అతడు కూడా తన పాపఫలితంగా బూడిదైపోయాడు. వెంటనే, శత్రువులను జయించడంలో ప్రసిద్ధి గాంచిన మహాత్ముడవైన నీవు అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యావు. నీ తేజస్సు భరించలేనంత భయంకరంగా ఉంది; మేము నిన్ను చూడలేకపోతున్నాము. ఓ మహాశయా! మానవులందరిలోనూ నీవు అగ్రగణ్యుడవు, పూజించదగినవాడవు. రాజు ఇలా ప్రసంగించగా, ప్రాణుల సృష్టికర్త అయిన భగవానుడు ముద్దుగా నవ్వుతూ, మేఘగర్జన లాంటి గంభీర స్వరంతో సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘నా అవతారాలు, కార్యాలు, పేర్లు అన్నీ లెక్కలేనివి, ఓ మిత్రా! అవి అనంతమైనవి కనుక నేను కూడా వాటిని పూర్తిగా చెప్పలేను. కొన్నిసార్లు మహానుభావులతో కలిసి భూమిపై జన్మలను పరిశీలించినా, నా అవతారాలను, కార్యాలను, పేర్లను గుణాల ద్వారా, కార్యాల ద్వారా, పేర్ల ద్వారా నిర్వచించలేరు. నా జన్మలు, కార్యాలు మూడు కాలాల్లోను వ్యాపించి ఉన్నాయి. గొప్ప ఋషులు వాటిని క్రమంగా తెలుసుకోవడానికి ప్రయత్నించినా, అవి అంతం కానివే. అయినా, ఓ రాజా! ఇప్పుడు నా ప్రస్తుత అవతారాన్ని గురించి చెబుతాను. బ్రహ్మదేవుడు ధర్మరక్షణ కోసం నన్ను కోరినప్పుడు నేను అవతరించాను. భూమికి భారం తగ్గించేందుకు, అసురులను సంహరించేందుకు నేను యదు వంశంలో, అనకదుండుDubhi ఇంట్లో జన్మించాను. నన్ను ప్రజలు వసుదేవుని కుమారుడిగా, వసుదేవుడిగా పిలుస్తారు. కాళనేమి, కంసుడు, ప్రలంబుడు వంటి దుష్టులు నాశనం అయ్యారు. ఈ యవనుడు కూడా, ఓ రాజా! నీ భయంకరమైన దృష్టితో బూడిదయ్యాడు. నీ కోసమే ఈ గుహలోకి వచ్చాను. నీవు గతంలో నాకు భక్తితో ప్రార్థించావు. నేను నా భక్తులకు ఎంతో ప్రీతిపాత్రుడను. రాజర్షీ! నీవు కోరిన వరాలు కోరుకో. నా అనుగ్రహం పొందినవాడు ఇకనుంచి దుఃఖించాల్సిన అవసరం లేదు.’’ శుక మహర్షి ఇలా చెబుతాడు: భగవంతుడు ఇలా అనగానే, ముచుకుందుడు ఆనందంతో నారాయణుడిని గుర్తించి, గర్గ ముని మాటలను గుర్తుచేసుకుని, ఆయనకు నమస్కరించాడు. ముచుకుందుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ! నీ మాయ వల్ల జనులు మాయలో పడిపోతారు. వారు నీని పూజించరు, దురదృష్టాన్ని మాత్రమే చూస్తారు. సుఖాన్ని కోరుతూ, గృహం, స్త్రీలు, పురుషులు వంటి విషయాలకు ఆసక్తి చూపుతూ మోసపోతారు. ఓ పాపరహితుడా! ఈ అరుదైన మానవ జన్మను ఎవరైనా సంపూర్ణ ఆరోగ్యంతో, కష్టపడకుండానే పొందినా, నీ పద్మపాదాలను భజించకపోతే, అతడు మూర్ఖత్వంతో, జంతువుల్లా గృహస్థాశ్రమంలో పడిపోతాడు. ఓ అజేయుడా! నా సమయం రాజ్యసంపదిలో మత్తుతో, మానవుడననే అహంకారంతో, పిల్లలు, భార్య, ధనం, వస్తువులపై బలమైన మమకారంతో, అంతులేని బాధలతో వృథా అయిపోయింది. ఈ మట్టి కుండిలాంటి శరీరంలో ‘మహారాజు’గా స్థిరమై, రథాలు, ఏనుగులు, కుదిరిన గుఱ్ఱాలు, పాదసేన, అనుచరులతో ఘనంగా భూమిని సంచరిస్తూ, ఇతరులను లెక్కచేయకుండా అహంకారంతో ఉన్నాను. మత్తులో, ‘ఇంకేం చేయాలి?’ అనే ఆలోచనల్లో, పెరుగుతున్న లోభంతో, ఇంద్రియ సుఖాల పట్ల ఆకాంక్షతో మునిగిపోయాను. కానీ, ఓ మాయలేని వాడా! నీవు అకస్మాత్తుగా, ఓ మరణమూర్తిగా, పాముపిల్ల బిలాన్ని నాకినట్లు, వచ్చిపోతావు. ఒకప్పుడు బంగారు అలంకరణలతో ఉన్న రథాల్లో, శక్తివంతమైన ఏనుగులపై, ‘మహారాజు’గా పిలువబడ్డాను. కానీ, కాలచక్రం వల్ల ఈ శరీరం చివరికి మలమై, పురుగుల ఆహారమై, బూడిదగా మారిపోతుంది. దిగ్విజయాన్ని సాధించి, భూమిలాంటి విస్తారమైన రూపంలో, అద్భుతమైన సింహాసనంపై కూర్చొని, ఇతర రాజుల చేత గౌరవింపబడుతూ ఉన్నవాడు కూడా, గృహంలో స్త్రీల ఆటపాటలకు బానిసగా, జంతువుల్లా మారిపోతాడు. కఠిన తపస్సు చేసి, ఇంద్రియ సుఖాలను త్యజించి, ధర్మబద్ధంగా దానం చేసినవాడు కూడా, ‘మళ్ళీ రాజు కావాలి’ అనే ఆశతో, పెరుగుతున్న తృష్ణతో, సుఖాన్ని పొందలేకపోతాడు. సంసారంలో తిరిగి తిరిగి, ముక్తిని పొందినప్పుడు, ఓ అవ్యయుడా! సత్సంగతి కలుగుతుంది. ఆ సత్సంగతిలోనే, నిమిషంలోనే, నీ పట్ల భక్తి ఉద్భవిస్తుంది. రాజ్యానికి మమకారం పోయింది—ఇది నీ అనుగ్రహమే. దీనిని సద్గురు, వనప్రవేశానికి ఆకాంక్షించే మహనీయులు కోరుకుంటారు. ప్రభూ! నీ పాదసేవ తప్ప నాకు వేరే వరం అవసరం లేదు. నిన్ను పూజించినవాడు, ముక్తిప్రదుడవైన నిన్ను, బంధనాన్ని కలిగించే వేరే వరాన్ని ఎందుకు కోరాలి? అందువల్ల, అన్ని చోట్ల ఉన్న కామనలను, రజోగుణ, తమోగుణ, సత్త్వగుణాలకు సంబంధించిన వాటిని త్యజించి, నిన్ను—నిర్గుణుడైన, ద్వైతరహితుడైన, పరమపురుషుడైన, చైతన్యస్వరూపుడైన నిన్ను శరణు కోరుతున్నాను. ఇక్కడ ఎన్నో దుఃఖాలతో, పశ్చాత్తాపాలతో, తృష్ణ వంటి శత్రువుల చేత బాధపడుతూ, శాంతిని పొందకుండా, ఎట్లాగో నీ పద్మపాదాలకు వచ్చాను. ఓ పరమాత్మా! నన్ను రక్షించు—నిరాశ్రయుడిని, భయరహితత్వాన్ని, అమృతత్వాన్ని, దుఃఖరహితత్వాన్ని ప్రసాదించు. భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహారాజా! నీ మనస్సు పవిత్రంగా, స్థిరంగా ఉంది. వరాలు కోరమన్నా, నీ మనస్సు ఆశలతో చలించలేదు. నీకు వరాలు ఇవ్వడం ద్వారా నేను నీ జాగ్రత్తను పరీక్షించాను. ఎందుకంటే, ఏకాంత భక్తులు ఆశీర్వాదాల చేత అస్థిరపడరు. యోగాభ్యాసం చేసే వారు భక్తి లేకుండా ఉంటే, వారి మనస్సు కోరికలు తగ్గినా, తిరిగి అవి మళ్లీ ఉద్భవిస్తాయి. నీ మనస్సు నన్ను ధ్యానిస్తూ, నీవు భూమిపై స్వేచ్ఛగా సంచరించు. నా పట్ల నిత్య భక్తి కలిగి ఉండి ఉండు. క్షత్రియునిగా నీ కర్తవ్యాన్ని నిర్వర్తిస్తూ, వేట మొదలైన వాటిలో జంతువులను సంహరించావు. కానీ, ఈ తపస్సులో నన్ను ఆశ్రయించావు కాబట్టి, పాపాన్ని విడిచిపెట్టు. నీ తదుపరి జన్మలో, ఓ రాజా! నీవు ద్విజులలో ఉత్తముడవై, సమస్త జీవులకు మిత్రుడవై, నన్ను మాత్రమే పొందుతావు.’’ శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ఇలా కృష్ణుని కృపను పొందిన ఇక్ష్వాకువంశజుడు, ఆయన చుట్టూ ప్రదక్షిణం చేసి, నమస్కరించి, గుహ ద్వారం బయటకు వచ్చాడు. చిన్నపాటి మానవులు, జంతువులు, ఔషధులు, చెట్లు మొదలైనవి చూసి, కలియుగం ప్రారంభమైందని గ్రహించి, ఉత్తర దిక్కున ప్రయాణించాడు. తపస్సు, విశ్వాసంతో, నిరాశక్తుడై, సందేహరహితుడై, తన మనస్సును కృష్ణునిపై స్థిరపరిచి, గంధమాదన పర్వతంలో ప్రవేశించాడు. నరనారాయణుల నివాసమైన బదరీ ఆశ్రమానికి చేరుకుని, ద్వంద్వాలను సహించి, శాంతంగా హరి భగవానుని తపస్సుతో ఆరాధించాడు. అదే సమయంలో, ప్రభువు తిరిగి యవనులతో చుట్టుముట్టబడిన నగరానికి వెళ్లి, మ్లేచ్ఛ సేనలను సంహరించి, వారి సంపదను ద్వారకకు తీసుకెళ్లాడు. ఆ ధనం, పశువులు, మనుష్యులతో తీసుకెళ్తుండగా, అచ్యుతుని ప్రేరణతో, జరాసంధుడు తన ఇరవైమూడు అక్షౌహిణి సేనతో వచ్చాడు. శత్రు సేన వేగంగా, బలంగా ముందుకు వస్తున్నదాన్ని చూసి, ఇద్దరు మాధవులు మానవుల్లా ప్రవర్తిస్తూ, త్వరగా పారిపోయారు, ఓ రాజా! అపారమైన ధనాన్ని వదిలిపెట్టి, భయపడని వారు అయినా, భయపడుతున్నట్టు నటిస్తూ, పద్మపాదాలతో అనేక యోజనాల దూరం నడిచారు. వారు పరుగు తీస్తున్నారని చూసి, మగధాధిపతి జరాసంధుడు నవ్వుతూ, తన రథసేనలతో వారిని తరిమాడు. కానీ, వారి మహిమను, శక్తిని అతడు గ్రహించలేదు.