శ్రీకృష్ణుడు తన పదహారు వేల భార్యలకు చిరునవ్వుతో, లోతైన భావాలను తెలిపే సంకేతాలతో, ప్రేమతో నిండిన మాటలు, కనురెప్పల కదలికల ద్వారా తన హృదయాన్ని తెలియజేస్తూ ఉండేవాడు. వారు తమ స్త్రీలీలలతో, మన్మథుని బాణాలతో ఆయన మనస్సును కదిలించాలని చాలాసార్లు ప్రయత్నించినా, ఆయన ఇంద్రియాలు ఏ మాత్రం చలించేవి కావు. ఈ విధంగా, లక్ష్మీపతిని భర్తగా పొందిన ఆ మహాభాగ్యవంతులు—వారి మార్గాన్ని బ్రహ్మాదులు కూడా గ్రహించలేరు—ఆయన చిరునవ్వు, చూపు, స్పర్శ, ఆలింగనం కోసం ఎప్పుడూ ఆసక్తిగా, అపారమైన ప్రేమతో సేవ చేసేవారు. ఆయన సేవలో నూరాది దాసీలు నిమగ్నమై ఉండేవారు. వారు స్వాగతం పలకడం, ఆసనం సమర్పించడం, పాదాలను కడగడం, తాంబూలం ఇవ్వడం, విశ్రాంతి కల్పించడం, వడగడలు ఊదడం, సుగంధ మాలలు సమర్పించడం, కేశాలు అలంకరించడం, మంచాన్ని సిద్ధం చేయడం, స్నానం చేయించడం వంటి ఎన్నో సేవలు నిర్వహించేవారు. శ్రీకృష్ణుని భార్యలలో, పదిమంది కుమారులలో ప్రముఖులు ఎనిమిది మంది రాణులు. వారి కుమారులను ప్రద్యుమ్నునితో మొదలుపెట్టి నేను చెప్పబోతున్నాను. వారిలో చారుదేశ్న, సుదేశ్న, చారుదేహ, సుచారు, చారుగుప్త, భద్రచారు, చారుచంద్ర, విచారు, చారు—ఇలా ప్రద్యుమ్నుని నేతృత్వంలో వీరు రుక్మిణిదేవికి జన్మించినవారు. వీరి శౌర్యంలో తండ్రికి ఏమాత్రం తక్కువకాదు. ఇంకా భాను, సుభాను, స్వర్భాను, ప్రభాను, భానుమాన్, చంద్రభాను, బృహద్భాను, రతిభాను, శ్రీభాను, ప్రతిభాను—ఇదిగో వీరు సత్యభామకు పుట్టిన పదిమంది కుమారులు. జాంబవతికి సామ్బుడు, సుమిత్ర, పురుజిత్, శతజిత్, సహస్రజిత్, విజయ, చిత్రకేతు, వసుమాన్, ద్రవిడ, క్రతు జన్మించారు. వీరిలో సామ్బుడు ప్రధానుడు. నాగ్నజితి కుమారులు వీరచంద్ర, అశ్వసేన, చిత్రగు, వేగవాన్, వృష, ఆమ, శంకు, వసు, శ్రీమాన్, కుంతిర్. కాలిందికి శ్రుత, కవి, వృష, వీర, సుభాహు, భద్ర, ఏకల, శాంతి, దర్శ, పూర్ణమాసా, సోమక—ఇవన్నీ కుమారులు. మాద్రికి ప్రఘోష, గాత్రవాన్, సింహ, బల, ప్రభల, ఊర్ధ్వగ, మహాశక్తి, సహ, ఓజ, అపరాజిత జన్మించారు. మిత్రవిందకు వృక, హర్ష, అనిల, గృధ్ర, వర్ధన, అన్నాద, మహాశ, పావన, వహ్ని, క్షుధి కుమారులు. భద్రకు సంగ్రామజిత్, బృహత్సేన, శూర, ప్రహరణ, అరిజిత్, జయ, సుభద్ర, వామాయు, సత్యకుడు. రోహిణికి దీప్తిమాన్, తామ్ర, తప్తా మొదలైన కుమారులు. ప్రద్యుమ్నునికి రుక్మిణి సోదరుడు రుక్మి కుమార్తె రుక్మవతితో అనిరుద్ధుడు జన్మించాడు. వీరి కుమారులు, మనవళ్లు కోట్ల కొద్దీ. శ్రీకృష్ణుని సంతానానికి తల్లులు పదహారు వేల మంది. రాజు అడిగాడు: “హే మునీశ్వరా! శ్రీకృష్ణుడు రుక్మిని అపహరించినప్పుడు రుక్మికి గాఢమైన ద్వేషం కలిగింది. అలాంటి రుక్మి, యుద్ధంలో శ్రీకృష్ణుని కుమారుడికి తన కుమార్తెను పెళ్లిచేసి ఎందుకు ఇచ్చాడు? ఈ ప్రత్యర్థుల మధ్య జరిగిన వివాహకథను వివరంగా చెప్పండి.” శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పాడు: “యోగులు గత, భవిష్యత్, వర్తమాన కాలాలను, ఇంద్రియాలకు అందని విషయాలను, దూరమైన, గుప్తమైన విషయాలను స్పష్టంగా గ్రహించగలరు. స్వయంవరంలో రుక్మవతి మన్మథుని స్వయంగా ఎన్నుకున్నది. సమాజంలో ఉన్న రాజులను ఓడించి, ప్రద్యుమ్నుడు ఆమెను తన రథంలో ఎత్తుకెళ్లాడు. రుక్మి, తన పాత ద్వేషాన్ని మరిచిపోకపోయినా, తన అక్క రుక్మిణిని సంతోషపెట్టడానికి తన కుమార్తెను తన అక్క కుమారుడికి ఇచ్చాడు. కృతవర్మ కుమారుడు కూడా రుక్మిణి కుమార్తెను వివాహం చేసుకున్నాడు. రుక్మి తన మనవరాలు రోచనను హరివంశజుడైన అనిరుద్ధునికి ఇచ్చాడు. ఇది శాస్త్రబద్ధమైన సంబంధం కాకపోయినా, అక్కను సంతోషపెట్టాలనే భావంతో అలా చేశాడు. ఆ శుభకార్యానికి రుక్మిణి, రాముడు, శ్రీకృష్ణుడు, సామ్బుడు, ప్రద్యుమ్నుడు తదితరులు బోజకట నగరానికి వెళ్లారు. పెళ్లి ముగిసిన తర్వాత, కలింగాధిపతిని నాయకుడిగా చేసుకున్న రాజులు అహంకారంతో రుక్మిని బలరాముడితో పాశాక్రీడలో పోటీకి ఆహ్వానించారు. ‘ఈయనకు పాశా ఆడటం తెలియదు, అయినా ఓటమి పెద్దదే’ అని హేళనతో రుక్మి బలరాముడిని పిలిచాడు. మొదట వంద, వెయ్యి, పదివేలు నాణేలు పందెం కట్టి రాముడు ఓడిపోయాడు. అప్పుడే కలింగాధిపతి బలరాముడిని దురాశగా నవ్వాడు. దాన్ని హలాయుధుడు (బలరాముడు) సహించలేకపోయాడు. తర్వాత రుక్మి లక్ష నాణేలు పందెం కట్టి, ఈసారి బలరాముడు గెలిచాడు. కానీ రుక్మి మోసంతో తానే గెలిచానని ప్రకటించాడు. కోపంతో ఉప్పొంగిన బలరాముడు కోపంతో పదిలక్షలు పందెం కట్టి గెలిచాడు. అయినా రుక్మి మోసంతో తానే గెలిచానని దురాక్రమంగా చెప్పాడు. ‘సాక్షులు చెప్పాలి’ అని వాదించాడు. అప్పుడు ఆకాశవాణి: ‘బలరాముడే పందెంలో గెలిచాడు. రుక్మి మాటలతో, ధర్మంతో కాదు, అబద్ధంగా గెలిచానని చెబుతున్నాడు’ అని వెల్లడించింది. అయినా రుక్మి, ఇతర దుష్టరాజుల ప్రోత్సాహంతో ఆకాశవాణిని విస్మరించి, బలరాముని అవమానించాడు. ‘మీరు అడవుల్లో తిరిగే గోపాళకులు, పాశా ఆడటం, బాణాలు వదిలే విద్య రాజులకు మాత్రమే తెలుసు, మీకు కాదు’ అని హేళనచేసాడు. ఈ విధంగా అవమానించబడిన బలరాముడు కోపంతో తన గదను ఎత్తి సభలోనే రుక్మిని హతమార్చాడు. అప్పుడే కలింగాధిపతి పది అడుగులు పారిపోతూ ఉండగా, బలరాముడు పట్టుకుని అతని పళ్ళను పగలగొట్టాడు. ఇతనే ముందుగా పళ్ళు చూపిస్తూ నవ్వినవాడు. మిగతా రాజులు, వారి భుజాలు, తలలు, తొడలు బలరాముని గదదెబ్బలకు విరిగిపడి, రక్తంలో మునిగి, భయంతో పారిపోయారు. రుక్మి హతమైనప్పుడు, రుక్మిణి, బలరాముల మధ్య బంధం దెబ్బతినకూడదని శ్రీకృష్ణుడు మౌనంగా ఉండిపోయాడు—ఆ కార్యాన్ని ప్రశంసించలేదు, నిందించలేదు కూడా. తర్వాత అనిరుద్ధుడు, అతని భార్యను రథంపై కూర్చోబెట్టి, రాముడు, యాదవులు, మధుసూదనుని ఆశ్రయంతో, తమ కార్యాన్ని పూర్తి చేసుకుని, కుశస్థళికి బయలుదేరారు. అంతట రాజు ఇలా అడిగాడు: “యాదువంశశిరోమణి బాణాసురుని కుమార్తె ఊషను వివాహమాడాడు. అప్పుడే హరి మరియు శంకరుడి మధ్య ఘోరయుద్ధం జరిగింది. ఆ ఘట్టాన్ని, మహాయోగీ, మీరు పూర్తిగా వివరించండి.” శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పాడు: “బలిచక్రవర్తికి వంద మంది కుమారులలో పెద్దవాడు బాణుడు. బలి మహాత్ముడు, వామనావతారంలో భూమిని హరికి సమర్పించినవాడు. బాణుడు శివభక్తుడిగా, ప్రజాదరణ పొందినవాడిగా, దానశీలుడిగా, బుద్ధిమంతుడిగా, సత్యనిష్ఠుడిగా, వ్రతంలో దృఢుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు.