వ్రజంలో గోపికలు, తమ మనసు శ్రీకృష్ణుని కోసం తపిస్తూ, నగర మహిళల గురించి మాట్లాడారు. “ఆ నగర మహిళలు, తెలివైనవారు అయినా, ఒక స్థిరతలేని, కృతజ్ఞతలేని వ్యక్తి మాటలను ఎలా నమ్మగలరు? అయినా, అతని మధురమైన మాటలు, చిరునవ్వులు, చూపులు, ఊపిరి పోసే విధానం—all వాళ్లను మాయ చేస్తాయి. ప్రేమలో మునిగిపోయి, అతడిని అంగీకరిస్తారు,” అని అన్నారు. తదనంతరం, “మనకు, గోపికలకు, అతనిని గురించి మాట్లాడటం ఎంత అవసరం? మనం ఇతర విషయాలు మాట్లాడుదాం. అతడి లేని సమయంలో మనకు కాలం ఎలా సాగుతుందో, అతనికీ అంతేనా?” అని చెప్పుకొన్నారు. కానీ, శౌరీయుడైన శ్రీకృష్ణుని చిలిపి మాటలు, మధుర చూపులు, నడక, ప్రేమతో చేసిన ఆలింగనాలను గుర్తు చేసుకుంటూ, గోపికలు కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నారు. ఈ సమయంలో, అనేక రకాల మధురతతో సంభాషణలో నిపుణుడైన సంకర్షణుడు, అంటే బాలరాముడు, శ్రీకృష్ణుని హృదయపూర్వక సందేశాలను చెప్పి గోపికలను ఓదార్చాడు. అక్కడ, రాముడు రెండు నెలలు—మధు, మాధవ మాసాల్లో—గోపికలకు రాత్రులు ఆనందాన్ని పంచుతూ ఉండిపోయాడు. పూర్ణచంద్రుడి వెలుతురు, రాత్రి వికసించే కమలాల సువాసన గాలి ద్వారా వ్యాపించి, యమునా తీరంలోని వనాలలో, బాలరాముడు గోపికలతో కలసి ఆనందంగా విహరించాడు. ఈ సమయంలో, వరుణుని పంపనతో, వరుణి దేవత ఒక చెట్టు గుండ్రంగా బయటికి వచ్చి, ఆమె సువాసన వనమంతా వ్యాపించింది. బాలరాముడు, గాలిలో కలిసిన తేనె సువాసనను పీల్చి, ఆ చోటుకు వెళ్లి, గోపికలతో కలసి తేనెను నాలుకతో తాగాడు. గంధర్వులు పాటలు పాడుతూ, అందమైన మహిళల మధ్యలో, ఏనుగుల మందలో అధిపతి లాగా, బాలరాముడు ఇంద్రుని తరహాలో ఆనందంగా విహరించాడు. ఆకాశంలో డ్రములు మోగాయి, పుష్పాలు వర్షించాయి, గంధర్వులు, ఋషులు బాలరాముని విజయాలను ప్రశంసించారు. గోపికలు ఆయన కీర్తిని పాడుతూ, హలాయుధుడు వనాల్లో మత్తులో, ఆనందంతో, అతని కన్నులు తికమక పడుతూ తిరిగాడు. బాలరాముడు ఒక మాల, ఒక చెవి కుండల, వైజయంతి మాల ధరించి, మత్తులో, పద్మపు ముఖంతో, చెమట చుక్కలు మంచు వలె మెరుస్తూ, అందంగా అలంకరించబడి కనిపించాడు. తదనంతరం, బాలరాముడు యమునా నదిని నీటి ఆటల కోసం పిలిచాడు. తాను చెప్పిన మాటలను పట్టించుకోకుండా, మత్తులో నదిని పిలిచాడు. యమునా రాకపోతే, కోపంతో తన హల (పల్లు) చివరతో ఆమెను లాక్కున్నాడు: “పాపినీ! నిన్ను పిలిచాను, పట్టించుకోలేదు. నువ్వు స్వేచ్ఛగా తిరుగుతున్నావు, నిన్ను నా పల్లు చివరతో లాక్కుంటాను,” అని అన్నారు. బాలరాముని ఈ మాటలు విని, భయపడిన యమునా, యదు వంశపు కుమారుని పాదాల వద్ద పడిపోయి, కంపించుతూ ఇలా చెప్పింది: “రామా, రామా, బాహువీరా! నీ శక్తిని నాకు తెలియదు. నీ ఒక్క భాగంతో భూమి నిలబడుతుంది. నీ పరమ స్వభావం నాకు తెలియదు, క్షమించు. భక్తులకు స్నేహితుడవు, విశ్వాత్మా! నేను నీకు శరణు వచ్చాను.” బాలరాముడు, యమునా ప్రార్థనను అంగీకరించి, ఆమెను విడుదల చేసి, గోపికలతో కలసి, ఏనుగు రాజు తన ఆడ ఏనుగులతో ఉన్నట్టు, నీటిలో స్నానం చేశాడు. ఆనందంగా గడిపిన తర్వాత, బయటకు వచ్చి, గోపికలకు అందమైన ఆభరణాలు, మాలలు ఇచ్చాడు. బాలరాముడు నీలి వస్త్రాలు, బంగారు మాల ధరించి, సుగంధ ద్రవ్యాలతో అలంకరించబడి, ఇంద్రుని తరహాలో విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. ఇప్పటికీ, రాజా! బాలరాముడు యమునాను లాక్కున్న దారి స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది, ఆయన అనంత శక్తిని సూచిస్తూ. ఇలా, బాలరాముడు వ్రజంలో ఆ రాత్రి గోపికల మాధుర్యానికి ఆకర్షితుడై, ఒంటరిగా ఆనందంగా గడిపాడు. *** తర్వాత, శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: రాముడు నందవ్రజానికి వెళ్లినప్పుడు, కరుష రాజు, వాసుదేవుడని తెలియకుండా, శ్రీకృష్ణునికి దూతను పంపాడు: “నేనే వాసుదేవుడు.” బాలురు, “నీవే వాసుదేవుడు, జగత్తు పాలకుడు, అవతరించిన ప్రభువు,” అని శ్రీకృష్ణునితో చెప్పారు. శ్రీకృష్ణుడు తాను అపరాజితాత్మనని భావించాడు. అయినా, అవివేకంతో, బాలుడిలా, కరుష రాజు శ్రీకృష్ణునికి దూతను పంపాడు—ద్వారకాలో బాలుడు మరో బాలుడికి పంపినట్టు. ఆ దూత ద్వారకాలో సభలోకి వెళ్లి, కమల నేత్రుడైన శ్రీకృష్ణుని ముందు రాజు సందేశాన్ని చెప్పాడు. “నేనే వాసుదేవుడు అవతరించాను, మరొకరు లేరు. జీవులకు కరుణతో అవతరించాను. నీవు నీ తప్పుడు భావనను వదిలేయాలి,” అని సందేశం చెప్పాడు. “నీవు ధరించే చిహ్నాలు నా వాటివే, అవి అజ్ఞానంతో ధరించావు, సాత్వతా! వాటిని వదిలి నాకు శరణు రావాలి, లేకపోతే యుద్ధాన్ని సమర్పించు,” అని చెప్పాడు. శుకదేవుడు చెప్పాడు: పౌండ్రకుని అహంకారపూరిత, అవివేకపూరిత మాటలు విని, ఉగ్రసేనుడు, సభలోని ఇతరులు పెద్దగా నవ్వారు. శ్రీకృష్ణుడు, హాస్యంగా, దూతతో ఇలా అన్నాడు: “మూర్ఖా! నీవు చెప్పిన చిహ్నాలను నేను వదిలిపెడతాను.” “నీవు అక్కడ హతుడై పడిపోతావు, ముఖం మూసుకుని, గద్దలు, కాకులు, జక్కలు చుట్టూ ఉంటాయి; అప్పుడు నీ శరణు కుక్కల మధ్యే ఉంటుంది,” అని అన్నాడు. దూత, ఈ అపహాస్యాన్ని రాజుకి తెలియజేశాడు. శ్రీకృష్ణుడు తన రథంపై కాశీకి బయలుదేరాడు. పౌండ్రకుడు, మహా రథయోధుడు, శ్రీకృష్ణుడు వస్తున్నాడని తెలిసి, రెండు విభాగాల సేనతో నగరాన్ని వదిలి త్వరగా బయలుదేరాడు. కాశీ రాజు, పౌండ్రకుని మిత్రుడు, మూడు విభాగాల సేనతో అతనిని అనుసరించాడు, రాజా! పౌండ్రకుడు శంఖం, చక్రం, గదా, ధనుస్సు, శ్రీవత్స, కౌస్తుభ మణి, వనమాల—all ధరించి, పసుపు వస్త్రాలు, గరుడ ధ్వజం, విలువైన కిరీటం, ఆభరణాలు, మకర కుండలు—allతో, శ్రీకృష్ణుని రూపాన్ని అనుకరించి, నాటకంలో నటుడిలా కనిపించాడు. హరి, తన రూపాన్ని అనుకరించిన పౌండ్రకుని చూసి, గట్టిగా నవ్వాడు. శత్రు రాజులు, హరిని శూలాలు, గదాలు, ముళ్ళు, జావెలిన్లు, లాన్స్, బాణాలు, ఖడ్గాలు, కటారాలు—allతో దాడి చేశారు. కానీ, శ్రీకృష్ణుడు, పౌండ్రకుడు, కాశీ రాజు సేనలను—ఏనుగులు, రథాలు, గుర్రాలు, కాలాళ్ళు—తన గదా, ఖడ్గం, చక్రం, బాణాలతో, ప్రళయాగ్నిలా నాశనం చేశాడు. ఆ యుద్ధభూమి—ఏనుగులు, గుర్రాలు, ఒంటెలు, గాడిదలు, మనుషుల శరీరాలతో నిండిపోయి, వీరులకు ఆహ్లాదకరంగా, భయంకరంగా, భూతాలాధిపతి విహరించే స్థలంలా మెరిపించింది.