నందుడు హృదయపూర్వకంగా ఆతిథ్యం ఇచ్చి, మధురమైన మాటలతో ఆదరించగా, అక్రూరుడు ఆయన ప్రశ్నలకు సాదరంగా సమాధానమిచ్చి, ప్రయాణంలో కలిగిన అలసటను విడిచిపెట్టాడు. ఆ తరువాత, రాముడు, కృష్ణుడు ఇద్దరూ అక్రూరుని పీఠంపై సౌకర్యంగా కూర్చోబెట్టి గౌరవించగా, అక్రూరునికి ప్రయాణంలో మనసులో ఊహించిన ఆశలు అన్నీ తీరినట్లయ్యాయి. భగవంతుడు ప్రసన్నుడైనప్పుడు ఏదీ అసాధ్యం కాదు కదా! అయినా, ఆయన భక్తులు ఏదీ కోరుకోరు—అవసరమే ఉండదు. రాత్రి భోజనం అనంతరం, దేవకీ కుమారుడు శ్రీకృష్ణుడు తన మిత్రులతో కలిసి కంసుడు ఏం చేస్తున్నాడో, అతని తాజా సంకల్పాలేమిటో తెలుసుకోవాలని ఆసక్తిగా అడిగాడు. ఆయన అక్రూరుని ప్రేమతో పలుకుతూ, ‘‘ప్రియమైన అక్రూరా! స్వాగతం. మీ ఇంట్లో, బంధువులందరిలో ఆరోగ్యం, క్షేమం కలిగివున్నదా?’’ అని విచారించాడు. ‘‘మన కుటుంబాన్ని ప్రశ్నించడమే ఎలా? మన మేనమామ అయిన కంసుడు మన ప్రజలపై రాజ్యాధికారం చెలాయిస్తున్నాడు. మా తల్లిదండ్రులు, మా వల్ల ఎంత బాధపడ్డారు! మా కారణంగా వారి కుమారులు హతమయ్యారు, మమ్మల్ని బంధించబడ్డారు కూడా. అయినా, అదృష్టవశాత్తు ఈ రోజు మనవాళ్లను చూడగలిగాను. అక్రూరా! నీవు ఎందుకు వచ్చావో చెప్పు,’’ అని కృష్ణుడు అడిగాడు. భగవంతుని ఈ విధంగా అడిగిన ప్రశ్నలకు అక్రూరుడు యదార్థంగా సమాధానం చెప్పాడు. యాదవులు, కంసుడికి మధ్య ఉన్న శత్రుత్వాన్ని, వసుదేవుని హత్య చేయాలన్న కంస సంకల్పాన్ని వివరించాడు. తాను దూతగా ఎందుకు పంపించబడ్డాడో, నారదుడు కంసునికి అనకదుందుభి కుమారుని జననాన్ని గురించి చెప్పిన విషయాన్ని కూడా వివరంగా తెలియజేశాడు. అక్రూరుని మాటలు విన్న కృష్ణుడు, బలరాముడు చిరునవ్వుతో నందుడికి రాజాజ్ఞను తెలియజేశారు. నందుడు గోపాలకులకు, ‘‘పాలు, పెరుగు, వెన్న—ఇవన్నీ సేకరించండి. రాజుకు కానుకలు సిద్ధం చేయండి. రేపు మథురకు వెళ్ళి, ఉత్సవాన్ని దర్శిద్దాం. గ్రామాల నుంచి అందరూ వస్తున్నారని విన్నాను,’’ అని ప్రకటించాడు. ఈ వార్త విని గోపికలు తీవ్ర విచారంలో మునిగిపోయారు. ఎందుకంటే అక్రూరుడు రావడం వల్ల రాముడు, కృష్ణుడు నగరానికి వెళ్ళిపోతారని తెలిసింది. కొందరి ముఖాలు నిస్సత్తువగా, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ వాడిపోయాయి; మరికొందరు తమ వస్త్రాలు, వళలు, జడలు సరిచేయక అలసత్వంగా వదిలేశారు. కొంతమంది కృష్ణస్మరణలో అంతగా లీనమై, ప్రపంచాన్ని మరిచి, తమ పనులన్నీ విస్మరించారు. మరికొందరు శౌరీయుడి మధురమైన నవ్వులు, మాటలు గుర్తు చేసుకుని, ఆయన మధుర వాక్యాలు హృదయాన్ని తాకి మైమరచిపోయారు. ఆయన అందమైన నడక, హావభావాలు, ప్రేమతో పలికే నవ్వులు, కన్నుల చూపులు, దుఃఖాన్ని మాయ చేసే సరదా మాటలు, క్రీడలు—ఇవన్నీ గుర్తు చేసుకుంటూ మునిగిపోయారు. ముకుందుని జ్ఞాపకంతో వేరుపాటు భయంతో, క్షోభతో గోపికలు గుంపులుగా చేరి, కన్నీరు పెట్టుకుంటూ, హృదయం అచ్యుతునిపై నిలిపి మాట్లాడుకున్నారు. ‘‘ఓ సృష్టికర్తా! నీవు ఎంత నిష్ఠురుడివో! మేము ప్రేమతో కలిసిన తర్వాత, మనసులో కోరికలు తీరకముందే వేరు చేస్తావు. పిల్లల బొమ్మల్ని లాగేసినట్టు చేస్తావు. నీవు మాకు ముకుందుని ముఖాన్ని చూపించావు—చీకటి వాలిన జుట్టు, అందమైన కంటిపాపలు, నవ్వుతో మెరిసే ముఖం—ఇప్పుడు మమ్మల్ని ఆయన నుంచి దూరం చేస్తావు. ఇది న్యాయమేనా? నీవు నిజంగా అక్రూరుడివే! మాకు చూపు ఇచ్చి, మధుసూదనుని అందాన్ని చూపించావు. ఇప్పుడు మళ్ళీ దూరం చేస్తున్నావు. నందుని కుమారుడు ఇక మమ్మల్ని చూడడు. మేము ఇంటి, కుటుంబం, భర్తలను వదిలి ఆయన సేవకు వచ్చాము. ఆయన మమ్మల్ని వదిలి, కొత్తవారిని పొందాడు. మథుర నగరపు స్త్రీలకు ఈ రాత్రి ఎంతో ఆనందంగా గడుస్తోంది. వారు వ్రజేశ్వరుని ముఖాన్ని చూసి, ఆయన పక్క చూపులలో, నవ్వుల్లో మునిగిపోతారు. మధురమైన మాటలతో మోహింపజేసిన ముకుందుడు అక్కడ వారికి లగ్నమైపోతాడు. ఆయన మళ్ళీ మన గ్రామస్త్రీలను, ప్రేమలో తడిసి తడిసి మౌనంగా ఉన్న మమ్మల్ని ఎలా గుర్తు చేసుకుంటాడు? ఈ రోజు దశార్హ, భోజ, అంధక, వృష్ణి, సాత్వత వంశస్థులకు మహోత్సవం. అందరూ దేవకీ కుమారుని దర్శిస్తారు. అక్రూరుడని పిలవబడే వ్యక్తి ఎంత నిష్ఠురుడు! మేము ఎంత బాధలో ఉన్నామో ఓదార్చకుండా, మన ప్రియుడిని దూరానికి తీసుకెళ్తున్నాడు. అతడు చిత్తశూన్యుడై, రథంపై ఎక్కాడు. పెద్దవారు పట్టించుకోక, గోపాలకులు బండ్లతో వెంబడిస్తున్నారు. అదృష్టమే మనకు వ్యతిరేకంగా తిరిగింది. మనం వెళ్లి మాధవుని అడ్డుకోవాలి! పెద్దలు ఏమి చేయగలరు? మన హృదయాలు ముకుందుని కనికంటిపొడవు కూడా దూరం తట్టుకోలేవు. ఆయన నవ్వులు, మధురమైన మాటలు, కళ్ల చూపులు, ఆలింగనాలు, రాసక్రీడలో లభించిన ఆనందం—ఇవి మమ్మల్ని మాయ చేశాయి. ఆయన లేని ఈ వియోగాన్ని, ఒక్క క్షణం కూడా ఎలా తట్టుకోగలం? సాయంకాలం, అనంతుని మిత్రుడు గోపాలకులతో వ్రిందావనానికి తిరిగొస్తూ, జంతువుల దుమ్ము తగిలిన జుట్టుతో, వేణువాయిస్తూ, నవ్వుతూ చూపులు వేసే కృష్ణుడు—ఆయన లేకుండా ఎలా బ్రతుకగలం? ఈ విధంగా గోపికలు, కృష్ణస్మరణలో మునిగి, వియోగవేదనతో, ‘‘గోవిందా! దామోదరా! మాధవా!’’ అంటూ కన్నీరు పెట్టారు. అలా వారు విలపిస్తూ ఉండగా, సూర్యోదయం అయింది. అక్రూరుడు స్నేహపూర్వక విధులను నెరవేర్చిన తరువాత, రథాన్ని ముందుకు నడిపించాడు. నందుడు, ఇతర గోపాలకులు బండ్లలో ఎన్నో పాలు, పెరుగు, వెన్న వంటి కానుకలతో వెంబడించారు. గోపికలు తమ ప్రియుడు కృష్ణుని వెంటడుతూ, ఆయన కనీసం ఒక్క చూపు వేస్తాడేమో అని ఎదురుచూశారు. వారు ఎంత బాధపడుతున్నారో చూసిన యదుకుల శిరోమణి కృష్ణుడు, వారిని ప్రేమతో ఓదార్చుతూ, ‘‘నేను తిరిగి వస్తాను’’ అని దూతల ద్వారా హామీ ఇచ్చాడు. రథంపై ఉన్న జండా కనిపించేవరకు, దుమ్ము కనబడేవరకు, గోపికలు ఆయనను వెంబడిస్తూ, ఆయన ప్రతిరూపాల్ని చూసినట్టు మైమరచి నిలబడ్డారు. గోవిందుడు తిరిగి వస్తాడన్న ఆశ పోయిన తరువాత, వారు ఇంటికి తిరిగి వెళ్లారు; ఇక బాధ లేకుండా, ప్రియుని లీలలను పాడుకుంటూ రోజులు గడిపారు. ఇదిలా ఉండగా, రాముడు, కృష్ణుడు, అక్రూరుడు రథంపై వేగంగా ప్రయాణించి పవిత్రమైన యమునా నదికి చేరుకున్నారు. అక్కడ, అక్రూరుడు నదిలో నోటికడగడం, శుద్ధజలాన్ని త్రాగడం చేసి, రాముడు, కృష్ణుడు చెట్ల నీడలోకి వెళ్లి మళ్లీ రథంలోకెక్కారు. అక్రూరుడు వారిని వీడుకుని, రథంపై కూర్చొని యమునా తీరం వద్ద స్నానాది కర్మలు ఆచరించాడు.