యోగంలో స్థిరపడిన గోకర్ణుడు తపస్సుతో యాత్రకు బయలుదేరాడు. అతనికి సుఖమూ లేదు, దుఃఖమూ లేదు; శత్రువులు, మిత్రులు అనే భావన కూడా అతనిలో లేదు. ఇక ఆయన సహోదరుడు ధుంధుకారి మాత్రం ఇంట్లోనే ఉండిపోయాడు. అతడు ఐదుగురు వేశ్యల మధ్య ఉండి, వారి పోషణలో మాయలో పడి, అత్యంత క్రూరమైన పనులు చేస్తూ కాలం గడిపాడు. ఒకరోజు ఆ వేశ్యలు ఆభరణాల కోరికతో ధుంధుకారిని కోరాయి. కామాంధుడై మరణాన్ని మర్చిపోయిన ధుంధుకారి వాటిని తెచ్చేందుకు ఇంటిని వదిలి బయలుదేరాడు. ఇక్కడ అక్కడ నుంచి ధనం కూడగట్టి ఇంటికి వచ్చి ఆ మహిళలకు మంచి వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ఇతర వస్తువులు ఇచ్చాడు. అంత ధనం కూడగడుతున్నాడని చూసిన ఆ వేశ్యలు రాత్రివేళ తమ మధ్య ఇలా చెప్పుకున్నాయి: "ఇతడు ప్రతిరోజూ దొంగతనమే చేస్తున్నాడు. ఈ కారణంగా రాజు అతనిని పట్టుకుంటాడు. రాజు ధనాన్ని తీసుకుని ఇతనిని చంపుతాడు. కాబట్టి మన రక్షణ కోసం మనమే అతనిని రహస్యంగా చంపకూడదా?" అని నిర్ణయించుకున్నారు. అలా నిశ్చయించుకుని, అతను నిద్రలో ఉన్నప్పుడు అతన్ని తాడులతో కట్టి, చంపి, ఆ ధనాన్ని తీసుకుని ఎక్కడికో వెళ్లిపోయారు. అతని మెడలో ఉచ్చు వేసి చంపేందుకు ప్రయత్నించారు. త్వరగా చంపడానికి ప్రయత్నించినా, అతడు మరణించలేదు; వారు భయపడిపోయారు. తరువాత, అతని నోట్లో మండుతున్న బొగ్గుల్ని పోసారు. ఆ అగ్ని వేధింపుతో అతడు ప్రాణాలు విడిచాడు. ఆ అజ్ఞాన వేశ్యలు అతని శరీరాన్ని ఒక గుంతలో పడేసి వెళ్లిపోయారు. ఈ విషయం ఎవరికీ తెలియదు. ఎవరు అడిగినా, "అతడు మనకు ప్రియమైనవాడు, ధన ఆశతో దూరంగా వెళ్లిపోయాడు. ఈ సంవత్సరం తిరిగి వస్తాడు," అని చెప్పేవారు. దుష్ట స్త్రీలపై ఎప్పుడూ నమ్మకం పెట్టుకోకూడదని, వారిని ఆశ్రయించిన మూర్ఖుడు పెద్ద బాధకు గురవుతాడని శాస్త్రం చెబుతుంది. కామాంధ స్త్రీల మాటలు అమృతంలా మధురంగా ఉంటాయి, కానీ వారి హృదయం రేజరు కత్తిలా పదునుగా ఉంటుంది; వారికెవరూ నిజంగా ప్రియులు కాదు. ధనం లాక్కొన్న ఆ వేశ్యలు, అనేక భర్తలతో తిరిగే వారు, అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయారు. ధుంధుకారి తన పాపకర్మల వల్ల మహా ప్రేతాత్మగా మారిపోయాడు. ఊపిరిగా మారి, పది దిక్కులా తిరుగుతూ, చలి వేడి బాధలు అనుభవిస్తూ, ఆకలి తాపాలతో అలమటించాడు. అతనికి ఎక్కడా ఆశ్రయం దొరకలేదు; "హాయ్, విధి!" అంటూ ఏడుస్తూ తిరిగాడు. కొంతకాలం తర్వాత, లోకంలో ధుంధుకారి మరణాన్ని గోకర్ణుడు తెలుసుకున్నాడు. అతను దయతో, సహాయకుడిగా భావించి, గయలో పిండ ప్రదానం చేశాడు. తరువాత ఏ తీర్థానికి వెళ్లినా అక్కడ కూడా పిండప్రదానం చేశాడు. ఇలా తిరుగుతూ, చివరికి తన స్వగ్రామానికి తిరిగి వచ్చాడు. రాత్రివేళ ఎవరికీ తెలియకుండా తన ఇంటి ముంగిట నిద్రించాడు. అక్కడ రాత్రి సమయంలో గోకర్ణుడు నిద్రిస్తున్నాడని తెలుసుకుని, ధుంధుకారి అతని ముందుకొచ్చాడు. అతను భయంకరమైన రూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఒక్కోసారి గొర్రె, ఏనుగు, మేషం, ఇంద్రుడు, అగ్ని, మళ్లీ మానవ రూపాల్లో మారుతూ కనిపించాడు. ఇది చూసిన గోకర్ణుడు స్థిరంగా, ధైర్యంగా ఉండి, "ఇది ఎవరో దుఃఖంలో ఉన్నవాడు" అని భావించి ఇలా అడిగాడు: "రాత్రి ఈ విధంగా భయంకరంగా కనిపించే నీవెవరు? ఎక్కడి నుంచి ఈ స్థితికి వచ్చావు? ప్రేతమా, పిశాచమా, రాక్షసమా? చెప్పు." గోకర్ణుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, ఆ ఆత్మ పెద్దగా అరుస్తూ, మాటలు రాలేక, చేతులతో సంకేతాలు చేస్తూ బాధపడ్డాడు. వెంటనే గోకర్ణుడు నీళ్లు తీసుకుని అతనిపై చల్లాడు. ఆ ఒక్క చర్యతో పాపాత్ముడైన ధుంధుకారి మాట్లాడడం ప్రారంభించాడు. "నేను నీ తమ్ముడు ధుంధుకారి. నా తప్పుల వల్ల నేను మానవ జన్మను నాశనం చేసుకున్నాను. నా పాపకర్మలకు లెక్కే లేదు; మహా అజ్ఞానంతో లోకాలకు హాని చేశాను. స్త్రీల చేత బాధపడి చనిపోయాను. అందువల్ల ప్రేతాత్మగా అవమాన స్థితిలో ఉన్నాను. గాలి తాగుతూ, విధి అనుమతించినంత ఫలితాన్ని అనుభవిస్తూ జీవిస్తున్నాను. స్నేహితుడా, దయాసాగరుడా, అన్నయ్యా, త్వరగా నన్ను విముక్తి చేయు!" అని వేడుకున్నాడు. ఇది విన్న గోకర్ణుడు ఇలా అన్నాడు: "నీ కోసం గయలో శ్రాద్ధం చేశాను. అయినా నీవు విముక్తి పొందలేదు. ఇది నాకు ఆశ్చర్యంగా ఉంది. గయ శ్రాద్ధం చేసినా విముక్తి రాకపోతే, ఇంకే మార్గమూ లేదు. నీకు నేను ఏమి చేయాలి? నిజంగా చెప్పు." ధుంధుకారి ఇలా అన్నాడు: "నూరైనా గయ శ్రాద్ధాలు చేసినా నాకు విముక్తి రాదు. ఇంకేదైనా మార్గం ఆలోచించు." ఇది విని గోకర్ణుడు ఆశ్చర్యపోయాడు. "నువ్వు ఇలా చెప్పినట్లయితే నీ విముక్తి ఎంత కష్టం! అయినా భయపడకుండ నీ స్థలంలో ఉండి పో. నేను నీ విముక్తి కోసం ఏదైనా మార్గం ఆలోచించి చేస్తాను," అని ధైర్యం చెప్పాడు. ఇలా గోకర్ణుడు చెప్పగా, ధుంధుకారి తన స్థలానికి వెళ్లిపోయాడు. ఆ రాత్రంతా గోకర్ణుడు ఆలోచనలో మునిగి నిద్రపోలేదు. ఉదయం ప్రజలు గోకర్ణుడిని చూసి ఆనందంతో చేరారు. ఆయన రాత్రి జరిగిన సంగతులన్నీ వారికి వివరించాడు. పండితులు, యోగులు, జ్ఞానులు, వేదవేత్తలు—అందరూ గ్రంథాలను పరిశీలించినా, ధుంధుకారి విముక్తికి మార్గం కనబడలేదు. అంతటా, సూర్యుని వాక్యమే ధృవంగా నిలిచింది. ఆ సమయంలో గోకర్ణుడు సూర్యుని వేగాన్ని నిలిపి, "లోక సాక్షివైన సూర్యదేవా! విముక్తి కారణాన్ని చెప్పు," అని ప్రార్థించాడు. దూరం నుంచి సూర్యుడు స్పష్టంగా ఇలా చెప్పాడు: "ఏడు రోజులు శ్రీమద్భాగవతాన్ని పారాయణం చేయాలి; అప్పుడు విముక్తి కలుగుతుంది." అందరూ దీన్ని ధర్మ స్వరూపంగా అంగీకరించారు. "ఇది సులభంగా చేయదగినదే; కష్టపడాలి," అని అన్నారు. గోకర్ణుడు నిశ్చయంగా నిర్ణయించుకుని భాగవత పారాయణాన్ని ప్రారంభించాడు.