రాత్రి సమయంలో, తన కుమారుడి కోసం భయంతో, బాధతో ఉన్న తల్లి, ఆ మాటలు విని, తన ప్రాణాలను విడిచిపెట్టి బావిలో పడిపోయింది. ఆమె మరణించిన తర్వాత, గోకర్ణుడు యోగంలో స్థిరమై, శోకమూ ఆనందమూ లేకుండా, శత్రువులూ స్నేహితులూ లేని వాడిగా తీర్థయాత్రకు బయలుదేరాడు. కానీ ధుంధుకారి మాత్రం ఇంట్లోనే ఉండిపోయి, ఐదు వేశ్యలతో చుట్టుముట్టబడి, వారి పోషణ కోసం తన మనస్సు మాయలో పడిపోయి, అత్యంత క్రూరమైన పనులు చేసేవాడు. ఒక రోజు, ఆ వేశ్యలు ఆభరణాల కోరికతో, ధుంధుకారి కామాంధుడై మరణాన్ని మరిచి, వాటిని తెచ్చేందుకు ఇంటి నుంచి బయలుదేరాడు. వివిధ చోట్ల నుంచి ధనం సేకరించి, తిరిగి వచ్చి ఆ స్త్రీలకు మంచి వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ఇతర వస్తువులు ఇచ్చాడు. ధనం ఎక్కువగా కూడిపోవడాన్ని చూసిన ఆ స్త్రీలు, రాత్రి సమయమున: “ఇతడు ప్రతిరోజూ దొంగతనం చేస్తున్నాడు; అందువల్ల రాజు ఇతడిని పట్టుకుంటాడు,” అన్నారు. “రాజు ధనం తీసుకుని ఇతడిని ఖచ్చితంగా చంపేస్తాడు. కాబట్టి మన ప్రయోజనార్థం, మనమే ఇతడిని రహస్యంగా చంపకూడదా?” అని వారు నిర్ణయించుకున్నారు. అలా నిర్ణయించుకుని, రాత్రి అతను నిద్రలో ఉన్నప్పుడు, అతన్ని కట్టేసి, చంపి, ఆ ధనాన్ని తీసుకుని ఎక్కడికో వెళ్లిపోయారు. అతని మెడలో గొయ్యి వేసి, చంపే ప్రయత్నం చేశారు. ఎంత త్వరగా చేసినా, అతడు మరణించలేదు; వారు భయపడ్డారు. అప్పుడు అతని నోట్లో వేడిచెందిన బొగ్గుల గుట్టలు వేసారు. అగ్నిజ్వాలల బాధతో అతడు ప్రాణాలు కోల్పోయాడు. ఆ నిర్లజ్జ స్త్రీలు అతని శవాన్ని ఓ గుంతలో పడేసి వెళ్లిపోయారు; ఎవరికీ ఇది తెలియలేదు. ప్రజలు అడిగితే, “అతడు మనకు ప్రియుడు, ధనానికి మోహమై దూరప్రదేశాలకు వెళ్లాడు, ఈ సంవత్సరంలో తిరిగి వస్తాడు,” అని చెప్పేవారు. మూర్ఖుడు చెడుపడిన స్త్రీలపై నమ్మకం ఉంచితే, బాధతో మునిగిపోతాడు; జ్ఞానుడు అలా చేయకూడదు. కామపరాయణ స్త్రీల మాటలు అమృతంలా తీయగా ఉంటాయి, కానీ వారి హృదయాలు కత్తిలా పదునుగా ఉంటాయి—పురుషుల్లో ఎవరు వారికి నిజంగా ప్రియులవుతారు? ఆ ధనాన్ని లాక్కుని, అనేక భర్తలున్న ఆ వేశ్యలు వెళ్లిపోయారు. ధుంధుకారి పాపకర్మల వల్ల మహా ప్రేతాత్మగా మారాడు. అతడు మబ్బుల వలె రూపం ధరించి, పది దిశల్లో ఎల్లప్పుడూ పరుగెత్తుతూ, చలి, వేడి బాధతో, ఆహారం లేక, దాహంతో, ఎక్కడా ఆశ్రయం లేక, “హాయ్! దైవం!” అంటూ ఏడుస్తూ తిరిగాడు. కొంతకాలం తరువాత, లోకంలో ధుంధుకారి మరణ వార్త గోకర్ణుడికి తెలిసింది. అతడు సహాయహీనుడని తెలుసుకొని, గయా ప్రదేశంలో పితృకర్మలు చేశాడు. ఏ తీర్థానికి వెళ్లినా అక్కడ కూడా శ్రాద్ధాన్ని నిర్వహించాడు. చివరికి, తిరిగి తన ఊరికి వచ్చి, రాత్రి తన ఇంటి ప్రాంగణంలో ఎవరికీ తెలియకుండా నిద్రపోయాడు. ఆ రాత్రి, గోకర్ణుడు నిద్రపోతుండగా, ధుంధుకారి అతని ఎదుట భయంకరమైన రూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఒక్కోసారి గొర్రె, ఏనుగు, ఎద్దు, ఇంద్రుడు, అగ్ని, మళ్ళీ మనిషి రూపాలు ధరించాడు—ప్రతి రూపాన్ని ఒక్కసారి మాత్రమే చూపించాడు. ఇది గమనించిన గోకర్ణుడు, స్థిరతతో, ఇది దుఃఖంలో ఉన్న వాడని తెలుసుకొని, అతనితో ఇలా ప్రశ్నించాడు: “రాత్రి సమయంలో ఇంత భయంకరంగా కనిపిస్తున్న నీవెవరు? ఎక్కడి నుంచి ఇలాంటి స్థితికి వచ్చావు? నీవు ప్రేతమా, పిశాచమా, రాక్షసమా? చెప్పు.” ఇలా అడిగినపుడు, అతడు మాటలు పలకలేక, పెద్దగా అరచి, చేతులతో సంకేతాలు చూపిస్తూ బాధతో విలపించాడు. అప్పుడు గోకర్ణుడు జలాన్ని చేతిలో తీసుకొని అతన్ని పైకి లేపాడు. ఆ ఒక్క చర్యతో, ఆ పాపాత్ముడు మాట్లాడే స్థితికి వచ్చాడు. ఆ ప్రేతాత్మ ఇలా అన్నాడు: “నేను నీ అన్న, ధుంధుకారి. నా తప్పుల వలన మానవ జన్మను నాశనం చేసుకున్నాను. నా పాపకర్మలకు లెక్కలేదు; మహా అజ్ఞానంతో మారిపోయాను; లోకాలకు హాని చేశాను; స్త్రీల చేత బాధతో చంపబడ్డాను. అందువల్లే ప్రేతాత్మగా మారి, ఈ దయనీయ స్థితిలో ఉన్నాను. గాలి మాత్రమే ఆహారంగా, దైవం అనుమతించినంత ఫలితాన్ని అనుభవిస్తూ బ్రతుకుతున్నాను. ఓ స్నేహితా, కరుణాసాగరా, అన్నా, త్వరగా నన్ను విముక్తి చేయు!” అని వేడుకున్నాడు. ఆ మాటలు విని, గోకర్ణుడు ఇలా అన్నాడు: “నీ కోసం నేను గయాలో పితృకర్మను సక్రమంగా చేశాను. అయినా నీవు విముక్తి పొందలేదంటే నిజంగా ఆశ్చర్యం. గయాశ్రాద్ధంతో కూడా విముక్తి రాకపోతే, ఇంకెక్కడా మార్గం లేదు. నీ కోసం నేను ఏమి చేయాలి? నీవు నిజం చెప్పు.” అప్పుడు ధుంధుకారి ఇలా చెప్పాడు: “వంద గయాశ్రాద్ధాలు చేసినా నాకు విముక్తి రాదు. నా విముక్తికి ఇంకో మార్గం యోచించు.” ఈ మాటలు విని గోకర్ణుడు ఆశ్చర్యపోయాడు: “వంద శ్రాద్ధాలు చేసినా విముక్తి రాకపోతే, నీ విమోచనం ఎంత కష్టం!” అని అనుకున్నాడు. “ఇప్పుడు నీవు భయపడకుండా నీ స్థలంలో ఉండు. నేను నీ విముక్తికి ఏదైనా మార్గం ఆలోచించి, చేయగలను,” అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. గోకర్ణుడి ఈ మాటలు విని, ధుంధుకారి తన స్థలానికి వెళ్ళిపోయాడు. ఆ రాత్రంతా గోకర్ణుడు ఆలోచనలో గడిపి, నిద్రపోలేదు. ఉదయం అతడు వచ్చినప్పుడు, ప్రజలు ఆనందంగా చేరి, రాత్రి జరిగినదంతా అతని ద్వారా విన్నారు. జ్ఞానులు, యోగంలో స్థిరులైన వారు, బ్రహ్మవేత్తలు, శాస్త్రాలను పరిశీలించినా, ధుంధుకారి విముక్తికి మార్గం కనుగొనలేకపోయారు. అప్పుడు అందరూ, సూర్యుని మాటలే విముక్తికి పరమమైనవని నిర్ణయించారు. ఆ సమయంలో, గోకర్ణుడు సూర్యుని వేగాన్ని నియంత్రించి, “ఓ జగత్తుకు సాక్షివైన సూర్యదేవా! నీకు నమస్కారం. విముక్తి కారణాన్ని చెప్పు,” అని ప్రార్థించాడు. దూరానుండి వినిపించిన సూర్యుడు స్పష్టంగా ఇలా చెప్పాడు: “ఏడు రోజులు శ్రీమద్భాగవతాన్ని పారాయణం చేయాలి—దానివల్ల విముక్తి కలుగుతుంది.” సూర్యుని ఈ వాక్యాన్ని అందరూ ధర్మస్వరూపంగా అంగీకరించారు.