తండ్రికి తన కుమారుడు ఇలా ఉపదేశించాడు: “పుత్రాసక్తి రూపంలో ఉన్న అజ్ఞానాన్ని విడచిపెట్టు. మాయ వల్ల నరకమార్గానికి దారితీస్తుంది. ఈ శరీరం ఎప్పటికీ నిలచిపోదు—చివరికి అన్నిటినీ వదిలిపెట్టి అడవికి వెళ్లిపోను.” కుమారుని మాటలు విని తండ్రి, వానిని విడిచి వెళ్లాలని సంకల్పించి, “నా కుమారా! అడవిలో నేను ఏం చేయాలో వివరంగా చెప్పు” అని అడిగాడు. తండ్రి తన కుమారుని ముందు ఇలా విన్నవించాడు: “అనురాగపు బంధంలో చిక్కుకుని, అజ్ఞానాంధకారంలో పడి ఉన్నాను. పాపకర్మల వల్ల పతించాను. ఓ కరుణాసముద్రా! నన్ను ఈ గాడిలోంచి పైకి లేపు.” కుమారుడు మరలా ఉపదేశించాడు: “ఈ ఎముకలు, మాంసం, రక్తంతో కూడిన శరీరంపై మమకారం విడిచి, భార్య, పిల్లలు, ఇతరులపై స్వార్థాన్ని ఎప్పుడూ విడిచిపెట్టు. ఈ లోకం శాశ్వతమైనది కాదు—నశ్వరమైనదే. విరక్తి, భక్తిలో ఆనందించు.” “నిజమైన ధర్మాన్ని నిత్యం ఆచరించు. లోకిక కర్తవ్యాలను విడిచిపెట్టు. సత్సంగతిని పొందు. కోరికలు, తృష్ణలను వదిలిపెట్టు. ఇతరుల దోష, గుణాల పట్ల ఆలోచనను త్వరగా విడిచిపెట్టు. సేవ, పవిత్ర కథామృతాన్ని లోతుగా ఆస్వాదించు.” అని కుమారుడు వివరంగా చెప్పాడు. కుమారుని మాటలకు లోబడిన తండ్రి, అరవయ్యేళ్ళ వయస్సులో ఇంటిని విడిచి అడవికి వెళ్ళాడు. అక్కడ ప్రతిరోజూ హరిభజనలో నిమగ్నమై, భగవంతుడైన శ్రీకృష్ణుని తంత్రమహాత్మ్యం పారాయణం ద్వారా పొందాడు. ఆయన, దేవతల తోటలతో ప్రకాశించే, విశ్వకర్మ నిర్మించిన ఇంద్రుడి ప్రాసాదంలో, మూడు లోకాలకు శ్రేయస్సు కలిగిన ధన్యస్థానంలో, సర్వసంపదలతో కూడిన దేవలోకంలో నివసించాడు. ఆయన జ్ఞాన, ధన, కుల సంపత్తులలో సమృద్ధిగా ఉన్నా, గర్వం, అహంకారం లేని వాడిగా ఉండేవాడు. తండ్రి పరమపదించాక, తల్లి కుమారుడి చేతిలో తీవ్రంగా హింసించబడింది: “ధనం ఎక్కడ పెట్టావో చెప్పు, లేదా ఈ కర్రతో నిన్ను చంపేస్తాను!” అని బెదిరించాడు. భయంతో, కుమారుడి బాధను తాళలేక, ఆ తల్లి రాత్రిపూట బావిలో దూకి ప్రాణాలు కోల్పోయింది. ఆ తరువాత, గోకర్ణ యోగంలో స్థిరంగా ఉండి, తీర్థయాత్రకు బయలుదేరాడు. అతనికి మానసికంగా దుఃఖం, ఆనందం, శత్రువు, మిత్రుడు అనే భావాలేవీ లేవు. ధుంఢుకారి మాత్రం ఇంట్లోనే ఉండి, ఐదుగురు వేశ్యల మధ్య నిస్సంధిగ్ధంగా, క్రూరమైన పనులు చేస్తూ, వారి పోషణలో మత్తు చెంది బ్రతికేవాడు. ఒక రోజు, ఆ వేశ్యలు ఆభరణాల కోరికతో, అతను కామాంధుడై మరణాన్ని మరిచిపోయి, వాటిని సంపాదించేందుకు ఇంటి నుంచి వెళ్లిపోయాడు. వివిధ చోట్ల నుంచి ధనం కూడగట్టి, ఇంటికి తిరిగి వచ్చి, ఆ మహిళలకు వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ఇతర వస్తువులు ఇచ్చాడు. అతని వద్ద ధనం పెరిగిపోతున్నదాన్ని గమనించిన ఆ వేశ్యలు రాత్రిపూట మాట్లాడుకున్నాయి: “ఇతను ప్రతిరోజూ దొంగతనం చేస్తున్నాడు; రాజు తెలిసి పట్టుకుంటాడు.” “రాజు ధనాన్ని తీసుకుని ఇతనిని చంపుతాడని స్పష్టమే; అందువల్ల మన ప్రయోజనార్థం, ఇతనిని మేమే రహస్యంగా చంపకూడదా?” అని నిర్ణయించుకున్నారు. అలా సంకల్పించి, అతను నిద్రలో ఉన్నపుడే కట్టేసి, చంపి, ధనం తీసుకుని ఎక్కడికో వెళ్లిపోయారు. అతని మెడకు ఉయ్యాల కట్టేసి, చంపేందుకు ప్రయత్నించారు; అయినా వెంటనే అతను చనిపోలేదు, వాళ్లు భయపడ్డారు. తరువాత, అతని నోట్లో మంటగా మండుతున్న బొగ్గులు పోసి, అగ్నిదహన బాధతో అతను ప్రాణాలు విడిచాడు. ఆ వేశ్యలు అతని శవాన్ని ఒక గుంతలో పడేసి వెళ్లిపోయారు; ఇది ఎవరికీ తెలియదు. ప్రజలు అడిగితే, “ఆయన మనకు ప్రియమైనవాడు, ధనం ఆశతో దూరంగా వెళ్లిపోయాడు; ఈ సంవత్సరంలో తిరిగి వస్తాడు” అని చెప్పేవారు. దుర్మార్గ స్త్రీలపై నమ్మకం పెట్టుకోరాదు. ఎవడైతే వారి మాటలు నమ్ముతాడో, అతను నిత్యం బాధలో మునిగిపోతాడు. వారి మాటలు సుఖాన్ని పెంచే అమృతం లాంటివి అయినా, హృదయాలు కత్తిలాంటి పదునైనవి. పురుషుల్లో ఎవరు వారికీ నిజంగా ప్రియమైనవారు? వేశ్యలు ధనం దోచుకుని, అనేక భర్తలతో కలిసి వెళ్లిపోయారు. ఆ తరువాత ధుంఢుకారి, పాపకర్మల వల్ల, గొప్ప ప్రేతాత్మగా మారాడు. అతను గాలివాన రూపంలో పదిదిక్కులా తిరిగేవాడు. చలిలో, వేడిలో బాధపడుతూ, ఆహారం లేక, దాహంతో అల్లాడేవాడు. ఎక్కడా ఆశ్రయం దొరకక, “అయ్యో! విధి!” అని ఏడుస్తూ తిరిగేవాడు. కొంతకాలం తర్వాత, గోకర్ణ అతని మరణవార్త తెలుసుకున్నాడు. అతను దుఃస్థితిలో ఉన్నాడని గ్రహించి, గయలో పిండప్రదానం చేశాడు; ఎక్కడికి వెళ్లినా అక్కడ కూడా శ్రాద్ధకర్మలు నిర్వహించాడు. ఇలా తిరిగి, గోకర్ణ తన ఊరికి వచ్చాడు. రాత్రిపూట, తన ఇంటి ప్రాంగణంలో ఎవరికీ తెలియకుండా నిద్రించాడు. అక్కడ, గోకర్ణ నిద్రిస్తున్నదాన్ని గమనించిన ధుంఢుకారి, అర్థరాత్రి అతని దగ్గరికి భయంకరమైన రూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఆ ప్రేతాత్మ ఒక్కొక్కసారి గొర్రె, ఏనుగు, ఎద్దు, ఇంద్రుడు, అగ్ని, మళ్లీ మానవుడు—ఇలా ఒక్కొక్క రూపం ధరించి చూపించాడు. ఈ విచిత్ర పరిణామాన్ని గమనించిన గోకర్ణ, స్థిరంగా, నిశ్చలంగా ఉండి, అతను దుఃఖస్థితిలో ఉన్నవాడని అర్థం చేసుకుని, ఇలా ప్రశ్నించాడు: “రాత్రిపూట ఇలా భయంకరంగా ఉన్న నువ్వెవరు? ఏ స్థితిలోకి వచ్చావు? నువ్వు ప్రేతమా, పిశాచమా, రాక్షసమా? చెప్పు.” ఇలా ప్రశ్నించగా, ఆత్మ గట్టిగా అరవడం తప్ప, మాటలు పలకలేక, చేతులతో సంకేతాలు చూపించేవాడు. అప్పుడు గోకర్ణ చేతిలో నీరు తీసుకుని అతన్ని పైకి లేపాడు. ఆ ఒక్క చర్యతో, పాపాత్ముడు మాట్లాడగలిగాడు. ఆ ప్రేతాత్మ ఇలా చెప్పాడు: “నేను నీ సోదరుణ్ణి, నా పేరు ధుంఢుకారి. నా తప్పుల వల్ల మానవ జన్మను నాశనం చేసుకున్నాను. నా పాపకర్మలకు లెక్కలేదు; అజ్ఞానంతో మారిపోయాను. లోకాలకు హాని చేసినవాడిని; స్త్రీల చేత హింసకు గురై చనిపోయాను. అందుకే ప్రేతాత్మగా మారి, ఈ దుఃఖస్థితిలో ఉన్నాను. వాయువును మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకుంటూ, విధి అనుగుణంగా ఫలితాలు పొందుతున్నాను. ఓ కరుణాసముద్రా! స్నేహితుడా! అన్నా! నన్ను త్వరగా విమోచించు!” ఈ మాటలు విని, గోకర్ణ ఇలా అడిగాడు: “నీ కోసం గయలో శ్రాద్ధాన్ని సముచితంగా చేసాను. అయినా నీవు విముక్తి పొందలేదంటే, ఇది నాకు ఆశ్చర్యంగా ఉంది. గయ శ్రాద్ధం వల్ల కూడా విమోచనం కలగకపోతే, ఇంకెక్కడా మార్గం లేదు. నీకోసం నేను ఏం చేయాలి? నీవు నిజంగా వివరంగా చెప్పు.