నందుడు, గోపాలకుల నాయకుడు, తన ప్రజలకు ఆదేశాలు ఇచ్చాడు: “మనం ఉన్నంత పాలు, పెరుగు, వెన్న, నెయ్యి అన్నీ కూడగట్టి, రాజుకు ఇచ్చే బహుమతులు సిద్ధం చేయండి. రథాలను జూపండి.” అప్పుడు ఆయన గ్రామస్థులకు తెలియజేశాడు: “రేపు మనం మథురకు వెళ్ళి, రాజుకు మన పంటలు సమర్పించి, అక్కడ జరిగే మహోత్సవాన్ని చూద్దాం. బయట గ్రామాల నుండి కూడా జనాలు వస్తున్నారట.” ఈ వార్త విన్న వెంటనే, గోపికలు ఎంతో విషాదంలో మునిగిపోయారు. ఎందుకంటే అక్ఋరుడు వచ్చి, రాముడు, కృష్ణుణ్ణి పట్టణానికి తీసుకెళ్ళబోతున్నాడని తెలిసింది. కొందరు గోపికలు, ఈ దుఃఖంతో, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ ముఖాలు వాడిపోయాయి; మరికొందరు తమ వస్త్రాలు, గాజులు, జడలు కూడా విడిచిపెట్టారు. మరికొందరు, కృష్ణుని ధ్యానంలో పూర్తిగా లీనమై, ప్రపంచాన్ని మరిచిపోయి, తమ పనులు కూడా మానేశారు. ఇంకొందరు, శౌరి ప్రేమతో పలికిన మధురమైన మాటలు, చిరునవ్వులు గుర్తుకు తెచ్చుకుని, మనస్సు కలవరపోయి, ఆశ్చర్యంలో మునిగిపోయారు. ఆయన నడక, చేతి సంజ్ఞలు, ప్రేమతో పలికిన నవ్వులు, కన్నుల చూపులు, తమ బాధను పోగొట్టే ఆయన సరదా మాటలు, ఆటపాటలు—all ఇవన్నీ గుర్తుకు తెచ్చుకుని, గోపికలు గాఢమైన వేదనతో గుంపులుగా చేరారు. వారి ముఖాలు కన్నీళ్లతో తడిసి, హృదయాల్లో కృష్ణుని ధ్యానం నిండిపోయింది. వారు పరస్పరం ఇలా వాపోయారు: “ఓ సృష్టికర్తా! నీవెంత క్రూరుడివో! మమ్మల్ని ప్రేమతో కలిపి, మనసు తీరక ముందే వేరుచేస్తావు. పిల్లలకు బొమ్మలు ఇచ్చి, వెంటనే తీసేసినట్టు!” “నీవు మాకు ముఖుందుని రూపాన్ని చూపించావు—ఆ ముద్దు ముద్దు ముద్దు గోపురాలు, అందమైన కండలు, నవ్వుతో మెరిసే ముఖం—ఇప్పుడు ఆయనను దూరం చేస్తున్నావు. ఇది న్యాయమా? అక్ఋరుడా! నీవు నిజంగా నీ పేరుకు తగ్గవాడివే. మాకు చూపు ఇచ్చి, మళ్ళీ తీసిపోతున్నావు. నీ వల్ల మేము మధు శత్రువు, జగత్తు అందరికీ శోభను ఒకచోటే చూశాం.” “నందుని కుమారుడు మనపై ప్రేమను మరచిపోయాడు. మేము ఇంటిని, కుటుంబాన్ని, భర్తలను వదిలి ఆయన సేవలోకి వచ్చాం. కానీ ఇప్పుడు ఆయన కొత్త వారికి ప్రేమ చూపిస్తున్నాడు. మథురా నగర స్త్రీలకు ఈ రాత్రి ఎంతో ఆనందంగా గడిచేంది. వారు మనవాడి ముఖాన్ని చూడబోతున్నారు. ఆయన పక్క చూపులు, చిరునవ్వులు వారి మనసును పరవశింపజేస్తాయి. కృష్ణుడు వారి తీపి మాటలకు లోబడి, ఇక మనలాంటి పల్లెటూరి అమ్మాయిలను మళ్ళీ చూడడు.” “ఈ రోజు దశార్హులు, భోజులు, ఆంధకులు, వృష్ణులు, సాత్వతులు—all మహోత్సవం జరుపుకుంటారు. మార్గంలో ఉన్నవారు దేవకీ కుమారుడి రూపాన్ని దర్శించగలుగుతారు. అక్ఋరుడికి ఈ పేరు ఉండాలి—ఎంత క్రూరుడు! మేము ఎంత బాధలో ఉన్నా, ఓదార్పు లేకుండా మన ప్రియుడిని దూరం చేసిపోతున్నాడు. ఆయన నిర్దయంగా రథంపై కూర్చుని, మిగతా వారు త్వరగా వెళ్లమని తొందరపెడుతున్నారు. పెద్దలు పట్టించుకోక, మేము చిన్నవాళ్లు ఏమి చేయగలం? విధి కూడా ఈ రోజు మనకు వ్యతిరేకంగా ఉంది.” “మనం వెళ్లి మాధవుడిని ఆపుదాం! మన పెద్దలు, బంధువులు ఏమి చేయగలరు? మన హృదయాలు కృష్ణుని నుండి క్షణం కూడా దూరంగా ఉండలేవు. ఆయన ప్రేమతో మమ్మల్ని ఆకర్షించాడు; ఆయన నవ్వులు, మాటలు, కళ్ళ చూపులు, ఆలింగనాలు, రాసక్రీడ—all మమ్మల్ని మాయ చేశాయి. ఆయన లేకుండా ఒక్క క్షణమైనా ఈ విరహాన్ని ఎలా తట్టుకోగలం?” “సాయంకాలం అయ్యాక, అనంతుని స్నేహితుడు గోపాలులను చుట్టుముట్టుకుని, కాళ్ల దుమ్ముతో జుట్టు ముదుర్చుకుని, వంశీ వాయిస్తూ, నవ్వుతూ మన వైపు చూస్తూ వ్రిందావనంలోకి వస్తాడు. ఆయన లేకపోతే మనకు బ్రతుకే లేదు.” ఈ విధంగా, గోపికలు తమ లజ్జను వదిలేసి, గుండె నిండా కృష్ణుని ధ్యానంతో, “గోవిందా! దామోదరా! మాధవా!” అని పెద్దగా ఏడవసాగారు. ఆ సమయంలో, సూర్యోదయం అవుతుండగా, అక్ఋరుడు తన మిత్రధర్మాన్ని నెరవేర్చిన తరువాత, రథాన్ని ముందుకు నడిపించాడు. నందుడు, ఇతర గోపాలకులతో కలిసి, రథాలపై పాలు, పెరుగు, వెన్న, నెయ్యి వంటి బహుమతులతో వెళ్ళారు. గోపికలు మాత్రం, తమ ప్రియమైన కృష్ణుడిని మరొకసారి కనుగోళ్లదేనా అని ఆశగా, ఆయన వెనకాల వెళ్ళారు. వారి బాధను గమనించిన కృష్ణుడు, గోపికలను ఓదార్చుతూ, దూతల ద్వారా, “నేను తిరిగి వస్తాను” అని హామీ ఇచ్చాడు. రథంపై ఉన్న కృష్ణుడిని, ఆయన జెండా కనిపించేంతవరకు, రథపు దుమ్ము కనబడేంతవరకు, గోపికలు వెంబడించారు. చివరకు, గోవిందుడు తిరిగి వస్తాడని ఆశ లేకపోయినప్పుడు, వారు తిరిగి వచ్చి, కృష్ణుని లీలలు పాడుతూ, తమ దుఃఖాన్ని మర్చిపోయారు. అంతలో, రాముడు, కృష్ణుడు, అక్ఋరుడు—all కలిసి వేగంగా యమునా తీరం చేరుకున్నారు. అక్కడ, తాగునీరు తీసుకుని, ముఖం కడిగి, రాముడు, కృష్ణుడు చెట్ల తోట వద్ద రథంలోకి వెళ్లారు. అక్ఋరుడు వారిని నమస్కరించి, రథంపై కూర్చొని, యమునా స్నానానికి వెళ్లాడు. అక్ఋరుడు ఆ పవిత్ర జలాల్లో మునిగి, పరబ్రహ్మను జపిస్తూ ఉండగా, రాముడు, కృష్ణుడు ఇద్దరూ నీటిలో ప్రత్యక్షమయ్యారు. “ఇవ్వాళ రథంపై ఉండాల్సిన వారు నీటిలో ఎలా కనిపిస్తున్నారు?” అని ఆశ్చర్యపోయి, బయటికి వచ్చి చూస్తే, వారు మళ్ళీ రథంలోనే కూర్చున్నారు. మళ్ళీ నీటిలో మునిగి, తనకు దర్శనం నిజమా, కల్పితమా అని సందేహపడ్డాడు. ఇంకోసారి, అక్ఋరుడు అద్భుత దృశ్యాన్ని చూశాడు. సిద్ధులు, చరణులు, గంధర్వులు, అసురులు—all వారు తలవంచి, సంగీత వాయిద్యాలతో, ఆ పరమేశ్వరుని స్తుతిస్తున్నారు. అక్కడ వేల తలలతో, వేల పాముపుటలతో, నీలవస్త్రధారిగా, మంచు పర్వతంలా తెల్లగా మెరిసే ఆదిశేషుని దర్శించాడు. ఆయన మడిలో, మేఘశ్యాముడైన, పీతాంబరధారి, నాలుగు చేతులతో, శాంతంగా, కమలదళం లాంటి ఎర్రని కళ్లతో కృష్ణుడు కూర్చున్నాడు. ఆయన ముఖం శాంతంగా, అందంగా, నవ్వుతో మెరిసిపోతుంది. ఆయన భ్రూవలు, ముక్కు, చెవులు, కండలు, పెదవులు—all అందంగా, ఎర్రగా ఉన్నాయి. ఆయన భుజాలు పొడవుగా, బలంగా, ఛాతి విశాలంగా, మెడ శంఖాకారంగా, నాభి లోతుగా, పొట్టపై పసిపచ్చని ఆకుల్లా మడతలు ఉన్నాయి. నడుము, తొడలు బలంగా, చేతులు, మోకాళ్ళు, కాళ్ళు—all సుందరంగా తీర్చిదిద్దబడ్డాయి. అడుగులు, మడమలు ఎత్తుగా, నఖాలు ఎర్రగా, కాంతివంతంగా మెరిసిపోతున్నాయి. ఆయన పాదాలు పద్మాల్లా, తొమ్మిది వేల్లు, బొటనవేళ్లతో మెరిసిపోతున్నాయి. ఆయన తలపై మకుటం, చేతిలో కంకణాలు, భుజబంధాలు, యజ్ఞోపవీతం, మెడలో మాలలు, నడుము కట్టె, పాదాల్లో నుప్పురాలు, చెవుల్లో కుండలాలు—అన్ని అపూర్వమైన రత్నాల్లా మెరిసిపోతున్నాయి. ఇలా, అక్ఋరుడు ఆ దివ్య దర్శనాన్ని పొందాడు.