మగధ దేశాధిపతి జరాసంధుడు, ఇరవై మూడు అక్షౌహిణీ సేనలతో యదువంశీయుల రాజధాని మధురను四వైపులా ముట్టడించాడు. సముద్రంలా అల్లాడుతున్న ఆ అపార సేనను, తన నగరాన్ని ఇలా ముట్టడించబడినదాన్ని, ప్రజలు భయంతో తడబడుతున్నదాన్ని చూసి, శ్రీకృష్ణుడు ఆ పరిస్థితిని ఆలోచించాడు. మనుష్య రూపంలో అవతరించిన హరి, తన అవతార ప్రయోజనాన్ని, సమయం, స్థలం, పరిస్థితులను పరిశీలించి, ‘‘భూమికి భారంగా కూడబెట్టిన ఈ సేనను, మగధ రాజు ఇతర రాజులను వశీకరించి సమీకరించినదాన్ని, నేను నాశనం చేస్తాను,’’ అని నిర్ణయించాడు. ‘‘ఈ అక్షౌహిణీ సేనలను, పాదాటు, గుర్రాలు, రథాలు, ఏనుగులతో కూడినదాన్ని నాశనం చేయాలి. కానీ మగధ రాజును హతమచేయకూడదు; అతడు మళ్లీ సేనను సమీకరిస్తాడు. నా అవతార ప్రయోజనం భూమి భారాన్ని తగ్గించడం, సద్గుణులను రక్షించడం, దుర్జనులను నాశనం చేయడం. ధర్మాన్ని రక్షించేందుకు మరో శరీరాన్ని కూడా నేను స్వీకరించాను; ధర్మ వ్యతిరేకం పెరిగినప్పుడు, దాన్ని అరికట్టడమే నా పని,’’ అని ఆలోచించాడు. గోవిందుడు ఇలా ధ్యానిస్తున్నప్పుడు, సూర్యుడిలా ప్రకాశించే రెండు రథాలు, డ్రైవర్లతో, ఆయుధాలతో, ఆకాశంలో నుంచి ప్రత్యక్షమయ్యాయి. ఆ ప్రాచీన దివ్య ఆయుధాలు కూడా ప్రత్యక్షమయ్యాయి; వాటిని చూసి హృశీకేశుడు సంకర్షణునితో, ‘‘ఓ మహనీయుడు, భూమిపై అవతరించినవారి అధిపతీ, యదువులకు వచ్చిన ఈ విపత్తును చూడండి; మీ రథం, ప్రియమైన ఆయుధాలు సిద్ధంగా ఉన్నాయి. మన అవతారం ఈ పని కోసం, సద్గుణులకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే ప్రభూ, భూమి భారాన్ని, ఈ ఇరవై మూడు సేనలను తొలగించడానికి,’’ అని అన్నాడు. ఇలా పరస్పరంగా సలహా చేసుకుని, దశారణుని ఇద్దరు కుమారులు, ప్రాచీన కాలం నుంచీ యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉన్న వారు, ఆయుధాలతో, చిన్న సేనతో బయలుదేరారు. హరి, దారుకుడు రథసారథిగా, తన శంఖాన్ని మోగించాడు; ఆ శబ్దంతో శత్రు సేనల హృదయాల్లో భయాందోళన కలిగింది. వీరిని చూసి మగధ రాజు, ‘‘ఓ కృష్ణా, నీవు మానవులలో అతి తక్కువవాడు; నీవు అబ్బాయివాడివి, నాతో యుద్ధం చేయదలుచుకోను; ఇతరుల వెనుక దాక్కుంటున్న నీతో కూడా యుద్ధం చేయను. నీవు, బంధువులను నాశనం చేసినవాడా, వెళ్ళిపో, నేను యుద్ధం చేయను,’’ అని అన్నాడు. ‘‘కానీ రామా, నీవు ధైర్యం ఉంటే, యుద్ధం చేయి. నా బాణాలతో శరీరాన్ని విడిచిపెట్టి స్వర్గానికి చేరుకో, లేదా నన్ను హతమచేయి,’’ అని సవాలు విసిరాడు. శ్రీకృష్ణుడు, ‘‘వీరులు గర్వపడరు; వారు తమ శౌర్యాన్ని చూపిస్తారు. మరణానికి దగ్గరైన, మనోభావాలు కలిగిన వారి మాటలను మేము పట్టించుకోము,’’ అని సమాధానం ఇచ్చాడు. శుకదేవుడు వర్ణించాడు: జరాసంధుని కుమారుడు, రెండు మాధవులను, రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, ధ్వజాలతో కూడిన అపార సేనతో చుట్టుముట్టాడు. అది, సూర్యుడు, అగ్నిని మేఘాల ధూళితో ముసురించడంలా కనిపించింది. హరి, రాముని రథాలు మధ్య యుద్ధాన్ని చూసిన మహిళలు, గరుడ, తాళపత్ర చిహ్నాలు ఉన్న రథాలను చూసి, పురాతన మినారులు, ప్రాసాదాలు, ద్వారాలలో ఆశ్రయాన్ని పొందారు; వారు దుఃఖం, అయోమయంతో తడబడిపోయారు. హరి, దేవతలు, దానవులు సత్కరించిన తన సేనను, శత్రు సేన బాణ వర్షంతో క్షోభితమవుతున్నదాన్ని చూసి, తన శారంగ ధనుస్సును ఉరుము ధ్వనితో మోగించాడు. తన క్వివర్ నుండి బాణాలను తీసి, ధనుస్సు ఎక్కించి, పదునైన బాణాలను వర్షంలా వదిలాడు; రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, పాదాటులను హతమచేశాడు; చక్రం చేతిని విడిచిపెట్టలేదు. ఏనుగులు, దంతాలు విరిగిపోయి, పెద్ద సంఖ్యలో పడిపోయాయి; గుర్రాలు, మెడలు బాణాలతో తెగిపోయి, కుప్పకూలాయి; రథాలు, వాటి గుర్రాలు, ధ్వజాలు, సారథులు, నాయకులు హతమై, పాదాటులు చేతులు, తొడలు, మెడలు తెగిపోయి, చుట్టూ పడి ఉన్నాయి. ఏనుగులు, గుర్రాలు, మనుషుల అవయవాలు తెగిపోవడంతో, నూర్లలో రక్త ప్రవాహాలు, చేతులు, గుర్రాల తలలు, మానవ కపాలాలు, తాబేలులాంటి శరీరాలతో, హతమైన ఏనుగులు, గుర్రాలు, యోధుల శవాలతో నిండిపోయాయి. ఆ రక్త నదులు, చేతులు అలలుగా, జుట్టు నీటి మొక్కలుగా, ధనుస్సులు ప్రవాహాలుగా, ఆయుధ సమూహాలతో నిండిపోయాయి; భయంకరమైన గిరికలు, తిరిగే కత్తులతో, రత్నాలు, ముత్యాలు, ఆభరణాలు, రాళ్లతో మెరుస్తున్నాయి. ఆ యుద్ధంలో, సంకర్షణుడు, అపరిమిత తేజస్సుతో, తన గదను ఊపుతూ, అహంకారమున్న శత్రువులను హతమచేశాడు; భయపడేవారిలో భయాన్ని, ధైర్యవంతులలో ఆనందాన్ని కలిగించాడు; యోధులు పరస్పరంగా నాశనం చేసుకున్నారు. ఆ సేన, అగ్ని సముద్రంలా భయంకరంగా, మగధ రాజు రక్షణలో, దుర్గముగా కనిపించినదాన్ని, వసుదేవుని కుమారులు, ప్రపంచంలో అత్యుత్తమ క్రీడను ప్రదర్శిస్తూ, పూర్తిగా నాశనం చేశారు. యుగయుగాలుగా సృష్టి, స్థితి, లయను తన లీలతో నిర్వహించే పరమశక్తి కలిగిన ఆయనకు, శత్రువులను చిత్తు చేయడంలో ఆశ్చర్యం లేదు; కానీ మానవుల కోసం ఈ కథను చెప్పబడుతుంది. రాముడు, జరాసంధుడి రథం ధ్వంసమై, సేన నశించాక, అతన్ని సింహం మరొక సింహాన్ని పట్టుకున్నట్లుగా, తన బలంతో అదుపులోకి తీసుకున్నాడు. గోవిందుడు, శత్రువులు హతమై, జరాసంధుడిని మానవ, వరుణ బంధాలతో కట్టివేయడాన్ని ఆపాడు; ఎందుకంటే, ఒక నిర్దిష్ట ప్రయోజనం కోసం. లోకాధిపతులు విడిపించడంతో, జరాసంధుడు, వీరులలో గౌరవించబడినవాడు, పరాభవానికి లజ్జతో, తపస్సుకు సంకల్పించి, రాజుల ద్వారా మార్గంలో అడ్డుపడ్డాడు. శుద్ధార్థములు కలిగిన మాటలతో, సాధారణ చూపులతో కూడా, యదువుల చేత అతనికి ఈ పరాభవం అతని స్వకర్మ ఫలితంగా వచ్చింది. అతని సేన పూర్తిగా నశించాక, బర్హద్రథ వంశపు రాజు, శ్రీకృష్ణుడు పట్టించుకోక, మనోభావంతో మగధకు వెళ్లిపోయాడు. ముకుందుడు, తన బలం చెక్కుచెదరకుండా, శత్రు సేన సముద్రాన్ని దాటి, దేవతల నుండి పుష్పవర్షం పొందాడు, శ్లాఘించబడ్డాడు. మధుర ప్రజలు, భయాలు తొలగిపోయి, హర్షంతో, శ్రీకృష్ణుని దగ్గరికి వచ్చారు; అతని విజయాన్ని రథసారథులు, కీర్తనకారులు, గాయకులు పాడారు. శంఖాలు, మృదంగాలు, తుర్యాలు, శబ్దాలు నినదించాయి; ప్రభువు నగరంలో ప్రవేశించగా, వీణలు, వాద్యాలు, బహుళ సంగీతంతో ఊరేగింపు జరిగింది. వీధులు, జలంతో చల్లబడి, ప్రజలు ఆనందంతో, ధ్వజాలతో అలంకరించబడి, వేదఘోషలతో మార్మోగి, అలంకృత ద్వారాలతో నిండిపోయాయి. మహిళలు, పుష్పమాలలు, పెరుగు, మొలకలు సమర్పించి, ప్రేమతో, ఉత్సాహంతో కృష్ణుని దర్శించబడ్డారు. యుద్ధంలో లభించిన అపార ధనాన్ని, వీరుల ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, ప్రభువు యదువుల రాజుకి సమర్పించాడు. మగధ రాజు, పదిహేడు అక్షౌహిణీ సేనతో, పదే పదే యదువులతో యుద్ధం చేశాడు; కానీ, కృష్ణుడు రక్షణగా ఉండగా, వృష్ణులు అతని సేనను పూర్తిగా నాశనం చేశారు. అతని సేన నశించాక, మిత్రులు విడిచిపెట్టి, అతడు వెళ్ళిపోయాడు. పదహెన్నవ యుద్ధానికి ముందే, నారదుని ద్వారా పంపబడిన యవనుడు, యుద్ధమధ్యంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు.