ఓ పాపరహితుడా! మానవ జన్మ ఎంతో దుర్లభమైనది. ఏవో విధంగా, ఆరోగ్యంగా, శ్రమ లేకుండా ఈ జన్మ లభించినా, ఎవడైనా నీ పదపద్మాలను స్మరించకపోతే, అతడు మాయలో పడి, అజ్ఞానంతో, గృహస్థాశ్రమం అనే చీకటి కువ్వలో పడిపోతాడు. అది జంతువు పరిస్థితి వంటిది. ఓ అజేయుడా! నా జీవిత కాలం రాజ్య మహిమానందంలో మునిగి, శరీరాన్ని నేను మాత్రమేనని భావించి, సంతానం, భార్య, ధనం, వస్తువులంటే అపారమైన మమకారం కలిగి, అంతులేని ఆందోళనలతో వ్యర్థంగా పోయింది. ఈ మట్టికుండ వంటిది అయిన శరీరంలో నేను మానవ రాజులలో రాజునిగా ప్రతిష్టింపబడి, రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, సైనికులు, అనుచరులతో చుట్టూ ఉన్నాను. భూమి మీద అహంకారంతో సంచరించాను, ఇతరులను లెక్కచేయకుండా. ఆశలు, కోరికలు పెరిగిపోతూ, ఇక తర్వాత ఏమి చేయాలి అని ధ్వనించే ఆలోచనల్లో మునిగి ఉన్నప్పుడు, ఓ మృత్యు స్వరూపుడా! నీవు ఎటువంటి మాయకపాటు లేకుండా, ఎలుగుబంటి బిలాన్ని నాకే పాములా, అకస్మాత్తుగా వచ్చి చేరావు. ఒకప్పుడు బంగారు అలంకరణలతో కూడిన రథాలపై, మహా ఏనుగులపై విహరించేవాడిని. నన్ను మానవ రాజు అని పిలిచేవారు. కాని కాలచక్రానికి ఎవరూ తప్పించుకోలేరు. ఇదే శరీరం చివరికి మలమూత్రంగా, పురుగుల ఆహారంగా, లేదా బూడిదగా మారిపోతుంది. ప్రపంచాన్ని జయించినవాడు, భూమిలా విశాలమైన రూపాన్ని ధరించి, అద్భుత సింహాసనంపై కూర్చొని, ఇతర రాజుల నుంచి గౌరవం పొందినా, చివరికి స్త్రీల క్రీడాకారుడిలా, ఇంటి సుఖాలలో జంతువులా నడిపించబడతాడు. ఎంతటి తపస్సు చేసినా, అనుభవాలను వదిలి, దానధర్మాలు పాటించినా, మళ్లీ 'నేను రాజ్యాధికారి కావాలి' అనే తపన కలుగుతుంది. ఈ కోరికలు ఎప్పుడూ తీరవు. ఈ సంసారంలో అనేక జన్మల అనంతరం, ఓ అచ్యుతా! ముక్తిని పొందినవాడు, ధన్యుల సమాజాన్ని పొందుతాడు. అలాంటి సత్సంగమే నీపై భక్తిని కలిగిస్తుంది. రాజ్యానికి మమకారం పోయినందుకు, అది నీ కృపగా భావిస్తున్నాను. మహర్షులు, విరక్తులు అడవిలోకి వెళ్ళేందుకు రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టే ప్రయత్నం చేస్తారు. నీ సేవ తప్ప నాకు ఇతర వరం అవసరం లేదు. నిన్ను సేవించడమే ముక్తి. నీకు పూజ చేసినవారు మరే ఇతర వరాన్ని కోరుకోరు, ఎందుకంటే అవన్నీ బంధనమే. కాబట్టి, ఆత్రేయత, రజో, తమోగుణాలకు సంబంధించిన కోరికలను వదిలి, నిన్ను — నిత్యశుద్ధుడైన, నిర్గుణుడైన, అద్వితీయుడైన పరమాత్మను — శరణు వేడుతున్నాను. ఎన్నో బాధలు, పశ్చాత్తాపాలు అనుభవించి, తృప్తి లేని కోరికలతో బాధపడుతూ, చివరకు నీ పదపద్మాలకు వచ్చాను. ఓ పరమాత్మా! నన్ను రక్షించు. నానిరాశ, అమరత్వం, భయరహితత్వాన్ని ప్రసాదించు. అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా అనాడు: ఓ మహారాజా! నీ మనస్సు శుద్ధంగా, స్థిరంగా ఉంది. ఎందుకంటే వరాల ప్రలోభానికి లోనుకాలేదు. నీకు వరాలిచ్చి పరీక్షించటమే నా ఉద్దేశ్యం. ఏకభక్తి కలవారి మనస్సు వరాల వల్ల ఎప్పుడూ కదలదు. యోగం సాధించినా, భక్తి లేకపోతే, కోరికలు పూర్తిగా నశించవు. అవి మళ్లీ తలెత్తుతాయి. కాబట్టి, నన్ను ధ్యానిస్తూ, ఈ భూమిపై స్వేచ్ఛగా సంచరించు. నీ భక్తి ఎప్పుడూ అచంచలంగా ఉండాలి. క్షత్రియునిగా నీ కర్తవ్యాన్ని నెరవేర్చుతూ, వేటలో లేదా ఇతర మార్గాల్లో ప్రాణులను హతమార్చినా, ఇప్పుడు తపస్సు చేసి నన్ను శరణు వేడినందున పాపాలు పోతాయి. నీ తదుపరి జన్మలో, ఓ రాజా! నీవు ఉత్తమ ద్విజుడవై, సమస్త భూతాలకు మిత్రుడవై, నన్నే పొందుతావు. శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: ఇలా శ్రీకృష్ణుని కృపను పొందిన ఇక్ష్వాకువంశజుడు, ఆయన చుట్టూ ప్రదక్షిణం చేసి, నమస్కరించి, గుహ ద్వారాన్ని వదిలి బయలు దేరాడు. చిన్న చిన్న మానవులు, జంతువులు, మొక్కలు, చెట్లు చూసి, కలియుగం వచ్చి చేరిందని గ్రహించి, ఉత్తర దిశగా ప్రయాణించాడు. తపస్సు, విశ్వాసంతో, అనాసక్తితో, సంశయరహితంగా, కృష్ణుని ధ్యానిస్తూ, గంధమాదన పర్వతాన్ని చేరాడు. బదరికాశ్రమాన్ని — నరనారాయణుల నివాసాన్ని — చేరి, ద్వంద్వాలను సహిస్తూ, ప్రశాంతంగా హరిదేవుని తపస్సుతో ఆరాధించాడు. ఇంతలో, శ్రీహరి యవనులతో చుట్టుపడిన నగరానికి తిరిగి వెళ్లి, మ్లేచ్ఛసేనలను సంహరించి, వారి ధనాన్ని ద్వారకకు తీసుకెళ్లాడు. ఆ ధనాన్ని, పశువులను, మనుషులను తరలిస్తుండగా, అచ్యుతుని ప్రేరణతో, మగధాధిపతి జరాసంధుడు, ఇరవైమూడు అక్షౌహిణి సేనతో వచ్చాడు. శత్రు సేన వేగంగా ముందుకు వస్తున్నదాన్ని చూసి, మాధవులు మానవుల్లా ప్రవర్తించి, త్వరగా పారిపోయారు. అపారమైన ధనాన్ని వదిలిపెట్టి, భయపడినట్టు నటిస్తూ, కానీ అంతరంగంలో నిర్భయంగా, పద్మపాదాలతో అనేక యోజనాలు నడిచారు. వారిద్దరిని పరారీలో చూడగా, మగధరాజు హాస్యంతో, వారి శక్తిని గ్రహించక, రథదళాలతో వెంటాడాడు. దూరంగా పరుగెత్తి అలసిపోయిన తర్వాత, వారు ఎప్పుడూ వర్షించే ప్రవర్షణ పర్వతాన్ని ఎక్కారు. అక్కడ వారి అడుగుజాడలు కనపడక, వారు దాగుకున్నారని భావించి, మగధరాజు పర్వతాన్ని అన్ని వైపులా మంటపెట్టాడు. అప్పుడు ఆ ఇద్దరూ పర్వత శిఖరం నుంచి భూలోకానికి దూకారు. శత్రువుకూ అనుచరులకూ కనిపించకుండా, యాదవులలో శ్రేష్ఠులు తిరిగి సముద్రరక్షిత ద్వారకకు చేరారు. బలరాముడు, కేశవుడు కాలికి కాలిపోయారని పొరపాటుగా నమ్మిన మగధరాజు, తన భారీ సేనను తీసుకొని మగధదేశానికి తిరిగి వెళ్లిపోయాడు. అనంతరం, ఆనర్త దేశాధిపతి రైవతుడు, బ్రహ్మ ఆదేశానుసారం, తన కుమార్తె రైవతిని బలరామునికి ఇచ్చాడు. గోవిందుడు, భీష్మకుని కుమార్తె, మహాలక్ష్మి తల్లి అయిన వైదర్భిని, ఆమె స్వయంవరంలో పెళ్లి చేసుకున్నాడు. శాల్వుడు, చెది మిత్రరాజులు మొదలైన రాజులను యుద్ధంలో జయించి, అందరి ముందే, గరుడుడు అమృతాన్ని తీసుకెళ్లినట్లు, రుక్మిణిని తీసుకెళ్లాడు. రాజా పరīkṣిత్ ఇలా అడిగాడు: భీష్మకుని కుమార్తె రుక్మిణిని, రాక్షస విధానంలో శ్రీకృష్ణుడు వివాహం చేసుకున్నాడని విన్నాను. ఓ బ్రాహ్మణా! జరాసంధుడు, శాల్వుడు మొదలైన వారిని జయించిన అనంతరం, అప్రతిమవైభవం గల కృష్ణుడు, ఆ కన్యను ఎలా వధువుగా చేసుకున్నాడో వినాలనుంది. కృష్ణుని చరిత్రలు అమృతతుల్యమైనవి, ప్రపంచాన్ని పవిత్రం చేసేవి, ఎప్పటికీ కొత్తగా అనిపించేవి. అవి ఎంత విన్నా తృప్తి కలగవు. బాదరాయణుడు ఇలా వివరించాడు: విదర్భ రాజు భీష్మకుడు, మహాశక్తిశాలి. అతనికి ఐదుగురు కుమారులు, ఒక అద్భుత సౌందర్యవతి కుమార్తె ఉన్నారు. పెద్దవాడు రుక్మి, తరువాత రుక్మరథ, ఆపై రుక్మబాహు, రుక్మకేశ, రుక్మమాలి. వారి సోదరి ధర్మపత్నిగా ప్రసిద్ధురాలైన రుక్మిణి.