శ్రీకృష్ణుడు అక్రూరుని సుస్పష్టంగా ఉపదేశించి, తన సహోదరుడు సంకర్షణుడు మరియు ఉద్వవుడితో కలిసి తన నివాసానికి తిరిగి వెళ్ళాడు. ఇక్కడ పదహారు అధ్యాయం ముగిసింది. శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: అక్రూరుడు హస్తినాపురానికి వెళ్ళి, పురవ వంశానికి పేరుగాంచిన ఆ రాజధానిలో అంబికా కుమారుడిని—అంటే ధృతరాష్ట్రుడిని—భీష్ముడు, విధురుడు, పృథ మరియు ఇతర బంధువులతో కలిసి చూశాడు. అక్కడ అతడు బాహ్లికుడు మరియు అతని కుమారుడు, భారద్వాజుడు, గౌతముడు, కర్ణుడు, సుయోధనుడు, అశ్వత్థామ, పాండవులు, ఇతర స్నేహితులను కూడా దర్శించాడు. గాండినీ కుమారుడు అయిన అక్రూరుడు, తన బంధువుల వద్దకు తగిన విధంగా సమీపించి, వారు స్నేహితుల ఆరోగ్యాన్ని అడిగారు. అతడూ వారి క్షేమాన్ని విచారించాడు. అక్కడ కొన్ని నెలలు ఉండి, రాజు ధృతరాష్ట్రుడు ఎలా ప్రవర్తిస్తున్నాడో, ఎవరి మాటలు వింటున్నాడో, నిజాయితీ లేదా దురాశతో ఉన్నాడో తెలుసుకోవాలని ఆశించాడు. అక్రూరుడు గమనించిన విషయం ఏమిటంటే, రాజు ధృతరాష్ట్రుడు పాండవుల శౌర్యం, వినయం, ప్రజల ప్రేమ వంటి లక్షణాలను చూడదలచుకోలేదు. ధృతరాష్ట్రపుత్రులు చేసిన దురాగతాలు—విషప్రయోగం మొదలైనవన్నీ—పృథ మరియు విధురుడు అతనికి వివరంగా చెప్పారు. తమ్ముడు అక్రూరుడు వచ్చాడని చూసిన పృథ, తన జన్మస్థలాన్ని గుర్తు చేసుకుని కన్నీళ్లతో అతని వద్దకు వచ్చి ఇలా అడిగింది: ‘‘సౌమ్యుడా! మా తల్లిదండ్రులు, అన్నదమ్ములు, అక్కచెల్లెళ్లు, మేనల్లుళ్లు, వదినలు, స్నేహితులు ఇంకా మమ్మల్ని గుర్తు చేసుకుంటున్నారా? నా మేనమామ కృష్ణుడు—భక్తులకు ఆశ్రయమైన, ప్రియమైనవాడు—రాముడు, కమలనేత్రుడు, వారు తమ మేనల్లుళ్లను గుర్తు చేసుకుంటున్నారా?’’ ‘‘నా సహభార్యల మధ్య నేను మృగిలా బాధపడుతూ ఉంటే, ఆయన నాకు ధైర్యం చెప్పి, తండ్రి లేని నా పిల్లలకు కూడా ఓదార్పు ఇస్తాడు. కృష్ణా! కృష్ణా! మహాయోగీ! జగత్తుని ప్రాణమా! లోక సృష్టికర్తా! గోవిందా! నేను నా పిల్లలతో కలసి మునిగిపోతున్నాను, నిన్ను ఆశ్రయించాను, నన్ను రక్షించు. భయంకరమైన జనన మరణ సముద్రం నుండి రక్షించగల నీ పదపద్మాలకంటే ప్రజలకు మరొక ఆశ్రయం లేదు. కృష్ణా! నీవు పవిత్రుడవు, పరమాత్మవు, యోగేశ్వరుడవు, యోగస్వరూపుడవు; నిన్ను ఆశ్రయించాను.’’ ఈ విధంగా తన బంధువులను, శ్రీకృష్ణుని—జగన్నాథుడిని—గుర్తుచేసుకుంటూ, రాజా! నీ ముత్తాత అయిన పృథ, దుఃఖంతో ప్రార్థించసాగింది. ఈ సమయంలో, సుఖదుఃఖాలలో సమభావంగా ఉండే విధురుడు, పేరుగాంచిన అక్రూరుడు, పాండవుల జననం గురించి వివేకపూర్వకంగా కుంతిని ఓదార్చారు. తర్వాత, అక్రూరుడు రాజును వీడి వెళ్లే సమయానికి, ధృతరాష్ట్రుడు—తన కుమారుల పక్షపాతిగా ఉండే వాడు—మిత్రులు, బంధువుల మధ్యలో ఉండగా, అతనికి మేలు కోసం ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘విచిత్రవీర్య వంశజుడా! నీవు కురు వంశానికి ప్రతిష్ఠను పెంచుతున్నావు. నీ అన్నయ్య పాండు మరణించిన తరువాత నీవు సింహాసనాన్ని అధిష్టించావు. ధర్మబద్ధంగా భూమిని పాలించి, ప్రజలను ధర్మపరంగా సంతుష్టిపరచి, నీకు చెందినవారిపట్ల పక్షపాతం లేకుండా ఉంటే, నీకు ఐశ్వర్యం, కీర్తి లభిస్తాయి. లేని పక్షంలో, నీవు నిందకు గురై, చీకటిలో పడిపోతావు. అందువల్ల, పాండవులు-నీ కుమారుల పట్ల సమభావంతో ఉండాలి. ఈ లోకంలో ఎవరికీ ఎవరి తోడుగా ఎప్పటికీ ఎవ్వరూ ఉండరు—ఇంతవరకు తన శరీరానికే ఎప్పటికీ తాను తోడుగా ఉండలేను, భార్య, పిల్లలు, ఇతరులు ఎలా ఉంటారు? ప్రతి జీవి ఒంటరిగా పుడతాడు, ఒంటరిగా చనిపోతాడు; తన పుణ్యఫలాలను, పాపఫలాలను కూడా ఒంటరిగా అనుభవిస్తాడు. అధర్మంగా సంపాదించిన ధనం, మిత్రత్వం పేరుతో, తెలివిలేని వారు లేచులు నీటిని పీల్చినట్టు తీసుకుపోతారు. జ్ఞానం లేని వాడు, తానే నిర్ణయించి ఇతరులను అధర్మంగా పోషిస్తే, చివరికి తన జీవితం, ధనం, పిల్లలు, ఇతరులు—all are lost—తన లక్ష్యాన్ని సాధించకుండా వదిలిపోతారు. పొరపాటుగా ధర్మాన్ని వదిలి, పాపాన్ని స్వీకరించి, తనకోసం ఏమీ మిగలకుండా, చీకటిలోకి వెళ్తాడు. అందువల్ల, ఈ లోకాన్ని కలలాగా, మాయలా, స్వప్నంలా భావించు. నీవు నిన్ను నువ్వు తెలుసుకో, సమభావంతో, శాంతిగా ఉండు, ప్రభూ!’’ ఇవన్నీ విన్న ధృతరాష్ట్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘దానధర్మశీలుడా! నీవు చెప్పిన మంగళకరమైన మాటలు ఎంత విన్నా తృప్తి కలగడం లేదు; మరణశీలుడు అమృతాన్ని పొందినప్పుడు తృప్తి చెందని విధంగా. అయినా, మధురంగా ఉన్నా, ఈ పదాలు మనసులో నిలవవు; పిల్లల పట్ల ఉన్న మోహవిషంతో మనసు అయోమయంగా ఉన్నప్పుడు, మెరుపు ఆకాశంలో నిలవనట్టు. ఇంతటి భూమి భారాన్ని తీయడానికి యదు వంశంలో అవతరించిన ఆ ప్రభువు సంకల్పాన్ని ఎవరు మార్చగలరు? తన మాయాశక్తితో ఈ జగత్తును సృష్టించి, గుణాలను విభజించి, ఆ లోకంలో ప్రవేశించి, లీలాతీతుడైన ఆ పరమాత్మకు నమస్కరిస్తున్నాను.’’ రాజు ధృతరాష్ట్రుని సంకల్పాన్ని అర్థం చేసుకున్న యాదవుడు అక్రూరుడు, మిత్రుల అనుమతితో మళ్ళీ యాదవుల నగరానికి తిరిగి వచ్చాడు. అక్కడ రాముడికి, కృష్ణుడికి, ధృతరాష్ట్రుడు పాండవుల విషయంలో ఏం చేసాడో, తాను ఎందుకు పంపించబడినాడో అన్నిటిని వివరంగా నివేదించాడు. ఇక్కడ నలభై తొమ్మిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: భారత శ్రేష్ఠుడా! కంసుని భార్యలు అస్తి, ప్రాప్తి, భర్త మరణించిన దుఃఖంతో, తమ తండ్రి ఇల్లు చేరారు. మగధాధిపతి అయిన తండ్రి జరాసంధుడికి, వారు తమ విధవత్వానికి కారణమైన సంగతులన్నీ వివరంగా చెప్పారు. ఆ దుర్వార్త విని, జరాసంధుడు దుఃఖంతో, కోపంతో, యాదవ వంశాన్ని నాశనం చేయాలని మిక్కిలి ప్రయత్నించాడు. ఇరవై అక్షౌహిణీ సైన్యాలు, వాటితో పాటు ఇంకో మూడు అక్షౌహిణీలు కూడబెట్టి, మధురా నగరాన్ని చుట్టుముట్టాడు. ఆ సైన్యం సముద్రంలా ఉప్పొంగిపోతూ, తన నగరం ముట్టడించబడినట్లు చూసి, ప్రజలు భయంతో వణికిపోతూ ఉండగా, కృష్ణుడు ఆ పరిస్థితిని గమనించాడు. ఆప్పుడు శ్రీహరి, మానవ రూపంలో వచ్చిన తన అవతార ఉద్దేశాన్ని, కాలాన్ని, స్థలాన్ని, సందర్భాన్ని ఆలోచిస్తూ, ఆ గంభీరమైన పరిస్థితిని తర్కించాడు.