రుక్మిణి కన్నీళ్లు తుడుచుకుంటూ, విషాదంతో తడిసిన తన వక్షోజాలను పట్టుకున్న ఆమెను శ్రీకృష్ణుడు తన భుజంతో ఆలింగనం చేశాడు. ఆమె పూర్తిగా తన భర్తకే అంకితమై, మరెవరికీ మనసు ఇవ్వని మహిళ. ఆమెను ఓదార్చడంలో నిపుణుడైన శ్రీకృష్ణుడు, ఆమె మనసు అహంకారంతో, సరదా మాటలతో అయోమయంలో పడిపోయినా, ఆమెకు అటువంటి దుఃఖం రావడం అనర్హమేనని, దయతో ఆమెను ఆదరించాడు. ధర్మాత్ముల శరణ్యుడైన ఆయన ఆమెను సాంత్వన ఇచ్చాడు. అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ విదర్భ రాజకుమారికి, కోపపడకురా. నీ భక్తిని నాకు తెలుసు. నీ మాటలు వినాలని, సరదాగా మాట్లాడాలని నేను ఇలా ప్రవర్తించాను. నీ ముఖాన్ని చూడాలని, ప్రేమతో కంపించే పెదవులు, ఎర్రబడిన కనుబొమ్మలు, పక్క చూపులు—all ఇవన్నీ చూడాలని నేను ఇలా చేశాను. ఓ సుందరియే, గృహస్థులకు కుటుంబ జీవనంలో పొందగలిగిన అత్యున్నత లాభం, తమ ప్రియమైన భార్యతో ఇలా సరదాగా సంభాషించడం. ’’ ఇలా భగవంతుడు ఓదార్చడంతో, రుక్మిణి ఆయన మాటలు సరదాగా చెప్పినవని గ్రహించి, తాను వదిలిపెట్టబడతానన్న భయం పోయింది. ఆమె కృష్ణుని ముఖాన్ని ప్రేమగా, మృదువుగా చూసి, సున్నితమైన చిరునవ్వుతో, మర్యాదగా ఇలా పలికింది: ‘‘ఓ కమలనేత్రా! మీరు చెప్పింది నిజమే. మీ గొప్పతనానికి నేను తగినది కాను. నా లోపాలు, అజ్ఞానం ఉన్నవాళ్లలో నేను ఒకటి. మీరు జగత్తు నాధుడు, సర్వ ఐశ్వర్యాలకు అధిపతి. మీరు మీ మహిమలో తృప్తి చెందేవారు. ఓ మహాబాహువూ, మీరు అన్ని గుణాల్లో ఉండి కూడా వాటికి అతీతులు. సముద్రం అలల కింద ఉండేలా, మీరు ఇంద్రియాలకు అతీతులు. భక్తుల కోసం రూపాలను ధరించి, రాజుల హృదయాల్లో అజ్ఞానాన్ని తొలగించేవారు. మునులు ఆనందించే మీ పాదాలకు చేరడం మానవులకు, జంతువులకు కూడా సులభం కాదు. ఎందుకంటే మీ కార్యాలు లోకానికి అందనివి. కేవలం మీ మార్గాన్ని అనుసరించే వారు మాత్రమే మీ తత్వాన్ని గ్రహించగలరు. మీరు నిజంగా ఏదీ లేకపోయినవారు, ఎందుకంటే మీకు తప్ప మరొకటి లేదు. బలవంతులైనవారు కూడా మీకు నివాళి అర్పిస్తారు. కామ, ధనాసక్తితో మత్తులో ఉన్నవారు మిమ్మల్ని గ్రహించరు. అయినా, బలవంతులైనవారు మీకు ప్రియులు, మీరు వారికి ప్రియులు. మానవుల లక్ష్యాలన్నింటి స్వరూపం మీరు. జ్ఞానులు మిమ్మల్ని కోరుతూ అన్నింటినీ త్యజిస్తారు. మిమ్మల్ని ఆశ్రయించడం వారికి తగినది, సుఖ-దుఃఖాలలో మునిగిపోయిన వారికి కాదు. కోపాన్ని విడిచిన మునులు మిమ్మల్ని మహిమాన్వితంగా కీర్తిస్తారు. మీరు అన్ని లోకాల ఆత్మ, జీవనాత్మను ప్రసాదించేవారు. మీ కనుబొమ్మ సంకేతంతో కాలబలం ప్రబలితే, బ్రహ్మ, శివుడికీ వారి వరాలు పోతాయి—ఇంకా ఇతరుల సంగతి ఏమిటి? ఓ గదా సహోదరా, మీ మాటలు మృదువుగా ఉన్నా, మీరు ధనుష్శబ్దంతో రాజులను తరిమి, నన్ను జంతువుల మధ్య సింహంలా పట్టుకున్నారు. వారి భయంతోనే నేను సముద్రాన్ని ఆశ్రయించాను. మీ కోసం అంబరీషుడు, నహుషుడు, గయుడు వంటి గొప్ప రాజులు తమ రాజ్యాలను వదిలి అరణ్యంలోకి వెళ్లారు. ఇక్కడ మిగిలినవారు ఎందుకు మీ మార్గాన్ని అనుసరించరని ఆశ్చర్యం. ధర్మాత్ములు కీర్తించే, ముక్తిని ప్రసాదించే మీ పదపద్మాల పరిమళాన్ని ఆస్వాదించినవారు ఇంకెవరినీ ఆశ్రయించరు. భౌతిక విషయాల్లో మునిగిపోయిన మానవులు లక్ష్మీ నివాసమైన మీను నిర్లక్ష్యం చేస్తారు. ప్రభూ, నేను యథాశక్తిగా మిమ్మల్ని పూజించాను. మీరు ఈ జన్మలో, పరలోకంలో కోరికలను తీరుస్తారు. జన్మజన్మలలో మీ పాదాలే నాకు శరణ్యం కావాలి. మిమ్మల్ని భక్తిగా పూజించే వారికి మీరు తప్పక దయచేసి, మాయను తొలగిస్తారు. ఓ అచ్యుతా, మీ కథలు శివుడు, బ్రహ్ముడు వంటి మహానుభావుల సభల్లో పాడబడక, మనుషుల చెవులకు అందని ఇంట్లో, పురుషులు గాడిదలు, పశువులు, కుక్కలు, సేవకుల్లా ఉంటారు. అలాంటి జీవితానికి ప్రయోజనం ఏమిటి? మీ పదపద్మాల అమృత పరిమళాన్ని ఆస్వాదించని మూర్ఖ స్త్రీ, చర్మంతో, రోమాలతో, మాంసం, ఎముక, రక్తం, పురీషం, కఫం, పిత్తం, వాయువు వంటి పదార్థాలతో నిండి ఉన్న శవాన్ని ప్రేమగా భావిస్తుంది. ఓ కమలనేత్రా, మీరు స్వయంపూర్ణుడు. ఎవ్వరినీ వేరుగా చూడరు. వృద్ధాప్య ప్రభావంతో రజోగుణం పెరిగినప్పుడు, మీరు నన్ను కరుణగా చూస్తే, అదే మాపై మీ దయ. ఓ మధుసూదనా, మీ మాటలు అబద్ధం అనిపించవు. యౌవనంలో అమ్మాయికి ప్రేమ తల్లిపైనే ఎక్కువగా ఉంటుంది. మరొకరిపై కొంతకాలం మాత్రమే ఉంటుంది. వేసిన స్త్రీ అయినా, ఆమె మనసు కొత్తదానిపై తిరిగి తిరిగి పోతుంది. మూర్ఖుడు అలాంటి విశ్వాసహీనురాలిని ఉంచకూడదు; ఉంచితే రెండింటినీ కోల్పోతాడు.’’ ఇలా రుక్మిణి మాట్లాడిన తరువాత, శ్రీకృష్ణుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ పతివ్రతా, రాజకుమారికా, నీ కోరికను తెలుసుకోవడానికి, నీ మాటలు వినడానికి నేను మాటలతో పరీక్షించాను. నేను చెప్పిన ప్రతిదీ నిజమే. ఓ సుందరిదీ, నీవు నన్ను మాత్రమే ఆశ్రయిస్తే, నీ కోరికలు అన్నీ నెరవేరుతాయి. నీ భర్తపై నీ ప్రేమ, నీ విశ్వాసం నిరూపితమైంది. నా మాటలతో కలవరపడ్డా, నీ మనస్సు నాపై నడిచింది. కుటుంబంలో ఉన్నవారు, తపస్సు, నియమాలతో నన్ను పూజించినా, కోరికలకు లోబడి ఉంటే, నా మాయ చేత మోసపోతారు; నన్ను ముక్తి ప్రసాదించే ప్రభువుగా భావిస్తారు. నా సన్నిధిని, ముక్తిని పొందినవారు ఇంకా భౌతిక సంపద, భర్తను కోరితే, వారు దురదృష్టవంతులు. నరకంలో ఉన్నా, తమ జాతి పట్ల మమకారం వల్ల నరకమే వారికి ఇష్టంగా ఉంటుంది. ఓ గృహలక్ష్మీ, నీకు పుణ్యఫలంగా నన్ను ఎన్నోసార్లు అనుసరించావు. ఇది అరుదైనదీ, జన్మబంధాన్ని తొలగించేది. స్త్రీలకు సాధారణంగా కోరికలు తీరడం కష్టం. అయినా నీవు నన్ను సంతృప్తిపరిచావు. నీ పెళ్లి సమయంలో వచ్చిన రాజులను పట్టించుకోకుండా, నా మహిమ వినిన బ్రాహ్మణుడిని నన్ను కోరుతూ రహస్యంగా పంపించావు. ఇంత భక్తి మరే ఇంట్లో లేదు. యుద్ధంలో నీ అన్నయ్యను గాయపరిచి, జూదంలో చంపినప్పుడు కూడా, నన్ను కోల్పోతానన్న భయంతో ఆ దుఃఖాన్ని మౌనంగా భరించావు. అందుకే నీవు నన్ను జయించావు. నన్ను పొందేందుకు రహస్య సందేశాన్ని పంపినప్పుడు, నేను ఈ శరీరాన్ని వదిలిపెడతానేమో అని భయపడ్డప్పుడు, నీవు నాపై నిలకడగా ఉండావు. అందుకే నేను కూడా నీకు దయ చూపిస్తున్నాను.’’ శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ విధంగా జగన్నాథుడు, మానవుల్లా ప్రవర్తిస్తూ, తన స్వీయ మాటలతో రుక్మిణిని ఆనందింపజేశాడు. అలాగే, జగదాచార్యుడైన శ్రీహరి, ప్రతి భార్య ఇంట్లో గృహస్థునిలా ఉండి, గృహస్థ ధర్మాన్ని ఆచరించాడు. తర్వాత, కృష్ణుని ప్రతి భార్యకు పది మంది కుమారులు, మరో తొమ్మిదవ కుమారుడు పుట్టారు. వారు అందరూ తమ తండ్రి లక్షణాలను కలిగి, బలవంతులు. అచ్యుతుడు ఎప్పుడూ ఇంటిని విడిచిపెట్టకుండా, ప్రతి భార్య ఇంట్లో ఉండటం చూసి, ఆ రాజకుమార్తెలు ఆయనను అత్యంత ప్రియుడిగా భావించేవారు. అయితే, ఆయన తత్వాన్ని వారు పూర్తిగా గ్రహించలేదు. పుష్పించిన పద్మవదనాలు, దీర్ఘబాహువులు, దీర్ఘనేత్రాలు, ప్రేమభరిత చూపులు, మధురమైన మాటలతో కృష్ణుడు వారిని ఆకర్షించేవాడు. వారి సౌందర్యం, మాయలు ఆయన మహిమ ముందు నిలవలేకపోయాయి. స్మితముఖం, భావాన్ని తెలిపే సంకేతాలు, కనుబొమ్మలతో ప్రేమపూరితంగా చెప్పిన మాటలు—ఇలా ఆరు వేల మంది భార్యలు కామబాణాలతో ప్రయత్నించినా, ఆయన ఇంద్రియాలను కదిలించలేకపోయారు. లక్ష్మీదేవికి భర్తగా శ్రీకృష్ణుని పొందిన ఆ మహిళలు, బ్రహ్మాది దేవతలు కూడా చేరలేని మార్గాన్ని పొందారు. వారు ఆయన చిరునవ్వు, చూపు, స్పర్శ, ఆలింగనం కోసం నిరంతరం ఉత్సాహంతో సేవచేశారు. వందలాది సేవకులు శ్రీకృష్ణునికి స్వాగతం, ఆసనం, పాదప్రక్షాళన, తాంబూలం, విశ్రాంతి, చీలికలు, పుష్పహారాలు, జడను అలంకరించడం, పడక ఏర్పాటు, స్నానం వంటి సేవలు చేశారు. కృష్ణుని భార్యలలో, పది మంది కుమారుల్లో ప్రతిభావంతులైనవారు ఎనిమిది మంది రాణులు. వారి కుమారుల పేర్లను, ప్రత్యూమ్నుడితో మొదలుపెట్టి చెప్పబోతున్నాను.