పాండవుల రాజసూయ యాగం జరుగుతున్న సమయంలో, బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు—అందరూ ఆ మహాయజ్ఞాన్ని చూడాలని ఆశతో అక్కడికి వచ్చారు. వారి వెంట రాజులు, రాజ్యాల ప్రజలు కూడా సమూహంగా చేరారు. అనంతరం, బ్రాహ్మణులు బంగారు హలాలతో యజ్ఞవేదికను సంప్రదాయ ప్రకారం సిద్ధం చేసి, రాజును యాగానికి దీక్షితునిగా చేశారు. ఆ యాగానికి ఉపయోగించిన అన్ని పరికరాలు బంగారంతో తయారు చేసినవే. పురాణకాలంలో వరుణునికి నిర్వహించినట్టే, ఇప్పుడు కూడా ఇంద్రుడు మొదలైన లోకపాలకులు, బ్రహ్మ, శివుడు సహా అందరూ హాజరయ్యారు. వారి వెంట సిద్ధులు, గంధర్వులు, విద్యాధరులు, మహానాగులు, ఋషులు, యక్షులు, రాక్షసులు, పక్షులు, కిన్నరులు, చారణులు—ఇలాంటి అనేక జాతుల దేవతా ప్రాణులు కూడా వచ్చారు. రాజసూయ యాగానికి పాండవ కుమారుని ఆహ్వానంతో రాజులు తమ భార్యలతో సహా విచ్చేసారు. ఈ మహోత్సవాన్ని చూసి వారు ఆశ్చర్యపోయారు—ఇది కృష్ణుని భక్తుడైనవారికే సాధ్యమని భావించారు. దివ్యజ్యోతి కలిగిన పురోహితులు, దేవతలు గతంలో ప్రచేతసునికి చేసినట్టే, పాండవ మహారాజుకు రాజసూయ యాగాన్ని శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించారు. యాగదినాన, భూమిపతి రాజా, యాజ్ఞికులు మరియు సభాపతులను శ్రద్ధతో సత్కరించాడు. సభలోని సభ్యులు, అత్యున్నత గౌరవాన్ని ఎవరికివ్వాలో చర్చించి ఒక నిర్ణయానికి రాలేకపోయారు. అప్పుడు సహదేవుడు మాట్లాడాడు. "సత్యముగా, సాత్వతుల అధిపతి అయిన అచ్యుతుడు—అంటే శ్రీకృష్ణుడు—ఈ గౌరవానికి అర్హుడు. ఆయనలోనే సమస్త దేవతలు, స్థలాలు, కాలాలు, ఐశ్వర్యాలు అన్నీ ఉన్నాయి. ఈ విశ్వానికి ఆయనే ఆత్మ; యాగాలు, హోమాలు, మంత్రాలు, సాంఖ్య, యోగ—all are for him. ఆయనే ద్వితీయుడులేని, అద్వితీయ స్వరూపి. ఆయనే స్వయంగా ఈ లోకాల్ని సృష్టించి, పోషించి, లయ చేయగలడు. ఆయన దృష్టితోనే అన్ని కార్యాలు జరుగుతాయి; ధర్మాది శ్రేష్ఠ ఫలితాలన్నీ ఆయననుంచే ఉద్భవిస్తాయి. అందువల్ల, మహాకృష్ణునికి అత్యున్నత గౌరవం ఇవ్వాలి. ఆయనను సత్కరించడం ద్వారా సమస్త జీవులను, మన ఆత్మను సత్కరించినవారమవుతాం. కృష్ణుడు—సర్వజీవాత్మ, ఏదీ వేరుగా చూడని పరిపూర్ణుడు. ఎవరైనా అమితమైన దానఫలాన్ని కోరితే, ఆయనను సత్కరించాలి." అలా చెప్పి సహదేవుడు మౌనంగా నిలిచాడు. అతని మాటలు విని, సభలోని ఉత్తములందరూ "శ్రేయస్సు, శ్రేయస్సు!" అంటూ ప్రశంసించారు. బ్రాహ్మణుని మాటలు విని, సభాసభ్యుల హృదయాలను గ్రహించిన రాజా, ఆనందంతో, అపారమైన ప్రేమతో హృషీకేశుని—కృష్ణుని—సత్కరించాడు. కృష్ణుని పాదాలను శుద్ధ జలంతో కడిగి, తన భార్యలు, సోదరులు, మంత్రి, కుటుంబ సభ్యులతో కలిసి ఆ పవిత్ర జలాన్ని తలపై ధరించాడు. పీతాంబరాలు, విలువైన ఆభరణాలతో కృష్ణుని సత్కరించాడు. ఆనందభాష్పాలతో కన్నుల్లో నిండిపోయి, ఆయన ముఖాన్ని చూడలేకపోయాడు. కృష్ణుడు ఇలా గౌరవింపబడుతుండగా, ప్రజలందరూ చేతులు జోడించి నమస్కరించారు. "జయహో! నమస్సులు!" అంటూ ఉత్సాహంగా నినదించారు. ఆ సమయంలో పుష్పవర్షం కురిసింది. ఈ దృశ్యాన్ని చూసి, దమఘోషుని కుమారుడు శిశుపాలుడు, కృష్ణుని మహిమను ప్రశంసించడాన్ని చూసి కోపంతో లేచి, తన చేతులను చాపి, భయపడకుండా, సభలోని అందరికీ వినిపించేలా దుర్మార్గమైన మాటలు అన్నాడు. "సత్యవతీ వంశంలో చెప్పబడిన వేదస్మృతి ప్రకారం, పరమేశ్వరుడు కాలస్వరూపి, దురతిక్రముడు. అయినా, పెద్దల జ్ఞానం కూడా కొన్నిసార్లు చిన్నవారి మాటల వల్ల మాయలో పడుతుంది. మీరు, అర్హతను గమనించగలిగినవారు, పిల్లల మాటలు విని మోసపోవద్దు. సభలోని అందరూ కృష్ణునే గౌరవానికి అర్హుడని అంగీకరించారు. తపస్సు, జ్ఞానం, నియమాలు ఉన్నవారు, తమ మలినాలను జ్ఞానంతో తొలగించుకున్న మహర్షులు, బ్రహ్మనిష్ఠులు, లోకపాలకులచేత కూడా గౌరవింపబడే వారు— అటువంటి మహర్షులను మించి, ఒక గోపబాలుడు, తన వంశానికి మచ్చ తెచ్చినవాడు, పక్షులు తినే నైవేద్యాన్ని కాకికి ఇవ్వలేని విధంగా, గౌరవానికి అర్హుడు ఎలా అవుతాడు? వర్ణం, ఆశ్రమం, వంశం లేని, కర్మలకు విరుద్ధంగా ప్రవర్తించే, గుణహీనుడు, అతను గౌరవానికి ఎలా అర్హుడు? వారి వంశాన్ని యయాతి శాపించి, సద్గుణులు త్రోసివేశారు; ఎల్లప్పుడూ మద్యపానం చేసే అలవాటుతో ఉండే వారు, గౌరవానికి ఎలా అర్హులు? బ్రహ్మర్షులు సేవించే భూములను వదిలి, బ్రాహ్మణ తేజస్సు లేని, సముద్రపు దుర్గములో దాగి, దొంగల్లా ప్రజలను బాధించేవారు, వీరు ఎలా గౌరవానికి అర్హులు?" ఇలా శిశుపాలుడు అనేక అపశకున మాతలు అన్నాడు. అతని అదృష్టం నశించింది. కానీ కృష్ణుడు, సింహం నక్క అరుపును లెక్కచేయనట్టు, ఏమీ స్పందించలేదు. ప్రభువు మీద శిశుపాలుడు చేసిన దుర్వచనాన్ని భరించలేక, సభలోని సభ్యులు చెవులు మూసుకుని, సభను విడిచి వెళ్లిపోయారు. కోపంతో శిశుపాలుడిని శపించారు. ఎవరైనా భగవంతుని లేదా ఆయన భక్తులపై నింద విన్నప్పుడు అక్కడే ఉండిపోతే, అతను ఎంత పుణ్యవంతుడైనా, తన ధర్మాన్ని కోల్పోతాడు. అంతే కాదు, పాండవులు, మత్స్య, కేకయ, శృంజయ రాజులతో సహా, కోపంతో ఆయుధాలు పట్టుకుని, శిశుపాలుడిని సంహరించేందుకు సిద్ధమయ్యారు. శిశుపాలుడు కూడా, భయపడకుండా, ఖడ్గం, కవచంతో, కృష్ణునికి అనుకూలంగా ఉన్న రాజులను దూషిస్తూ, వారిని ఎదుర్కొనడానికి సిద్ధమయ్యాడు. అప్పుడు, స్వయంగా కృష్ణుడు లేచి, తన అనుచరులను అడ్డగించి, కోపంతో తన శత్రువు శిశుపాలుని శూలయుక్త సుదర్శన చక్రంతో తల నరికి హతమయ్యేలా చేశాడు. శిశుపాలుడు పడిపోతుండగా, అతని అనుచర రాజులు ప్రాణాల కోసం భయంతో చుట్టూ చెల్లాచెదురుగా పారిపోయారు. శిశుపాలుని శరీరంనుండి ఒక ప్రకాశవంతమైన జ్యోతి బయలుదేరి, అందరూ చూస్తుండగా, వాసుదేవునిలో లయమైంది. ఆ దృశ్యం, ఆకాశంలో నుంచి భూమిపై పడిన ఉల్కను పోలి ఉంది. మూడుజన్మలుగా పెరిగిన ద్వేషంతో, శిశుపాలుడు కృష్ణునిపై మనసును నిలిపి, చివరికి ఆయనలోనే లయమయ్యాడు. ఎందుకంటే, మనసు ఏదిపైన నిలిస్తే, తదనుగుణంగా జన్మ లభిస్తుంది. యాగంలో పాల్గొన్న యాజ్ఞికులు, సహాయకులను యథావిధిగా గౌరవించి, వారికి విరాళాలు ఇచ్చి, చక్రవర్తి యాగసమాప్తి స్నానం (అవభృథస్నానం) చేశాడు. రాజసూయ యాగం ముగిసిన తర్వాత, యోగేశ్వరుడైన కృష్ణుడు, మిత్రుల కోరికపై కొన్ని నెలలు అక్కడే ఉన్నాడు. ఆ తరువాత, రాజు విడిచిపెట్టకూడదనుకున్నా, దేవకీపుత్రుడు కృష్ణుడు తన భార్యలు, మంత్రులతో కలిసి స్వగృహమైన ద్వారకకు తిరిగి వెళ్లాడు. ఇలా, బ్రాహ్మణుని శాపంతో పునఃపునః జన్మలు పొందిన వైకుంఠ వాసుల కథను నేను నీకు వివరంగా చెప్పాను.