కృష్ణుడి తల్లి దేవకీ దేవి సూచనతో, కృష్ణుడు మరియు ఆయన భార్యలు అందరూ కలిసి రుక్మిణి, సత్య, భద్రా, జాంబవతి వంటి మహిషులను గౌరవంగా సత్కరించారు. అలాగే, కాలిందీ, మిత్రవిందా, శైబ్యా, నాగ్నజితి మరియు వచ్చిన ఇతర సత్పాత్రులందరినీ అందమైన వస్త్రాలు, హారాలు, ఆభరణాలు వంటి ఉపచారాలతో సత్కరించారు. ఈ సమయంలో, యుధిష్ఠిరుడు శ్రీకృష్ణుడు, ఆయన సేన, సేవకులు, భార్యలందరినీ ఎంతో ఆదరాభిమానాలతో ఆతిథ్యం ఇచ్చి, తరచూ మరింత మర్యాద చూపుతూ ఉంచాడు. కృష్ణుడు, అర్జునునితో కలిసి ఖాండవ వనం దహనం చేసి అగ్ని దేవుడిని సంతుష్టిపరిచాడు. ఆ సందర్భంలో మాయాసురుడిని విమోచించి, అతడిచేత రాజసభను నిర్మింపజేశారు. రాజును సంతోషపెట్టాలనే ఉద్దేశంతో కృష్ణుడు పలుమాసాలు అక్కడే ఉండి, అర్జునునితో రథంపై విహరిస్తూ, వీరుల మధ్య సంచరించారు. ఇలా "కృష్ణుని ఇంద్రప్రస్థ ప్రయాణం" అనే అధ్యాయం ముగిసింది. ఒకసారి, యుధిష్ఠిరుడు మహాసభలో, మునులు, బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, తన అన్నదమ్ముల మధ్య కూర్చొని ఉన్నాడు. గురువులు, వంశ పెద్దలు, బంధువులు, స్నేహితులు అందరూ వినిపిస్తూ ఉండగా, యుధిష్ఠిరుడు ఇలా అన్నాడు: "హే గోవిందా! రాజసూయయాగాన్ని నిర్వహించి, నీ వైభవాన్ని ప్రతిష్ఠించాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి దీనికి అవసరమైన ఏర్పాట్లు చేయుము." "నీ పాదసేవలో నిత్యం నడిచేవారు, నిన్ను ధ్యానించేవారు, నీ మహిమలను కీర్తించేవారు, మలినతను తొలగించేవారు, వారు మోక్షాన్ని పొందుతారు. వారికి వరాలు కావాలంటే, నీవే దాతవు; మరెవ్వరూ ఇవ్వలేరు. హే పద్మనాభా! నీ పాదసేవ వల్ల ఈ లోకానికి దాని ఫలితాన్ని చూపించు. నిన్ను ఆరాధించేవారిలోనూ, ఆరాధించని వారిలోనూ, కురువులు, సృంజయుల నిజ స్థితిని వెల్లడించు." "నీకు స్వయం, పర అనే భేదభావం లేదు; నీవు సమానంగా చూస్తావు. కల్పవృక్షంలా, సేవను బట్టి అనుగ్రహిస్తావు; ఇతరంగా కాదు." దీనికి శ్రీకృష్ణుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ రాజా! నీ సంకల్పం ధర్మబద్ధమైనది. దీని ద్వారా నీ కీర్తి లోకాలన్నిటిలో ప్రసరిస్తుంది. ఈ మహాయజ్ఞాన్ని మునులు, పితృదేవతలు, దేవతలు, మిత్రులు, మేము, సమస్తజీవులూ కోరుకుంటున్నారు. ముందుగా సమస్త రాజులను జయించి, భూమిని ఒకచోట చేర్చి, యజ్ఞానికి కావలసిన ద్రవ్యాన్ని సమీకరించి, మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహించుము." "నీ అన్నదమ్ములు లోకపాళకుల అంశములుగా జన్మించారు. నీవు స్వయంనిగ్రహంతో నన్ను జయించావు; స్వనిగ్రహం లేనివారికి నేను దుర్జేయుడను. ఈ లోకంలో శక్తి, కీర్తి, ఐశ్వర్యాలలో నన్ను మించినవాడు ఎవ్వరూ లేరు—దేవతలు కూడా కాదు, భూమిపై రాజులు అయితే మరీ కాదు." ఈ విధంగా శ్రీకృష్ణుని వాక్యాలు విని, యుధిష్ఠిరుడు ఆనందంతో వికసించి, విష్ణు శక్తిని పొంది, తన అన్నదమ్ములను దిక్కుల జయానికి పంపాడు. సహదేవుణ్ని సృంజయులతో కలిసి దక్షిణ దిశకు, నకులుడిని పడమర దిశకు, అర్జునుని ఉత్తరానికి, భీముడిని మత్స్య, కేకయ, మద్రులతో పాటు తూర్పు దిశకు పంపాడు. ఈ వీరులు, తాము వెళ్లిన దిక్కులన్నింటిలో రాజులను జయించి, అపారమైన ధనాన్ని యజ్ఞానికి సమర్పించడానికి యుధిష్ఠిరుని వద్దకు తీసుకొచ్చారు. కానీ, జరాసంధుడు ఇంకా జయించబడలేదని విని, యుధిష్ఠిరుడు ఆలోచించగా, హరి (కృష్ణుడు) దీనికి మార్గాన్ని సూచించాడు—ఇది ముందుగా ఉద్ధవుడు చెప్పిన పద్ధతే. భీమసేనుడు, అర్జునుడు, కృష్ణుడు—ఈ ముగ్గురు బ్రాహ్మణ లక్షణాలతో, గిరివ్రజ నగరానికి, బృహద్రథుని కుమారుడు జరాసంధుడు నివసించే చోటుకు వెళ్లారు. అతిథులుగా రానురూపంలో, బ్రాహ్మణుల వేషంలో, ఆ ఇంట్లో ప్రవేశించి, ఆచారానికి తగ్గట్టుగా ప్రవర్తించారు. "ఓ రాజా! దూరం నుంచి వచ్చిన అతిథులు వచ్చారు. మేము కోరినది నీవు దయచేసి ఇవ్వుము," అని వారు అడిగారు. "ధైర్యశాలులకు అసహ్యమైనది ఏముంది? అధర్ములకు అనుచితమైనది ఏముంది? దాతలకు ఇవ్వరాని దానం ఏముంది? సమదృష్టి కలవారికన్నా ఉన్నతుడు ఎవరు?" "క్షణికమైన ఈ శరీరాన్ని కలిగి ఉన్నవాడు, ధర్మవంతులలో శాశ్వతమైన కీర్తిని సంపాదించకపోతే, అతను నిజంగా దయనీయుడు. హరిశ్చంద్రుడు, రంతిదేవుడు, శిబి, బలి, వేటగాడు, పావురుడు—ఇందిరి తాత్కాలికమైన శరీరాన్ని ఉపయోగించి శాశ్వతాన్ని పొందారు." జరాసంధుడు వారి స్వరాన్ని, రూపాన్ని, విల్లుబాణపు ముద్రలను చూసి, వీరిని గతంలో చూశానని గుర్తించి, మనసులో ఇలా ఆలోచించాడు: "ఇవారు రాజవంశానికి చెందినవారు, బ్రాహ్మణుల వేషంలో వచ్చారు. వీరికి నా శరీరాన్నికూడా దానం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను." అలాగే, "బలి చక్రవర్తి ధనాన్ని కోల్పోయినా, ఆయన కీర్తి అన్ని దిక్కులలో ప్రసరించింది. విష్ణువు బ్రాహ్మణ రూపంలో వచ్చి, బలిని పరీక్షించాడు. ఇంద్రుని ఐశ్వర్యాన్ని కోరిన బలికి, భూమిని కూడా ఇచ్చాడు. క్షత్రియుడైన నాకు బ్రాహ్మణుల కోసం ప్రాణం కోల్పోవడంలో అపరాధమేమీ లేదు; అంతటి మహాకీర్తి లభిస్తుంది," అని భావించాడు. ఈ విధంగా ధైర్యంగా, కృష్ణుడు, అర్జునుడు, భీమసేనునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ బ్రాహ్మణులారా! మీరు కోరినదాన్ని అడగండి; నా తలకూడా ఇస్తాను." కృష్ణుడు సమాధానంగా: "ఓ రాజా! మాకు ద్వంద్వయుద్ధం అనుగుణంగా ఉంటే, యుద్ధాన్ని దానం చేయుము. మేము రాజవంశంతో యుద్ధం చేయడానికే వచ్చాము; వేరే దేనికీ కాదు," అన్నాడు. "ఇతను భీమసేనుడు, ఇతని సోదరుడు అర్జునుడు, నేను కృష్ణుడను, వీరి మేనమామను, నీ శత్రువును," అని వివరించాడు. ఇది విని, మగధాధిపతి జరాసంధుడు గట్టిగా నవ్వి, కోపంతో ఇలా అన్నాడు: "సరే, మూర్ఖులారా! నేను యుద్ధాన్ని ఇస్తాను." "కృష్ణా! నీవు ధైర్యశూన్యుడు; నీ పరాక్రమం అనిశ్చితమైనది. నీవు నీ స్వగ్రామం మధురను వదిలి సముద్రతీరానికి వెళ్లిపోయావు. అర్జునుడు నాకు సమానవయసున్నవాడు కానీ, బలంలో తక్కువ. భీముడు మాత్రం నాకు సమానుడు. అర్జునుడు యుద్ధానికి తగడు." అని చెప్పి, జరాసంధుడు ఒక గొప్ప గదను భీమసేనునికి ఇచ్చి, మరోదాన్ని తానే తీసుకుని, నగరం బయటకు వచ్చాడు. ఆ తర్వాత, ఇద్దరు మహావీరులు, సమానబలంతో యుద్ధరంగంలో ఎదురుపడి, ఉగ్రంగా పరస్పరంగా వజ్రాలవంటి గదలతో ముష్టియుద్ధాన్ని ప్రారంభించారు.