ఒక సందర్భంలో, ఆత్మదేవుడు అనే బ్రాహ్మణుడు, తన సతీమణి ధుంఢులికి పుత్రప్రాప్తి కోసం ఒక యోగి వద్దకు వెళ్ళాడు. ఆ యోగి ఆమెకు ఒక ఫలం ఇచ్చి, ‘‘ఒక సంవత్సరంపాటు సత్యవ్రతం, శౌచం, దయ, దానము, రోజుకు ఒక్కసారే భోజనం చేయడం పాటించాలి. ఇలా చేస్తే, నీకు అత్యంత పవిత్రమైన కుమారుడు జన్మిస్తాడు’’ అని చెప్పాడు. అనంతరం ఆ యోగి తన మార్గంలో వెళ్లిపోయాడు. బ్రాహ్మణుడు తన ఇంటికి తిరిగి వచ్చి, ఆ ఫలాన్ని భార్య చేతిలో పెట్టి, తాను మరెక్కడికో వెళ్ళిపోయాడు. కానీ ధుంఢులికి మనస్సులో వక్రత ఉండేది. ఆమె తన స్నేహితుల ఎదుట కన్నీరు పెట్టుకుని, ‘‘ఓహో! నాకు ఎంత భయం వేస్తోంది! ఈ ఫలం తినను’’ అని చెప్పింది. ‘‘ఈ ఫలం తింటే నేను గర్భవతి అవుతాను. గర్భం పెరిగితే నా కడుపు పెద్దదవుతుంది. రోజుకు ఒక్కసారే తినడం వల్ల శక్తిలేకపోతాను. ఇల్లు ఎలా నిర్వహించగలను? ఊరిలో పన్ను వసూలుదారుడు వస్తే, గర్భవతి అయిన నేను ఎలా తప్పించుకోగలను? గర్భంలో పిల్లవాడు కోయిలపక్షిలా ఉండిపోతే, దాన్ని ఎలా బయటకు తీయగలను? పిల్లవాడు పక్కకు తిరిగి బయటకు వస్తే, నేను చనిపోతాను. ప్రసవంలో భయంకరమైన బాధ ఉంటుంది. నేను ఎంత బలహీనురాలిని, దాన్ని ఎలా భరించగలను? నేను ఆలస్యంగా ఉంటే, నా సహధర్మచారిణి అన్నీ స్వాధీనం చేసుకుంటుంది. సత్యవ్రతం, శౌచం పాటించడం చాలా కష్టంగా ఉంది. పిల్లను పెంచడం, సంరక్షించడం, ప్రసవ బాధ—ఇవి అన్నీ బాధే. నా మానసులో, పుత్రహీనురాలు లేదా విధవ అయిన మహిళే సుఖంగా ఉంటుందని అనిపిస్తోంది.’’ ఇలా తప్పుడు ఆలోచనలతో, ఆ ఫలం తినకుండా వదిలేసింది. భర్త అడిగినప్పుడు, ‘‘తిన్నాను, తిన్నాను’’ అని అబద్ధం చెప్పింది. ఒకసారి, ఆమె చెల్లెలు తన ఇంటికి వచ్చింది. ఆమె ముందు, ధుంఢులి తన అంతరంగ బాధను చెప్పింది—‘‘చెల్లెలా! నాకు చాలా బాధగా ఉంది. నేను బలహీనంగా ఉన్నాను. ఏమి చేయాలి?’’ అప్పుడు చెల్లెలు ఇలా చెప్పింది: ‘‘నేను గర్భవతిని. నేను పుట్టించిన తర్వాత, ఆ పిల్లను నీకు ఇస్తాను. meantime, నువ్వు ఇంట్లో గర్భవతిలా నటిస్తూ సంతోషంగా ఉండు. నా భర్తకు కొంత ధనం ఇవ్వి, ఆ బిడ్డను నీకు ఇస్తాడు. జనానికి, పిల్లవాడు ఆరు నెలలకే చనిపోయాడని చెప్పవచ్చు. నేను ప్రతిరోజూ నీ ఇంటికి వచ్చి, ఆ బిడ్డను పెంచుతాను. ఇప్పుడు పరీక్షార్ధంగా, ఆ ఫలం గేదెకు ఇవ్వు. ఇవన్నీ స్త్రీల సహజ స్వభావం వల్ల జరిగాయి.’’ కాలక్రమంలో, ఆ చెల్లెలు ఒక బిడ్డకు జన్మనిచ్చింది. ఆ తండ్రి ఆ బిడ్డను తీసుకువచ్చి, రహస్యంగా ధుంఢులికి అప్పగించాడు. ఆమె తన భర్తకు ‘‘ఒక ఆరోగ్యవంతమైన కుమారుడు జన్మించాడు; అందరికీ ఆనందం కలిగింది; ఆత్మదేవునికి కుమారుడు కలిగాడు’’ అని తెలిపింది. ఆత్మదేవుడు బ్రాహ్మణులకు దానం చేసి, జననసంస్కారాలు నిర్వహించాడు. ఇంటి ముందు మంగళగీతాలు, వాద్యాలు మోగాయి. ఆమె భర్త ముందు, ‘‘నా వక్షసులో పాలే లేదు. ఇంకొకరే పాలు తాగేశాడు. నేను ఈ బిడ్డను ఎలా పోషించగలను?’’ అని చెప్పింది. ‘‘నా సహధర్మచారిణి పుట్టించిన పిల్ల చనిపోయాడు. ఆమెను ఇక్కడికి తీసుకువచ్చి, ఇల్లు ఉండనివ్వు. ఆమె నీ బిడ్డకు పాలు తాగిస్తారు,’’ అని చెప్పింది. తన కుమారుని రక్షణ కోసం భర్త అన్నీ చేశాడు. ఆ తల్లి ఆ బిడ్డకు ధుంఢుకారి అని పేరు పెట్టింది. మూడు నెలల తర్వాత, ఆ గేదెకు ఒక కడుపు పుట్టింది. ఆ దూడ అద్భుతంగా, ప్రతి అవయవం అందంగా, దివ్యంగా, బంగారం వలె మెరిసిపోతూ జన్మించింది. ఇది చూసిన బ్రాహ్మణుడు, సంతోషంతో సంస్కారాలు చేశాడు. ఇది ఒక అద్భుతమని భావించి, ఊరి ప్రజలు చూసేందుకు వచ్చారు. ‘‘చూడండి! ఆత్మదేవునికి అదృష్టం కలిగింది. గేదె నుండి ఒక దివ్యరూపుడు పుట్టాడు. ఇది నిజంగా అద్భుతం!’’ అని అందరూ అన్నారు. దురదృష్టవశాత్తూ, ఆ రహస్యాన్ని ఎవరూ తెలుసుకోలేకపోయారు. ఆ దూడకు ఆవు చెవుల వలె ఉన్నాయని చూసి, గోకర్ణుడు అని పేరు పెట్టారు. కాలక్రమంలో, ఆ ఇద్దరు కుమారులు యువకులయ్యారు. గోకర్ణుడు విద్యావంతుడు, జ్ఞానవంతుడు అయ్యాడు. కానీ ధుంఢుకారి అత్యంత దురాచారి అయ్యాడు. అతను స్నానం, శౌచం లెక్కచేయకుండా, అశుద్ధమైన భోజనం చేసి, కోపం లేకుండా, తప్పు సంపాదనలతో జీవించి, శవాల చేతులతో తినేవాడు. అతను దొంగ, అందరికీ ద్వేషించదగినవాడు, ఇతరుల ఇళ్ళకు నిప్పు పెట్టేవాడు, పిల్లలను ఆటకోసం తీసుకెళ్లి వెంటనే బావిలో పడేసేవాడు. అతను క్రూరుడు, ఆయుధాలు ధరించేవాడు, పేదవాళ్ళను, అంధులను హింసించేవాడు, ఎప్పుడూ పతితులతో సంచరించేవాడు, ఉగ్గు పట్టుకుని కుక్కలతో తిరిగేవాడు. వేశ్యల సహవాసంతో పితృధనాన్ని వ్యయపరిచాడు. ఒకసారి తల్లిదండ్రులను కొట్టి, వారి పాత్రలను కూడా తీసుకున్నాడు. దురదృష్టవశాత్తూ, ఆత్మదేవుడు అన్నీ కోల్పోయి, ‘‘ఇలాంటి దుర్మార్గ కుమారుడు బాధ కలిగిస్తే, చంపించదగినవాడే’’ అని విలపించాడు. ‘‘నేను ఎక్కడ ఉండాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? నా దుఃఖాన్ని ఎవరు పోగొడతారు? ఈ బాధలో నేను ప్రాణాలు విడిచిపెట్టాలి. నా స్థితి ఎంత దయనీయంగా ఉంది!’’ అప్పుడు, జ్ఞానవంతుడైన గోకర్ణుడు వచ్చి, తండ్రికి ఉపదేశమిచ్చాడు. ‘‘ఈ సంసారం శాశ్వతం కాదు; నిత్యమైన దుఃఖమయం, మాయతో నిండి ఉంది. ఎవరి కుమారుడు? ఎవరి ధనం? ఎవరి మమకారం? ఇవన్నీ క్షణికమే. ఇంద్రుడికైనా, సమస్త భూభరుడికైనా సుఖం లేదు. నిజమైన సుఖం విరక్తి కలిగిన మునులకు మాత్రమే ఉంది. పుత్రమోహం అనే అజ్ఞానాన్ని విడిచి పెట్టు. మాయ వల్ల నరకమార్గం వస్తుంది. ఈ శరీరం అన్నీ వదిలేసి కూలిపోతుంది. అడవికి వెళ్ళిపో. అతని మాటలు విని, ఆత్మదేవుడు అడిగాడు: ‘‘నా కుమారా! అడవిలో నేను ఏం చేయాలో వివరంగా చెప్పు. మమకారంలో నున్న నేను బలహీనుడిని, మోసగాడిని, పాపకార్యాల వల్ల పతితుడిని. దయాసాగరా! నన్ను రక్షించు.’’ ‘‘ఈ ఎముకలు, మాంసం, రక్తంతో కూడిన శరీరంపై మమకారం విడిచి పెట్టు. భార్య, పిల్లలు, ఇతరుల పట్ల మమకారం ఎప్పుడూ విడిచిపెట్టు. ఈ లోకం నశ్వరమని తెలుసుకో. విరక్తి, భక్తిలో ఆనందించు. నిత్యం సత్యధర్మాన్ని ఆచరించు. లోకిక కర్తవ్యాలను విడిచిపెట్టు. సద్గురువులను సేవించు. కామక్రోధాదులను వదిలిపెట్టు. ఇతరుల దోష-గుణాలను తక్కువలోనే వదిలిపెట్టు. సేవ, భాగవతకథామృతాన్ని హృదయపూర్వకంగా ఆస్వాదించు.’’ ఇలా తన కుమారుని ఉపదేశంతో ప్రేరితుడై, ఆత్మదేవుడు తన ఇంటిని, కుటుంబాన్ని వదిలి, అరవై ఏళ్ళ వయస్సులో అడవికి వెళ్ళాడు. అక్కడ నిత్యహరిభక్తితో తపస్సు చేస్తూ, శ్రీకృష్ణుని తత్త్వాన్ని పదవ స్కంధ పారాయణ ద్వారా పొందాడు.