శంభరాసురుడు మహాత్ముడైన ప్రద్యుమ్నుడి వైపు తన గొప్ప బలంతో గదను తిప్పి, ఆకాశంలో మెరుపులు కొట్టినట్లు భయంకరమైన గర్జనతో విసిరాడు. ఆ గద ఆకాశంలో దూసుకొస్తుంటే, ప్రభువు ప్రద్యుమ్నుడు కోపంతో తన గదను శత్రువుపై విసిరాడు; అతడు వస్తున్న గదను పక్కకు నెట్టేశాడు. ఇదంతా జరుగుతుండగా, మాయ అనే రాక్షసుడు తన మాయాజాలాన్ని ప్రదర్శిస్తూ, ఆకాశం నుండీ కృష్ణుని కుమారుడిపై విపరీతమైన ఆయుధ వర్షాన్ని కురిపించాడు. ఆ ఆయుధ వర్షం వల్ల బాధపడుతూ, రుక్మిణీ కుమారుడు, మహారథి ప్రద్యుమ్నుడు, మోహాన్ని నాశనం చేసే పవిత్రమైన పరమ మంత్రాన్ని జపించాడు. అప్పుడే రాక్షసుడు గంధర్వ, భూత, సర్ప, రాక్షస మాయాజాలాలను వందలుగా ప్రయోగించాడు. అయితే కృష్ణుని కుమారుడు వాటన్నింటినీ తునాతునకలు చేశాడు. అనంతరం, కిరీట, కుండలాలతో అలంకరించబడిన పదునైన ఖడ్గాన్ని పైకి ఎత్తి, రక్తవర్ణమైన గడ్డంతో మెరిసిపోతున్న శంభరుడి తలని శరీరంతో విడదీసాడు. దేవతలు ఆనందంగా స్తుతిస్తూ, పుష్పవృష్టి కురిపించారు. ఆ సమయంలో అతని భార్య, ఆకాశంలో దేవతలవలె తేలియాడుతూ, ప్రద్యుమ్నుని వెంట తీసుకెళ్లింది. వారు ఆకాశం నుండి మేఘంలో మెరుపు లాంటి ప్రకాశంతో, వందలాది స్త్రీలు నిండిన మహారమ్యంలోకి ప్రవేశించారు. అక్కడికి వచ్చిన ప్రద్యుమ్నుడు, మేఘమంత నలుపు, పీతాంబర ధరించి, దీర్ఘబాహువులతో, రక్తవర్ణ నేత్రాలతో, సుందరమైన ముఖం, మృదుస్మితంతో మెరిసిపోతున్నాడు. ఆయన కమలముఖం, నీలవర్ణపు వాలువెన్నెల జుట్టుతో అలంకరించబడి ఉండగా, అక్కడి స్త్రీలు – ఆయనను కృష్ణుడని భావించి – సిగ్గుపడి, ఇక్కడ అక్కడ దాక్కున్నారు. క్రమంగా, కొంత సంకోచంతో, కానీ ఆశ్చర్యంతో, ఆ స్త్రీలు మణిలాంటి అతడిని చేరి, హర్షంతో పలకరించాయి. అప్పుడు వేదర్భీ, మృదువైన మాటలు, నల్లని కళ్లతో, తన కోల్పోయిన కుమారుడిని తలచుకొని, ప్రేమతో తడిచిన వక్షోజాలతో నిలిచింది. ‘‘ఈ మణిలాంటి పురుషుడు ఎవరు? కమలనేత్రుడు ఎవరు? ఎవరి కుమారుడు? ఎవరి గర్భంలో పుట్టాడు? ఈ స్త్రీ ఎవరు? ఆమెకు ఇతడు ఎలా లభించాడు?’’ అని ఆమె మనసులో అనుకుంటూ ఉండింది. ‘‘నా కుమారుడు పుట్టిన వెంటనే దొంగిలించబడ్డాడు. ఇతడు వయస్సులో, రూపంలో అతడితో సమానంగా ఉన్నాడు. ఎక్కడైనా బతికుంటే, అక్కడే ఉండాలి. ఇతడు శారంగధనుడితో రూపంలో, అవయవాల్లో, నడకలో, స్వరంలో, చిరునవ్వులో, చూపులో ఎంతగా పోలికగా ఉన్నాడో! నిశ్చయంగా, నేను గర్భంలో ధరించిన నా కుమారుడే ఇతడు కావాలి. నా ఎడమ చేయి ప్రేమతో కంపించుతోంది; ఇతనిపట్ల ప్రేమ మరింత పెరుగుతోంది,’’ అని ఆమె అంతరంగంగా భావించింది. ఇలా వేదర్భీ ఆలోచిస్తూ ఉండగా, దేవకీపుత్రుడు, మహాత్ముడు కృష్ణుడు, దేవకీ, వసుదేవులతో కలిసి అక్కడికి విచ్చేశారు. సర్వాన్ని తెలిసిన జనార్దనుడు మౌనంగా ఉండగా, నారదుడు శంభరుని వధ సహా సమస్త కథను వివరంగా వివరించాడు. ఈ అద్భుతమైన కథ విని, కృష్ణుని అంతఃపుర స్త్రీలు ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయారు. ఎన్నో సంవత్సరాలుగా పోయినవాడు తిరిగి వచ్చినట్లుగా, అతడిని హర్షభరితులై ఆహ్వానించారు. దేవకీ, వసుదేవుడు, కృష్ణుడు, బలరాముడు, వారి భార్యలు, రుక్మిణీ – అందరూ ప్రద్యుమ్నుని దంపతులను ఆనందంతో ఆలింగనం చేసుకున్నారు. ప్రద్యుమ్నుడు, పోయినవాడు తిరిగి వచ్చాడని విని, ద్వారకావాసులు ‘‘ఆహా! ఆ బాలుడు చనిపోయినవాడిలా పోయి, మళ్ళీ తిరిగి వచ్చాడు – అదృష్టవశాత్తూ!’’ అని ఆనందపడ్డారు. ఇతడిని తల్లులు, తమ భర్త, తండ్రి అనురాగంతో, మళ్లీ మళ్లీ పూజించేవారు; వారి ప్రేమ రోజురోజుకీ పెరుగుతూనే ఉండేది. ఇది ఆశ్చర్యం కాదు, ఎందుకంటే లక్ష్మీ నివాసమైన ప్రేమలో, ఇతరులు ధర్మమార్గంలో లేని వారు ఏమి చేయగలరు? ఇలా ప్రద్యుమ్నుని జన్మవృత్తాంతం వివరించే పంచపంచదో అధ్యాయం ముగిసింది. ఇప్పుడు అరవయ్యవ అధ్యాయం ప్రారంభమౌతుంది. శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పాడు: సత్రాజిత్ ఒక తప్పు చేసినందున, తన కుమార్తెను స్వయంగా కృష్ణునికి ఇచ్చి, స్యామంతక మణిని సమర్పించాడు. రాజు అడిగాడు: ‘‘సత్రాజిత్ కృష్ణునికి ఏ తప్పు చేశాడు? అతడికి స్యామంతక మణి ఎలా లభించింది? ఎందుకు తన కుమార్తెను హరివరకు ఇచ్చాడు?’’ శ్రీశుకుడు వివరించాడు: సత్రాజిత్ సూర్యదేవునికి గొప్ప భక్తుడు, అతనికి మిత్రుడూ. సూర్యుడు సంతుష్టుడై, స్యామంతక మణిని అతనికి ప్రసాదించాడు. ఆ మణిని మెడలో ధరించి, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, సత్రాజిత్ ద్వారకలో ప్రవేశించాడు. అతని ప్రకాశం చూసిన ప్రజలు, అతడిని గుర్తించలేకపోయారు. దూరంగా అతడిని చూచి, ప్రజలు అతని కాంతికి మంత్రముగ్దులై, క్రీడలో నిమగ్నుడైన భగవంతుని వద్దకు వెళ్లి, ‘‘సూర్యుడు వచ్చేశాడు’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఓ నారాయణా! శంఖ, చక్ర, గదను ధరించినవాడా! దామోదరా, కమలనేత్రా, గోవిందా, యదువంశానందా! ఇక్కడ సూర్యుడు వచ్చాడు. భయంకరమైన కాంతితో మన దృష్టిని దొంగిలిస్తున్నాడు. నిశ్చయంగా, దేవతలు మూడువెళ్లలలో నీ మార్గాన్ని వెతుకుతున్నారు. నువ్వు యదువంశంలో దాగి ఉన్నావని తెలుసుకుని, ఈ రోజు సూర్యుడు నిన్ను దర్శించడానికి వచ్చాడు’’ అని ప్రార్థించారు. శ్రీశుకుడు వివరించాడు: బాలల మాటలు విని, కమలనేత్రుడు కృష్ణుడు చిరునవ్వుతో ‘‘అతడు సూర్యుడికాదు, సత్రాజిత్. మణి కాంతితో మెరిసిపోతున్నాడు’’ అని అన్నాడు. సత్రాజిత్ తన భవనంలోకి ప్రవేశించి, శుభంగా అలంకరించిన మందిరంలో, బ్రాహ్మణుల ద్వారా పూజింపబడిన ఆ మణిని గర్భగృహంలో ఉంచాడు. ఆ మణి ప్రతిరోజూ ఎనిమిది మణుగాళ్ల బంగారం ఉత్పత్తి చేస్తుంది. దాన్ని పూజించే చోట దుర్భిక్షాలు, అపదలు, పాముల బాధలు, వ్యాధులు, దురదృష్టం కలుగవు. యదుపతిగా ఉన్న శౌరి కృష్ణుడు ఆ మణిని ఇవ్వమని అడిగినా, సత్రాజిత్ ధనానికి ఆశపడక, మణిని ఇవ్వలేదు. ఒకసారి, ప్రసేనుడు ఆ మణిని మెడలో ధరించి, గుర్రంపై అడవిలో వేటకు వెళ్లాడు. అక్కడ సింహం అతనిని, అతని గుర్రాన్ని చంపి, మణిని పట్టుకుని ఒక కొండ గుహలోకి వెళ్లింది. అక్కడ జాంబవంతుడు మణిని కోరికతో సింహాన్ని చంపాడు. అతడూ ఆ మణిని తన కుమారునికి ఆటబొమ్మగా ఇచ్చాడు. కానీ తన తమ్ముడిని కనిపెట్టలేక సత్రాజిత్ చాలా బాధపడ్డాడు. ‘‘మణిని మెడలో ధరించిన వాడు కృష్ణునిచేత చంపబడి అడవికెళ్లాడు; అతని తమ్ముడిని నేను సంపాదించాను’’ అని ప్రజలు ఒకరికి ఒకరు చెవిలో చెప్పుకున్నారు. కృష్ణుడు తన పేరుకు మచ్చ వచ్చిన మాట విని, ప్రజలతో కలిసి ప్రసేనుని అడవి బాటను అనుసరించి, వాస్తవాన్ని వెలికితీయడానికి బయలుదేరాడు.