ఒకప్పుడు, ఆత్మదేవుడు అనే బ్రాహ్మణుడు తనకు సంతానం లేకపోవడం వల్ల తీవ్రంగా విచారించేవాడు. పిల్లలు, మనవళ్ళు లేని వానికీ, నిరాసక్తి ఎంతగా ఉన్నా, అది వాడికి వాడిగా, రుచి లేని ఉపవాసంలా ఉంటుంది. ఇంట్లో పిల్లలు, మనవళ్ళతో కూడిన గృహస్థుడు మాత్రం లోకంలో ఉల్లాసంగా ఉంటాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు తన కోరికను సాధించేందుకు ఎంతగానో ప్రయత్నిస్తూ, ఓ తపోనిష్ఠుడిని కలిసి, అతని వద్ద దండం పెట్టి, తన కోరికను చెప్పాడు. బ్రాహ్మణుని దృఢ సంకల్పాన్ని చూసి, ఆ తపస్వి—తపస్సు సంపన్నుడు—తన హృదయాన్ని తీయగా అతనితో ఇలా అన్నాడు: "చిత్రకేతువు తన దురదృష్టాన్ని మార్చేందుకు ఎంత కష్టపడ్డాడో తెలుసా? నువ్వు ఎంత ప్రయత్నించినా, వ్రాశిన విధిని మార్చడం చాలా కష్టం. పిల్లవాడి ద్వారా నీవు సంతోషాన్ని పొందేవాడివి కాడు. విధికి విరుద్ధంగా చేసే ప్రయత్నాలు ఫలించవు. అయినా నీవు ఎంత పట్టుదలగా ఉన్నావో, నీ కోరికను మార్చలేను." అప్పుడు, బ్రాహ్మణుడి భార్యను చూస్తూ, ఆ యోగి ఒక పండు ఇచ్చి, "ఇదిని నీ భార్యతో కలిసి తిను. అప్పుడు మీకు కుమారుడు కలుగుతాడు," అని చెప్పాడు. "ఒక సంవత్సరం పాటు ఆమె నిజాయితీ, పవిత్రత, దయ, దానం పాటిస్తూ, రోజుకు ఒక్కసారే భోజనం చేయాలి. అలా చేస్తే, అత్యంత పవిత్రమైన కుమారుడు జన్మిస్తాడు," అని వివరంగా చెప్పాడు. ఇలా చెప్పి, ఆ యోగి తన మార్గాన్ని వెళ్లిపోయాడు. బ్రాహ్మణుడు ఇంటికి చేరి, తన భార్య చేతిలో ఆ పండును పెట్టి, తాను బయటకు వెళ్ళిపోయాడు. కానీ ఆ యువతి మనసులో మాయతో, తన స్నేహితుల ముందే కన్నీళ్లు పెట్టింది: "ఓహో! నాకు ఎంత ఆందోళనగా ఉంది. నేను ఈ పండును తినను." "ఈ పండు తింటే గర్భం దాల్చుతాను. గర్భం పెరిగితే కడుపు పెద్దదవుతుంది. తక్కువ తింటూ బలహీనమవుతాను. అప్పుడు ఇంటి పనులు ఎలా చేస్తాను? విధిగా, ఊరిలో పన్ను వసూలుదారుడు వచ్చినా, గర్భవతిగా ఉన్న నేను ఎలా తప్పించుకుంటాను? గర్భం లోపలే కుక్కపిల్లలా ఉండిపోతే, దాన్ని ఎలా బయటకు పంపించగలను? పక్కదారి గర్భం వస్తే, నేను చనిపోతాను. ప్రసవం చాలా భయంకరమైన బాధను ఇస్తుంది. నేను ఇంత సున్నితురాలిని, దాన్ని ఎలా భరిస్తాను?" "నేను ఆలస్యం చేస్తే, నా సహభార్య అన్నీ దోచుకుంటుంది. నిజాయితీ, పవిత్రత వ్రతాలు పాటించడం చాలా కష్టమైందిగా అనిపిస్తుంది. పిల్లను పెంచడంలో, చూసుకోవడంలో కూడా బాధే. ప్రసవంలో కూడా స్త్రీకి చాలా బాధ. నా మనసులో, మగువగా ఉండడం లేదా వితంతువుగా ఉండడం ఎంతో మేలు," అని తలచుకుంది. ఇలా తప్పుడు తర్కంతో, ఆ పండును తినలేదు. భర్త అడిగినప్పుడు, "తిన్నాను, తిన్నాను," అని అబద్ధం చెప్పింది. కొన్నాళ్లకు ఆమె చెల్లెలు ఆమె ఇంటికి వచ్చింది. ఆమె ముందు అన్నీ వివరించి, "నాకు చాలా బాధ, బలహీనంగా ఉన్నాను, ఏమి చేయాలి?" అని అడిగింది. చెల్లెలు, "నేను గర్భవతిని, నా బిడ్డను పుట్టిన తర్వాత నీకు ఇస్తాను. అప్పటివరకు నువ్వు ఇంట్లో గర్భవతిలా నటిస్తూ ఆనందంగా ఉండి, నా భర్తకు కొంత ధనం ఇస్తే, అతను నీకు బిడ్డను ఇస్తాడు. ప్రజలు ఆరు నెలలకే బిడ్డ చనిపోయాడని అనుకుంటారు. నేను ప్రతిరోజూ నీ ఇంటికి వచ్చి, ఆ బిడ్డను పెంచుకుంటాను. పరీక్ష కోసం, ఆ పండును ఆవుకు ఇవ్వు. ఇవన్నీ స్త్రీల సహజ స్వభావమే," అని చెప్పింది. కాలక్రమేణ, ఆ చెల్లెలు ఒక బిడ్డకు జన్మనిచ్చింది. తండ్రి ఆ బిడ్డను తీసుకుని, దుండులి అనే తన భార్యకు రహస్యంగా ఇచ్చాడు. ఆమె భర్తకు, "ఒక ఆరోగ్యవంతమైన కుమారుడు పుట్టాడు. అందరికీ ఆనందం కలిగింది. ఆత్మదేవుడికి కుమారుడు కలిగాడు," అని చెప్పింది. ఆత్మదేవుడు ద్విజులకు దానం చేసి, జన్మ సంస్కారాలు నిర్వహించాడు. ఇంటి ముందు మంగళగీతాలు, వాద్యాలు వినిపించాయి. తన భర్త ముందు ఆమె, "నా వక్షోజాల్లో పాలు లేవు. ఇంకొకరు పాలు తాగేశారు. నేను బిడ్డను పోషించలేను," అని చెప్పింది. "నా సహభార్యకు బిడ్డ పుట్టి, చనిపోయాడు. ఆమెను ఇంటికి తీసుకురా. ఆమె నీ కుమారుడిని పోషిస్తుంది," అని చెప్పింది. కుమారుని రక్షణ కోసం భర్త అన్నీ చేసాడు. తల్లి ఆ బిడ్డకు ధుండుకారి అనే పేరు పెట్టింది. మూడు నెలల తర్వాత, ఆ ఆవు ఒక మేకను ప్రసవించింది. ఆ మేక చాలా అందంగా, దివ్యంగా, ముద్దుగా, బంగారంలా మెరిసే విధంగా జన్మించింది. ఇది చూసి, బ్రాహ్మణుడు ఎంతో ఆనందపడి, సంస్కారాలు నిర్వహించాడు. జనసమూహం వచ్చి, ఈ అద్భుతాన్ని చూశారు. "ఇప్పుడు ఆత్మదేవునికి గొప్ప అదృష్టం కలిగింది. ఆవు నుంచి ఒక బిడ్డ పుట్టింది. ఆ బిడ్డ దివ్యాకారంగా ఉంది," అని అందరూ ఆశ్చర్యపడ్డారు. దురదృష్టవశాత్తూ, ఎవరికీ ఆ రహస్యం తెలియలేదు. ఆ బిడ్డకు ఆవు చెవులున్నట్లు కనిపించడంతో, అందరూ అతనికి గోకర్ణుడు అని పేరు పెట్టారు. కాలక్రమేణ, ఇద్దరు కుమారులు యువకులయ్యారు. గోకర్ణుడు విద్యలో, జ్ఞానంలో నిపుణుడయ్యాడు. ధుండుకారి మాత్రం అత్యంత దుర్మార్గుడు అయ్యాడు. స్నానం, పవిత్రతను పట్టించుకోడు. అశుద్ధమైన ఆహారం తింటాడు. కోపం లేకుండా, దురాచారాల్లో నిమగ్నమై, మృతదేహాలను తాకిన చేతులతో తినేవాడు. అతను దొంగ, అందరికీ ద్వేషపాత్రుడు. ఇతరుల ఇళ్లకు నిప్పు పెట్టేవాడు. పిల్లలను ఆడుకుంటూ బావిలో పడేసేవాడు. హింసాత్మకుడు, ఆయుధాలు ధరించేవాడు. బీదవారిని, అంధులను బాధించేవాడు. ఎప్పుడూ చండాలులతో కలిసుండేవాడు. చేతిలో ఉగ్గుపాశం, చుట్టూ కుక్కలు ఉండేవి. వేశ్యలతో స్నేహం చేసి, పూర్వీకుల సంపదను వృథా చేశాడు. ఒకసారి తల్లిదండ్రులను కొట్టి, వారి పాత్రలను కూడా తీసుకెళ్లిపోయాడు. దురదృష్టపు తండ్రి, అప్పటికే దరిద్రుడై, "ఇలాంటి పాపిష్టుడు, పీడను కలిగించే కొడుకును చంపడం మంచిది," అని ఏడ్చాడు. "నేను ఎక్కడ ఉండాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? నా దుఃఖాన్ని ఎవరు తీర్చగలరు? ఈ బాధలో నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను. నా స్థితి ఎంత దయనీయమో!" అని విలపించాడు. అప్పుడు గోకర్ణుడు, జ్ఞానసంపన్నుడు, తన తండ్రి వద్దకు వచ్చి, వైరాగ్య మార్గాన్ని చూపుతూ ఉపదేశించాడు: "ఈ లోక జీవితం అసత్యమైనది, దుఃఖమయం, మాయతో నిండింది. ఎవరి కొడుకు? ఎవరి ధనం? ఎవరి మమకారం? ఇవన్నీ క్షణికమైనవి. ఇంద్రుడికైనా, జగదీశ్వరుడికైనా సుఖం లేదు. సుఖం అనుభవించేది ఒక్క నిరాసక్తుడు, ఏకాంత జీవి మాత్రమే. పిల్లలపై మమకారమనే అజ్ఞానాన్ని వదిలిపెట్టు. మాయ వల్ల నరక మార్గం వస్తుంది. ఈ శరీరం చివరికి అన్నీ వదిలిపెట్టి పడిపోతుంది. అడవికి వెళ్ళిపో. ఈ మాటలు విని, తండ్రి అడిగాడు: "నా బిడ్డా, అడవిలో నేను చేయవలసిన కార్యాలు వివరంగా చెప్పు.