, గోముఖ వంటి వాద్యాలు గంభీరంగా మోగాయి. ఆనందంగా నర్తకులు నాట్యం చేశారు, గాయకులు పాడారు, వీణ, వేణువు, చప్పట్లు నాదం ఆకాశాన్ని తాకింది. బంగారు హారాలతో అలంకరించబడిన రాజులు, రంగురంగుల జెండాలు, పతాకలు గల ఏనుగులపై, రథాలపై, తమ సుందరమైన సైనికులతో కలిసి, రాజసూయయాగం నుండి వెళ్ళిపోయారు. యదవులు, శృంజయులు, కంబోజులు, కురువులు, కేకయులు, కోసలులు తమ సైన్యాలతో భూమిని కంపింపజేశారు. వేదపారాయణం చేస్తూ, వేదవిత్ ద్విజులు, ఋత్వికులు, మునులు, దేవతలు, పితృదేవతలు, గంధర్వులు పుష్పవృష్టి చేసి వారిని కీర్తించారు. సుగంధపుష్పమాలలు, ఆభరణాలు, చీరలు ధరించిన పురుషులు, స్త్రీలు పరస్పరం నీరు చిమ్ముకుంటూ, సంతోషంగా ఆ ఉత్సవాన్ని ఆనందించారు. ఇలా రాజసూయయాగం మహోత్సవం అత్యంత వైభవంగా పూర్తయింది.