యమునా తీరంలో గోపికలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, తమ హృదయాలలోని వేదనను వెలిబుచ్చుకుంటున్నారు. “అతను తన బంధువులను, తండ్రి తల్లిని గుర్తు చేసుకుంటాడా? కనీసం ఒక్కసారి అయినా తల్లిని చూసేందుకు వస్తాడా? లేదా, ఆ బలమైన బాహువులు కలవాడు మనం చేసిన సేవను గుర్తు చేసుకుంటాడా?” అని ఒకరు అడిగారు. మరొకరు, “హే దాశార్హా! ఆ ప్రభువు, తల్లి, తండ్రి, సోదరులు, భర్తలు, కుమారులు, సోదరీమణులను — తన హితులను — మన కోసం విడిచిపెట్టాడు. ఆయన మన కోసం ఎంతటి త్యాగం చేశాడో చూడు,” అని అన్నారు. “అతను అకస్మాత్తుగా మనతో ఉన్న మమకార బంధాలను తెంచుకుని వెళ్లిపోయాడు. అలాంటి వాడిని స్త్రీలు తన మాట నిలబెట్టుకుంటాడని ఎలా నమ్మగలరు?” అని ఇంకొకరు వేదనతో అన్నారు. “నగరంలోని స్త్రీలు, తెలివిగలవారు అయినా, అలాంటి స్థిరత్వం లేని, కృతఘ్నుడైన వాడి మాటలను ఎలా నమ్మగలిగారు? అయినా, అతని మధురమైన మాటలు, చిరునవ్వులు, చూపులు, ఊపిరి లాగింపులతో మాయలో పడిపోయి, ప్రేమలో మునిగిపోయారు.” అని చెప్పారు. “మనకు అతని గురించి మాట్లాడటం వల్ల ఉపయోగమేంటి, ఓ గోపికలారా? వేరే విషయాల గురించి మాట్లాడుకుందాం. మనకు అతని లేకుండా కాలం ఎలా గడుస్తుందో, అతనికీ అలాగే గడుస్తుందేమో!” అని అన్నారు. అయినా, శౌరి యొక్క హాస్యమయమైన మాటలు, మధురమైన చూపులు, నడకలు, ప్రేమభరితమైన ఆలింగనాలను గుర్తు చేసుకుంటూ, గోపికలు కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నారు. ఈ సమయంలో, అనేక రకాల మధురమైన మాటలతో ఓదార్చడంలో నిపుణుడైన సాంకర్షణుడు, కృష్ణుని సందేశాలను గోపికలకు చెప్పి వారిని ప్రోత్సహించాడు. అక్కడ రాముడు రెండు నెలలు — మధు, మాధవ మాసాలలో — గోపికలకు రాత్రులలో ఆనందాన్ని పంచుతూ ఉండిపోయాడు. పూర్ణచంద్రుని వెలుతురులో, రాత్రిపూట పుష్పించే కమలాల సుగంధాన్ని గాలిలో తేనె రేణువుల వాసనతో అనుభవిస్తూ, రాముడు యమునా తీరంలోని వనాలలో గుంపులుగా ఉన్న స్త్రీల మధ్య సుఖంగా విహరించాడు. ఆ సమయంలో, వరుణుని ఆజ్ఞతో వరుణి దేవత చెట్టు లోపు నుండి బయలుదేరి వచ్చింది. ఆమె దిగివచ్చే సమయంలో ఆమె సుగంధం అడవంతా వ్యాపించింది. బలరాముడు గాలిలో తేనె ప్రవాహపు వాసనను పీల్చి, అక్కడికి చేరుకుని, ఆ స్త్రీలతో కలిసి తేనెను తన నాలుకతో అనుభవించాడు. గంధర్వులు పాటలు పాడుతుండగా, అందమైన స్త్రీల మధ్యలో, ఏనుగుల మందలోని నేతలాగే, రాముడు ఆనందంగా విహరించాడు. ఆకాశంలో డప్పులు మోగాయి, పుష్పవర్షం కురిసింది, గంధర్వులు, ఋషులు రాముని కీర్తిని పొగిడారు. స్త్రీలు రాముని కీర్తిని పాడుతూ ఉండగా, హలాయుధుడు మత్తులో అడవుల్లో సంచరించాడు; ఆనందంతో అతని కళ్ళు తడబడుతున్నాయి. అతను పూలహారం, ఒక్క చెవి కుండె, వైజయంతి మాల ధరించి, ముఖంలో కమలపు నవ్వుతో, స్వేదబిందువులతో అలంకృతుడై మెరిసిపోయాడు. రాముడు యమునను నీటిలో ఆటలకు పిలిచాడు. కానీ మత్తులో ఉండి, తన మాటను పట్టించుకోకుండా, పెద్దగా పిలిచాడు. యమున రాలేదు. కోపంతో, రాముడు తన హలాన్ని యమునలోకి విసిరి, “పాపినీ! నేను పిలిచినా పట్టించుకోలేదు. నిన్ను నా హలంతో లాగుతాను. నీవు నీ ఇష్టం వచ్చినట్లు తిరుగుతావు కదా!” అని చెప్పాడు. అలా దూషించబడిన యమున భయంతో, యదుకుల పుత్రుని పాదాలకు పడిపడి, వణుకుతూ ఇలా ప్రార్థించింది: “ఓ రామా! నేను నీ పరాక్రమాన్ని తెలియకపోయాను. నీ ఒక్క భాగంతోనే భూమి నిలబడుతోంది. ఓ లోకేశ్వరా, నీవు నన్ను క్షమించాలి. నీ పరమ స్వరూపాన్ని తెలియకపోయాను. భక్తులకు మిత్రుడవు. నేను నీ శరణు వచ్చాను.” ఆ పదార్థంగా, రాముడు యమునను విడిపించి, స్త్రీలతో కలిసి నీటిలో స్నానం చేశాడు. ఏనుగు మందలోని నేతలాగే, ఆయన స్త్రీల మధ్య సుఖంగా విహరించాడు. ఆనందంగా స్నానం చేసిన తర్వాత, బయటకు వచ్చి, ఆ స్త్రీలకు అద్భుతమైన అలంకారాలు, అందమైన పుష్పహారం ఇచ్చాడు. ఆపై, నీలవర్ణ వస్త్రాలు, బంగారు పుష్పహారం ధరించి, సుగంధ ద్రవ్యాలతో అలంకరించబడి, ఏనుగుల నాయకునిలా విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. ఈ రోజు కూడా, రాముడు యమునను హలంతో లాగిన దారిని చూడవచ్చు; అది రాముని అనంతబలాన్ని సూచిస్తోంది. ఈ విధంగా, రాత్రంతా రాముడు వ్రజలో, గోపికల మాధుర్యానికి మత్తులో, ఆనందంగా గడిపాడు. ఇంతలో, శుకదేవుడు చెప్పాడు: “ఓ రాజా! రాముడు నందవ్రజకు వెళ్లిన తర్వాత, కరూష రాజు ఒక దూతను కృష్ణుని వద్దకు పంపాడు. అతడు కృష్ణుని పరమేశ్వరుడని తెలియక, తానే వాసుదేవుడినని చెప్పాడు.” బాలురు కృష్ణుని చూసి, “నీవే వాసుదేవుడవు, లోక పాలకుడవు, అవతరించిన స్వయంభువు” అని పలికారు. కృష్ణుడు తనను అపరాజితాత్మగా భావించాడు. కాని, ఆ మూర్ఖ రాజు, పిల్లాడిలా వ్యవహరిస్తూ, అసలు విషయాన్ని గ్రహించక, ద్వారకలోని బాలుడు ఇంకొకరికి దూతను పంపినట్లు, కృష్ణునికి దూతను పంపాడు. ఆ దూత ద్వారకలోకి వచ్చి, సభలో ప్రవేశించి, కమలనేత్రుడైన కృష్ణుని ఎదుట రాజు సందేశాన్ని చెప్పాడు: “నేనే వాసుదేవుడిని, ఇంకొకరు లేరు. జంతువుల పట్ల కరుణతో నేను అవతరించాను. నీవు నీ అబద్ధమైన హోదాను వదిలిపెట్టు.” “నీవు ధరించిన లక్షణాలు నావే. అవి నీకు తెలియక ధరించావు, ఓ సాత్వతా! అవి విడిచిపెట్టు, నా శరణు వచ్చు. లేదంటే, యుద్ధానికి సిద్ధమవు.” శ్రీ శుకుడు ఇలా అన్నాడు: పౌండ్రకుని మూర్ఖపు గొప్పతనాన్ని విని, ఉగ్రసేనుడు, ఇతర సభ్యులు పెద్దగా నవ్వారు. భగవాన్ కృష్ణుడు, సరదాగా, ఆ దూతను చూసి ఇలా అన్నాడు: “మూర్ఖుడా! నీవు గొప్పగా చెప్పిన ఆ లక్షణాలను నేను నిజంగా విడిచిపెడతాను.” “నీవు యుద్ధంలో చనిపోతావు. నీ ముఖం కప్పబడిపోతుంది. నీ చుట్టూ గద్దలు, కాకులు, నక్కలు ఉంటాయి. అప్పటికి నీ ఆశ్రయం కుక్కల మధ్యే ఉంటుంది.” దూత ఈ మాటలన్నిటిని తన యజమానునికి చెప్పాడు. కృష్ణుడు తన రథాన్ని ఎక్కి, కాశీ నగరానికి బయలుదేరాడు. పౌండ్రకుడు, పరాక్రమవంతుడైన రథసారథి, కృష్ణుడు వస్తున్నారన్న వార్త విని, రెండు అక్షౌహిణి సైన్యాలతో నగరాన్ని విడిచి వచ్చాడు. పౌండ్రకునికి మిత్రుడైన కాశీ రాజు, మూడు అక్షౌహిణి సైన్యాలతో అతడిని అనుసరించాడు. ఆ సమయంలో పౌండ్రకుడు ఇలా దర్శనమిచ్చాడు: శంఖం, చక్రం, గద, ధనుస్సు, శ్రీవత్స లక్షణం, కౌస్తుభ మణి, అడవి పుష్పాల మాల ధరించాడు. పసుపు రంగు వస్త్రాలు, గరుత్మంతుడి జెండా, విలువైన మకుటాలు, ఆభరణాలతో అలంకృతుడై, మకరాకార కుండెలు ధరించాడు. అతడిని తన స్వరూపాన్ని అనుకరించిన నటుడిలా చూసి, హరి హృదయపూర్వకంగా నవ్వాడు.