అది ఒక మహానగరం. అక్కడ వీధులు పరిమళభరితమైన, మత్తునిచ్చే ద్రావణాలతో చల్లబడినవి. ద్వారాల వద్ద ప్రియ రాజుల ఆహ్వానిత హస్తులు నిలబడి నగరానికి మరింత వైభవాన్ని చేకూర్చాయి. అరటి, తాంబూల వృక్షాల వరుసలు నగరాన్ని అలంకరించాయి. ఈ మహోత్సవ వాతావరణంలో కురు, శృంజయ, కైకేయ, విదర్భ, యదు, కుంతి వంశస్థులు అందరూ ఆనందంతో కలసి తిరుగుతూ ఉల్లాసంగా మిళితమయ్యారు. నగరమంతా రుక్మిణి అపహరణ కథ వినిపిస్తూ, రాజులు, యువరాజులు, యువరాణులు ఆశ్చర్యంతో నిగ్రహించలేకపోయారు. ద్వారకలో, ఓ రాజా, శ్రీకృష్ణుడు లక్ష్మీదేవి సమేతుడై రుక్మిణితో, రాముడితో కూడి వచ్చిన దృశ్యాన్ని చూసి ప్రజలు అపారమైన ఆనందంలో మునిగిపోయారు. ఈ సమయంలో శుకమహర్షి ఇలా వివరించాడు: కామదేవుడు—వాసుదేవుని అంశంగా జన్మించినవాడు—రుద్రుడి కోపచేత కాలిపోయాడు. అతడు మళ్లీ అదే రూపంలో అవతరించి శరీరాన్ని పొందాడు. వేదర్భీ రుక్మిణి నుంచి జన్మించి, శ్రీకృష్ణుని శక్తిని పొందిన అతడు ప్రద్యుమ్నుడని ప్రసిద్ధి చెందాడు. తన తండ్రికి ఏ విషయంలోనూ తగ్గని మహాపురుషుడు. శంబరాసురుడు—మాయలో నిపుణుడు—ఆ శిశువును, తన శత్రువు అని తెలుసుకొని, అపహరించి సముద్రంలో విసిరేసాడు. ఇంకా హాని చేయదగని వయసులోనే అతడిని ఇలా వదిలాడు. ఒక శక్తివంతమైన చేప ప్రద్యుమ్నుని మింగింది. ఆ చేప ఇతర చేపలతో కూడి గొప్ప వలలో పడింది. మత్స్యకారులు ఆ చేపను శంబరాసురునికి కానుకగా తీసుకువచ్చారు. వంటవారు ఆ చేపను వంటగదికి తీసుకెళ్లి, కత్తులతో చీల్చబోతుండగా, లోపల శిశువు ఉన్నట్టు గుర్తించారు. వారు ఈ విషయం మాయావతికి తెలియజేశారు. ఆమె మనస్సు ఆందోళనతో నిండినప్పుడు, నారదుడు ఆమెకు ఆ శిశువు అసలు జన్మ రహస్యాన్ని, చేప పొట్టలోకి ఎలా వచ్చాడో అన్నీ వివరించాడు. ఆమె కామదేవుని భార్య రతిగా ప్రసిద్ధి చెందినవారు. తన భర్త మళ్లీ జన్మిస్తాడని ఆశతో ఎదురుచూస్తోంది. శంబరుడు మాయావతిని వంటగదికి నియమించాడు. ఆమె ఆ శిశువు కామదేవుడేనని గ్రహించి, అతనిపై స్నేహం, మమకారం కలిగి పెంచింది. కొంత కాలంలోనే శ్రీకృష్ణుని కుమారుడు యవ్వనానికి చేరుకుని, అతడిని చూసిన స్త్రీల హృదయాలను ఆకర్షించసాగాడు. రతిగా మాయావతి, కమలముఖి, దీర్ఘబాహువు, అందగాడు ప్రద్యుమ్నుని దగ్గరకు వచ్చి, ప్రేమతో మెలికలు తిరిగిన చూపులతో, కొంచెం సంకోచంతో నవ్వుతూ, ప్రేమతో కనుబొమ్మలు ఎత్తి చూచింది. అప్పుడతడైన కృష్ణుని కుమారుడు ఆమెను ఇలా అడిగాడు: "అమ్మా! మీ మనస్సు తల్లిదనంగా లేదు. మీరు నా తల్లిలా కాక, ప్రేయసిలా ప్రవర్తిస్తున్నారేమిటి?" రతి ఇలా చెప్పింది: "నీవు నారాయణుని కుమారుడవు. శంబరుడు నిన్ను ఇల్లునుండి అపహరించాడు. నేను నీ భార్య రతి, నీవు కామదేవుడవు. ఆ రాక్షసుడు నిన్ను సముద్రంలో పడేశాడు. ఒక చేప నిన్ను మింగింది. అక్కడి నుండి నీవు ఇక్కడికి వచ్చావు." "ఇప్పుడు నీ మాయాశక్తితో, వంచన, మోహనాది మాయా ఆయుధాలతో, శత్రువైన శంబరుణ్ణి సంహరించు. నీ తల్లి నీ కోసం పిల్లను కోల్పోయిన కురరి పక్షిలా, దూడ కోల్పోయిన ఆవులా, ప్రేమలో మునిగిపోతూ, దుఃఖంతో ఉన్నది." ఇలా చెప్పిన మాయావతి, మాయలో నిపుణురాలు, ప్రద్యుమ్నునికి మాయను నాశనం చేసే పరమ జ్ఞానాన్ని బోధించింది. ఆ మహాత్ముడు ప్రద్యుమ్నుడు శంబరుని దగ్గరకు వెళ్లి యుద్ధానికి సవాలు విసిరాడు, అతని సహనం మించిపోయేలా మాటలతో కుతంత్రం చేశాడు. దుర్భరమైన మాటలతో ప్రేరేపించబడిన శంబరుడు, పామును కాలితో త్రొక్కినట్టు కోపంతో బయలుదేరాడు. చేతిలో గద పట్టుకుని, కళ్లల్లో అగ్ని మంటలతో, ప్రద్యుమ్నునిపైన దాడికి వచ్చాడు. అతడు గదను గాల్లో తిప్పి, మేఘగర్జన లాంటి శబ్దంతో, శిలను కొట్టినట్టు ప్రద్యుమ్నునిపై విసిరాడు. దానికి ప్రతిగా, ప్రభువు ప్రద్యుమ్నుడు తన గదను శత్రువుపై విసిరాడు, ఎదురుగా వస్తున్న గదను తిప్పికొట్టాడు. అంతట మాయలో నిపుణుడైన శంబరుడు, ఆకాశం నుంచి మాయాయుధాల వర్షాన్ని కృష్ణుని కుమారునిపై కురిపించాడు. ఆ ఆయుధవర్షంతో బాధపడుతూ, రుక్మిణి కుమారుడు ప్రద్యుమ్నుడు, మాయను వినాశనం చేసే పరమ మంత్రాన్ని జపించాడు. శంబరుడు గంధర్వ, పిశాచ, సర్ప, రాక్షస మాయలను వందలుగా ప్రయోగించినా, కృష్ణుని కుమారుడు వాటిని అంతటినీ తొలగించాడు. తర్వాత, కిరీట, కుండలాలతో అలంకృతమైన, పదునైన ఖడ్గాన్ని ఎత్తి, శంబరుని తలని శరీరం నుండి దూరంగా శక్తివంతంగా కోసాడు. అతని రాగిరంగు గడ్డం మెరిసింది. ఆ సమయంలో దేవతలు ప్రద్యుమ్నునిపై పుష్పవర్షాలు కురిపిస్తూ స్తుతించారు. అతని భార్య మాయావతి, స్వర్గస్త్రీలా, అతన్ని ఆకాశంలో తీసుకెళ్లింది. అతడు తన భార్యతో కలసి, మేఘంలో మెరుపు లాంటి వానగా, వందలాది స్త్రీలు నిండిన అంతఃపురంలో ప్రవేశించాడు. అతన్ని చూసిన స్త్రీలు, వర్షమేఘంలా నలుపు, పీతాంబరం ధరించిన వాడు, దీర్ఘబాహువు, రాగిరంగు కళ్లతో, అందమైన ముఖంతో, మృదుస్మితంతో ఉన్నాడని చూశారు. ఆయన కమలముఖం, నీలవర్ణ జటలు అలంకరించినవాడు. వారు ఇతడిని కృష్ణుడే అనుకుని, కొంత సంకోచంతో ఇక్కడ అక్కడ దాగుకున్నారు. తర్వాత, కొంత అపరాధభావంతో, ఆనందంగా అతడిని చేరి, తమ మధ్య వచ్చిన ఈ మణిని ఆశ్చర్యంగా చూశారు. అంతలో వేదర్భీ, నీలనేత్రలు, మధురవాక్కుతో మాట్లాడే రుక్మిణి, తన కోల్పోయిన కుమారుని గుర్తు చేసుకుని, ప్రేమతో తన వక్షోజాలు తడిపింది. ఆమె అనుమానంతో ఇలా ఆలోచించింది: "ఇతడు ఎవరో మణిమంటున్నాడు, కమలనేత్రుడు. ఇతడు ఎవరి కుమారుడు? ఎవరు గర్భంలో ధరిస్తారు? ఇతడిని పొందిన ఈ స్త్రీ ఎవరు?" "నా కుమారుడు జననగృహం నుండి పోయాడు. ఇతడు వయసులో, రూపంలో అతనితో సమానంగా ఉన్నాడు. ఇతడు ఎక్కడైనా బ్రతికుంటే, ఎక్కడ ఉండేవాడు?" "ఇతడు శారంగధనుర్దారుడైన కృష్ణునితో రూపం, అవయవాలు, నడక, స్వరం, నవ్వు, చూపులలో అద్భుతమైన సారూప్యం కలిగి ఉన్నాడు. నిస్సందేహంగా, ఇతడే నేను గర్భంలో ధరించిన నా కుమారుడు కావాలి. నా ఎడమ చేయి ప్రేమతో కంపిస్తోంది, అతనిపై ప్రేమ పెరుగుతోంది." అలా వేదర్భీ ఆలోచిస్తూ ఉండగా, దేవకీ కుమారుడు కృష్ణుడు, దేవకితో, వసుదేవునితో కలిసి అక్కడికి వచ్చాడు. అన్నీ తెలిసిన జనార్దనుడు, నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో నారదుడు మొత్తం కథను, శంబరుని సంహారాన్ని సహా వివరంగా అందరికీ వివరించాడు.