పరీక్ష కోసం, ఆడపిల్ల పండిన ఫలాన్ని ఆవుకు ఇవ్వమని సూచించారు. స్త్రీల స్వభావం ప్రకారం, అన్ని కార్యాలు యథావిధిగా జరిగాయి. కొంతకాలానికి ఆ స్త్రీ ఒక బిడ్డకు జన్మనిచ్చింది. ఆ తండ్రి ఆ శిశువును తీసుకొని, రహస్యంగా దుంధులికి అప్పగించాడు. దుంధులి తన భర్తతో, "ఓ బిడ్డ ఆరోగ్యంగా పుట్టాడు. అందరికీ ఆనందం కలిగింది. ఆత్మదేవుడికి కుమారుడు కలిగాడు," అని చెప్పింది. ఆత్మదేవుడు ద్విజులకు దానం చేసి, శిశుని జనన సంస్కారాలు నిర్వహించాడు. ఇంటి ద్వారంలో మంగళగీతాలు, సంగీతం వినిపించాయి. ఒక రోజు భర్త ముందు ఆమె ఇలా చెప్పింది: "నా వక్షోజాలలో పాలే లేదు. ఇంకొకరు పాలు పీల్చేశారు. నేను ఈ బిడ్డను ఎలా పోషించగలను?" ఆ తరువాత, "నా సహభార్యకు బిడ్డ పుట్టింది కానీ ఆ బిడ్డ చనిపోయాడు. ఆమెను ఇక్కడకు తీసుకురావాలి. ఇల్లు ఉండనివ్వండి. ఆమె మీ బిడ్డను పోషిస్తుంది," అని సూచించింది. తన కుమారుని రక్షణ కోసం భర్త ఇదంతా చేశాడు. ఆ తల్లి ఆ బిడ్డకు 'దుంధుకారి' అనే పేరు పెట్టింది. మూడునెలల తరువాత, ఆ ఆవు ఒక కడగొర్రెను ప్రసవించింది. ఆ దూడ అందమైన అవయవాలతో, దివ్య స్వరూపంతో, స్వచ్ఛంగా, బంగారం వలె మెరిసిపోతూ జన్మించింది. ఇది చూసిన బ్రాహ్మణుడు ఆనందంతో సంస్కారాలు జరిపాడు. ఇది ఒక అద్భుతమని భావించి, గ్రామస్థులు అందరూ చూడటానికి వచ్చారు. ఇప్పుడు ఆత్మదేవునికి అదృష్టం కలిగింది—ఆవు నుండి ఒక దివ్య స్వరూపుడైన బిడ్డ పుట్టాడు. దురదృష్టవశాత్తూ, ఆ రహస్యాన్ని ఎవరూ గ్రహించలేదు. ఆ బిడ్డకు ఆవు వలె చెవులు ఉండటాన్ని చూసి, అతనికి 'గోకర్ణ' అనే పేరు పెట్టారు. కాలక్రమేణా, ఇద్దరు కుమారులు యువకులయ్యారు. గోకర్ణుడు విద్యావంతుడిగా, జ్ఞానిగా ఎదిగాడు; దుంధుకారి మాత్రం దుష్టుడిగా మారాడు. అతను స్నానం, శుద్ధి లను పట్టించుకోకుండా, అపవిత్రమైన ఆహారం తిని, కోపం లేకుండా, అన్యాయ సంపాదనలతో, మృతదేహాల చేతులతో తినేవాడు. అతను దొంగ, అందరికీ ద్వేషపాత్రుడు, ఇతరుల ఇళ్లకు నిప్పుపెట్టేవాడు. పిల్లలను ఆట కోసం తీసుకొని, వెంటనే బావిలో పడేసేవాడు. అతడు హింసాత్మకుడు, ఆయుధాలు ధరించేవాడు, పేదవారిని, అంధులను హింసించేవాడు. చండాలులతో స్నేహం చేసేవాడు, ఉడ్డరాన్ని చేతబట్టి, కుక్కలతో తిరిగేవాడు. వేశ్యలతో సంచరిస్తూ, తన పూర్వీకుల సంపదను వృథా చేశాడు. ఒకసారి తల్లిదండ్రులను కొట్టి, వారి పాత్రలను కూడా తీసుకున్నాడు. దుఃఖంలో ఉన్న అతని తండ్రి, దరిద్రుడై, "ఇలాంటి దుష్ట కుమారుడు బాధ కలిగిస్తే, చంపబడటం తగినదే," అని విలపించాడు. "నేను ఎక్కడ ఉండాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? నా దుఃఖాన్ని ఎవరు తొలగిస్తారు? ఈ దుఃఖంలో ప్రాణాలు విడిచిపెట్టాలి. నా స్థితి ఎంత దురదృష్టకరం!" అని అతడు విలపించాడు. అప్పుడు జ్ఞానంతో నిండిన గోకర్ణుడు వచ్చి, తండ్రికి విరక్తి మార్గాన్ని చూపిస్తూ ఉపదేశించాడు: "ఈ సంసారం అసత్యమైనది, దుఃఖభరితమైనది, మాయతో నిండినది. ఎవరి కుమారుడు, ఎవరి ధనం, ఎవరి మమకారం నిజంగా శాశ్వతంగా ఉంటాయి? ఇంద్రునికైనా, సామ్రాట్కైనా సుఖం లేదు; నిజమైన సుఖం విరక్తునికి, ఏకాంతంలో జీవించేవారికే ఉంటుంది." "సంతానమంటే మమకారంగా ఉండే అజ్ఞానాన్ని విడిచిపెట్టు; మాయ వల్ల నరక మార్గం ఏర్పడుతుంది. ఈ శరీరం అన్నీ వదిలిపెట్టి పడిపోతుంది—కాబట్టి అడవికి వెళ్లిపో." ఈ మాటలు విన్న తండ్రి, వెళ్లిపోవాలని సంకల్పించి, "నా బిడ్డా, అడవిలో ఏం చేయాలో వివరంగా చెప్పు," అని అడిగాడు. "స్నేహపాశంతో అంధకూపంలో బంధించబడి, నేను లంగడి, మోసపూరితుడిని, నా కర్మల వల్ల పతితుడిని అయ్యాను. దయాసాగరా, నన్ను రక్షించు." "ఈ ఎముకలు, మాంసం, రక్తంతో కూడిన శరీరంపై మమకారం విడిచిపెట్టు. భార్య, పిల్లలు, ఇతరులపై మమకారం ఎప్పుడూ విడిచి, ఈ లోకం నశ్వరమని తెలుసుకో. విరక్తి, భక్తిలో ఆనందించు." "నిజమైన ధర్మాన్ని ఎల్లప్పుడూ ఆచరించు. లోకధర్మాలు విడిచిపెట్టు. సద్గురువులను సేవించు. కామ, క్రోధాలను విడిచిపెట్టు. ఇతరుల దోష, గుణాలను త్వరగా మరిచి, సేవ, పవిత్ర కథల అమృతాన్ని గాఢంగా ఆస్వాదించు." ఇలా కుమారుని మాటలకు లోబడి, ఆత్మదేవుడు అరవయ్యేళ్ల వయసులో ఇంటిని విడిచిపెట్టి, దట్టమైన సంకల్పంతో అడవికి వెళ్లాడు. ప్రతిరోజూ హరిదేవుని సేవలో నిమగ్నమై, దశమ స్కంధ పారాయణం ద్వారా శ్రీకృష్ణుని సాన్నిధ్యాన్ని పొందాడు. ఆతడు దేవతల ఉద్యానవనాల సౌభాగ్యంతో నిండిన, విశ్వకర్మ నిర్మించిన ఇంద్రుని మందిరంలో, మూడు లోకాల ఐశ్వర్యంతో కూడిన స్వర్గనగరంలో నివసించాడు. జ్ఞాన, ధనం, సద్బుధ్ధి కలిగి, అతడు అహంకారం, మదం లేనివాడయ్యాడు. తండ్రి మరణించిన తరువాత, తల్లి దుంధుకారి చేతిలో తీవ్రమైన హింసకు గురైంది. "ధనం ఎక్కడ దాచావో చెప్పు, లేకపోతే ఈ దండతో నిన్ను చంపేస్తాను!" అని బెదిరించాడు. ఆ మాటలకు భయపడి, కుమారుని గురించి దుఃఖంతో, తల్లి రాత్రిపూట బావిలో దూకి ప్రాణాలు విడిచింది. గోకర్ణుడు యోగంలో స్థిరంగా, తపస్సు కోసం యాత్రకు బయలుదేరాడు. అతనికి దుఃఖం, సంతోషం లేవు; శత్రువులు, మిత్రులు లేరు. దుంధుకారి ఇంట్లోనే ఉండిపోయాడు. అయిదు వేశ్యలతో చుట్టుముట్టబడి, అత్యంత క్రూరకర్మలు చేస్తూ, వారి పోషణలో మాయలో మునిగిపోయాడు. ఒక రోజు, ఆ వేశ్యలు ఆభరణాల కోరికతో, అతను కామాంధుడై మరణాన్ని మరిచి, వాటిని తెచ్చేందుకు ఇంటిని విడిచిపెట్టాడు. వివిధ చోట్ల నుంచి ధనం సేకరించి, ఇంటికి వచ్చి, ఆ స్త్రీలకు మంచి వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ఇతర వస్తువులు ఇచ్చాడు. అతను కూడబెట్టిన ధనాన్ని చూసి, ఆ స్త్రీలు రాత్రి ఇలా అన్నారు: "ఇతడు ప్రతిరోజూ దొంగతనం చేస్తున్నాడు. అందువల్ల రాజు ఇతడిని పట్టుకుంటాడు. రాజు ధనాన్ని తీసుకుని ఇతడిని చంపేస్తాడు. కాబట్టి మన ప్రయోజనార్థం, మేమే ఇతడిని రహస్యంగా చంపకూడదా?" ఇలా నిర్ణయించి, అతను నిద్రలో ఉన్నప్పుడు అతనిని కట్టేసి, చంపి, ధనాన్ని తీసుకుని ఎక్కడికో వెళ్లిపోయారు. అతడి మెడలో ఉడ్డరాన్ని వేసి చంపడానికి ప్రయత్నించారు; అయినా అతను చనిపోలేదు, వారు భయపడ్డారు. చివరికి, అతని నోట్లో వేడి బొగ్గులు పోశారు. ఆ అగ్ని తాపంతో బాధపడుతూ, దుంధుకారి ప్రాణాలు విడిచాడు.