కంసుడు, నిద్రలోనూ, జాగరణలోనూ భయంకరమైన అపశకునాలు చూశాడు. మృత్యుభయం అతని మనసును పూర్తిగా కబళించింది. ఆందోళనతో అతడు నిద్రపోలేక పోయాడు. అలా రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు ఉదయించగానే, కంసుడు ఒక మహా మల్లయుద్ధోత్సవాన్ని ఘనంగా నిర్వహించేందుకు ఏర్పాట్లు చేశాడు. మల్లయుద్ధశాలలో పురుషులు అందంగా అలంకరించారు. మృదంగాలు, బూరలు ఘోషించాయి. వేదికలు పుష్పమాలలు, జెండాలు, వస్త్రాలు, తలుపులు, తోరణాలతో అలంకరించబడ్డాయి. పట్టణవాసులు, గ్రామస్తులు, బ్రాహ్మణ, క్షత్రియుల నాయకులు—ప్రతివారు తమ స్థాయికి తగినట్టుగా ప్రవేశించారు. రాజులు తమ తమ స్థానాల్లో కూర్చున్నారు. ఆ సమయంలో, కంసుడు తన మంత్రులతో చుట్టుముట్టబడి, ప్రాంతీయ పాలకుల మధ్య రాజాసనంపై కూర్చొని ఉన్నాడు. కానీ అతని హృదయం మాత్రం భయంతో కలవరపడుతోంది. మల్లయుద్ధశాలలో మళ్లీ మృదంగాలు, బూరలు మోగాయి. మల్లయోధులు తమ గురువులతో కలిసి, అంగరంగ వైభవంగా, గర్వంగా ప్రవేశించారు. చాణూరుడు, ముష్టికుడు, కూట, శల, తోషల—ఇవారు అందరూ మధురమైన సంగీతాన్ని ఆస్వాదిస్తూ రంగస్థలానికి వచ్చారు. నందుని నాయకత్వంలో ఉన్న గోపకులు, కంసుని ఆహ్వానంతో, తమ కానుకలు సమర్పించి, ఒకే వేదికపై ప్రవేశించారు. ఇలా, మల్లయుద్ధశాల యొక్క వైభవవర్ణనతో భాగవత పురాణం, పదహారవ అధ్యాయం ముగిసింది. అప్పుడు, శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: శత్రువులను జయించేవాడా! ఆ సమయంలో శ్రీకృష్ణుడు, రాముడు శుద్ధి చేసుకుని, మల్లయుద్ధశాలలో మృదంగాల ఘోష విని, అక్కడికి వచ్చారు. రంగప్రవేశ ద్వారానికి చేరుకున్న కృష్ణుడు, అక్కడ కువలయాపీడ అనే మహాగజాన్ని, దాని పాలకుడు ప్రేరేపిస్తూ నిలిపివున్నాడని చూశాడు. శౌరి అయిన కృష్ణుడు, తన నడుము బిగించుకుని, తన కురులను వెనక్కి వాల్చి, గర్జనలాంటివాడైన స్వరంతో ఆ గజపాలకునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ గజపాలకా! మాకు మార్గం ఇవ్వు, ఆలస్యం చేయకుము. లేనిచో, నిన్నూ నీ ఏనుగునీ ఈ రోజు యమలోకానికి పంపుతాను!" కృష్ణుడి ఈ మాటలు విని, ఆ గజపాలకుడు కోపంతో ఆ మహాగజాన్ని కృష్ణుడిపై ఎగదళించాడు. ఆ ఏనుగు భయంకరమైన మృత్యువుతో సమానంగా, తన సొంగుతో కృష్ణుణ్ని పట్టింది. కానీ కృష్ణుడు చాకచక్యంగా తప్పించుకుని, దానిని బలంగా కొట్టి, దాని కాళ్ల కిందికి ప్రవేశించాడు. ఆ ఏనుగు కోపంతో కృష్ణుడిని గమనించి, తన సొంగుతో మళ్లీ పట్టేందుకు ప్రయత్నించింది. కానీ కృష్ణుడు మరలా దాని పట్టును తప్పించుకున్నాడు. కృష్ణుడు దాని తోకను పట్టుకుని, ఆ మహాగజాన్ని ఇరవై అయిదు ధనుస్సుల పొడవు లాగాడు. అది గరుత్మంతుడు పామును ఆడుకుంటూ లాగినట్లే. అచ్యుతుడు ఆ ఏనుగును ఎడమ, కుడి వైపుగా తిప్పుతూ, పిల్లవాడు దూడను తిప్పినట్లుగా ఆడుకున్నాడు. ఆ తరువాత, ఎదురుగా వెళ్లి, తన చేతితో దానిపై బలంగా కొట్టి, దాన్ని కూల్చేశాడు. ఆ ఏనుగు నేలపై పడిపోయి, మళ్లీ లేచి, కోపంతో తన దంతాలను భూమిలో గుచ్చింది. దాని బలం తగ్గిపోవడంతో, ఆ గజపాలకుడు మళ్లీ ప్రేరేపించగా, ఆ ఏనుగు మళ్లీ కోపంతో కృష్ణుడిపై దూకింది. ఆ సమయంలో, మధుసూదనుడు దాని సొంగును తన చేతితో పట్టుకుని, భూమిపై పడవేశాడు. సింహం ఆటలో జింకను మట్టికొట్టినట్లుగా, కృష్ణుడు ఆ పడిపోయిన ఏనుగుపై పాదముంచి, దాని దంతాన్ని పీకి, దాని గజపాలకునిపై దాంతో బలంగా కొట్టాడు. ఆ మరణించిన ఏనుగును అక్కడే వదిలి, ఆ దంతాన్ని భుజంపై వేసుకుని, రక్తపు చినుకులు, ఏనుగు మదమునగలు అతని పైకి జారుతున్నా, కమలదలవంటి ముఖం ముత్యాల వడదతో ప్రకాశిస్తూ, కృష్ణుడు రంగస్థలంలో ప్రవేశించాడు. కొంతమంది గోపకులతో పాటు, బాలరాముడు, జానార్దనుడు, ఆ ఏనుగుదంతాలు ఆయుధాలుగా చేతబట్టి, మల్లయుద్ధశాలలో ప్రవేశించారు. ఆ సమయంలో, మల్లయోధులకు కృష్ణుడు వజ్రంలా కనిపించాడు; మానవులకు సర్వోన్నత పురుషుడిలా; స్త్రీలకు మన్మథస్వరూపుడిలా; గోపకులకు బంధువులా; దుష్టరాజులకు శిక్షకుడిలా; తల్లిదండ్రులకు తనయుడిలా; భోజరాజుకు మృత్యువులా; జ్ఞానులకు విశ్వరూపుడిలా; యోగులకు పరమార్ధస్వరూపుడిలా; వృష్ణివంశీయులకు పరమేశ్వరుడిలా—అలా తన అన్నయ్యతో రంగప్రవేశం చేశాడు. కువలయాపీడ సంహారం చూసి, ఆ ఇద్దరు అజేయులైన కృష్ణ, బాలరాములను చూసి, దృఢమైన హృదయమున్న కంసుడికీ మనస్తాపం కలిగింది. ఆ ఇద్దరు బలశాలులు, విభిన్నమైన వస్త్రాలు, అలంకారాలు, పుష్పమాలలు ధరించి, నాటకరంగంలో నిపుణుల్లా, అందరి మనసులను ఆకట్టుకుంటూ, రంగస్థలంలో దివ్యకాంతులతో ప్రవేశించారు. ఆ ఇద్దరు పరమపురుషులను చూసి, పట్టణ ప్రజలు, గ్రామస్తులు, వేదికలపై కూర్చున్న వారు, ఉల్లాసంతో కళ్లు, ముఖాలు ప్రకాశించేవిధంగా చూస్తూ, వారి ముఖాలను తిలకించడంలో తృప్తి చెందలేదు. వారు కన్నులతో త్రాగినట్లు, నాలుకలతో చప్పరిస్తున్నట్లు, ముక్కుతో వాసన పీలుస్తున్నట్లు, చేతులతో ఆరబోతున్నట్లు అనిపించింది. వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, చూసిందీ, విన్నదీ, వారి సౌందర్యం, గుణాలు, మాధుర్యం, ధైర్యాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, మళ్లీ మళ్లీ ఆశ్చర్యపడ్డారు. "ఇవ్వారు నిస్సందేహంగా హరిదేవుడు, నారాయణుడు స్వయంగా, వసుదేవగృహంలో అవతరించారు. దేవకీదేవి కుమారుడిగా జన్మించి, గోకులానికి తీసుకెళ్లబడి, అక్కడ రహస్యంగా పెరిగి, నందుని ఇంట్లో బాల్యం గడిపాడు. పుతనను సంహరించాడు, చక్రవాట్ అనే రాక్షసుడిని, అర్జున గుహ్యకుడిని, కేశి, ధేనుకాదులను సంహరించాడు. అడవిలో ఉన్న గోపకులను, ఆవులను అగ్నిప్రమాదం నుంచి రక్షించాడు; కాలియ సర్పుడిని శాంతించాడు; ఇంద్రుని గర్వాన్ని కూల్చాడు. ఏడు రోజులపాటు ఒకచేత్తో గోవర్ధనగిరిని ఎత్తి, వర్షం, గాలి, మిడుగుల నుంచి గోకులాన్ని రక్షించాడు. గోపికలు అతని చిరునవ్వు, కనుగొనిపాటు చూసి, ఎలాంటి కష్టాలనైనా ఆనందంగా దాటి వచ్చారు. ఇతని చేత, ఇప్పటికే ప్రసిద్ధమైన యదువంశానికి మరింత కీర్తి, మహిమ, శ్రేయస్సు కలుగుతుంది. ఇతని అన్నయ్య రాముడు, కమలనయనుడు, ప్రలంబాసురుడిని, వత్సక, బకాదులను సంహరించాడు," అని వారు చెప్పుకున్నారు. ఇలా ప్రజలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, వాద్యాలు మోగుతున్న సమయంలో, చాణూరుడు కృష్ణుడు, రాముడిని ఉద్దేశించి మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు.