శ్రీమద్భాగవతం కథా ప్రవాహంలో, ఒకసారి వ్రజయువతులు శ్రీకృష్ణుని సన్నిధిలో అపారమైన ఆనందంలో మునిగిపోయారు. ఆ సమయంలో, ఒక గోపీ కృష్ణుని నీలకమల సుగంధం వెదజల్లే, చందనపు లేపనంతో మెరిసే భుజాన్ని తన ముక్కు దగ్గరకి తీసుకొని, ఉల్లాసంలో తడుముకొని, ముద్దుపెట్టుకుంది. ఇంకొకరు, తలాడే కుండెలు మెరిసే తన చెంపను, కృష్ణుని చెంపకు ఆనించి, తానే నమిలిన పానసుపాకును ప్రేమతో సమర్పించింది. మరొక గోపీ, ఆనందంగా నృత్యం చేస్తూ, పాదస్వరాలు, నూపురాలు మ్రోగిస్తూ అలసిపోయి, తనకు ఆనందదాయకమైన కృష్ణుని పద్మహస్తాన్ని తన వక్షోజాలపై విశ్రాంతికై ఉంచింది. ఇలా, వ్రజయువతులు శ్రీకృష్ణుని తమ ప్రియుడిగా, శ్రీమహాలక్ష్మీ దేవి ప్రియుడిని, తమ భుజాలతో ఆయన మెడను ఆలింగనం చేసి, పాటలు పాడుతూ, ఆనందంగా ఆయనతో కలసి విహరించాయి. ఆ గోపికలు పుష్పమాలలు అలంకరించుకొని, స్వేదబిందువులతో మెరిసే ముఖాలతో, నూపురాలూ, కంకణాల మ్రోగింపుతో, తలపూలలో తేనెటీగలు మ్రోగుతుండగా, గోపవనంలో పరమానందంగా నృత్యం చేశారు. శ్రీకృష్ణుడు, లక్ష్మీపతిగా, ఆలింగనాలు, హస్తస్పర్శలు, ప్రేమభరిత దృష్టులు, నవ్వులు, చిరునవ్వులతో వ్రజయువతులతో ఆనందంగా క్రీడించెను. అది చిన్నవాడు తన ప్రతిబింబంతో ఆడినట్టే. కృష్ణుని స్పర్శతో ఉల్లాసంతో మునిగిపోయిన గోపికలు, వారి జడలు, వస్త్రాలు, వక్షోజబంధాలు సడలిపోయి, పూలమాలలు, ఆభరణాలు జారిపోవడాన్ని సరిగా సవరించుకోలేకపోయారు. ఈ రసక్రీడను చూస్తూ, ఆకాశంలో ఉన్న దేవకన్యలు ఆకర్షితులై, ఆశ్చర్యంతో మునిగిపోయారు. చంద్రుడు సైతం తన పరివారంతో ఆశ్చర్యపోయాడు. కృష్ణుడు తన లీలావశంతో, ఎన్ని గోపికలు ఉన్నాయో అంతే రూపాలలో ప్రత్యక్షమై, తాను స్వయంపూర్ణుడైనా, వారందరితో ఆనందంగా విహరించెను. ఆ గోపికలు విపరీతమైన క్రీడలతో అలసిపోయినప్పుడు, దయామయుడైన కృష్ణుడు తన శాంతమైన హస్తంతో వారి ముఖాలను మృదువుగా తుడిచాడు. ఆ గోపికలు తమ బంగారు కుండెలు, జడల కాంతితో మెరిసిపోతూ, మధురమైన చిరునవ్వులు, చూపులతో, కృష్ణుని మహాత్మ్యాన్ని పాటిస్తూ, ఆయన పద్మహస్తాల స్పర్శతో ధన్యులయ్యారు. పుష్పమాలలు నలిగిపోయి, వక్షోజాల కుంకుమతో రాసుకుపోయిన ఆ యువతులతో కూడి, గంధర్వ గానాల మధ్య, కృష్ణుడు అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. అది అలసిపోయిన గజరాజు, ఆడఏనుగులతో కూడి జలాశయంలోకి ప్రవేశించినట్టే. అక్కడ, ఆ యువతులు స్నానం చేయగా, చుట్టూ ప్రేమతో, నవ్వులతో చూస్తూ, దేవతలు పుష్పవృష్టి చేస్తూ, స్వయంగా ఆనందంలో మునిగిపోయిన కృష్ణుడు, గజరాజుని వలె క్రీడించాడు. ఆ సమయంలో, భూమి మీద, నీటిలో, పుష్పసుగంధంతో నిండిన ఆ వనంలో, ఆనందభరిత యువతల వలయంలో, మత్తెక్కిన ఏనుగుల వలె విహరించాడు. ఇలా, చంద్రకాంతులతో ముస్తాబైన రాత్రుల్లో, తన మాట నిలబెట్టుకుని, ప్రేమతో కూడిన ఆ యువతల మధ్య, తన కామాన్ని అంతరంగంలో నిలిపి, శరదృతువు మాధుర్యాన్ని ఆస్వాదించాడు. ఈ ఘట్టాన్ని విని, రాజా పరిచ్ఛితుడు శుకమహర్షిని ప్రశ్నించాడు: ‘‘భగవన్, ధర్మాన్ని స్థాపించేందుకు, అధర్మాన్ని సంహరించేందుకు స్వయంగా అవతరించెడు జగన్నాథుడు, ఇతరుల భార్యలను తాకడం వంటివి ఎలా చేశాడు? ధర్మసూత్రాలను రక్షించేవాడు, ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తించాల్సినవాడు ఇలా ఎందుకు చేశాడు? ఆయన స్వయంపూర్ణుడై, తనకు ఏమీ అవసరం లేనివాడై, నిందించదగిన పని ఎందుకు చేశాడు? మా సందేహాన్ని నివృత్తి చేయండి!’’ అప్పుడు శుకమహర్షి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘పరమేశ్వరులు, దేవతల్లో ధర్మవ్యతిరేకమైన, సాహసికమైన కార్యాలు కనిపిస్తాయి. శక్తివంతులకు అది దోషమేమీ కాదు; అగ్నిలా, ఏదైనా దహించగలదు. సామాన్యులు మాత్రం ఇలాంటి పనులు ఆలోచనలోకైనా అనుకరించకూడదు; అజ్ఞానంతో చేస్తే, రుద్రుడు హలాహలాన్ని తాగి బాధపడ్డట్టు, నాశనం అవుతారు. దేవతల మాటలు, కార్యాలు నిజమైనవే; కానీ, యుక్తికి అనుగుణంగా ఉన్నవాటినే జ్ఞానులు అనుసరించాలి. వారికి స్వప్రయోజనం ఉండదు; అహంకారరహితులకు ఏదైనా జరిగినా హాని లేదు. కానీ, జంతువులు, మానవులు, దేవతలు—అందరికీ సదాశుభ సంబంధం వర్తిస్తుంది. యోగబలంతో కర్మబంధాలను విడిచినవారు, కృష్ణుని పాదరజాన్ని సేవించినవారు, ఏ బంధనమూ లేకుండా మునులుగా విహరిస్తారు. ఆయన స్వేచ్ఛతో శరీరాన్ని ధరించినప్పుడు, వారికి బంధనం ఉండదు. అందర్లోనూ, గోపికల్లో, వారి భర్తల్లో, ప్రతి జీవిలోనూ వసించే ఆ పరమాత్మ, ఈ భౌతిక శరీరాల్లో క్రీడించెడు పరమేశ్వరుడు. జీవులకు అనుగ్రహం చేయడానికే మానవ రూపంలో అవతరించి, ఇలాంటి లీలలు చేస్తాడు. వాటిని వినేవారు, భక్తులవుతారు. వ్రజవాసులు, ఆయన మాయా వల్ల మోహితులై, తమతో ఉన్నవారు తమ భర్తలే అని భావించారు; కృష్ణునిపై అసూయ కలగలేదు. బ్రహ్మరాత్రి ముగిసిన తరువాత, కృష్ణుని అనుమతితో, ప్రియమైన గోపికలు, ఇష్టంలేకపోయినా, తమ ఇళ్లకు తిరిగిపోయారు. ఈ రసక్రీడను భక్తితో వినేవారు, లేదా చెప్పేవారు, త్వరగా పరమభక్తిని పొందుతారు; జ్ఞానులు, హృదయంలోని కామరోగాన్ని త్వరగా పోగొంటారు. అంతట, శుకమహర్షి మరొక కథను ప్రారంభించాడు: ‘‘ఒకసారి, దేవతల ఉత్సవ సందర్భంలో, వ్రజవాసులు ఉత్సాహంగా, తమ ఎద్దులను బండ్లకు జూపి, అంబికావనానికి బయలుదేరారు. అక్కడ, సరస్వతీ నదిలో స్నానం చేసి, మహాబలశాలి పశుపతిని పూజించి, అంబికాదేవిని భక్తితో ఆరాధించారు. బ్రాహ్మణులకు గోవులు, బంగారం, వస్త్రాలు, తేనె, భోజనం సమర్పించి, ‘భగవంతుడు మాపై కృప చూపాలి’ అని ప్రార్థించారు. సరస్వతీ తీరంలో నీరు తాగి, నియమాలు పాటిస్తూ, నందుడు, సునందుడు తదితరులు ఆ రాత్రి అక్కడే గడిపారు. ఆ అరణ్యంలో, ఆకలితో బాధపడుతూ ఒక మహాసర్పం వచ్చి, నిద్రలో ఉన్న నందుని బలంగా పట్టుకుంది. సర్పం పట్టుకున్న వెంటనే, నందుడు భయంతో, ‘కృష్ణా! కృష్ణా! ఇది భయంకరం! నన్ను పాము మింగేస్తోంది, నీవు నా తండ్రివి, నిన్ను శరణు వేడుతున్నాను, రక్షించు!’ అని అరవసాగాడు. వాడి అరుపులు విని, గోపకులు వెంటనే లేచి వచ్చి, నందుని సర్పం పట్టుకున్నదాన్ని చూసి, గందరగోళంలో, దండాలతో ఆ సర్పాన్ని కొట్టారు. అయినా, అగ్నికణాలు వేస్తున్నా, ఆ సర్పం వదల్లేదు. అప్పుడు సాత్వతపతి అయిన శ్రీకృష్ణుడు దగ్గరికి వచ్చి, తన పాదాన్ని ఆ సర్పంపై ఉంచాడు. పరమపావనుడైన కృష్ణుని పాదస్పర్శతో, ఆ సర్పంలో ఉన్న పాపం నశించింది. సర్పరూపాన్ని విడిచి, విద్యాధరులు గౌరవించే ఒక ప్రకాశమయమైన రూపాన్ని సంతరించుకున్నాడు. అప్పుడు హృషీకేశుడు, ఆ ప్రకాశవంతుడైన వానికి ప్రశ్నించాడు: ‘‘నీవెవరు? ఈ మహిమాన్వితమైన రూపంతో ఇక్కడ ఎందుకు ఉన్నావు? నీవు ఇంత దారుణమైన స్థితికి ఎలా వచ్చావు?