వైకుంఠంలో నివసించే ఉత్తమ వైష్ణవులు, ఉద్ధవుడు మొదలైన వారు, ఈ కథలు వినేందుకు రహస్యరూపాల్లో భూమిపైకి వచ్చారు. ఆ సమయంలో, విజయధ్వని ప్రతిధ్వనించగా, అద్భుతమైన రసపూర్ణత అక్కడ అనుభూతి అయింది. పుష్పచూర్ణ వర్షం మళ్లీ మళ్లీ కురిసింది; శంఖనాదాలు కూడా వినిపించాయి. ఆ సభలో కూడినవారందరూ తమ శరీరం, ఇల్లు, స్వయాన్ని మరిచిపోయారు. వారి లోనికొచ్చిన ఆ తపస్సు స్థితిని చూసి నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహర్షులారా! ఈ రోజు నేను ఈ అసాధారణ మహిమను చూచాను. ఈ ఏడు రోజుల కార్యక్రమం వల్ల, ఇక్కడ ఉన్న అజ్ఞానులు, మోసపూరితులు, జంతువులు, పక్షులు కూడా పాపముల నుంచి పూర్తిగా విముక్తి పొందుతున్నారు. కాబట్టి, కలియుగంలో మనుష్యులకు మనస్సును పవిత్రం చేసే మరొక మార్గం లేదు; భూమిపై ఉన్న పాపాలను వినడం ద్వారా తొలగించేది ఇంకేమీ లేదు. ఈ కథలతో కూడిన ఏడు రోజుల యజ్ఞం వల్ల ఎవరు పవిత్రులవుతారు? దయతో లోకహితాన్ని కోరే వాడెవరైనా కొత్త మార్గాన్ని ప్రవేశపెట్టాడా? చెప్పండి.’’ అప్పుడు కుమారులు ఇలా చెప్పారు: ‘‘ఎప్పుడూ పాపకార్యాలలో నిమగ్నమైనవారు, దురాచారులు, మార్గభ్రష్టులు, కోపాగ్నిలో కాలిపోతున్న వారు, వంకరగలవారు, కామంతో నిండినవారు—వీరు కలియుగంలో ఈ ఏడు రోజుల యజ్ఞం వల్ల పవిత్రులవుతారు. అసత్యవాదులు, తల్లిదండ్రులను అవమానించేవారు, ఆశతో మునిగిపోయినవారు, ఆష్రమధర్మం లేని వారు, ద్వేషపూరితులు, హింసకులు—వీరు కూడా కలియుగంలో ఈ యజ్ఞం వల్ల పవిత్రులవుతారు. ఐదు ఘోరపాపాలు చేసినవారు, మోసపూరితులు, రాక్షసులాంటి క్రూరులు, బ్రహ్మస్వాన్ని దోచుకునే వారు, పరస్త్రీగాములు—వీరు కూడా కలియుగంలో ఈ యజ్ఞం వల్ల పవిత్రులవుతారు. శరీర, వాక్కు, మనస్సు ద్వారా నిత్యం పాపాలు చేసే వారు, మోసపూరితులు, దురుద్దేశ్యంతో ఇతరుల ధనంతో జీవించే వారు, అపవిత్రులు—వీరు కూడా ఈ యజ్ఞం వల్ల పవిత్రులవుతారు. ఇప్పుడు నేను మీకు ఒక పురాతన కథను చెప్పబోతున్నాను. దానిని వినడమే పాపనాశనానికి కారణమవుతుంది. తుంగభద్ర నది తీరంలో ఒక అద్భుతమైన నగరం ఉండేది. అక్కడ నాలుగు వర్ణాల ప్రజలు తమ తమ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ సత్యానికి, సద్గుణాలకు ప్రాధాన్యత ఇచ్చేవారు. ఆ నగరంలో ఆత్మదేవుడు అనే బ్రాహ్మణుడు ఉండేవాడు. అతడు వేదాల్లో, శృతి–స్మృతిలో నిపుణుడు, రెండవ సూర్యుడిలా ప్రకాశించేవాడు. అతడు సంపన్నుడు అయినప్పటికీ, అతని భార్య ధుండులి పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆమె తన మాట మీద నిలబడే స్వభావం గలది, అందంగా, మంచి కుటుంబంలో జన్మించింది. కానీ ఆమె ప్రపంచిక విషయాలకు ఆసక్తిగలది, కొంత క్రూరత్వం గలది, ఎక్కువగా మాట్లాడేవారు, గృహకార్యాల్లో నిపుణురాలు, కించిత్ కిరణదాయిని, గొడవలకు ఆసక్తిగలది. ఈ విధంగా, ఆ దంపతులు ప్రేమతో కలసి జీవిస్తూ సుఖించేవారు. అయినా, వారి సంపద, కామాలు ఇంట్లోనూ ఇతరత్రా సంతోషాన్ని ఇవ్వలేదు. తరువాత, వారు సంతానలాభం కోసం ధర్మాచరణ చేయడం ప్రారంభించారు. ఎల్లప్పుడూ పేదవారికి పశువులు, భూమి, బంగారం, వస్త్రాలు దానం చేసేవారు. వారి సంపదలో సగం ధర్మ మార్గంలో వెచ్చించారు. అయినప్పటికీ, వారికి కుమారుడు గానీ కుమార్తె గానీ కలగలేదు. అందువల్ల వారు తీవ్ర ఆందోళన చెందారు. ఒకసారి, ఆ ద్విజుడు దుఃఖంతో ఇంటిని విడిచి, అడవికి వెళ్లాడు. మధ్యాహ్న సమయంలో దాహంతో విసిగిపోయి ఒక చెరువు వద్దకు చేరుకున్నాడు. నీరు తాగిన తరువాత, సంతానలేమి బాధతో క్షీణించిపోయి అక్కడ కూర్చున్నాడు. కొద్దిసేపటి తరువాత, ఓ సన్యాసి అక్కడకు వచ్చాడు. అతన్ని చూసిన బ్రాహ్మణుడు, నీరు తాగిన వెంటనే అతని దగ్గరకు వెళ్లాడు. అతని పాదాలకు నమస్కరించి, లోతుగా ఊపిరి తీసుకుంటూ ఎదురుగా నిలబడ్డాడు. సన్యాసి ఇలా అడిగాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా! నీవు ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? ఈ తీవ్ర ఆందోళన నీది ఏమిటి? నీ దుఃఖానికి కారణం త్వరగా చెప్పు.’’ బ్రాహ్మణుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ మునీంద్రా! గత పాపాల వల్ల కూడిన ఈ దుఃఖాన్ని నేను ఎలా వివరించగలను? నా పితృదేవతలు చల్లటి నీరు కాకుండా వేడి నీరు తాగుతున్నారు. దేవతలు, ద్విజులు నా పిండప్రదానాన్ని సంతోషంగాGraహించడంలేదు. సంతానలేమి బాధతో ఖాళీగా, ప్రాణాలు విడిచేందుకు ఇక్కడికి వచ్చాను. సంతానం లేని జీవితం వ్యర్థం, సంతానం లేని ఇల్లు వ్యర్థం, కుమారుడు లేని ధనం వ్యర్థం, వంశ పరంపర లేని జీవితం వ్యర్థం. నేను పోషించే ఆవు కూడా ఎల్లప్పుడూ వంధ్యగానే ఉంటుంది; నేను నాటిన చెట్టు కూడా ఫలించదు. నా ఇంట్లోకి వచ్చిన ఫలం కూడా త్వరగా పాడైపోతుంది. ఈ విధంగా, దురదృష్టవశాత్తూ సంతానం లేకుండా జీవితం నాకు ఏమి ఉపయోగం?’’ ఇలా చెప్పి, ఆ బ్రాహ్మణుడు సన్యాసి పక్కన గొప్పగా ఏడవసాగాడు. అప్పుడు ఆ తపస్సుతో నిండిన యోగికి అతనిపై గొప్ప దయ కలిగింది. తన యోగబలంతో, నుదుటిపై అక్షరమాలతో, ఆ తపస్వి అన్నింటినీ తెలుసుకుని, బ్రాహ్మణునికి వివరంగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘సంతానాకాంక్ష అనే అజ్ఞానాన్ని వదిలిపెట్టు; కర్మ మార్గం చాలా బలమైనది. వివేకాన్ని సంపాదించు, సంసారాసక్తిని వదిలివేయి. బ్రాహ్మణా! నేడు నీ విధిని నేను చూశాను. ఏడు జన్మల వరకూ నీకు కుమారుడు కలగడు. ఇంతకు ముందు సాగరుడు కూడా సంతానార్థం బాధపడ్డాడు. కాబట్టి, వంశాపేక్షను వదిలిపెట్టు—విరక్తిలోనే సర్వత్రా ఆనందం ఉంది. అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వివేకం నాకు ఏమి ఉపయోగం? బలవంతంగా అయినా నాకు కుమారుడు ఇవ్వు; లేకపోతే, నీ ఎదుటనే నేను ప్రాణాలు విడిచేస్తాను. సంతానం లేని విరక్తి నిశ్శేషంగా ఎండిపోయినదే; కుమారులు, మనవళ్లతో కూడిన గృహస్థుడు లోకంలో ఉల్లాసంగా ఉంటాడు.’’ బ్రాహ్మణుని గట్టి పట్టుదల చూసి, ఆ తపస్వి austerityలో నిపుణుడైన వాడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘చిత్రకేతువు కూడా విధిరేఖలను తుడిచివేసి బాధపడ్డాడు. విధికి విరుద్ధంగా చేసే ప్రయత్నం ఫలించదు; కుమారుని వల్ల సుఖం దొరకదు. అయినా నీవు పట్టుదలతో ఉన్నావు; నీ కోరికపై మళ్లీ నేను ఏమి చెప్పగలను?’’ ఆమె (భార్య) అసహకారం చూసి, అతను ఒక ఫలాన్ని ఇచ్చి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ ఫలం నీ భార్యతో కలసి తిను; అప్పుడు కుమారుడు కలుగుతాడు. ఒక సంవత్సరం పాటు సత్యవాదిత, శౌచం, దయ, దానం, ఒక్కసారే భోజనం చేయడం—ఇవి ఆ మహిళ పాటించాలి. అప్పుడు పుట్టే కుమారుడు ఎంతో పవిత్రుడు అవుతాడు.’’ అలా చెప్పి, ఆ యోగి వెళ్లిపోయాడు. బ్రాహ్మణుడు ఇంటికి తిరిగి వచ్చి ఆ ఫలాన్ని తన భార్య చేతిలో పెట్టి, తాను మరెక్కడికో వెళ్లిపోయాడు. ఆ యువతి, వంకర మనస్సుతో, తన స్నేహితుల ముందు ఏడుస్తూ ఇలా చెప్పింది: ‘‘అయ్యో! నాకు ఎంతో ఆందోళనగా ఉంది; నేను ఈ ఫలం తినను.