గోవిందుడు ఒక్కసారైనా తన జనం కోసం తిరిగి వస్తాడా? అతని నాజూకైన ముక్కు, అందమైన నవ్వుతో మెరిసే కనులను మళ్ళీ చూడగలమా? అరణ్యాగ్ని, తుఫాన్లు, వర్షాలు, అడవి ఎద్దులు, పాములు, దాటి పోలేని అనేక ప్రమాదాలనుండి — మరణం నుంచికూడా — కృష్ణుడు, ఆ మహాత్ముడు, మమ్మల్ని రక్షించాడు. కృష్ణుని వీరచర్యలు, అతని క్రీడాస్మితాలు, నవ్వు, మాటలు గుర్తుకొస్తే, ప్రియమైనవాడా, మేము ఏ పనికీ మనసు పెట్టలేకపోతున్నాం. మేము అతని అడుగుల తాకిడితో పవిత్రమైన నదులు, కొండలు, అడవుల్లో మునిగి పోతున్నాం; అక్కడే మేము అతనితో ఆడిన దృశ్యాలు మనసులో మెదులుతున్నాయి. నా అభిప్రాయం ప్రకారం, కృష్ణుడు, రాముడు — దేవతల్లో శ్రేష్ఠులు — ఇక్కడ దేవతల గొప్ప పని కోసం వచ్చారని గర్గుడు చెప్పినట్లు అనిపిస్తోంది. కంసుడు — పదివేల ఏనుగులకు సమానమైన బలమైనవాడు — మల్లయోధులు, ఏనుగాధిపతి... వీరందరినీ కృష్ణుడు సింహంలా సులభంగా సంహరించాడు. మూడు గొప్ప తాళపాకలను ఒకచేత్తో విరిచాడు; ఏడు రోజులు గిరిని ఎత్తిపట్టుకున్నాడు. ప్రలంబాసురుడు, ధేనుక, అరిష్ట, తృణావర్త, బకాసురుడు — ఇలాంటి దేవాసుర విజేత రాక్షసులను కూడా క్రీడగా సంహరించాడు. ఇలా కృష్ణుని కీర్తిని, క్రీడలను మళ్ళీ మళ్ళీ గుర్తు చేసుకుంటూ నందుడు, కృష్ణునిపై పరమ భక్తితో, ప్రేమతో, మౌనంగా కూర్చుని, మనస్సులో ఆరాటంతో ఊగిపోతున్నాడు. యశోదదేవి తన కుమారుని కథలు వింటూ కన్నీళ్ళతో కళ్లు నిండిపోయాయి; ప్రేమతో ఆమె స్తనాలు పాలతో తడిసిపోయాయి. నందుడు, యశోదలో ఉన్న అపారమైన కృష్ణభక్తిని చూసి, ఉద్ధవుడు ఆనందంతో నందుని ఇలా పలికాడు: ‘‘ఓ మహానుభావులారా! మీరే లోకంలో అత్యంత పూజ్యులు. ఎందుకంటే మీ మనస్సు ఇలా నారాయణునిపై నిలిచింది. రాముడు, ముకుందుడు ఈ జగత్తుకు మూలకారణం, ప్రకృతి మరియు పురుషుడు. సమస్త జ్ఞానం, ఐశ్వర్యానికి మూలాధిపతులు కూడా వీరే. చావు సమయమందు, క్షణమైనా అపవిత్రమైన మనస్సుతో ఇతనిని ధ్యానించినవాడిని కూడా, అతడు సూర్యప్రభతో, బ్రహ్మస్వరూపుడై, కర్మబంధాన్ని తొలగించి, పరమపదానికి చేర్చుతాడు. జగత్తుకు కారణమైన నారాయణునిలో మీ హృదయాలు అంతగా లీనమైనందుకు, మీకు అంతకంటే గొప్ప పుణ్యం ఏముంటుంది? చాలా త్వరలోనే, సాత్వతులాధిపతి అచ్యుతుడు వ్రజకు వచ్చి, తన తల్లిదండ్రులకు ఆనందాన్ని ఇస్తాడు. సాత్వతులకు శత్రువైన కంసుని కృష్ణుడు సమరభూమిలో సంహరించాడు. అప్పుడప్పుడు మీతో కలిసినప్పుడు కృష్ణుడు ఏమి హామీ ఇచ్చాడో, అది తప్పకుండా నెరవేర్చుతాడు. కాబట్టి, ఓ మహాభాగ్యవంతులారా, శోకించకండి; మీరు కృష్ణుని సమీపంలోనే చూడగలరు. అతడు ప్రతి జీవిలోని హృదయంలో వెలుగులా, ఆకాశంలో వెలుగు లాంటిది. నిజమైన పరమాత్మకు ఎవ్వరూ ప్రియులు కాని, ద్వేషించువారు కాని, సమానులు కాని, అసమానులు కాని; అతడు అందరికీ సమమే. అతనికి తల్లి, తండ్రి, భార్య, కుమారులు, ఇతరులు లేరు; తనవారు, పరాయివారు, శరీరం, జన్మ ఏమీలేవు. మంచితనమూ, చెడుతనమూ కలిసిన లోకంలో అతనికి ఏ చర్యా లేదు; అయినా ధర్మరక్షణ కోసం లీలగా అవతరించెడు. అతడు గుణాతీతుడైనా, సత్త్వ, రజో, తమోగుణాలతో లీలగా సృష్టి, స్థితి, లయలను చేస్తాడు. పుట్టుక లేనివాడైనా, ఈ విధంగా వ్యవహరిస్తాడు. తేనెటీగ దృష్టిలో ఏదో వస్తువు తిరుగుతున్నట్లు కనబడేలా, మనస్సులో ‘నేనే చేయునన్న భావన’తో ఆత్మను కర్తగా భావిస్తారు. అతడు మీ కుమారుడే కాదు; శ్రీహరి సమస్తులకు కుమారుడు, ఆత్మ, తండ్రి, తల్లి, అధిపతి. కనబడేది, వినబడేది, గతం, వర్తమానం, భవిష్యత్తు, స్థిరమైనది, చలించేది, పెద్దది, చిన్నది — అపరాభూతమైన నిజస్వరూపం తప్ప, వేరే ఏదీ మాట్లాడదగినది కాదు; పరమాత్మ మాత్రమే సర్వం. ఇలా మాట్లాడుకుంటూ రాత్రి గడిచింది. నందుడు, కృష్ణుని స్నేహితుడు, విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. గోపికలు లేచి, దీపాలను పరిశీలించి, ఇంటి దేవతలను పూజించి, పెరుగు ముద్దలు మధించడం ప్రారంభించారు. వారు చేతుల్లో వజ్రాలు, పుష్పమాలలు ధరించి, తాడులు లాగుతూ, నడుము, వక్షోజాలు, హారాలు, కుండలాలు ఊగుతూ, కనులు, కనురెప్పలు, ముఖం కుంకుమతో మెరుస్తూ ప్రకాశించారు. వ్రజస్త్రీలు పద్మనేత్రుడైన కృష్ణుని కీర్తిని ఆలపించగా, వారి స్వరాలు ఆకాశాన్ని తాకినట్లు అనిపించాయి. పెరుగు ముద్ద మోగే ధ్వనిలో కలిసిపోయి, దిక్కులలోని అపశకునాలను తొలగించాయి. సూర్యోదయమయ్యాక, ప్రభువు ప్రత్యక్షమైనాడు. వ్రజవాసులు నందుని ఇంటి వద్దకు వచ్చి, బంగారు రథాన్ని చూచి, ‘‘ఇది ఎవరిది?’’ అని ఆశ్చర్యపడ్డారు. ‘‘అక్రూరుడు వచ్చాడా? లేక ఇంకెవరో కంసుని ఆజ్ఞను నెరవేర్చేందుకు వచ్చాడా? అదే రథంలో కృష్ణుడు మధురకు వెళ్లాడు కదా!’’ అని ప్రశ్నించుకున్నారు. ‘‘మన ప్రభువు కోసం, ఆయన మనసుకు సంతోషం కలిగించేందుకు, ఇతడు మనకు ఏ పాపపరిహారం చేస్తాడా?’’ అని గోపికలు మాట్లాడుకుంటుండగా, ఉద్ధవుడు తన స్నానాదిక కర్మలు ముగించుకుని అక్కడికి వచ్చాడు. కృష్ణుని స్నేహితుడిని చూసి, వ్రజస్త్రీలు అతన్ని తిలకించాయి — దీర్ఘబాహువు, పూతనయనులు, పీతాంబరం ధరించినవాడు, పద్మమాలలతో అలంకృతుడు, ముఖం వికసించిన పద్మంలా ప్రకాశిస్తూ, కుండలాలు మెరుస్తున్నాయి. ‘‘మేము నిన్ను యదుకులాధిపతి సేవకుడిగా, ప్రభువు తల్లిదండ్రుల కోసం ప్రీతికరమైన పని చేయమని పంపినవాడిగా తెలుసు. లేకపోతే వ్రజలో ఆయనను మర్చిపోవడానికి వేరే కారణం ఉండదు. బంధుత్వానురాగాన్ని మునులు కూడా విడిచిపెట్టలేరు. ఇతరులతో స్నేహం అవసరానికే ఉంటుంది; అవసరం ముగిసిన తర్వాత, అది క్షీణిస్తుంది. మగవారు స్త్రీలతో, తేనెటీగలు పుష్పాలతో ఎలా వ్యవహరిస్తాయో అలాగే. దారిద్య్రంలో వేశ్యలు వదిలిపెడతారు, బలహీనుడైన రాజును ప్రజలు విడిచిపెడతారు, విద్య పూర్తయితే శిష్యులు గురువును వదిలిపెడతారు, దక్షిణా తీసుకున్న తర్వాత పూజారులు వెళ్లిపోతారు. పండ్లు పోయిన తర్వాత పక్షులు చెట్టును వదిలిపోతాయి; తినిపించిన తర్వాత అతిథులు ఇంటిని విడిచిపోతారు; అగ్ని పట్టిన అడవిని జంతువులు వదిలిపోతాయి; అనుభవించిన తర్వాత స్త్రీని ప్రియుడు విడిచిపోతాడు. ఇలా గోపికలు తమ మాటలు, శరీరాలు, మనస్సు గోవిందుని ధ్యానంలో లీనమై, ఉద్ధవుడు వచ్చినప్పుడు లోకవ్యవహారాలను మరచిపోయారు. వారు ఆయన బాల్య, యౌవన క్రీడలను ఆలపిస్తూ, కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నారు. అప్పుడు ఒక గోపిక తేనెటీగను చూసి, కృష్ణసంయోగాన్ని ధ్యానిస్తూ, దానిని తన ప్రియుని దూతగా భావించి ఇలా పలికింది...