ఓ శ్రోతాగణమా, భక్తితో నిండిన ఈ కథను నేను మీకు వివరించాను. ఈ కథను నాకు గోప్యంగా శుకదేవుడు చెప్పాడు, నన్ను తన శిష్యునిగా భావించి. ఇప్పుడు నేను మీకు ఈ కథను చెప్పబోతున్నాను. ఒకసారి విశాల నగరంలో, పవిత్రమైన సత్సంగం కోసం నాలుగు నిర్మలమైన ఋషులు కలిసి వచ్చారు. అక్కడ వారు నారదుని చూశారు. కుమారులు నారదుని చూచి, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా, నీ ముఖం ఎందుకు దిగులు పడినట్లు కనిపిస్తుంది? నీ మనస్సు ఎందుకు కలత చెందింది? నీవు ఎక్కడికి త్వరగా వెళ్తున్నావు, ఎక్కడినుంచి వచ్చావు?’’ అని అడిగారు. ‘‘ఇప్పుడు నీవు ఖాళీగా, ధనాన్ని కోల్పోయిన సాధారణ మనిషిలా కనిపిస్తున్నావు. అనాసక్తుడైన నీకు ఇది తగదు. కారణం చెప్పు’’ అని వారు అడిగారు. నారదుడు సమాధానంగా, ‘‘నేను భూమిని అత్యుత్తమమైనదిగా భావించి, పుష్కర, ప్రయాగ, కాశీ, గోదావరి వంటి పవిత్ర క్షేత్రాలను సందర్శించాను. హరిక్షేత్ర, కురుక్షేత్ర, శ్రీరంగం, సేతుబంధం వంటి అనేక తీర్థాలలో తిరిగాను. కానీ ఎక్కడా మనసుకు సంతృప్తిని ఇచ్చే ఆనందాన్ని పొందలేదు; ఇప్పుడు భూమి కలియుగ ప్రభావంతో బాధపడుతోంది. సత్యం, తపస్సు, పవిత్రత, దయ, దానాలు లేవు. దురదృష్టమైన ప్రజలు కేవలం పొట్ట నింపుకోవడానికి, మోసపూరితంగా మాట్లాడటానికి జీవిస్తున్నారు. ప్రజలు మందబుద్ధి, దుర్దృష్టులు, బాధపడుతున్నవారు. మంచి వారు చాలా కొద్దిమంది, వారు కూడా మోసంలో మునిగిపోయారు; త్యాగముని వదిలి ఇంటిని నిర్వహిస్తున్నారు. ఇళ్లను యువతులు పాలిస్తారు, మామలు సలహాలు ఇస్తారు, కూతుళ్లు లోభం వల్ల అమ్మబడతారు, భార్య భర్తల మధ్య కలహాలు వస్తున్నాయి. ఆశ్రమాలు విదేశీయుల చేతిలో అడ్డుపడుతున్నాయి, పవిత్ర నదులు కూడా అలాగే; దేవాలయాలు దుర్మార్గుల చేతిలో ధ్వంసమయ్యాయి. యోగులు, సిద్ధులు, జ్ఞానులు, సద్గుణాలు కలిగినవారు లేరు; కలియుగ అగ్నిలో అన్ని ఆధ్యాత్మిక సాధనలూ బూడిదయ్యాయి. గ్రామాలు దొంగల చేతిలో బాధపడుతున్నాయి, ద్విజులు శివుని త్రిశూలతో బాధపడుతున్నారు, మహిళలు కలియుగంలో అశాంతిగా మారుతున్నారు. ఈ కలియుగ దోషాలను చూసి, నేను భూమి అంతటా తిరిగాను. చివరకు యమునా తీరానికి వచ్చాను, అక్కడ భగవంతుని లీలలు జరిగిన స్థలంలో. అక్కడ నేను ఒక అద్భుతాన్ని చూశాను—ఒక యువతి, ఆమె మనస్సు అలసిపోయి, బాధతో కూర్చుంది. ఆమె పక్కన ఇద్దరు వృద్ధులు, శ్వాసలు మందగా, అజ్ఞానంగా పడుకున్నారు; ఆ యువతి వారికి సేవ చేస్తూ, లేపడానికి ప్రయత్నిస్తూ, ఏడుస్తూ ఉంది. ఆమె తన రక్షకుడిని కనుగొనడానికి దిశలన్నింటిలో చూస్తోంది; ఆమె స్వరూపాన్ని వందలాది మహిళలు పంక్తులు పెట్టి, పలుమార్లు లేపడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. దూరం నుండి వీటిని చూసిన నేను, ఆసక్తితో దగ్గరకు వెళ్లాను. నన్ను చూసి, ఆ యువతి కలతతో లేచి, ‘‘ఓ మునీశ్వరా, క్షణం ఆగి, నా బాధను తొలగించు; నీ దర్శనమే ప్రపంచ పాపాలను నశింపజేస్తుంది. నీ మాటల వల్ల నా బాధకు ఉపశమనం కలుగుతుంది; మహా భాగ్యం కలిగినప్పుడు మాత్రమే నీ దర్శనం లభిస్తుంది’’ అని కోరింది. అతను అడిగాడు, ‘‘నీవు ఎవరు? ఈ ఇద్దరు ఎవరు? ఈ కమల నయనాల మహిళలు ఎవరు? నీ బాధకు కారణం వివరంగా చెప్పు.’’ ఆమె చెప్పింది, ‘‘నేను భక్తిగా ప్రసిద్ధి పొందాను; ఈ ఇద్దరు నా కుమారులు—జ్ఞానం, వైరాగ్యం. కాల ప్రభావంతో వారు వృద్ధులయ్యారు. గంగా మొదలైనవారు, నన్ను గుర్తు చేసుకుని, సేవ చేయడానికి వచ్చారు; దేవతలు కూడా నన్ను సేవించారు, కానీ నాకు నిజమైన శ్రేయస్సు లభించలేదు. ఓ తపస్సులో నిపుణుడా, నా కథను శ్రద్ధగా విను; ఇది తెలిసినదే అయినా, వినడం వల్ల ఆనందం కలుగుతుంది. నేను ద్రావిడ దేశంలో జన్మించాను, కర్ణాటకలో పెరిగాను, మహారాష్ట్ర, గుజర దేశాల్లో కొంత వృద్ధురాలయ్యాను. అక్కడ కలియుగ ప్రభావంతో, మతభ్రష్టులు నన్ను బాధించారు; చాలా కాలం నేను, నా కుమారులతో కలిసి, బలహీనంగా ఉన్నాను. తిరిగి వృందావనానికి వచ్చినప్పుడు, నేను యవ్వనంగా, అందంగా మారాను; ఇప్పుడు ఉత్తమ రూపాన్ని పొందాను. కానీ ఇక్కడ నా ఇద్దరు కుమారులు అలసటతో విరామంగా పడుకున్నారు; ఈ స్థలాన్ని వదిలి, వేరే దేశానికి వెళ్లబోతున్నాను. వారు వృద్ధులయ్యారు, దీనితో నాకు బాధ కలుగుతోంది; నేను యవ్వనంగా ఉన్నా, నా కుమారులు ఎందుకు వృద్ధులయ్యారు? మేము ముగ్గురు ఎప్పుడూ కలిసి ఉన్నా, ఈ విరుద్ధత ఎలా వచ్చింది? సాధారణంగా తల్లి వృద్ధురాలై, కుమారులు యవ్వనంగా ఉంటారు. అందుకే, నేను నా గురించి విచారిస్తున్నాను; నా మనస్సు ఆశ్చర్యంతో నిండింది. ఓ యోగ సంపదా, ఓ జ్ఞానమూర్తీ, కారణం ఏమిటో చెప్పు.’’ నారదుడు చెప్పాడు, ‘‘జ్ఞానంతో, ఓ పాపరహితురా, నేను ఈ సంగతిని అంతర్గతంగా గ్రహిస్తున్నాను; నీవు నిరాశ పడవద్దు, హరి నీకు శుభాన్ని ఇస్తాడు.’’ ఆ మాటను వెంటనే అర్థం చేసుకున్న నారదుడు, ‘‘శ్రద్ధగా విను, కుమారీ; ఈ యోగం, కలియుగ ప్రభావం వల్ల సద్గుణాలు, యోగ మార్గం, తపస్సులు అంతరించిపోయాయి. ప్రజలు అఘాసురుల్లా, మోసపూరితమైన, దుర్మార్గమైన పనులు చేస్తున్నారు; ఇక్కడ సజ్జనులు బాధపడుతున్నారు, దుర్మార్గులు ఆనందిస్తున్నారు; కానీ ధైర్యంగా ఉండే జ్ఞానవంతుడు నిజంగా స్థిరుడు, పండితుడు. ఈ అశుద్ధులను చూసి, భూమి భారంగా మారింది; సంవత్సరానికి సంవత్సరానికి, శుభం కనబడటం లేదు. ఇప్పుడు, నిన్ను నీ కుమారులతో కలిసి ఎవరూ చూడడం లేదు; అనురాగంలో మునిగిపోయిన వారు నిన్ను నిర్లక్ష్యం చేశారు, నీవు బలహీనంగా మారావు. వృందావనంలో కలిసిన తర్వాత, నీవు మళ్ళీ యవ్వనంగా, పుష్టిగా మారావు; వృందావనం ధన్యమైనది, అక్కడ భక్తి కూడా నర్తిస్తుంది’’ అని వివరించాడు. ఇలా నారదుడు, తన అనుభవాలను, భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యం స్థితిని, కలియుగ ప్రభావాన్ని, వృందావనంలో భక్తి యవ్వనాన్ని, ఆధ్యాత్మికతను వివరంగా చెప్పాడు.