అందరు ఒకరితో ఒకరు మాట్లాడుకుంటూ, వారు చూచినదాన్ని, విన్నదాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, శ్రీకృష్ణుని సౌందర్యం, గుణాలు, మాధుర్యం, ధైర్యం — ఇవన్నీ మనసులోకి మళ్లీ మళ్లీ కొత్తగా వచ్చేవిధంగా స్మరించుకున్నారు. వారు చెప్పుకున్నారు: ‘‘ఈ ఇద్దరూ స్వయంగా భగవంతుని అవతారాలు — హరి, నారాయణుడు స్వయంగా, వసుదేవుని ఇంట్లో భాగవతంగా అవతరించారు. ఆయన నిజంగా దేవకీ గర్భంలో జన్మించి, గోకులానికి తీసుకువెళ్లబడి, అక్కడ రహస్యంగా నందగోపుడి ఇంట్లో పెరిగాడు. ఆయన చేతే పూతన సంహారం జరిగింది; చక్రవాత్ అనే రాక్షసుడు, అర్జున గుహ్యకుడు, కేశి, ధేనుకుడు — వీరంతా కూడా ఆయన చేతనే నశించిపోయారు. ఆయన చేతే ఆవులు, గోపకులు అరణ్యాగ్నిలో నుండి రక్షించబడ్డారు; కాలియ సర్పుడు వశీకరించబడ్డాడు; ఇంద్రుడి అహంకారం తగ్గిపోయింది. ఏడురోజులు కేవలం ఒక చేతితో గొప్ప పర్వతాన్ని ఎత్తి, వర్షం, గాలి, మిణుగురు మంటల నుండి గోకులాన్ని కాపాడాడు. ఆ గోపికలు, ఆయన నవ్వుతో కూడిన ముఖాన్ని, కళ్ల చూపును ఎప్పుడూ చూస్తూ, అనేక కష్టాలు, అలసటలను ఆనందంగా దాటి వచ్చారు. ఇప్పుడు ఆయన చేత ఈ ప్రఖ్యాత యదు వంశానికి మరింత కీర్తి, శ్రేయస్సు, మహిమ లభిస్తుంది; ఆయన రక్షణలో ఇది మరింత మహోన్నతమవుతుంది. ఆయన అన్నయ్య బాలరాముడు కూడా మహాప్రతాపశాలి; పద్మనేత్రుడు; ప్రలంబుడు, వత్సకుడు, బకుడు — వీరందరినీ సంహరించినవాడు. ఇలా ప్రజలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ ఉండగా, వాద్యాలు మోగుతుండగా, చాణూరుడు కృష్ణుడు, రాముడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నందుని కుమారులారా! రామా! మీరు వీరులు, మల్లయుద్ధంలో నిపుణులు అని పేరుగాంచారు. రాజు స్వయంగా చూసేందుకు ఆసక్తిగా ఉండి, మిమ్మల్ని పిలిపించాడు. రాజు కోరిక నెరవేరితే ప్రజలకు మేలు జరుగుతుంది — ఆలోచన, కార్యం, మాట ద్వారా; దానికి విరుద్ధంగా జరిగితే మంచిది కాదు. మీరు ఎప్పుడూ గోపకులతో అడవుల్లో మల్లయుద్ధం ఆడుతూ ఆనందించేవారు కదా! అందుకే, మిత్రులారా, రాజుకు ఇష్టమైనదాన్ని చేద్దాం. రాజు సంతృప్తిపడితే, సమస్త ప్రజలు కూడా మనతో సంతోషంగా ఉంటారు. ఇలా విన్న కృష్ణుడు, సమయానుగుణంగా, తనకు కూడా కావలసిన మల్లయుద్ధ ఆహ్వానాన్ని సంతోషంగా అంగీకరించాడు: ‘‘మేమంతా రాజు భోజుని పౌరులం; మేము అడవిలో నివసించే వాళ్లం కూడా. ఆయనకు ఇష్టమైనదే మాకు మేలుగా భావిస్తాం. మేము పిల్లలు, మా సమాన బలమున్న వారితో ఆడతాం; యుద్ధం సమంగా ఉండాలి, లేదంటే మల్లయోధుల సభ మాపై అపనింద వేస్తుంది,’’ అన్నాడు. అందుకు చాణూరుడు: ‘‘మీరు పిల్లలు కాదు, యువకులు కాదు; మీరు బలవంతుల్లో అగ్రగణ్యులు. మీ ఆటలోనే వందల ఏనుగులకు సమానమైన కువలయాపీడ అనే మహా ఏనుగును సంహరించగలిగారు. అందుకే మీకు బలవంతులతోనే యుద్ధం చేయాలి, తప్పించుకోవడం లేదు. ముస్థికుడు రాముడితో, నేను, వృష్ణివంశజుడా, నిన్ను ఎదుర్కొంటాను,’’ అని సవాల్ విసిరాడు. ఇలా, ‘కువలయాపీడ సంహారము’ అనే అధ్యాయానికి ముగింపు వచ్చింది. శుకదేవుడు కొనసాగించాడు: ‘‘ఈ విధంగా తన సంకల్పం గౌరవించబడటంతో, మధుసూదనుడు రోహిణీపుత్రుడితో కలిసి చాణూరుడు, ముస్థికుడి దగ్గరకు వెళ్లాడు. వారు చేతులు చేతులతో, కాళ్లు కాళ్లతో బలంగా పట్టుకుని, ఒకరిని ఒకరు లాగుతూ విజయం కోసం పోటీ పడారు. గుద్దులు, మోకాళ్ళు, తలలు, ఛాతీలు, భుజాలతో ఒకరినొకరు బలంగా తాకుతూ యుద్ధం చేశారు. వారు చుట్టుముట్టడం, మాయచూపులు, ఆలింగనం, విసుర్లు, ముందుకు వెళ్ళడం, వెనక్కు తగ్గడం — ఇలా అనేక విధాలుగా ఒకరినొకరు ఎదుర్కొన్నారు. పైకి ఎత్తడం, పైకి లేపడం, ఊపడం, బలంగా పట్టుకోవడం — ఇలా తమ సంపూర్ణ బలాన్ని ప్రదర్శిస్తూ పోటీ పడ్డారు. ఈ బలపరీక్షను, బలహీనతను చూసి అక్కడికి వచ్చిన మహిళలు, రాజా! సమూహాలుగా, పరస్పరం దయతో మాట్లాడుకుంటూ, ‘‘హాయ్! రాజసభలో ఎంత అన్యాయం జరుగుతోంది! రాజు చూస్తూ ఉండగానే ఇంత అసమానమైన బలపరీక్షను కోరుతున్నారు. వీరి శరీరాలు వజ్రంలా గట్టి, పర్వత శిఖరాల్లా ఉన్న మల్లయోధులతో, ఇంకా యవ్వనానికి రాని వీరు ఇద్దరు అందమైన యువకులతో ఎలా పోటీ చేయగలరు? ఈ సభ ధర్మాన్ని ఉల్లంఘిస్తోంది; ధర్మానికి విరుద్ధమైన చోట ఉండకూడదు. సభలోని లోపాలను గుర్తు చేసుకుంటూ, అక్కడ ప్రవేశించకూడదు; మాట్లాడినా, మౌనంగా ఉన్నా, అజ్ఞానులు పాపం పొందుతారు. కృష్ణుని కమలవదనాన్ని చూడండి, శత్రువును ఎదుర్కొంటూ శ్రమతో చెమటలు పొగమడుతున్నాయి — అది నీటితో తడిసిన కమలపు మొగ్గలా ఉంది. రాముని ముఖాన్ని చూడండి, రక్తవర్ణ కళ్లతో, చిరునవ్వుతో, కోపగర్వంతో మెరిసిపోతూ ముస్థికుడిని ఎదుర్కొంటున్నాడు. వ్రజదేశాలు ఎంత పుణ్యమైనవి! అక్కడ ఈ పురాతన పురుషుడు, మానవ రూపంలో కనిపిస్తూ, వనమాలలతో అలంకరించబడి, బాలరాముడితో కలిసి ఆవులను మేపుతూ, వేణువు వాయిస్తూ, శివపత్ని పార్వతీదేవి కూడా పూజించిన పాదాలతో అనేక క్రీడల్లో తలమునకలై ఉంటాడు. ఆ గోపికలు ఎంత పుణ్యవంతులు! వారు ఎలాంటి తపస్సు చేసారో, ఆయన రూపాన్ని — అందాల పరాకాష్ట, అపూర్వమైనది, ప్రతి క్షణం కొత్తగా కనిపించే, అందరికీ దుర్లభమైన, కీర్తి, ఐశ్వర్య, మహిమల నిలయం — కన్నులారా తిలకించగలిగారు! వ్రజ యువతులు ఎంతో అదృష్టవంతులు! వారి మనస్సు మహాబలుడు అయిన శ్రీకృష్ణునిపై నిబద్ధంగా ఉంటుంది. వారు పాలు పిందుతూ, పేడలు పోగేస్తూ, వెన్న మథిస్తూ, నేలలు పూసుకుంటూ, పిల్లలను ఊయలలో ఊపుతూ, గదిని ఊడుస్తూ — ఏ పనిలోనైనా, కన్నీటి గొంతుతో ఆయనను గానం చేస్తుంటారు. ఉదయం, సాయంత్రం, ఆయన ఆవులతో బయలుదేరినా, తిరిగి వచ్చినా, వేణువు వాయిస్తూ, నవ్వుతూ చూపులు విసురుతుంటే, ఆ యువతులు వెంటనే రోడ్డు మీదకు వచ్చి ఆయన ముఖాన్ని చూడటానికి ఉత్సాహంగా ఎదురుచూస్తారు. ఇలా ఆ మహిళలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటుండగా, భరతశ్రేష్ఠా! హరి, యోగేశ్వరుడు, తన మనసులో శత్రువు సంహారానికి సంకల్పించుకున్నాడు. ఆ మహిళల భయపెట్టే మాటలు విని, అక్కడున్న తల్లిదండ్రులు తమ కుమారులపై ప్రేమతో, ఆందోళనతో, వారి బలాన్ని తెలియక బాధపడ్డారు. కృష్ణుడు, బాలరాముడు తమ ప్రత్యర్థులతో అన్ని మల్లయుద్ధ నైపుణ్యాలతో యుద్ధం చేశారు. కృష్ణుని శరీర భాగాల ఘర్షణ వజ్రాల మాదిరిగా గుద్దులు తగిలి, చాణూరుని శరీరం పదే పదే నెత్తుటి కార్చి, అలసిపోయాడు.