ఓ రాజా, శక్తివంతుడైన రామా, రామా! నీ మహిమను నేను పూర్తిగా తెలుసుకోలేకపోయాను. నీవు ప్రపంచానికి ప్రభువవు, నీ ఒక్క భాగం వల్ల భూమి నిలబడుతుంది. నీ పరమ స్వరూపాన్ని తెలియకపోయిన నన్ను క్షమించుము, ఓ విశ్వాత్మా, భక్తుల మిత్రా, నేను నీ శరణు వచ్చాను. రాముని ప్రార్థనను స్వీకరించిన ధన్యుడు బలరాముడు యమునను వదిలిపెట్టాడు. అనంతరం, వ్రజలోని స్త్రీలతో పాటు, రాజా ఏనుగు తన స్త్రీ ఏనుగులతో స్నానమాడినట్టు, బలరాముడు యమునలో స్నానమాడాడు. స్నానానంతరం ఆయన నీటిలో నుంచి బయటకు వచ్చి, ఆ స్త్రీలకు అద్భుతమైన ఆభరణాలు, అందమైన పూలమాలలను ఇచ్చాడు. బలరాముడు నీలి వస్త్రాలు ధరించి, బంగారు మాల వేసుకుని, అద్భుతంగా అలంకరించబడి, సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభిషేకించబడి, ఏనుగుల్లో ఇంద్రుడిలా విశ్రాంతి పొందాడు. ఆయన యమునను లాగిన దారి ఇప్పటికీ కనిపిస్తుంది; అది బలరాముని అనంత బలాన్ని సూచిస్తూ ఉంటుంది. ఆ రాత్రంతా, బలరాముడు వ్రజలో ఒంటరిగా, వ్రజ స్త్రీల మాధుర్యానికి ఆకర్షితుడై, ఆనందంగా గడిపాడు. అంతే, తదుపరి అధ్యాయాన్ని శుకదేవుడు ప్రారంభించాడు: "రాముడు నందవ్రజానికి వెళ్లినప్పుడు, కరుష రాజు, వాసుదేవుడని తెలియక, కృష్ణునికి దూతను పంపాడు – 'నేనే వాసుదేవుడు.' అని తెలిపాడు." బాలురు, 'నీవే వాసుదేవుడు, లోకానికి అధిపతి, అవతరించిన ప్రభువు' అని కృష్ణునితో చెప్పారు. కృష్ణుడు తనను అచ్యుతాత్మగా భావించాడు. అయితే, అవివేకంతో, బాలుడిలా, ఆ రాజు దూతను కృష్ణుని దగ్గరకు పంపాడు, దుర్గమయమైన కృష్ణుని కార్యాలను అర్థం చేసుకోకుండా, ద్వారకాలో బాలుడు మరో బాలుడికి పంపినట్టు. ఆ దూత, ద్వారకాలో సభలోకి ప్రవేశించి, పద్మనేత్రుడైన కృష్ణునికి రాజు సందేశాన్ని చెప్పాడు: "నాన్నే వాసుదేవుడిగా అవతరించాను; మరొకరు లేరు. ప్రజల పట్ల దయతో నేను అవతరించాను. నీవు నీ తప్పుడు అభిప్రాయాన్ని విడిచి, నన్ను ఆశ్రయించు." "నీవు ధరించు చిహ్నాలు నా వాటివే. అవి అజ్ఞానంతో ధరించావు, ఓ సాత్వతా! అవి విడిచి, నన్ను ఆశ్రయించు; లేకపోతే యుద్ధం చేయు." శుకదేవుడు వివరించాడు: "పౌండ్రకుని అహంకారపూరితమైన మాటలు విని, ఉగ్రసేనుడు మరియు సభలోని ఇతరులు పెద్దగా నవ్వారు." ధన్యుడు కృష్ణుడు, సరదా మాటలు చెప్పి, దూతతో ఇలా అన్నాడు: "అజ్ఞానీ, నీవు అహంకారం చేస్తూ చెప్పిన ఆ చిహ్నాలను నేను నిజంగా విడిచిపెడతాను." "నీవు అక్కడ చనిపోయి, ముఖం కప్పబడి, గద్దలు, కాకులు, జక్కలు చుట్టూ ఉంటావు; అప్పుడు నీ ఆశ్రయం కుక్కల మధ్య ఉంటుంది." ఆ దూత ఈ అపహాస్యమయిన మాటలను తన ప్రభువుకు చెప్పాడు. కృష్ణుడు తన రథంపై ఎక్కి, కాశీకి బయలుదేరాడు. పౌండ్రకుడు, శక్తివంతమైన రథయోధుడు, కృష్ణుడు వస్తున్నాడని తెలుసుకుని, రెండు దళాలతో నగరాన్ని త్వరగా విడిచాడు. కాశీ రాజు, పౌండ్రకుని మిత్రుడు, మూడు దళాలతో అతనిని అనుసరించాడు. అతను పౌండ్రకుని చూశాడు, అతను శంఖం, చక్రం, గద, ధనుస్సు, శ్రీవత్స చిహ్నం, కౌస్తుభ మణి, అరణ్యమాల ధరించి ఉన్నాడు. పసుపు వస్త్రాలు ధరించి, గరుత్మంతుడి జెండా, విలువైన కిరీటం, ఆభరణాలు, మకరాకారపు కుండలాలతో మెరిసిపోతున్నాడు. తన స్వ రూపాన్ని అనుకరించగా, నాటకంలో నటుడు వేషం వేసినట్టు, హరి గట్టిగా నవ్వాడు. శత్రు రాజులు హరిని బాణాలు, గదలు, ముష్టులు, కటారాలు, తల్వారలు, ఖడ్గాలు, బాణాలతో దాడి చేశారు. కానీ కృష్ణుడు, పౌండ్రకుడు మరియు కాశీ రాజు సేనలను – ఏనుగులు, రథాలు, గుఱ్ఱాలు, కాలాళ్లు – తన గద, ఖడ్గం, చక్రం, బాణాలతో నాశనం చేశాడు; కాలాంతంలో అగ్ని సమస్త జీవులను నాశనం చేసినట్టు. ఆ యుద్ధభూమి, ఏనుగులు, గుఱ్ఱాలు, ఒంటెలు, గాడిదలు, మనుషుల శరీరాలతో నిండిపోయి, యోధులు పగలగొట్టి, శ్మశానభూమిలా మెరిసింది; ధైర్యవంతులకు ఆనంద స్థలం, భూతాధిపతి ఆడుకునే స్థలం వంటి భయానకంగా కనిపించింది. తర్వాత, శౌరి పౌండ్రకునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ పౌండ్రకా! నీవు దూత ద్వారా నాతో మాట్లాడావు కాబట్టి, ఇప్పుడు నీకు ఈ ఆయుధాలను విడిచిపెడతాను." "నీవు నా పేరును తప్పుడు రీతిలో స్వీకరించావు, ఓ అజ్ఞానీ. నాకూ యుద్ధం ఇష్టమైతే, నిన్ను ఆశ్రయించతాను." అంతట sharp arrowsతో, పౌండ్రకుని రథాన్ని చెల్లాచెదురు చేసి, రథచక్రంతో అతని తలని కత్తిరించాడు; ఇంద్రుడు వజ్రంతో పర్వతాన్ని నాశనం చేసినట్టు. అలాగే, కాశీ రాజుని తలని బాణాలతో శరీరంనుండి వేరు చేసి, కాశీ నగరంలో పడేశాడు; గాలి కమలాన్ని పడేసినట్టు. ఈ విధంగా, అసూయతో ఉన్న పౌండ్రకుడిని, అతని మిత్రుడిని సంహరించి, హరి ద్వారకలో ప్రవేశించాడు; సిద్ధులు అమృతమయమైన కృష్ణుని కథలు పాడుతూ స్తుతించారు. కాశీ రాజు, హరి స్వరూపాన్ని ధ్యానం చేస్తూ, బంధనాలన్నీ విడిచిపట్టి, హరి స్వరూపాన్ని పొందాడు, ఆయనలో లయమయ్యాడు. రాజద్వారం వద్ద, కుండలాలతో అలంకరించిన తలను చూసి ప్రజలు ఆశ్చర్యపోయారు – 'ఇది ఎవరిది? ఎవరికి ఈ ముఖం?' అని. తల కాశీ రాజునిదని గుర్తించి, అతని రాణులు, కుమారులు, బంధువులు, ప్రజలు 'అయ్యో, రాజు చనిపోయాడు! మా రక్షకుడు పోయాడు!' అని విలపించారు. సుదక్షిణుడు, రాజు కుమారుడు, తండ్రికి అంత్యక్రియలు చేసి, 'తండ్రిని హతమార్చిన వాడిని సంహరించాలి; ఇదే తండ్రికి నివాళి' అని సంకల్పించాడు. తన పూజారితో కలిసి, సుదక్షిణుడు మహేశ్వరునిని అత్యంత ఏకాగ్రతతో పూజించాడు. అవిముక్తలో తృప్తిచెందిన శివుడు, 'నీ కోరికను నెరవేర్చుతాను' అని వరమిచ్చాడు. సుదక్షిణుడు తన కోరికను తెలిపాడు – తండ్రిని హతమార్చిన వాడిని సంహరించేందుకు మార్గాన్ని కోరాడు. శివుడు ఇలా చెప్పాడు: "బ్రాహ్మణులు, పూజారితో కలిసి, దక్షిణాగ్నిని పూజించు; మంత్రపూర్వకంగా అత్తమాయా యాగం చేయు. ఆ అగ్ని, భూతాలతో చుట్టబడినప్పుడు –" "అన్యాయంగా ఉన్నవాడిని లక్ష్యంగా చేసుకుంటే, నీ కోరికను నెరవేర్చుతుంది." శివుని సూచన మేరకు, సుదక్షిణుడు కృష్ణునిపై అత్తమాయా యాగాన్ని సంకల్పపూర్వకంగా నిర్వహించాడు. ఆ యాగకుండ నుంచి, భయంకరమైన అగ్నిదేవుడు అవతరించాడు – రాగి రంగు జుట్టు, గడ్డ, కంట్లో మంటలు, భయంకరమైన దంతాలు, కటుకమైన నుదురు, బిగ్గరగా నోరు, నాలుకను నోటితో లెక్కుతూ, నగ్నంగా, మండుతున్న త్రిశూలాన్ని ఊపుతూ, భయంకర శబ్దాన్ని చేస్తూ...