ముచుకుందుడు, తన నిద్రలోనుండి అకస్మాత్తుగా మేల్కొని, ఆ గుహలో వెలుగుతో మెరిసిపోతున్న పరమ శక్తిమంతుడిని చూసి ఆశ్చర్యపడ్డాడు. ‘‘ఈ అడవిలో, ఈ కొండల మధ్య గుహలో, ముల్లు పొదల మధ్య నీ కమలదళాల వంటి పాదాలతో సంచరిస్తున్న నీవెవరు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘ప్రభూ! దేవతలు, అగ్ని, సూర్యుడు, చంద్రుడు, ఇంద్రుడు, లోకపాలకులు—వారి కాంతి నీదితో పోల్చితే ఏమాత్రం లేదు. నీవు దేవతలలో దేవుడివి, నీ వెలుగు దీపంలా ఈ గుహలోని చీకటిని తొలగిస్తోంది. మేము నిస్సందేహంగా సేవచేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము, దయచేసి నీ జన్మ, కార్యాలు, వంశాన్ని మాకు వివరించు. ‘‘ప్రభూ! మేము ఇక్ష్వాకువంశీయులం, క్షత్రియులు. నేను యువనాశ్వుని కుమారుడను, ముచుకుందుడను. చాలా కాలంగా మేల్కొని ఉండటంతో అలసిపోయి, ఇంద్రియాలు మందమై, ఒంటరిగా ఇక్కడ నిద్రపోయాను. కొద్దిసేపటి క్రితం ఎవరో నన్ను లేపారు. అతడు తన దుష్టత్వం వల్ల భస్మమయ్యాడు. వెంటనే, శత్రువులను సంహరించడంలో ప్రసిద్ధుడైన నీవు ప్రత్యక్షమయ్యావు. నీ భరించలేని కాంతిని మేము చూడలేకపోతున్నాము. నీవు శరీరధారులకు పూజార్హుడు.’’ ఇలా రాజు అడిగినప్పుడు, సృష్టికర్త అయిన భగవంతుడు ముద్దుగా నవ్వుతూ, గంభీరమైన మేఘగర్జనలాంటి స్వరంతో ఇలా పలికాడు: ‘‘మిత్రమా! నా జన్మలు, కార్యాలు, పేర్లు లెక్కలేనివి. అవన్నీ అనంతమైనవి, నేను కూడా వాటిని లెక్కపెట్టలేను. కొన్నిసార్లు భూమిపై మహానుభావులతో జన్మలను పరిశీలించాను. అయినా, నా జన్మలు, కార్యాలు, పేర్లు ఎప్పుడూ లక్షణాలతో పరిమితి చెందవు. నా జన్మలు, కార్యాలు భూత, భవిష్యత్, వర్తమానకాలములన్నింటినీ వ్యాపించాయి. గొప్ప ఋషులు ఎంత వెంబడించినా వాటి అంతం చూడలేరు. ‘‘అయినా, ఈ జన్మ గురించి చెబుతాను. బ్రహ్మదేవుడు ధర్మరక్షణ కోసం నన్ను కోరాడు. భూమి భారాన్ని తీయడానికి, అసురులను సంహరించడానికి, నేను యదువంశంలో, అనకదుండు బి ఇంట్లో జన్మించాను. జనులు నన్ను వసుదేవుడు, వసుదేవుని కుమారుడు అని పిలుస్తారు. కాలనేమి, కంసుడు, ప్రలంబుడు, ఇంకా ఇతర దుష్టులు నాశనం అయ్యారు. ఈ యవనుడిని కూడా నీ ఉగ్రదృష్టితో నీవే భస్మంచేశావు. ‘‘ఈ గుహలోకి నేను నీకోసమే వచ్చాను. గతంలో నువ్వు నా అనుగ్రహాన్ని కోరినావు, నేను నా భక్తులకు ఎప్పుడూ దయ చూపుతాను. రాజర్షీ! కోరిన వరాలను అడుగు. నా అనుగ్రహం ఉన్నవారికి ఇక దుఃఖం ఉండదు.’’ శ్రీకృష్ణుని వాక్యాలు విని, ముచుకుందుడు ఆనందంతో నమస్కరించి, నారాయణునిగా ఆయనను గుర్తించి, గర్గ ముని మాటలు జ్ఞాపకం చేసుకున్నాడు. ‘‘ప్రభూ! నీ మాయవశంగా జనులు నిన్ను గ్రహించలేరు. దుఃఖం మాత్రమే చూస్తారు. సుఖాన్ని కోరుతూ, ఇంటి, స్త్రీ, పురుషుల బంధాలకు ఆకర్షితులై మోసపోతారు. ఈ అరుదైన మానవ జన్మను లభించినా, శరీరం ఆరోగ్యంగా ఉన్నా, నీ పదపద్మాలను పూజించకపోతే, వారు జంతువులవలె కుటుంబబంధాల అంధకూపంలో పడిపోతారు. ‘‘అజేయుడా! నేను రాజశ్రీమంతత్వంలో మునిగిపోయి, తనయ, భార్య, ధనం, వస్తువుల పట్ల మక్కువతో, అంతులేని ఆందోళనలతో కాలాన్ని వృథా చేసుకున్నాను. ఈ మట్టికుండిలాంటి శరీరంలో నేను ‘పృథ్వీరాజు’గా పేరుగాంచాను. రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, సైనికులు, అనుచరులతో చుట్టూ ఉండి, అహంభావంతో ఇతరులను లెక్క చేయలేదు. కోరికలు పెరిగిపోతూ, భోగాసక్తితో, ‘ఇంకా ఏమి చేయాలి?’ అని తలపోయేలోపే, నీవు, మరణరూపంలో, ఎలుక బిలాన్ని నక్కుతున్న పాము వలె, ఊహించని విధంగా వచ్చెదవు. ‘‘ఒకప్పుడు బంగారు అలంకారాలతో రథాల్లో, గజగజరాజులపై, ‘పృథ్వీరాజు’గా సంచరించినా, కాలచక్రానికి ఎవ్వరూ తప్పించుకోలేరు. ఇదే శరీరం చివరికి మలమో, పురుగులమో, బూడిదగా మారిపోతుంది. భూమిని జయించి, విశాలమైన రూపంతో, రాజసింహాసనంపై కూర్చుని, ఇతర రాజుల నుండి గౌరవం పొందినా, ఆడవారి క్రీడకు బానిసై, ఇంటి భోగాలకు ఆజ్ఞాపాలై, జంతువులవలె అవమానించబడతారు. ‘‘విరక్తి, తపస్సుతో, దానధర్మాలతో ఉన్నవారు కూడా, మళ్ళీ ‘రాజు కావాలి’ అని కోరికతో తపించుకుంటారు. భోగాల పట్ల తృప్తి కలగదు. జన్మలు తిరుగుతూ, ఎప్పుడు ముక్తి లభిస్తుందో, అప్పుడు సత్సంగతిగా, నీ భక్తి ఉద్భవిస్తుంది. రాజ్యానికి మక్కువ పోయింది, ఇది నీ అనుగ్రహమే. దీనికోసం మహాత్ములు, అఖండ భూమిని వదిలి, అరణ్యంలో ప్రవేశించడానికి ప్రయత్నిస్తారు. ‘‘ప్రభూ! నీ పాదసేవకు మించిన వరం నాకు అవసరం లేదు. ముక్తిని ప్రసాదించే నిన్ను పూజించినవారు, బంధించే ఇతర వరాలను ఎందుకు కోరుతారు? అందుకే, రజో, తమో, సత్త్వగుణాలకు సంబంధించిన కోరికలన్నింటినీ వదిలి, నిన్ను, నిష్కల్మషుడు, నిర్గుణుడు, ద్వైతరహితుడు, శుద్ధచైతన్యస్వరూపుడైన పరమపురుషుడిని శరణు వేడుతున్నాను. ‘‘ఇక్కడ ఎన్నో బాధలు, పశ్చాత్తాపాలతో బాధపడుతూ, శత్రువులైన తృష్ణ మొదలైన వాటితో శాంతిని పొందక, చివరకు నీ పాదపద్మాల వద్దకు వచ్చాను. పరమాత్మా! నన్ను రక్షించు. భయరహితత్వం, అమరత్వం, దుఃఖరాహిత్యాన్ని ప్రసాదించు.’’ అప్పుడు భగవంతుడు ఇలా అనుగ్రహించాడు: ‘‘మహారాజా! నీ మనస్సు నిశ్చలంగా, పరిశుద్ధంగా ఉంది. వరాల పట్ల ఆకర్షణ కలగకుండా నిలబడావు. నేను వరాలను సూచించడమంతా నీ ఏకాంతభక్తిని పరీక్షించటానికే. ఏకాగ్రభక్తులు వరాలు వచ్చినా మనస్సు చంచలపడదు. యోగాభ్యాసం చేసేవారికి భక్తి లేకపోతే, శ్వాస నియంత్రణ, ఇతర సాధనలతో మనస్సు అదుపులో పెట్టినా, కోరికలు మళ్లీ మళ్లీ మేలుకొంటాయి. ‘‘కాబట్టి, నన్ను ధ్యానం చేస్తూ, భూమిపై స్వేచ్ఛగా సంచరించు. నీ భక్తి ఎప్పుడూ నాలో స్థిరంగా ఉండుగాక. క్షత్రియకర్తవ్యంలో, వేటలో, ఇతర మార్గాల్లో జీవులను హతమార్చావు. కాని, ఇప్పుడు తపస్సుతో, నన్ను శరణు వహించావు కాబట్టి, పాపాలు తొలగిపోతాయి. నీ తదుపరి జన్మలో, నీవు ఉత్తమ ద్విజుడవై, సమస్తజీవులకు మిత్రుడవై, నన్ను మాత్రమే పొందుతావు.’’ శుకదేవుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘కృష్ణుని అనుగ్రహం పొంది, ముచుకుందుడు ఆయన చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, నమస్కరించి, ఆ గుహ ద్వారంవద్దనుండి బయలుదేరాడు. చుట్టూ చిన్నపిల్లలు, జంతువులు, వృక్షాలు, ఔషధులను చూసి, కలియుగం వచ్చిందని గ్రహించాడు. తపస్సు, విశ్వాసంతో, నిర్బంధత, సందేహరాహిత్యంతో, మనస్సుని కృష్ణునిపై నిలిపి, ఉత్తర దిశగా గంధమాదన పర్వతానికి వెళ్లాడు.