కాలక్రమంలో, ఇద్దరు కుమారులు యువకులయ్యారు. గోకర్ణుడు విద్యావంతుడుగా, జ్ఞానవంతుడుగా ఎదిగాడు; ధుందుకారి మాత్రం అతి దుర్మార్గుడిగా మారాడు. అతడు స్నానం, శుద్ధతను పూర్తిగా నిర్లక్ష్యం చేశాడు; అనుచితమైన భోజనం చేసేవాడు, శాంతిని కోల్పోయి, దురాక్రమణలకు పాల్పడేవాడు, మరణించిన శవాలను తాకిన చేతులతోనే తినేవాడు. అతడు దొంగ, అందరికీ ద్వేషితుడు, ఇతరుల ఇళ్లకు నిప్పు పెట్టేవాడు; పిల్లలను ఆట కోసం తీసుకుని, వెంటనే బావిలో పడేసేవాడు. ధుందుకారి హింసాత్మకుడు, ఆయుధాలు ధరించేవాడు, పేదవాళ్లను, అంధులను వేధించేవాడు; ఎప్పుడూ పతితులతో కలిసుండేవాడు, గొలుసు పట్టుకున్నవాడు, కుక్కలతో కూడా స్నేహం చేసేవాడు. వేశ్యలతో కలిసిన ధుందుకారి తన పూర్వీకుల సంపదను వృధా చేశాడు; ఒకసారి తల్లిదండ్రులను కొట్టి, వారి పాత్రలను కూడా స్వయంగా తీసుకున్నాడు. ఆ దయనీయమైన తండ్రి, ఇప్పుడు దారిద్ర్యంలో, గట్టిగా ఏడవసాగాడు: “ఇంత దుర్మార్గుడు, బాధను కలిగించే కుమారుడు చనిపోవడం మంచిది.” “నేను ఎక్కడ ఉండాలి? ఎక్కడికి వెళ్ళాలి? ఎవరు నా దుఃఖాన్ని తీర్చుతారు? ఈ బాధలో నా ప్రాణాన్ని విడిచి వేస్తాను—హాయ్, నా స్థితి ఎంత దయనీయంగా ఉంది!” అప్పుడు జ్ఞానంతో నిండిన గోకర్ణుడు వచ్చి, తండ్రికి వైరాగ్య మార్గాన్ని చూపుతూ ఉపదేశించాడు. “ఈ లోక జీవితం శూన్యమైనది, కష్టాలతో నిండి, మాయతో ముంచుతుంది; ఎవరి కుమారుడు? ఎవరి ధనం? ఎవరి ప్రేమ నిత్యం కాలిపోతుంది?” “ఇంద్రుడికైనా, సమస్త ప్రపంచ పాలకునికైనా సుఖం లేదు; నిజమైన సుఖం వైరాగ్యంతో, ఏకాంతంలో జీవించే ఋషికి మాత్రమే ఉంది.” “సంతానంపై మోహరూపమైన అజ్ఞానాన్ని విడిచిపెట్టు; మాయ వల్ల నరకానికి దారి ఉంటుంది. ఈ శరీరం, అన్నీ వదిలి, చివరికి పడిపోతుంది—అందుకే అడవికి వెళ్ళు.” ఆ మాటలు విన్న తండ్రి, వెళ్ళిపోవాలని నిర్ణయించి, “నా కుమారా, అడవిలో చేయవలసిన పనులను వివరంగా చెప్పు,” అని అడిగాడు. “మోహపు అంధకారంలో చిక్కుకుని, నేను లేమిగా, మోసపూరితంగా, పతితుడిగా మారాను—కరుణా సముద్రా, నన్ను పైకి లేపు.” “ఎముకలు, మాంసం, రక్తంతో తయారైన ఈ శరీరంపై మోహాన్ని విడిచిపో, భార్య, పిల్లలు, ఇతరులపై అధికారం మానిపో; ఈ లోకము ఎప్పుడూ నశించేదిగా, క్షణభంగురంగా ఉందని తెలుసుకో—వైరాగ్య, భక్తిలో ఆనందించు.” “నిత్యం నిజమైన ధర్మాన్ని ఆచరించు, లోక ధర్మాలను వదిలిపెట్టు, సద్గురు, సద్భక్తులను సేవించు, కామ, కోరికలను వదిలిపో; ఇతరుల దోష, గుణాలను తక్షణమే మర్చిపో, సేవ, పవిత్ర కథల అమృతాన్ని లోతుగా ఆస్వాదించు.” గోకర్ణుని మాటలకు లోబడి, తండ్రి తన ఇల్లు వదిలి, అరవై ఏళ్ల వయస్సులో అడవికి వెళ్ళాడు. ప్రతిరోజూ హరి సేవలో నిమగ్నమై, పదవ స్కంధాన్ని పారాయణ చేసి, శ్రీకృష్ణుని సాక్షాత్కారం పొందాడు. అతడు దేవతా వనాల కాంతితో నిండిన దివ్యనగరంలో, విశ్వకర్మ నిర్మించిన ఇంద్రుడి ప్రాసాదంలో, మూడు లోకాల ఐశ్వర్యానికి నిలయంగా, సంపదతో కూడిన వాసం పొందాడు. జ్ఞాన, సంపద, వంశంలో గొప్పగా ఉన్నా, అతడు గర్వం, అహంకారం లేని వాడు. తండ్రి మరణించిన తర్వాత, తల్లి కూడా ధుందుకారి చేత తీవ్రంగా కొట్టబడింది: “ధనం ఎక్కడ దాచావో చెప్పు, లేదంటే ఈ కర్రతో నిన్ను చంపేస్తాను!” అని బెదిరించాడు. ఆ మాటలకు భయపడిన తల్లి, కుమారుని బాధతో, రాత్రి బావిలో దూకి ప్రాణం విడిచింది. గోకర్ణుడు యోగంలో స్థిరంగా, యాత్రకు బయలుదేరాడు; అతనికి దుఃఖం, సుఖం, శత్రువు, మిత్రుడు అనే భావాలు లేవు. ధుందుకారి ఇంట్లోనే ఉండి, ఐదు వేశ్యలతో చుట్టూ ముట్టబడి, అత్యంత కఠినమైన పనులు చేస్తూ, వారి పోషణలో మనసు మాయలో పడిపోయాడు. ఒక రోజు, ఆ వేశ్యలు ఆభరణాల కోరికతో, అతడు కామంతో మునిగి, మరణాన్ని మరచి, వాటిని తెచ్చేందుకు ఇంటిని విడిచాడు. ఇక్కడ, అక్కడ నుంచి ధనం సేకరించి, ఇంటికి వచ్చి, ఆ మహిళలకు మంచి వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ఇతర వస్తువులు ఇచ్చాడు. ధనాన్ని ఎక్కువగా కూడగడుతున్నాడని చూసిన మహిళలు, రాత్రి ఇలా మాట్లాడారు: “అతడు ప్రతిరోజూ దొంగతనం చేస్తున్నాడు; అందుకే రాజు అతణ్ని పట్టుకుంటాడు.” “రాజు ధనాన్ని తీసుకుని, అతణ్ని చంపేస్తాడు; అందుకే, మన ప్రయోజనాల కోసం, మనమే అతణ్ని రహస్యంగా చంపకూడదా?” అలా నిర్ణయించి, అతడు నిద్రలో ఉండగా గొట్టాలతో బంధించి, చంపి, ధనాన్ని తీసుకుని, ఎక్కడికో వెళ్ళిపోయారు. గొలుసు మెడలో వేసి, చంపడం మొదలుపెట్టారు; త్వరగా చేసినా, అతడు చనిపోలేదు, వారు భయపడిపోయారు. బాగా మండుతున్న నిప్పు గుంపులను అతడి నోట్లో వేసారు; ఆ మంటల బాధతో అతడు మరణించాడు. ఆ స్త్రీలు అతడి శవాన్ని గుంతలో పడేసి, ఎవరికీ తెలియకుండా వెళ్లిపోయారు. ప్రజలు అడిగినప్పుడు, “అతడు దూరానికి వెళ్లాడు, మాకు ప్రియమైనవాడు; ఈ సంవత్సరం ధనలోభంతో తిరిగి వస్తాడు,” అని చెప్పారు. ఒక జ్ఞానవంతుడు ఎప్పుడూ దుర్మార్గ మహిళలపై విశ్వాసం పెట్టకూడదు; వారిని నమ్మిన మూర్ఖుడు, బాధతో మునిగిపోతాడు. కామపర మహిళల మాటలు అమృతంలా, ఆనందాన్ని పెంచుతాయి; కానీ వారి హృదయం కత్తిలా పదును—పురుషుల్లో ఎవరు వారికి నిజంగా ప్రియమైనవారు? ధనాన్ని దోచుకున్న ఆ స్త్రీలు, అనేక భర్తలతో, అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయారు; ధుందుకారి, దుష్కార్యాల వల్ల, మహా ప్రేతంగా మారాడు. వాయుగుండంలా రూపాన్ని ధరించి, అన్ని దిశల్లో తిరిగాడు; చలి, వేడి బాధతో, ఆహారం లేక, దాహంతో, నిత్యం బాధపడాడు. ఎక్కడా ఆశ్రయం లభించలేదు; “హాయ్, విధి!” అని పదేపదే ఏడవసాగాడు. కొంతకాలం తర్వాత, గోకర్ణుడు అతడి మరణాన్ని లోకంలో తెలుసుకున్నాడు. ధుందుకారి ఆత్మను దయనీయంగా గుర్తించి, గోకర్ణుడు గయా శ్రాద్ధాన్ని నిర్వహించాడు; ఏ పవిత్రస్థలానికి వెళ్లినా, అక్కడ శ్రాద్ధం చేసాడు. అలా తిరిగి, గోకర్ణుడు తన స్వగ్రామానికి చేరాడు; రాత్రి, ఇంటి ప్రాంగణంలో, ఎవరికీ తెలియకుండా నిద్రపోయాడు. అక్కడ, గోకర్ణుడు నిద్రిస్తున్నాడని గుర్తించిన ధుందుకారి, రాత్రి అతని ముందు, అత్యంత భయంకరమైన రూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అతడు, ఒక్కసారి ఒక్క రూపంలో, గొర్రె, ఏనుగు, ఎద్దు, ఇంద్రుడు, అగ్ని, మళ్లీ మనిషిగా మారుతూ, తన బంధువుకు తను ఎంత భయంకరంగా మారాడో చూపించాడు.