ఆ వెలుగుతో మెరిసే అంతఃపురంలో, వందలాది స్త్రీలతో నిండిన ఆ కోటలో, అతడు తన భార్యతో కలిసి ఆకాశం నుండి దిగివచ్చాడు. అతని రాక మేఘాల్లో మెరిసే మెరుపు వలె కనిపించింది. అతడిని చూసిన ఆ స్త్రీలు ఆశ్చర్యపోయారు—వర్షపు మేఘంలా నలుపుగా వర్ణం, పసుపు వస్త్రాలు ధరించి, దీర్ఘబాహువులు, రాగిరంగు కళ్ళు, అందమైన ముఖం, మృదువైన చిరునవ్వుతో ఉన్నాడు. అతని ముఖం కమలంలా వికసించి, నీలిరంగు వంకర జుట్టుతో అలంకరించబడి ఉంది. ఆ స్త్రీలు ఆయనను కృష్ణుడనే భావించి, సంకోచంతో ఒక్కొక్కరిగా దాగిపోతూ అక్కడక్కడా దూరిపోయారు. క్రమంగా, కొంత సంకోచంతో, వారు నిజాన్ని గ్రహించి, ఆనందంతో అతని దగ్గరకు వచ్చారు. తమ మధ్య ఉన్న ఆ మాణిక్యాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపడ్డారు. అప్పుడు వైదర్భి—నలుపు కళ్ళు, మధురమైన మాటలు కలిగిన ఆమె—తన కొడుకును కోల్పోయిన విషయాన్ని గుర్తు చేసుకుంది. మాతృస్నేహంతో ఆమె వక్షోజాలు తడిగా మారాయి. "ఈ మాణిక్యపు పురుషుడు ఎవరు? కమలనేత్రుడు, ఎవరి కుమారుడు? ఎవరి గర్భంలో పెరిగాడు? ఎవరు ఈ స్త్రీ, ఇతడిని పొందింది? నా కుమారుడు జననగృహంలో నుండే అపహరించబడ్డాడు. ఇతడూ వయస్సులో, రూపంలో అతడిలానే ఉన్నాడు. ఎక్కడైనా బతికుంటే, ఎక్కడుంటాడు? ఇతడు శారంగధనుడు కృష్ణునితో రూపం, అవయవాలు, నడక, స్వరం, నవ్వు, చూపు—అన్నిటిలోను ఎంత సమానత్వం! ఖచ్చితంగా, ఇతడే నేను గర్భంలో ధరించిన నా కుమారుడు అయి ఉంటాడు. నా ఎడమ చేయి ప్రేమతో కంపించడమే కాక, ఇతనిపై నా మమకారం రోజురోజుకీ పెరుగుతోంది" అని ఆమె హృదయంలో తలపోయింది. ఇలా వైదర్భి ఆలోచిస్తున్న సమయంలో, దేవకీపుత్రుడు మహిమతో కూడిన కృష్ణుడు, దేవకీ, వసుదేవులతో కలిసి అక్కడికి వచ్చాడు. అన్నీ తెలుసు అయినా, జనార్దనుడు ఏమీ మాట్లాడలేదు. నారదుడు మొత్తం కథను, శంబరాసురుని వధతో సహా, అందరికీ వివరంగా చెప్పాడు. ఈ అద్భుతమైన కథను విన్న కృష్ణుని అంతఃపుర స్త్రీలు, ఎన్నో సంవత్సరాల తర్వాత తిరిగి వచ్చిన ఆ కుమారునిని చనిపోయినవాడు తిరిగి వచ్చినట్టుగా ఆనందంతో ఆహ్వానించారు. దేవకీ, వసుదేవులు, కృష్ణుడు, బాలరాముడు, వారి భార్యలు, రుక్మిణి—all—ఆ జంటను హృదయపూర్వకంగా ఆలింగనం చేసుకున్నారు, పరమానందంతో మునిగిపోయారు. ప్రద్యుమ్నుడు, ఎన్నో సంవత్సరాల క్రితం పోయినవాడు తిరిగి వచ్చాడని విన్న ద్వారకా వాసులు, "అయ్యో! బాలుడు తిరిగి వచ్చాడు, చనిపోయినవాడు మళ్ళీ పుట్టినట్టు, అదృష్టం వల్ల!" అంటూ సంబరంతో ఉల్లాసపడ్డారు. ఆ కుమారునిని, మాతృమూర్తులు తమ భర్త, తండ్రి వంటి ప్రేమతో పూజించేవారు. వారి ప్రేమ రోజురోజుకీ పెరుగుతూ ఉండేది. ఇది ఆశ్చర్యమేమీ కాదు; లక్ష్మీ నివాసమైన వైకుంఠ ప్రతిబింబంలో, కామమయమైన ఈ లోకంలో, ఇతరులు, పుణ్యరహితులు, మరేదీ చేయలేరు. ఇలా, 'ప్రద్యుమ్నుని జననవృత్తాంతం' అనే పంచదినములయ్యే పదిహేనవ అధ్యాయం, భాగవత పురాణంలో, పదవ స్కంధంలోని రెండవ భాగంలో ముగిసింది. తర్వాత, అరవయ్యవ అధ్యాయం మొదలైంది. శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పాడు: సత్రాజిత్ ఒక తప్పు చేసినందుకు తన కుమార్తెను స్వయంగా కృష్ణునికి ఇచ్చి, స్యామంతక మణిని సమర్పించాడు. రాజు అడిగాడు: "సత్రాజిత్ కృష్ణునికి ఏ తప్పు చేశాడు బ్రాహ్మణా? స్యామంతక మణిని ఎక్కడ పొందాడు? ఎందుకు తన కుమార్తెను హరివారికి ఇచ్చాడు?" శ్రీశుకుడు చెప్పాడు: "సత్రాజిత్ సూర్యదేవునికి పరమ భక్తుడు, అతని స్నేహితుడు కూడా. సూర్యుడు సంతోషించి అతనికి స్యామంతక మణిని ఇచ్చాడు. ఆ మణిని మెడలో ధరించి, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, సత్రాజిత్ ద్వారకలో ప్రవేశించాడు. అతని తేజస్సుతో ప్రజలు అతన్ని గుర్తించలేరు. దూరం నుండి అతన్ని చూసిన ప్రజలు, అతని ప్రకాశంతో మంత్రముగ్ధులై, క్రీడలో ఉన్న భగవంతుని దగ్గరకు వెళ్లి, 'సూర్యుడు వచ్చాడు' అని చెప్పారు. "ఓ నారాయణా! శంఖ, చక్ర, గదా ధరించినవాడా! దామోదరా! కమలనేత్రుడా! గోవిందా! యదు వంశానికి ఆనందం నీవే!" అని నమస్కరించారు. "ఇదిగో, సూర్యుడు వచ్చాడు, లోకేశ్వరా! నిన్ను దర్శించాలనే ఉద్దేశ్యంతో, తన తేజస్సుతో అందరి చూపును ఆకర్షిస్తూ వచ్చాడు. మూడులోకాలలోని ఉత్తమ దేవతలు నీ మార్గాన్నే వెతుకుతుంటారు. నీవు యాదవులలో దాగి ఉన్నావని తెలుసుకుని, ఈరోజు అజన్ముడు నిన్ను చూడటానికి వచ్చాడు" అని వారు పలికారు. శ్రీశుకుడు చెప్పాడు: ఆ పిల్లల మాటలు విన్న కమలనేత్రుడు కృష్ణుడు నవ్వుతూ, "అతడు సూర్యుడు కాదు, సత్రాజిత్. అతని మెడలో మణి మెరుస్తోంది" అన్నాడు. సత్రాజిత్ తన శోభాయమానమైన ఇంట్లోకి వెళ్లి, బ్రాహ్మణుల చేత పూజింపబడిన దేవాలయంలో ఆ మణిని ఉంచాడు. ఆ మణి ప్రతిరోజూ ఎనిమిది ముద్దల బంగారాన్ని ఉత్పత్తి చేస్తుంది. ఆ మణిని పూజించే స్థలంలో క్షామం, అపదలు, పాముల బాధలు, వ్యాధులు, దురదృష్టం ఏదీ ఉండవు. యదుకులపతి శౌరి అడిగినప్పుడు, సత్రాజిత్ ధనాన్ని ఆశించక, మణిని ఇవ్వలేదు. ఒకసారి ప్రసేనుడు ఆ మణిని మెడలో ధరించి, గుర్రమేద మీద అడవిలో వేటకు వెళ్లాడు. ఒక సింహం ప్రసేనుని, అతని గుర్రాన్ని చంపి, మణిని పట్టుకుని కొండ గుహలోకి వెళ్లింది. అక్కడ జాంబవంతుడు ఆ సింహాన్ని చంపి, మణిని తీసుకున్నాడు. జాంబవంతుడు ఆ మణిని తన కుమారునికి బొమ్మగా ఇచ్చాడు. కాని తన సోదరుడు కనిపించకపోవడంతో సత్రాజిత్ తీవ్రంగా విచారించాడు. "ఆ మణిని మెడలో వేసుకున్న వాడు కృష్ణునిచేతనే చంపబడి అడవిలో పోయాడు; అతని సోదరుడు నా వాడే" అని ప్రజలు ఒకరికి ఒకరు చెవిలో చెబుతూ గుసగుసలాడారు. భగవంతుడు తనపై అపవాదం వచ్చినదాన్ని విని, ప్రజలతో కలిసి ప్రసేనుని బాటలో వెళ్లి, తన నిర్దోషిత్వాన్ని నిరూపించేందుకు బయలుదేరాడు. అడవిలో ప్రసేనుడు చంపబడినదాన్ని, అతని గుర్రాన్ని సింహం చంపినదాన్ని చూశారు. కొండపై సింహాన్ని జాంబవంతుడు చంపినదాన్ని కూడా చూశారు. భగవంతుడు ఒక్కడే, ఆ భయంకరమైన, అంధకారంతో నిండిన జాంబవంతుని గుహలోకి ప్రవేశించాడు. ప్రజలను బయట నిలిపాడు. అక్కడ, ఆ మణిని చిన్నపిల్ల బొమ్మగా ఆడుకుంటూ చూసి, దాన్ని తీసుకోవాలని సంకల్పించి, ఆ పిల్ల దగ్గర ఎదురుచూశాడు. ఆ అపరిచితుడిని చూసిన అయ్యా భయంతో కేక వేసింది. ఆమె అరుపు విని, బలవంతుల్లో శ్రేష్ఠుడైన జాంబవంతుడు కోపంతో లోపలికి దూసుకొచ్చాడు. తన స్వామిని, కృష్ణుని, సామాన్యుడిగా భావించి, అతని మహిమను గుర్తించకుండా, అతనితో యుద్ధానికి దిగాడు. విజయాన్ని కోరుతూ ఇద్దరూ భీకరంగా పోరాడారు—అస్త్రాలు, రాళ్లు, చెట్లు, చేతులతో—మాంసాన్ని కోసం పోట్లాడే గిడుగుల్లా. ఇరవై ఎనిమిది రోజులపాటు, రాత్రింబవళ్లు, విశ్రాంతి లేకుండా, పరస్పరం వజ్రంలా గట్టి ముష్టులతో కొట్టుకున్నారు.