ఒకసారి, భగవంతుడు అడవి పుష్పాల మాల ధరించి, వర్షమేఘంలా నీలంగా, పీతాంబరాన్ని ధరించి, మాయమయమైన రూపంతో, బంగారు కంఠబంధం మెరుస్తూ, ప్రకాశించే కిరీటం, కుండలాలు ధరించి కనిపించాడు. ఆయన త్రిబంగి భంగిమలో, అందంగా, కౌస్తుభ మణిని ధరించి, పదిలక్షల మన్మధుల అందాన్ని కలిగి, సుగంధ సాంద్రచందనంతో అభిషిక్తుడయ్యాడు. ఆయన పరమానంద, పరమచైతన్య స్వరూపుడు, మధురంగా, వేనువును చేతిలో పట్టుకుని, భక్తుల పవిత్ర హృదయాల్లో ప్రవేశించాడు. వైకుంఠంలో నివసించే ఉద్ధవాది వైష్ణవులు, ఈ కథలు వినేందుకు, రహస్యంగా భూమిపై రూపాలు ధరించారు. ఆ సమయంలో విజయధ్వని నాదాలు మారుమోగాయి, అపూర్వ రసపూరిత అనుభవం కలిగింది, పుష్పచూర్ణ వర్షం పలుమార్లు కురిసింది, శంఖధ్వని కూడా వినిపించింది. సభలో ఉన్నవారు తమ శరీరాన్ని, ఇల్లు, స్వయాన్ని మరచిపోయారు; వారి ఆత్మనిమగ్నతను చూసి నారదుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ మునీశ్వరులారా! ఈ అసాధ్యమైన మహిమను నేను ఈ రోజు చూచాను; ఏడు రోజుల కార్యక్రమం వల్ల, ఇక్కడ ఉన్న అజ్ఞానులు, మోసపూరితులు, జంతువులు, పక్షులు కూడా పాపం నుంచి పూర్తిగా విముక్తులవుతున్నారు. అందుకే, కలియుగంలో మనుష్యలోకంలో, మనస్సును పవిత్రం చేసే ఇతర మార్గం లేదు; ఈ కథలు వినడం ద్వారా పాపాన్ని నాశనం చేసే మార్గం భూమిపై మరొకటి లేదు. ఏడు రోజుల కథయజ్ఞం ద్వారా ఎవరు పవిత్రులయ్యారు? చెప్పండి. ప్రపంచ శ్రేయస్సును కోరుతూ, దయగల వ్యక్తి కొత్త మార్గాన్ని ప్రకటించాడా?” అప్పుడు కుమారులు సమాధానమిచ్చారు: “ఎప్పుడూ పాపకార్యాల్లో నిమగ్నమైన, దురాచారంలో ఉన్న, మార్గం తప్పిన, కోపాగ్నిలో కాలుతున్న, వక్రత, కామంతో నిండిన మనుష్యులు కలియుగంలో ఈ ఏడు రోజుల కథయజ్ఞం ద్వారా పవిత్రులవుతారు. సత్యభావం లేని, తల్లిదండ్రులను దూషించే, కామానికి లోనైన, ఆశ్రమధర్మం లేని, మోసపూరితులు, అసూయ, హింసతో నిండినవారు కూడా కలియుగంలో ఈ యజ్ఞం ద్వారా పవిత్రులవుతారు. ఐదు మహాపాతకాలు చేసిన, మోసపూరితులు, దయలేని, రాక్షస స్వభావం కలిగిన, బ్రహ్మధనాన్ని ఆస్వాదించే, పరస్త్రీ సంచారంలో నిమగ్నమైనవారు కూడా కలియుగంలో ఈ యజ్ఞం ద్వారా పవిత్రులవుతారు. శరీరం, వాక్కు, మనస్సు ద్వారా ఎప్పుడూ పాపకార్యాలు చేసే, మోసపూరితులు, దుర్దాడ్యులు, ఇతరుల ధనంతో సంపన్నులు, అపవిత్రులు, దుష్టబుద్ధులు కూడా కలియుగంలో ఈ యజ్ఞం ద్వారా పవిత్రులవుతారు. ఇప్పుడు నేను మీకు ఒక పురాతన కథను చెబుతాను; దానిని వినడమే పాపనాశనానికి కారణమవుతుంది. తుంగభద్ర నదీ తీరంలో ఒక అద్భుతమైన నగరం ఉంది; అక్కడ నాలుగు వర్ణాల ప్రజలు తమ తమ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, సత్యానికి, సత్కార్యాలకు నిబద్ధంగా జీవించారు. ఆ నగరంలో ఆత్మదేవ అనే బ్రాహ్మణుడు నివసించేవాడు; అతను అన్ని వేదాల్లో నిపుణుడు, శ్రుతి-స్మృతి పరిజ్ఞానం కలిగి, రెండవ సూర్యుడిలా ప్రకాశించాడు. ఆత్మదేవుడికి ధుందులి అనే భార్య ఉంది; ఆమె అందంగా, సత్ప్రజలో జన్మించిన, తన మాటల్లో స్థిరంగా ఉండే, ప్రపంచంలో ధనికురాలు అయినా, అడగడమే జీవనాధారం. ఆమె లోకవిషయాల్లో ఆసక్తి కలిగి, కఠినస్వభావం, ఎక్కువగా మాట్లాడే, గృహకార్యాల్లో నిపుణురాలు, కంజుషి, కలహాలను ఇష్టపడేది. ఈ విధంగా, ఆ దంపతులు ప్రేమతో కలిసి జీవిస్తూ, సంపద, కోరికలతో సరదాగా గడిపారు; అయినా వారి ఇంట్లో, ఇతర విషయాల్లో ఆనందం కలగలేదు. తరువాత, సంతానం కోసం ధర్మాన్ని ఆచరించసాగారు; ఎల్లప్పుడూ పేదలకు గోవులను, భూమిని, బంగారం, వస్త్రాలను దానం చేసేవారు. వారి సంపదలో సగం ధర్మ మార్గంలో వెచ్చించారు; అయినా కుమారుడు లేదా కుమార్తె జన్మించలేదు, అందువల్ల వారు తీవ్ర ఆందోళనకు లోనయ్యారు. ఒకసారి, ఆ ద్విజుడు ఆందోళనతో ఇంటిని వదిలి, అరణ్యంలోకి వెళ్లాడు; మధ్యాహ్న సమయంలో, దాహానికి లోనై, ఒక చెరువుకు చేరాడు. నీరు తాగిన తరువాత, సంతానశోకంతో కృశుడై, అక్కడ కూర్చున్నాడు; కొద్దిసేపటి తర్వాత, ఒక త్యాగి అక్కడకు వచ్చాడు. ఆ త్యాగిని చూసిన బ్రాహ్మణుడు, నీరు తాగిన తరువాత, అతని దగ్గరికి వెళ్లి, పాదాలకు నమస్కరించి, ముందు నిలబడి, లోతుగా ఆహ్వానం పలికాడు. అప్పుడు త్యాగి ఇలా అడిగాడు: “బ్రాహ్మణా! ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? నీకు ఈ బలమైన ఆందోళన ఏమిటి? త్వరగా నీ దుఃఖానికి కారణాన్ని చెప్పు.” బ్రాహ్మణుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ మునీ! గత పాపంవల్ల కూరుకుపోయిన దుఃఖాన్ని ఎలా చెప్పగలను? నా పూర్వీకులు చల్లని నీరు బదులు వేడినీరు తాగుతున్నారు. దేవతలు, ద్విజులు నా పిండప్రదానాలను సంతోషంగా స్వీకరించడంలేదు; సంతానశోకంతో ఖాళీగా, నేను ఇక్కడ ప్రాణాలు త్యాగం చేయడానికి వచ్చాను. సంతానం లేని జీవితం వ్యర్థం, సంతానం లేని ఇల్లు వ్యర్థం; కుమారుడు లేని ధనం వ్యర్థం, వంశ పరంపర లేని జీవితం వ్యర్థం. నేను పెంచిన ఆవు ఎల్లప్పుడూ వృషభం అవుతుంది; నేను నాటిన వృక్షం కూడా ఫలించదు. నా ఇంటికి వచ్చిన ఫలాలు త్వరగా పాడైపోతాయి; నాకు సంతానం లేని, దుర్దైన్యంతో జీవితం ఏమి ఉపయోగం?” ఇలా చెప్పిన తరువాత, త్యాగి పక్కన ఏడుస్తూ, శోకంతో బాధపడతాడు; అప్పుడు ఆ త్యాగి హృదయంలో గొప్ప దయ కలిగింది. తర్వాత, యోగబలంతో, తన నుదిటిపై అక్షరాల మాల ద్వారా, ఆ త్యాగి బ్రాహ్మణునికి విశదంగా చెప్పాడు: “సంతానం కోరిక రూపమైన అజ్ఞానాన్ని విడిచిపెడు; కర్మ మార్గం అత్యంత బలమైనది. వివేకాన్ని పొందు, లోక కోరికను విడిచిపెడు. బ్రాహ్మణా, నేడు నీ విధిని నేను చూచాను; ఏడు జన్మలు నీకు కుమారుడు లేడు, ఏమాత్రం లేదు. గతంలో సాగరుడు సంతానం కోసం బాధపడ్డాడు; ఇప్పుడు కుటుంబ ఆశను విడిచిపెడు—విరక్తిలో అన్ని విధాల ఆనందం ఉంది.” బ్రాహ్మణుడు ఇలా అన్నాడు: “వివేకం నాకు ఏమి ఉపయోగం? బలవంతంగా అయినా నాకు కుమారుడు ఇవ్వు; లేదంటే, దుఃఖంతో నీ ముందే ప్రాణాలు త్యాగం చేస్తాను. సంతానం లేని విరక్తి నిజంగా శుష్కం; కుమారులు, మనవళ్లు చుట్టూ ఉన్న గృహస్థుడు లోకంలో ఉల్లాసంగా ఉంటాడు.” బ్రాహ్మణుడి పట్టుదలను చూసి, ఆ త్యాగి తపస్సులో నిపుణుడై ఇలా అన్నాడు: “చిత్రకేతు విధిరేఖలను చెరిపి కష్టపడ్డాడు. కుమారుడి ద్వారా నీకు ఆనందం కలగదు; విధికి విరుద్ధంగా చేసిన ప్రయత్నం ఫలించదు; నువ్వు పట్టుదలగా ఉన్నావు, నీ కోరికపై గట్టి ఉన్నవాడికి నేను ఏమి చెప్పగలను?” ఆమె నిరాసక్తిని చూసి, త్యాగి ఒక ఫలాన్ని ఇచ్చి, “ఇది తిను, నీ భార్యతో కలిసి; అప్పుడు నీకు కుమారుడు కలుగుతాడు,” అని చెప్పాడు.