శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పారు— అక్రూరుడు వినయంగా నమస్కరించగా, మహామతి శంకర్షణుడు అతన్ని ఆలింగనం చేసి, తన చేతిని అతని చేతిలో వేసి, తన సోదరుడితో కలసి ఇంట్లోకి ఆహ్వానించాడు. ఆతిథ్య సంప్రదాయం ప్రకారం, అతని ఆరోగ్యాన్ని ప్రశ్నించి, గౌరవాసనాన్ని సమర్పించి, అతని పాదాలను శుద్ధిగా కడిగి, మధుపర్కాన్ని సమర్పించారు. అతిథిగా వచ్చిన అక్రూరునికి ఒక ఆవును ఇచ్చి, అలసటను తీర్చేందుకు శ్రద్ధతో అతని అవయవాలను మర్దన చేశారు. అనంతరం, పరిపూర్ణంగా, పవిత్రమైన భోజనాన్ని భక్తితో అందించారు. అక్రూరుడు భోజనం చేసిన తరువాత, ధర్మవేత్త అయిన రాముడు అతనికి మళ్లీ స్నేహపూర్వకంగా యజ్ఞాలలో ఉపయోగించే గంధాలు, పుష్పమాలలు సమర్పించాడు. నందుడు అక్రూరుని గౌరవించి, "దాశార్హా! ఈ దయలేని స్థలంలో, కంసుడు ఇంకా బ్రతికుండగా, మీకు సుఖశాంతులా ఉన్నాయి? మేము క్రూరుడైన యజమాని చేతిలో ఉన్న గోపకుల్లా కదా?" అని అడిగాడు. "తన సోదరులను తల్లుల ముందు చంపిన ఆ దుర్మార్గుడి వల్ల మీకు, మీ ప్రజలకు మేము శుభం కలుగుతుందా అని ఆశ్చర్యపడుతున్నాం," అని విచారంతో అన్నాడు. నందుని హృదయపూర్వకమైన మాటలకు అక్రూరుడు ప్రశాంతంగా స్పందించి, ప్రయాణపు అలసటను వదిలేశాడు. అక్రూరుడు రామకృష్ణుల సమీపంలో విశ్రాంతిగా పడకపై కూర్చొని, ప్రయాణంలో కలిగిన ఆశలు నెరవేరినట్లయింది. శ్రీకృష్ణుని అనుగ్రహం వల్ల సాధించలేనిది ఏముంది? అయినా, ఆయన భక్తులు ఏదీ కోరరు. ఆ రాత్రి భోజనం అనంతరం, దేవకీపుత్రుడైన శ్రీకృష్ణుడు తన మిత్రులతో కంసుని ప్రవర్తన, అతని తాజా సంకల్పాల గురించి విచారణ చేశాడు. "ప్రియమైన అక్రూరా! సుస్వాగతం. మీ కుటుంబంలో, స్నేహితులందరిలో ఆరోగ్యం, శుభం ఉందా?" అని శ్రీకృష్ణుడు అడిగాడు. "మన కుటుంబం కంసుని పాలనలో బాధపడుతుంటే, మన సంక్షేమాన్ని ఎలా అడగగలను?" అని తన మనోవేదనను తెలిపాడు. "మన కారణంగా మా తల్లిదండ్రులు ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించారు; మా కోసం వారు బంధించబడ్డారు, మా కోసం వారి కుమారులు హతమయ్యారు." "అదృష్టవశాత్తు, నేడు నా ప్రజలను నేను చూడగలిగాను. ప్రియమైన అక్రూరా! మీరు వచ్చిన కారణమేమిటో చెప్పండి," అని అడిగాడు. అప్పుడు అక్రూరుడు శ్రీమాధవుని ప్రశ్నలకు సమాధానంగా, యదువులలోని విరోధం, కంసుడు వసుదేవుని హతముచేయాలనుకున్న సంకల్పం, తాను దూతగా రావడానికి గల కారణాన్ని, నారదుడు కంసునికి అనకదుండుభి కుమారుని జననం గురించి చెప్పిన విషయాన్ని వివరంగా వివరించాడు. అక్రూరుని మాటలు విన్న కృష్ణుడు, బలరాముడు చిరునవ్వుతో నందునికి రాజాజ్ఞను తెలియజేశారు. నందుడు గోపకులను పిలిచి, "అన్ని పాలు, పాల పదార్థాలు సేకరించండి. బహుమతులు సిద్ధం చేయండి, రథాలను జూదండి. రేపు మేము మథురకు వెళ్లి, రాజుకు మన ఉత్పత్తులను సమర్పించి, ఆ గొప్ప ఉత్సవాన్ని చూడబోతున్నాం. గ్రామాల నుంచి ప్రజలంతా వెళ్తున్నారు," అని ప్రకటించాడు. ఈ వార్త విన్న వెంటనే, వ్రజ గోపికలు తీవ్రంగా కలత చెందారు. అక్రూరుడు రామకృష్ణులను పట్టణానికి తీసుకెళ్లడానికి వచ్చాడని తెలుసుకుని, కొందరు గోపికలు విడిపోవడం బాధతో, వారి ముఖాలు వాడిపోయాయి; కొందరి వస్త్రాలు, వాలువులు, జడలు సడలిపోయాయి. మరికొందరు కృష్ణస్మరణలో లీనమై, ప్రపంచాన్ని మరచిపోయి, తాము ఏమి చేస్తున్నామో తెలియక, తమ అంతర్లోకంలోకి లీనమయ్యారు. మరికొందరు శౌరి యొక్క ప్రేమతో కూడిన చిరునవ్వులు, మాటలు, హృదయాన్ని తాకే వినోదపూరిత సంభాషణలను గుర్తు చేసుకుని, మైమరిచిపోయారు. ఆయన నడక, చేతి సంచలనాలు, మధురమైన చిరునవ్వులు, ప్రేమతో కూడిన చూపులు, విచారాన్ని పారద్రోలే జోకులు, క్రీడాప్రవర్తనలు—ఇవి అన్నీ గుర్తు చేసుకుంటూ, ముకుందుని వేరుపడే బాధతో, భయంతో, గుంపులుగా చేరి, కన్నీళ్ళతో కూడిన ముఖాలతో మాట్లాడుతూ, హృదయాన్ని అచ్యుతునిపై నిలిపారు. "సృష్టికర్తా! నీవు ఎంత క్రూరుడివో! మమ్మల్ని ప్రేమలో కలిపి, మనోరథాలు నెరవేరకముందే విడదీసేవాడివి. పిల్లల బొమ్మలను ఎలా లాక్కుంటారో అలా మమ్మల్ని వేరుచేస్తావు," అని గోపికలు వాపోయారు. "ముకుందుని ముఖాన్ని, ముదురుగా వాలిన కురులు, అందమైన కపోలాలు, పైకి వంగిన ముక్కు, చిరునవ్వుతో కూడిన ముఖాన్ని మాకు చూపించి, మళ్లీ దూరం చేస్తావు—ఇది న్యాయమా?" అని ప్రశ్నించారు. "నీవు నిజంగా అక్రూరుడివే! మాకు చూపు ఇచ్చి, మళ్లీ దానిని లాక్కుంటున్నావు. నీ ద్వారా మేము మధుసూదనుని అందాన్ని చూశాము; ఇప్పుడు దాన్ని దూరం చేస్తున్నావు," అని వాపోయారు. "నందుని కుమారుడు మాకు కనబడటం లేదు. మనం ఇల్లును, కుటుంబాన్ని, భర్తలను వదిలి ఆయన సేవకు వచ్చాము; ఆయన మనల్ని విడిచి కొత్త ప్రియలను కనుగొన్నాడు," అని తమ బాధను వ్యక్తం చేశారు. "పట్టణపు స్త్రీలకు ఈ రాత్రి ఆనందంగా గడిచింది. వారు వ్రజనాథుని ముఖాన్ని చూసి, ఆయన చిరునవ్వుతో కూడిన చూపులను ఆస్వాదిస్తారు," అని అసూయతో అన్నారు. "మధురమైన మాటలతో మోహింపజేసే ఆ స్త్రీలు ఇప్పుడు ముకుందుని ఆకర్షించబోతున్నారు. ఆయన మాకు తిరిగి వస్తాడా?" అని ఆవేదనతో అన్నారు. "దశార్హులు, భోజులు, అంధకులు, వృష్ణులు, సాత్వతులు—all వారు నేడు మహోత్సవాన్ని జరుపుకుంటారు. మార్గమధ్యంలో వారు దేవకీపుత్రుని అందాన్ని చూస్తారు," అని వేదనతో చెప్పారు. "అక్రూరుడు ఎంత క్రూరుడో! మమ్మల్ని ఓదార్చకుండా, మన ప్రియుడిని దూరం తీసుకుపోతున్నాడు," అని వాపోయారు. "అతడు హృదయరహితుడై, రథాన్ని ఎక్కాడు. మన పెద్దలు పట్టించుకోకపోతే, గోపకులు తమ బండ్లతో వెంబడిస్తున్నారు; అదృష్టమే మనకు వ్యతిరేకంగా మారింది," అన్నారు. "మనము మాధవుని ఆపుదాం! మన పెద్దలు, బంధువులు ఏమి చేయగలరు? ముకుందుని కనీసం క్షణం కూడా దూరంగా ఉండలేని మన హృదయాలు ఇప్పుడు విరిగిపోయాయి," అని విలపించారు. "ఆయన చిరునవ్వులు, మధురమైన మాటలు, కళ్లతో చేసే వినోదాలు, ఆలింగనాలు, రాసక్రీడలో లభించిన ఆనందం—ఇవన్నీ మాకు దూరమైతే, ఆయన లేకుండా మేము ఈ వేరుపు చీకటిని ఎలా తట్టుకోగలం?" అని అడిగారు. "సాయంత్రం అయ్యాక, అనంతుని మిత్రుడు వ్రజకు తిరిగి వచ్చి, గోపకుల మధ్య, జంతువుల దుమ్ముతో తలపై, వంశీని వాయిస్తూ, చిరునవ్వుతో చూస్తూ వచ్చినప్పుడు, ఆయన లేకపోతే మేము ఎలా బ్రతుకగలం?" అని కన్నీళ్లతో అన్నారు. శుకుడు ఇలా వివరించాడు—కృష్ణుని మీద ప్రేమతో, వేరుపు బాధతో వ్రజ గోపికలు తమ లజ్జను విడిచిపెట్టి, "గోవిందా! దామోదరా! మాధవా!" అని బిగ్గరగా ఏడ్చారు. ఆ సమయంలో, సూర్యోదయం కావడంతో, అక్రూరుడు తన స్నేహపూర్వక విధులను పూర్తిచేసి, రథాన్ని ముందుకు నడిపించాడు. నందుడు, ఇతర గోపకులతో కలసి, అనేక పాల పదార్థాలతో నిండిన గిన్నెలు, బహుమతులు తీసుకుని, బండ్లలో వెంబడించాడు. ఇలా వ్రజలో, కృష్ణుని వేరుపు బాధతో గోపికలు విలపిస్తుండగా, మధురయాత్ర ప్రారంభమైంది.