వ్రజభూమిని మహాత్ములు, వారి పాదాలలో పతాకాలు, వజ్రాయుధాలు, అంకుశాలు, పద్మాల గుర్తులు మెరిసిపోతూ, తమ కరుణతో మెరుస్తున్న చిరునవ్వులతో అలంకరించారు. వారు సుందరమైన ఆటలతో, పుష్పమాలలు, అరణ్యమాలలు ధరించి, పవిత్ర సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభ్యంజనం చేయించుకొని, పరిశుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, అపూర్వ కాంతితో వెలిగిపోతూ, వ్రజాన్ని అలంకరించారు. ఈ ఇద్దరూ ఆదిపురుషులు, జగత్తుకు కారణులు, లోకాధిపతులు—బలరాముడు, కేశవుడు—భూమికి ఉపకారం కోసం స్వయంగా అవతరించారు. వారి కాంతి అన్ని దిశల్లో చీకటిని తొలగించింది; ఒకటి పచ్చని పచ్చని పర్వతంలా, మరొకటి వెండి పర్వతంలా, బంగారంతో అలంకరించబడినట్టు దర్శనమిచ్చారు. అప్పుడు అక్రూరుడు, అపారమైన ప్రేమతో, రథం నుండి త్వరగా దిగి, బలరాముడు, కృష్ణుల పాదాల వద్ద ప్రణిపాతంగా పడిపడ్డాడు. ప్రభువును దర్శించగానే అతని కన్నీళ్లు ప్రవహించాయి, శరీరం రోమాంచితమైంది; ఆనందంతో అతను తన పేరు కూడా పలకలేకపోయాడు. తన చేతిలో రథచక్ర గుర్తు మెరుస్తున్న కృష్ణుడు దగ్గరకు వచ్చి, ప్రేమతో అక్రూరుని ఆలింగనం చేశాడు; తనను నమస్కరించువారిని కృష్ణుడు ఎంతో ఇష్టపడతాడు. శంకర్షణుడు కూడా, మహామనస్కుడు, అక్రూరుని ఆలింగనం చేసి, అతని చేతిని తన చేతిలోకి తీసుకుని, అన్నతో కలిసి ఇంటిలోకి తీసుకెళ్లాడు. ఆ తర్వాత అతని క్షేమాన్ని అడిగి, గౌరవాసనమందిచ్చి, అతని పాదాలను సంప్రదాయ ప్రకారం కడిగి, మధుపర్కం సమర్పించారు. అతిథిగా వచ్చిన అక్రూరునికి ఒక దూడను బహుమానంగా ఇచ్చి, అతని అలసటను స్నేహంతో మర్దించగా, శుద్ధమైన, సమృద్ధిగా ఉన్న ఆహారాన్ని భక్తితో సమర్పించారు. ఆహారం తిన్న తర్వాత, ధర్మజ్ఞుడు అయిన రాముడు, మరలా ప్రేమతో, యజ్ఞాలలో ఉపయోగించే సుగంధ ద్రవ్యాలు, పుష్పమాలలతో అతన్ని సత్కరించాడు. నందుడు కూడా అర్హతతో గౌరవించి, ‘‘ఈ ప్రాంతంలో, కంసుడు ఇంకా బ్రతికుండగా, నీవు ఎలా ఉన్నావు దాశార్హా? మేము దుర్మార్గుడైన యజమాని కింద ఉన్న గోపకుల్లా కదా?’’ అని అడిగాడు. ‘‘తన సోదరపుత్రులను, వారి తల్లులు విలపిస్తుండగా, కంసుడు హత్య చేసినప్పుడు, నీకు నీ ప్రజలకు శుభం ఎలా కలుగుతుందో మాకు అర్థం కావడం లేదు’’ అని నందుడు విచారంగా అన్నాడు. నందుని ఇలా ఆదరణతో పలికిన మాటల వలన, అక్రూరుడు తన ప్రయాణపు అలసటను మర్చిపోయాడు. శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: అక్రూరుడు, రామకృష్ణుల గౌరవంతో, మృదువైన మంచంపై కూర్చుని, ప్రయాణంలో ఆశించిన అన్ని కోరికలు తీరిన అనుభూతిని పొందాడు. ప్రభువు ప్రసన్నుడైతే సాధించలేని దేనీ లేదు; అయినా, ఆయన భక్తులకు ఏదీ కావాలని ఉండదు. సాయంకాల భోజనం తర్వాత, దేవకీపుత్రుడు శ్రీకృష్ణుడు, తన మిత్రులతో కంసుని ఆచరణ, అతని తాజా సంకల్పాల గురించి విచారించాడు. ‘‘ప్రియమైన అక్రూరా! నీకు స్వాగతం. నీ బంధువులందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా?’’ అని అడిగాడు. ‘‘మా కుటుంబం కంసుని చేతిలో బాధపడుతున్నప్పుడు, మన స్వస్థతని ఎలా అడగగలను? మా తల్లిదండ్రులు మా వల్ల ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించారు; వారి కుమారులను హతమార్చారు, వారిని బంధించారు. అదృష్టవశాత్తు, నేడు నా జనులను నేను చూస్తున్నాను. చెప్పు, నీవు ఎందుకు వచ్చావో తెలియజేయు’’ అని కృష్ణుడు అడిగాడు. అప్పుడా ప్రశ్నకు, మాధవుడు—అక్రూరుడు—యాదవుల మధ్య శత్రుత్వాన్ని, కంసుడు వసుదేవుని హత్యకు చేసిన ప్రయత్నాన్ని వివరించాడు. తాను రాయబారిగా వచ్చిన సందేశాన్ని, నారదుడు కంసునికి అనకదుందుభి కుమారుని జననాన్ని గురించి చెప్పిన విషయాన్ని కూడా వివరించాడు. అక్రూరుని మాటలు విని, కృష్ణుడు, బలరాముడు, శత్రు వీరులను సంహరించేవారు, చిరునవ్వుతో నందునికి రాజాజ్ఞను తెలియజేశారు. నందుడు గోపకులకు ‘‘పాలు, పాలవస్తువులు సిద్ధం చేయండి, బహుమతులు సేకరించండి, బండ్లను యోకించండి. రేపు మథురకు వెళ్ళి, రాజుకు మన ఉత్పత్తిని సమర్పించి, మహోత్సవాన్ని చూద్దాం. గ్రామాల నుంచి ప్రజలు అక్కడికి వెళ్తున్నారు’’ అని ప్రకటించాడు. ఈ వార్త విని, గోపికలు తీవ్రంగా బాధపడ్డారు. ఎందుకంటే, అక్రూరుడు రామకృష్ణులను నగరానికి తీసుకెళ్లడానికి వచ్చాడని తెలిసింది. కొందరు గోపికలు మనసులో బాధతో, ముక్కులో ముక్కున ఊపిరి పీల్చి, వారి ముఖాలు నిస్సత్తువగా మారాయి; కొందరు వస్త్రాలు, గాజులు, జడలు సరిగ్గా లేక అలసిపోయాయి. మరికొందరు, ఆయనను ఆలోచిస్తూ, తమ పనులన్నింటినీ మర్చిపోయారు; వారు ఈ లోకాన్ని మరిచి, లోతైన ధ్యానంలో లీనమయ్యారు. మరికొందరు, శౌరి ప్రేమతో పలికిన మాటలను, చిరునవ్వులను గుర్తుచేసుకుని, మధురమైన పలుకులు మనసును తాకినప్పుడు, మత్తులో మునిగిపోయారు. ఆయన నడక, చేతుల సంజ్ఞలు, ప్రేమతో చిరునవ్వులు, హాస్యాలు, ఆటలు—ఇవి అన్నింటిని గుర్తు చేసుకుంటూ, ముకుందుని వేరుపాటుతో భయంతో, కలవరపడి, గోపికలు సమూహంగా చేరి, కన్నీళ్లు కార్చుతూ, హృదయాన్ని అచ్యుతునిపై స్థిరపరిచారు. అప్పుడు గోపికలు ఇలా అన్నారు: ‘‘ఓ సృష్టికర్తా! నీవు ఎంత నిర్దయవాడివో! జీవులను ప్రేమలో కలిపి, వారి కోరికలు తీరకముందే విడదీసేస్తావు. పిల్లల ఆటపాటల్ని లాక్కునేలా, మమ్మల్ని కూడా విడదీసేస్తావు. నీవు మాకు ముకుందుని ముఖాన్ని చూపించావు—నల్లని కురులు, అందమైన చెంపలు, పైకి ఉన్న ముక్కు, చిరునవ్వుతో మనసుని పరవశింపజేసే రూపం; ఆపై ఆయనను మమ్మల్ని దూరం చేస్తావు. ఇది నీకు తగదు. నీవు నిజంగా అక్రూరుడివే! మనకు చూపునిచ్చి, ఇప్పుడు దానిని లాక్కుంటున్నావు. ఎందుకంటే, నీ వల్లే మేము మధుద్విష్ కృష్ణుని సౌందర్యాన్ని చూసాము; అది సృష్టిలో పరిపూర్ణమైనది. నందుని కుమారుడు, మనపై చూపు వేయడం మానేశాడు; మన పాపాల వల్ల బాధపడుతూ, ఇంటిని, కుటుంబాన్ని, భర్తలను వదిలి సేవ కోసం వచ్చాము; కానీ ఇప్పుడు ఆయనకు కొత్త ప్రియురాళ్లు దొరికాయి. మథుర నగర మహిళలకు ఈ రాత్రి సంతోషంగా గడిచింది; వారి కోరికలు నెరవేరాయి. వారు వ్రజాధిపతి ముఖాన్ని, ఆయన చిరునవ్వుతో పక్కచూపులు చూసి, అమృతాన్ని ఆస్వాదిస్తారు. మధురమైన మాటలతో మోహింపజేసే వారివద్ద ముకుందుడు మాయలో పడిపోయాడు. ఆయన మనం లాంటి గ్రామస్త్రీల వద్దకు తిరిగి వస్తాడా? మనం ప్రేమలో మయ్యమై, సిగ్గుతో కలవరపడిపోతున్నాం. ఈ రోజు దశార్హులు, భోజులు, అంధకులు, వృష్ణులు, సాత్వతులకు మహోత్సవం. మార్గమధ్యంలో వారు దేవకీపుత్రుని అందాన్ని చూస్తారు—ఆయన సర్వగుణాల నివాసం. అక్రూరుడు అనే పేరు ఇంత క్రూరుడికి తగినదే! మేము ఎంత బాధపడుతున్నా, మమ్మల్ని ఓదార్చకుండా, మన ప్రియుణ్ణి దూరంగా తీసుకెళ్తున్నాడు.’’ ఇలా, వ్రజలో శ్రీకృష్ణుని వేరుపాటుతో గోపికలు విచారంలో మునిగిపోయారు.