ఒకసారి విశాలా నగరంలో నాలుగు పవిత్ర మునులు, పరస్పర సత్సంగార్థంగా కూడి ఉన్నారు. అప్పుడు వారు నారదుడు అక్కడికి వచ్చినదాన్ని చూశారు. కుమారులు నారదుని చూచి, “ఓ బ్రాహ్మణా! నీ ముఖం ఎందుకు ముదురు పడింది? నీ మనస్సు ఎందుకు కలతచెందింది? నీవు ఎక్కడికి తొందరగా పోతున్నావు? ఎక్కడి నుండి వచ్చావు?” అని ప్రశ్నించారు. “ఇప్పుడు నీవు ఖాళీ మనసుతో, ధనం కోల్పోయిన సామాన్యునిలా కనిపిస్తున్నావు. అనాసక్తుడైన నీకు ఇది తగదు. అసలు కారణాన్ని చెప్పు” అని వారు అడిగారు. నారదుడు వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: “నేను భూమిని, దానిని ఉత్తమమైనదిగా భావించి, పుష్కర, ప్రయాగ, కాశీ, గోదావరి వంటి పుణ్యక్షేత్రాలను సందర్శించాను. హరిక్షేత్ర, కురుక్షేత్ర, శ్రీరంగం, సేతుబంధం వంటి అనేక తీర్థాలలో తిరిగాను. కానీ ఎక్కడా మనస్సుకు శాంతిని, సంతృప్తిని కలిగించే ఆనందాన్ని పొందలేదు. ప్రస్తుతం భూమి మీద కలి ప్రభావంతో అధర్మం పెరిగింది. సత్యం, తపస్సు, పవిత్రత, దయ, దానం లాంటివి లేవు. దురదృష్టవంతులు కేవలం తమ పొట్ట నింపుకోవడానికే జీవిస్తున్నారు; వారు మోసపూరితంగా మాట్లాడుతున్నారు. ప్రజలు మాంద్యం, తక్కువ బుద్ధి, దురదృష్టం, బాధలతో ఉన్నారు. మంచి వారు చాలా కొద్ది మంది, వారిలో కూడా ద్వంద్వచర్య ఎక్కువైపోయింది. సన్యాసులే గృహస్థత్వాన్ని కొనసాగిస్తున్నారు. ఇళ్లలో యువతులు అధికారాన్ని చేపడుతున్నారు; మరిది సూచనలు ఇస్తున్నారు; కూతుళ్లను లోభంతో అమ్ముతున్నారు; భార్యాభర్తల మధ్య కలహాలు జరుగుతున్నాయి. విదేశీయులు ఆశ్రమాలను, పవిత్ర నదులను అడ్డుకుంటున్నారు; దుష్టులు దేవాలయాలను ధ్వంసం చేస్తున్నారు. యోగులు లేరు, సిద్ధులు లేరు, జ్ఞానులు లేరు, సద్గుణాలు కలవారు లేరు; కలి అనే అరణ్యాగ్ని యందు అన్ని ఆధ్యాత్మిక సాధనలు భస్మమయ్యాయి. గ్రామాలు దొంగలతో పీడితమవుతున్నాయి; ద్విజులు శివుని త్రిశూలంతో బాధపడుతున్నారు; స్త్రీలు జుట్టు విప్పి కామవశంగా ప్రవర్తిస్తున్నారు. ఈ విధంగా కలి యుగ దోషాలను చూసి, నేను భూమిపై తిరిగాను. ఆ తరువాత నేను యమునా తీరానికి వచ్చాను, అక్కడ భగవంతుని లీలలు జరిగిన ప్రదేశం. అక్కడ నేను ఒక అద్భుత దృశ్యాన్ని చూశాను—ఓ మునులారా, వినండి. ఒక యువతి అలసటతో, మనస్సు కలతతో కూర్చుంది. ఆమె పక్కన ఇద్దరు వృద్ధులు, శ్వాస తీసుకుంటూ, అచేతనంగా పడుకున్నారు. ఆ యువతి వారిని సేవిస్తూ, లేపడానికి ప్రయత్నిస్తూ, వారి ముందే ఏడుస్తోంది. ఆమె తన రక్షకుడిని ఆశిస్తూ, పది దిశలా చూచింది. ఆమె స్వరూపాన్ని వందలాది మహిళలు పంక్తిగా అభివందిస్తూ, మళ్లీ మళ్లీ లేపేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నారు. ఈ దృశ్యాన్ని దూరం నుండి చూసిన నేను, ఆసక్తితో దగ్గరికి వెళ్లాను. నన్ను చూసి ఆ యువతి వెగటుతో లేచి, ఇలా పలికింది: “ఓ మహాత్మా! కొంతసేపు ఇక్కడే ఉండి, నా మానసిక బాధను తొలగించండి. మీ దర్శనమే పాపాలను హరించగలదు. మీరు పలికే మాటలు నా దుఃఖాన్ని తొలగిస్తాయి. గొప్ప అదృష్టం కలిగినపుడే మీలాంటి మహానుభావులను చూడగలం.” అప్పుడు నేను అడిగాను: “నీవెవరు? వీరు ఎవరు? ఈ పద్మనేత్ర మహిళలు ఎవరు? నీ బాధకు అసలు కారణం ఏమిటో వివరంగా చెప్పు, ఓ దేవతా!” ఆ యువతి ఇలా వివరించింది: “నన్ను భక్తి అని పిలుస్తారు. వీరు నా కుమారులు—జ్ఞానం, వైరాగ్యం. కాల ప్రభావంతో వీరు వృద్ధులయ్యారు. గంగా మొదలైనవారు నన్ను సేవించడానికి ఇక్కడికి వచ్చారు. దేవతలు కూడా నన్ను సేవించాయి, అయినా నాకు నిజమైన శ్రేయస్సు కలగలేదు. నా కథను శ్రద్ధగా వినండి, ఓ మునివరా! ఇది అందరికీ తెలిసినదే అయినా, వినడం వల్ల మేలే కలుగుతుంది. నేను ద్రావిడదేశంలో జన్మించాను, కర్ణాటకంలో పెరిగాను, మహారాష్ట్ర, గుర్జరదేశాల్లో వృద్ధురాలయ్యాను. అక్కడ కలి ప్రభావంతో మతద్రోహుల చేతిలో బాధపడి, నేను, నా కుమారులు బలహీనులమయ్యాం. తర్వాత వృద్ధావనానికి చేరుకున్నపుడు, నేను మళ్లీ యవ్వనంతో, సుందరంగా మారాను. కానీ ఇక్కడ నా ఇద్దరు కుమారులు అలసటతో శయనించిపోయారు. ఈ స్థలాన్ని వదిలి ఇంకొక చోటికి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాను. నా కుమారులు వృద్ధులవడం వల్ల నాకు బాధ కలుగుతోంది. నేను యవ్వనంగా ఉన్నా, నా కుమారులు ఎందుకు వృద్ధులయ్యారు? మేము ముగ్గురమూ ఎప్పుడూ కలిసే ఉన్నాం; అయినా ఈ విధమైన వ్యత్యాసం ఎలా సంభవించింది? సాధారణంగా తల్లి వృద్ధురాలై, కుమారులు యవ్వనంగా ఉండాలి. అందుకే నేను ఆశ్చర్యంతో, దుఃఖంతో ఉన్నాను. అసలు కారణం ఏమిటో చెప్పండి, ఓ యోగసంపన్నుడా, ఓ జ్ఞానవంతుడా!” నారదుడు సమాధానమిచ్చాడు: “జ్ఞానం ద్వారా నేను ఇది అంతా లోపలే గ్రహించాను, ఓ పాపరహితురాలా! నీవు నిరుత్సాహపడవద్దు; హరి నీకు మంగళాన్ని కలిగిస్తాడు.” సూతుడు చెప్పాడు: “ఆ మాట వినగానే, నారదుడు మళ్లీ ఇలా ప్రవచించాడు: ‘బాలికా! శ్రద్ధగా విను. ఈ యోగమార్గం, కలి యుగ ప్రభావం వల్లే సద్గుణాలు, యోగమార్గం, తపస్సు అంతా నశించాయి. ప్రజలు ఘోర పాపాత్ములవై, మోసం, దుష్టచర్యలు చేస్తున్నారు. ధర్మవంతులు బాధపడుతున్నారు; అధర్ములు ఆనందిస్తున్నారు. కానీ ధైర్యంగా ఉండే జ్ఞానవంతుడు నిజంగా స్థిరుడూ, విజ్ఞానవంతుడూ. ఈ అప్రాప్యుల వల్ల భూమి భారంగా మారింది; సంవత్సరానికోసారి మంగళకరమైనదేమీ కనబడడం లేదు. ఇప్పుడు నిన్ను, నీ కుమారులను ఎవ్వరూ గుర్తించడంలేదు; మోహంలో మునిగిపోయినవారు మిమ్మల్ని పట్టించుకోవడం లేదు; అందుకే మీరు క్షీణించినవారు అయ్యారు. వృద్ధావనంతో కలిసినపుడు నీవు మళ్లీ యవ్వనంగా, కాంతివంతంగా మారావు. వృద్ధావనం ధన్యం, అక్కడ భక్తి కూడా నర్తిస్తుంది. కానీ ఇక్కడ వారిని అందుకునే వారు లేరు కాబట్టి, ఈ ఇద్దరికి వృద్ధాప్యము పోకుండా ఉంది; కొంత తృప్తితో వారు విశ్రాంతిగా ఉన్నారు. అప్పుడు భక్తి ఇలా అడిగింది: “పరిక్షిత్ మహారాజు చేత కలి యుగపు అపవిత్రత ఎలా స్థాపించబడింది? కలి ప్రారంభమైనపుడు, సర్వధర్మసారం ఎక్కడికి పోయింది? దయామయుడైన హరిదేవుడు ఉన్నా, అధర్మాన్ని ఎలా సహిస్తున్నాడు? నా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి; మీరు చెప్పినపుడు నాకు సంతోషం కలుగుతుంది.