జరాసంధుని మరణం — భగవత్పురాణం కథ క్షత్రియుని శరీరం బ్రాహ్మణుల కోసమే జీవించడానికి ఎందుకు ఉపయోగపడాలి? ఈ భూమిపై శరీరం పడిపోతే, మహత్తరమైన కీర్తి లభిస్తుంది అని ఒక మహాత్ముడు ఆలోచించాడు. అటువంటి ఉన్నతమైన భావంతో, అతడు శ్రీకృష్ణుని, అర్జునుని, భీమసేనుని చూచి, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణులారా! మీకు కావలసినదాన్ని కోరుకోండి; అవసరమైతే నా తలయే ఇచ్చేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాను’’ అని చెప్పాడు. అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా పలికాడు: ‘‘ఓ రాజా! నీకు యుద్ధం చేయడం తగినదిగా అనిపిస్తే, మాకు ద్వంద్వ యుద్ధాన్ని అనుమతించు. మేము రాజవంశీయులతో యుద్ధం చేయాలని మాత్రమే ఇక్కడికి వచ్చాము, వేరే ఏదీ కోరడం లేదు.’’ తర్వాత, ‘‘ఇతడు భీమసేనుడు, ఓ పార్థా; ఇతని సోదరుడు అర్జునుడు. నన్ను, కృష్ణుని, వీరి మామగా, అలాగే నీ శత్రువుగా తెలుసుకో’’ అని వివరించాడు. ఈ మాటలు విన్న మగధ రాజు (జరాసంధుడు) పెద్దగా నవ్వుతూ, కోపంతో, ‘‘అయితే, ఓ మూర్ఖులారా! నేను మీకు యుద్ధాన్ని ఇస్తాను’’ అని ప్రకటించాడు. ‘‘నీ ధైర్యం అనిశ్చితంగా ఉండగా, నీతో నేను యుద్ధం చేయను. నీవు నీ స్వంత పట్టణమైన మథురను వదిలి, సముద్రతీరానికి పారిపోయావు. ఈ అర్జునుడు వయస్సులో నాకు సమానమైనవాడు, కానీ బలంలో కాదు; అతను యుద్ధానికి అర్హుడు కాదు. భీముడు మాత్రమే నా బలానికి సమానం’’ అని అన్నాడు. ఇలా చెప్పిన తర్వాత, భీమసేనునికి ఒక గొప్ప గదను ఇచ్చి, తానే మరో గదను తీసుకొని, నగరంనుంచి బయటకు వచ్చాడు. ఇద్దరు మహావీరులు, సమానంగా బలవంతులు, యుద్ధరంగంలో కలిసారు. యుద్ధ కోపంతో వారు ఒకరినొకరు వజ్రాయుధములాంటి గదలతో ముష్టియుద్ధం చేశారు. వారు ఎడమకూ, కుడికూ తిరుగుతూ, నాట్యశాలపై నర్తకుల్లా చక్కర్లు కొడుతూ పోరాడారు. వారి గదల మోగుడు మేఘగర్జనలా, ఏనుగుల దంతాలు ఢీకొనినట్టుగా శబ్దించాయి. వారి చేతుల వేగంతో గదలు ఒకరినొకరు భుజాలు, నడుము, పాదాలు, మోకాళ్లు, తలపై పడ్డాయి; అవి విరిగిపోయాయి, రెండు మండుతున్న ఏనుగులు కొట్టుకున్నప్పుడు సూర్యకిరణాలు విరిగినట్టుగా కనిపించాయి. గదలు విరిగిన తర్వాత, కోపంతో ఇద్దరూ తమ ఇనుపబలమైన ముష్టులతో ఒకరినొకరిని కొట్టసాగారు. వారి అరుపులు, ముష్టుల శబ్దం మేఘగర్జనలాంటివిగా వినిపించాయి. ఇద్దరూ సమానమైన నైపుణ్యంతో, బలంతో, ఉత్సాహంతో పోరాడుతూ ఉండగా, ఎవరి వేగమూ తగ్గలేదు. ఆ విధంగా, ఓ మహారాజా, వారు యుద్ధించుచూ ఇరవైయేడు రోజులు గడిపారు; వారి మిత్రులు రాత్రిపూట పక్కన నిలిచి చూశారు. ఒక సందర్భంలో, వృకోదరుడు తన మామ శ్రీకృష్ణుని చూచి, ‘‘ఓ మాధవా! నేను యుద్ధంలో జరాసంధుని ఓడించలేను’’ అని చెప్పాడు. శత్రువు జన్మ, మరణ రహస్యాన్ని, అతని ప్రాణం జరా అనే రాక్షసితో కలిసివుండటం తెలుసుకున్న హరిః, తన శక్తిని పార్థునికి అందించి, ఏమి చేయాలో ఆలోచించాడు. తర్వాత, శత్రువును ఎలా సంహరించాలో ఆలోచించిన శ్రీకృష్ణుడు, ఓ మార్గాన్ని సూచిస్తూ, ఒక కొమ్మను రెండు భాగాలుగా చీల్చాడు. ఆ సంకేతాన్ని గ్రహించిన మహాబలుడు భీముడు, తన శత్రువుని పాదాల抓ి నేలపై పడేసి, ఒక పాదాన్ని అతని కాలిపై పెట్టి, మరొక కాలిని చేతులతో పట్టుకొని, అతన్ని పాదాల దగ్గర నుంచి రెండు భాగాలుగా చీల్చాడు — అది ఒక గొప్ప ఏనుగు కొమ్మను విరిచినట్టుగా కనిపించింది. ప్రజలు చూశారు — జరాసంధుని శరీరం రెండు భాగాలుగా విడిపోయింది: ఒక భాగంలో ఒక్క కాలు, తొడ, వృషణం, నడుము, వెన్ను, వక్షస్సు, భుజం; మరొక భాగంలో ఒక్క చేయి, కనుపాప, కనుబొమ్మ, చెవి. మగధరాజు హతమైనప్పుడు పెద్ద అరిచీలు వినిపించాయి. భీముడిని, విజయవంతులైన కృష్ణుడు, అర్జునునితో కలిసి ప్రజలు ఆలింగనం చేసి ఘనంగా సత్కరించారు. తర్వాత, భగవంతుడు, సృష్టికర్త, తనను తానుగా నియంత్రించుకొనేవాడు, జరాసంధుని కుమారుడు సహదేవుని మగధ రాజుగా పట్టాభిషేకం చేశాడు. జరాసంధుడు బంధించిన రాజులను విడుదల చేశాడు. ఇంతటితో, భాగవత మహాపురాణంలో పదవ స్కంధంలోని రెండవ భాగంలో ‘‘జరాసంధుని వధ’’ అనే డెబ్బై రెండవ అధ్యాయం ముగిసింది. జరాసంధుని బంధనాల నుంచి విముక్తి శుక మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: యుద్ధంలో ఓడిపోయి, బంధించబడి, పర్వత గుహలో నిర్బంధించబడ్డ పదహారువేల ఎనిమిది వందల రాజులు, మురికి పట్టిన దుస్తులతో, అలసిపోయి బయటకు వచ్చారు. ఆకలితో క్షీణించి, ముఖాలు వాడిపోయి, బంధన బాధతో తల్లడిల్లుతూ, ముందుగా నీలవర్ణుడు, పీతాంబరధారి అయిన కృష్ణుని చూశారు. ఆయన శ్రీవత్స చిహ్నంతో, నాలుగు చేతులతో, కమలంలాంటి రక్తవర్ణ నేత్రాలతో, అందమైన ముఖంతో, మకరాకార కుండలాలతో ప్రకాశిస్తూ ఉన్నారు. ఆయన కమలం, గద, శంఖం, చక్రం ధరించి, కిరీటం, హారం, కంకణాలు, మెడలో అలంకారాలు ధరించారు. ఆయన మెడలో ఉత్తమమైన రత్నాలతో కూడిన హారం మెరుస్తోంది; అరణ్యమల్లెలతో అలంకరించబడి ఉన్నారు. రాజులు తమ కళ్లతో ఆయనను త్రాగుతున్నట్టు, నాలుకతో రుచిచూస్తున్నట్టు చూశారు. వారు ముక్కుతో పరిమళించేవారిలా, చేతులతో ఆలింగనం చేసేవారిలా అనిపించారు. పాపాలు తొలగిపోయి, హరిచరణాల వద్ద తలవంచి నమస్కరించారు. కృష్ణుని దర్శనంతో ఆనందించి, బంధనంలో కలిగిన అలసట మాయమైంది. రాజులు చేతులు జోడించి, హృషీకేశుని స్తుతించారు. రాజులు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘దేవతల అధిపతివైన శాశ్వతుడా! శరణాగతుల దుఃఖాన్ని తొలగించువాడా! మేము నీ శరణు వచ్చాము, కృష్ణా! ఈ భయంకరమైన జనన మరణ చక్రము నుంచి అలసిపోయిన మమ్మల్ని రక్షించు.’’ ‘‘మధుసూదనా! మేము మగధరాజు చేతిలో రాజ్యాలను కోల్పోయినందుకు నిన్ను నిందించము. ఓ ప్రభూ! మాకు నీ అనుగ్రహమే కారణం.’’ ‘‘సామ్రాజ్య, ఐశ్వర్యాల మదంతో ఉన్న రాజు నిజమైన శ్రేయస్సును పొందడు; నీ మాయ వల్ల, అతడు నశ్వరమైన ఐశ్వర్యాన్ని శాశ్వతమని భావిస్తాడు.’’ ‘‘పిల్లలు మృగమరుపులో నీటిని ఊహించుకున్నట్టే, వివేకం లేని వారు మాయను నిజంగా భావిస్తారు.’’ ‘‘మునుపు, ఐశ్వర్య మదంతో మేము పరస్పరం పోటీ పడి, కాపురాలను నిర్దయగా నాశనం చేసి, మరణాన్ని పరిగణించకుండానే లోకాన్ని జయించదలచి, నీతిని విస్మరించాము, ప్రభూ!’’ ‘‘ఆ ఐశ్వర్యాన్ని నీ అపారమైన, అదుపు చేయలేని శక్తితో, కాలంతో, నీ రూపంతో, నీ దయతో తొలగించావు; మాకు మదం పోయింది, నీ పాదాలను మళ్ళీ స్మరించాము.’’ ‘‘అందువల్ల, మేము ఇక రాజ్యాన్ని కోరము. అది మృగమరుపులో నీటిలా, శరీరం ఎప్పుడూ క్షీణించునది, బాధతో కూడినది. ప్రభూ! మేము నిన్నే సేవించాలనుకుంటున్నాము; అలాంటి సేవ ఫలితం, ఈ లోకంలోనూ పరలోకంలోనూ శ్రవణానందదాయకం.’’ ‘‘ఈ లోకంలో తిరుగుతూ ఉన్నా, నీ పదపద్మాలను ఎప్పుడూ మర్చిపోకుండా ఉండే మార్గాన్ని మాకు ఉపదేశించు.’’ ‘‘పునఃపునః నమస్కారాలు కృష్ణునికి, వసుదేవుని కుమారునికి, హరివు, పరమాత్మకు, గోవిందుడికి, శరణాగతులను దుఃఖం నుంచి విమోచించువాడికి!