శౌనకాది మహర్షులు సమక్షంలో, సూత మహాముని భగవత్పురాణ మహిమను వివరించసాగాడు. ‘‘తపస్సు, యోగం, ధ్యానం వంటి సాధనాల ద్వారా సులభంగా పొందలేని ఫలితాన్ని, కేవలం ఏడు రోజుల పాటు భగవత్పురాణ శ్రవణం ద్వారా సంపూర్ణంగా సులభంగా పొందగలుగుతారు,’’ అని ఆయన వివరించాడు. ‘‘ఈ ఏడు రోజుల శ్రవణం, యజ్ఞాలకన్నా, వ్రతాలకన్నా, తపస్సులకన్నా, తీర్థయాత్రలకన్నా ఎంతో మిన్న. యోగమందు, ధ్యానమందు, జ్ఞానమందు ఉన్న గొప్పదానికన్నా కూడా ఇది గొప్పదని పదే పదే చెప్పవచ్చు. అప్పుడు శౌనకుడు ఆశ్చర్యంతో అడిగాడు: ‘‘ఈ కథనం ఎంత అద్భుతంగా ఉంది! జ్ఞానం, ఇతర ధర్మాలను పక్కనబెట్టి, పరమమంగళాన్ని ప్రసాదించే భాగవత పురాణం ఎలా జన్మించింది? ఇది యోగమార్గాన్ని, ఇతర మార్గాలను సూచిస్తూనే, అత్యుత్తమ ఫలితాన్ని ఎలా ప్రసాదిస్తుంది?’’ అని ప్రశ్నించాడు. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘కృష్ణభగవాన్ భూమిని విడిచి తన స్వధామానికి వెళ్లాలని సంకల్పించినప్పుడు, ఆయన అనుగ్రహాన్ని పొందిన పదకొండు భక్తులు ఆయనను దర్శించడానికి వచ్చారు. అప్పుడు ఉద్ధవుడు కృష్ణునితో మాట్లాడాడు: ‘‘హే గోవిందా! నీ భక్తుల కోరికను నెరవేర్చిన తర్వాత నీవు వెళ్ళిపోతావు. నా హృదయంలో ఉన్న ఈ పెద్ద బాధను వినిపించుకుంటూ, నాకు సాంత్వననివ్వు.’’ ‘‘ఇప్పుడు భయంకరమైన కలియుగం ప్రారంభమైంది. పాపులు మరలా పుట్టుకొస్తారు, మంచివారు కూడా వారి సహవాసంతో దుర్మార్గులవుతారు. భూమి భారంతో బాధపడుతూ, ఆవుగా రూపాంతరం చెందుతుంది. కమలనేత్రుడా! నీ తప్ప మరొక రక్షకుడు కనిపించడం లేదు. కాబట్టి, భక్తులకు దయచూపి, నీవు ఇక్కడే ఉండిపో. నీవు నిరాకారుడవైనా, సగుణస్వరూపంలో భక్తుల కోసమే అవతరించావు. నీ లీలలు లేకుండా భూమిపై నీ భక్తులు ఎలా ఉండగలుగుతారు? నిరాకారాన్ని ఆరాధించడం కష్టమైనది. కాబట్టి, దయచేసి ఏదైనా మార్గం ఆలోచించు.’’ ఉద్ధవుని మాటలు విని, కృష్ణుడు ప్రభాసక్షేత్రంలో లోతుగా ఆలోచించాడు: ‘‘నా భక్తులకు మద్దతుగా ఏమి చేయాలి?’’ అని. వెంటనే తన దివ్య తేజస్సును భాగవతంలో స్థాపించి, తానే దాగినట్లుగా శ్రీమద్భాగవత మహాసాగరంలో ప్రవేశించాడు. ఈ విధంగా, భగవత్పురాణం అనే పదమయమైన రూపంలో హరిదేవుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. దాన్ని సేవించినా, వినినా, పఠించినా, దర్శించినా పాపాలు నశించిపోతాయి. కనుక, ఇతర సాధనాలను పక్కనబెట్టి, ఏడు రోజుల భాగవత శ్రవణమే కలియుగంలో అత్యుత్తమ ధర్మంగా ప్రకటించబడింది. ఈ ధర్మం కలియుగంలో దుఃఖం, దారిద్ర్యం, దురదృష్టం, పాపాన్ని తొలగించేందుకు, కామక్రోధాలను జయించేందుకు చెప్పబడింది. లేకపోతే, దైవతులకే విష్ణుమాయను విడిచిపెట్టడం చాలా కష్టం. మానవులకు అది ఇంకా కష్టమే. అందుకే, ఏడు రోజుల భాగవత శ్రవణాన్ని నియమించారు. సూతుడు చెప్పాడు: ‘‘ఈ విధంగా, నాగశ్రవణ సభలో ఋషులు ఈ ధర్మాన్ని ప్రకటించిన వెంటనే, ఓ అద్భుత సంఘటన జరిగింది. శౌనకా! విను.’’ ఆ సమయంలో, భక్తి దేవి తన ఇద్దరు యువ కుమారులతో కలిసి హఠాత్తుగా ప్రత్యక్షమై, ‘‘శ్రీకృష్ణ, గోవింద, హరే, మురారి, నాథ’’ అనే నామాలను పదే పదే ఉచ్చరిస్తూ, పరిపూర్ణ ప్రేమస్వరూపంగా అక్కడికి వచ్చారు. ఆమె భాగవత తాత్పర్యాల ఆభరణాలతో అలంకృతమై, నాట్యంగా వస్త్రధారణతో అందంగా కనిపించింది. ఋషులు ఆశ్చర్యపడి, ‘‘ఈమె ఎక్కడినుంచి వచ్చిందో, ఎలా వచ్చిందో?’’ అని విచిత్రంగా చూశారు. అప్పుడు కుమారులు చెప్పారు: ‘‘ఈమె ఇప్పుడు కథాసారం నుండి ఉద్భవించింది.’’ ఆ మాటలు విని, భక్తి దేవి తన కుమారులతో కలిసి వినయంగా సనత్కుమారుని ప్రశ్నించింది: ‘‘ఈరోజు మీరు అందరూ కలసి నాకు అమృతస్వరూపమైన భాగవత కథను వినిపించి, కలియుగంలో నేను మరిచిపోయిన ప్రేమను పునరుద్ధరించారు. ఇప్పుడు నేను ఎక్కడ నివసించాలి? బ్రాహ్మణులు దయచేసి చెప్పండి’’ అని అడిగింది. అందుకు ఋషులు ఇలా ఉత్తరం ఇచ్చారు: ‘‘ఓ భక్తీ! నీవు భక్తుల మధ్య గోవిందుని అనేక రూపాలను సృష్టిస్తావు. ప్రేమను నీవే నిలుపుతావు. నీవు సంసార వ్యాధిని నశింపజేస్తావు. కాబట్టి, దృఢ సంకల్పంతో వైష్ణవుల హృదయాల్లో ఎల్లప్పుడూ నివసించు.’’ కాబట్టి, కలియుగపు దోషాలు నిన్ను చూడలేవు, వాటి శక్తి లోకంలో ప్రభావం చూపలేవు. ఋషుల ఆజ్ఞతో భక్తి దేవి హరిభక్తుల హృదయాల్లో స్థిరమై కూర్చుంది. అన్ని లోకాలలో ధనవంతులకన్నా, శ్రీహరిభక్తి హృదయంలో ఉండే వారు మాత్రమే నిజంగా భాగ్యశాలులు. ఎందుకంటే, వారి హృదయాల్లో భక్తి బంధంతో బంధించబడి, హరి తన స్వధామాన్ని విడిచి వారిలో ప్రవేశిస్తాడు. భాగవతుడని పిలవబడే వాడి గొప్పతనం గురించి ఇంకేమీ చెప్పాలి? అతడు భూమిపై బ్రహ్మస్వరూపుడే. అతడిని ఆశ్రయించిన వారు, అతడి మాటలు వినేవారు, చెప్పేవారు కూడా కృష్ణునితో సమత్వాన్ని పొందుతారు. ఇది మరే ఇతర ధర్మం ఇస్తుందో? అప్పుడు సూతుడు వివరించాడు: ‘‘వైష్ణవుల హృదయాల్లో ఉన్న అపూర్వ భక్తిని చూసి, భక్తులపై అపారమైన ప్రేమ కలిగిన భగవాన్ తన స్వధామాన్ని విడిచి వచ్చాడు. ఆయన వనమాల ధరించి, మేఘశ్యాముడై, పీతాంబర ధరించి, స్వర్ణమెరుపుల తాడుతో, కిరీటంతో, కుండలాలతో, కౌస్తుభమణితో, మూడుసార్లు వంగిన నాట్యభంగితో, కోటి మన్మథులను మించే సౌందర్యంతో, గంధపు చందనాన్ని అలంకరించుకుని, మధురమైన వంశీని చేతిలో పట్టుకుని, పరమానందచైతన్య స్వరూపుడై, భక్తుల పరిశుద్ధ హృదయాల్లో ప్రవేశించాడు. వైకుంఠంలో నివసించే ఉద్ధవాది వైష్ణవులు కూడా, ఈ కథలను వినేందుకు, ఇక్కడ రహస్యరూపాల్లో ఉన్నారు. ఆ సమయంలో విజయధ్వని వినిపించగా, పరమానందరస ప్రవాహం ఉప్పొంగింది. పుష్పవర్షం కురిసింది, శంఖనాదాలు మోగాయి. అక్కడున్నవారు తమ శరీరాన్ని, ఇంటిని, స్వయాన్ని మర్చిపోయి, పరమోన్మాదంలో లీనమయ్యారు. ఆ స్థితిని చూసి నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహర్షులారా! ఈ ఏడు రోజుల భాగవత శ్రవణం ద్వారా కలిగిన అపూర్వ మహిమను నేను ఈరోజు ప్రత్యక్షంగా చూచాను. ఇక్కడ ఉన్న అవిద్వాంసులు, మోసగాళ్లు, పశుపక్ష్యాదులు సైతం పాపరహితులైపోతున్నారు. కనుక, కలియుగంలో మనస్సును పవిత్రపరిచే, పాపాలను నశింపజేసే ఇతర మార్గం లేదు. ఈ భాగవత కథలు వినడమే ఉత్తమమైన మార్గం. ఈ ఏడు రోజుల భాగవత యజ్ఞం ద్వారా ఎవరు పవిత్రులవుతారు? ఈ మార్గాన్ని లోకహితాన్ని కోరే దయామయుడు ఎవరైనా ప్రకటించారా? అప్పుడు కుమారులు ఇలా వివరించారు: ‘‘ఎల్లప్పుడూ పాపకార్యాల్లో నిమగ్నమై, దుర్మార్గంలో నడిచే, కోపాగ్నిలో కాలిపోతున్న, వక్రత్వం, కామానికి లోనైన మానవులు కూడా కలియుగంలో ఈ ఏడు రోజుల యజ్ఞం ద్వారా పవిత్రులవుతారు. సత్యరహితులు, తల్లిదండ్రులను అవమానించేవారు, కామవశులు, ఆశ్రమధర్మం లేని వారు, హింసకులు, ద్వేషగుణులు, వంచకులు—ఇవన్నీ కలిగిన వారు కూడా ఈ యజ్ఞం ద్వారా శుద్ధిపొందుతారు. ఐదు ఘోరపాపాలు చేసినవారు, మోసపూరితులు, రాక్షసులవంటి హింసకులు, బ్రాహ్మణద్రవ్యాలను దోచినవారు, పరస్త్రీగాములు కూడా కలియుగంలో ఈ ఏడు రోజుల భాగవత యజ్ఞం ద్వారా పవిత్రులవుతారు. శరీర, వాక్కు, మనస్సు ద్వారా ఎప్పుడూ పాపాలు చేసే, దురుద్దేశ్యంతో, మలినంగా, ఇతరుల సంపదను దోచుకునే వారు కూడా ఈ యజ్ఞం వల్ల పవిత్రులవుతారు. ఇప్పుడు నేను మీకు ఒక పురాతన కథను వివరిస్తాను. దాన్ని కేవలం వినడంవల్లే పాపాలు నశిస్తాయి.