వృందావనంలో గోపికలు శ్రీకృష్ణుని కోసం వెతుకుతూ అడవిలో తిరుగుతూ ఉన్నారు. ఒక సన్నని గోపిక మరో గోపికను ముద్దమాలతో ఉరికి, “నేను మక్కన దొంగను, మట్టికుండలు పగలగొట్టి నెయ్యి దొంగిలించిందాన్ని కట్టేస్తున్నాను!” అని నవ్వుతూ అనగా, భయపడినట్లు నటిస్తూ మరొక గోపిక చేతులతో తన కళ్ళను మూసుకుంది. ఈ విధంగా గోపికలు వృందావనపు వృక్షాలనూ, లతలనూ అడుగుతూ, “కృష్ణుడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?” అని విచారణ చేస్తూ, అడవిలో కనిపించిన దైవచిహ్నాలైన పాదముద్రలను చూపించాయి. ఆ ముద్రలు నందునందనుడైన కృష్ణునివే అని, వాటిపై జెండా, పద్మం, వజ్రాయుధం, అంకుశం, యవముక్క వంటి చిహ్నాలు స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆ పాదముద్రలను అనుసరిస్తూ గోపికలు ముందుకు సాగారు. కొంతదూరం వెళ్లగా, ఆ ముద్రలు మరొకరి పాదముద్రలతో కలిసిపోవడం చూచి, హృదయవేదనతో ఇలా అన్నారు: “ఈ పాదముద్రలు ఎవరివి? నందునందనుడితో కలిసి, తన భుజంపై చేతిని ఉంచుకొని, ఏనుగుకు ఏనుగురాలిని ఆలింగనం చేసినట్లుగా వెళ్ళింది ఎవరు?” “నిశ్చయంగా, ఈమె భగవంతుని హరిను పరమభక్తితో పూజించినవారు. అందుకే గోవిందుడు మమ్మల్ని విడిచిపెట్టి, ఈమెను రహస్యంగా వెంట తీసుకుపోయాడు.” “ఎంత అదృష్టవంతులయ్యారు ఈ వృక్షాలూ, లతలూ! గోవిందుని పద్మపాదాల రేణువులతో తడిసి, బ్రహ్మ, శివుడు, లక్ష్మీదేవి తమ శిరస్సుపై ఉంచుకునే ఆ ధూళిని పొందాయి.” “ఈమె పాదముద్రలు లోతుగా పడినవే. మమ్మల్ని వదిలిపెట్టి కేవలం ఈమెను మాత్రమే తీసుకెళ్లి, అచ్యుతుడు రహస్యంగా ఆమెతో ఆనందించాడు. ఇకపై ఆ ముద్రలు కనిపించడంలేదు—నిశ్చయంగా, మృదువైన ఆమె పాదాలు గడ్డి, మొగ్గలతో బాధపడగా, కృష్ణుడు ఆమెను ఎత్తుకొని తీసుకెళ్లాడు.” “ఇదిగో చూడు! ఈ పాదముద్రలు మరింత లోతుగా ఉన్నాయి—కృష్ణుడు ప్రేమభారంతో తన ప్రియమైనవారిని మోస్తున్నాడు. ఇక్కడ ఆయన తన ప్రియమైనవారిని దింపి పువ్వులు కోసాడు.” “ఇక్కడ తన ప్రియమైనవారికి పువ్వులు తెచ్చాడు. ప్రతి అడుగులోనూ కృష్ణుని పాదముద్రలు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి.” “ఇక్కడ ప్రియుడు తన ప్రియమైనవారి జుట్టును అలంకరించాడు. ఆమె కూర్చొని ఉండగా, కృష్ణుడు ఆమె జుట్టును చక్కగా చేసాడు.” “అతడు స్వయంపరిపూర్ణుడైనా, ఏకాకిగా ఉన్నవాడైనా, ఆమెతో ఆనందించడంలో ప్రియుల దుస్థితిని, స్త్రీల చంచలత్వాన్ని చూపించాడు.” ఈ విధంగా గోపికలు పరస్పరం చెప్పుకుంటూ, మోహితులై అడవిలో తిరిగారు. కృష్ణుడు మిగతా గోపికలను విడిచిపెట్టి, ఓ గోపికను మాత్రమే వెంట తీసుకెళ్లాడు. ఆమె తానే ఇతరుల కంటే ఉత్తమురాలినని భావించింది—“కృష్ణుడు మిగతా గోపికలను వదిలిపెట్టి నన్ను మాత్రమే పూజిస్తున్నాడు” అని గర్వించింది. అంతట అడవి మధ్యలోకి వచ్చాక, గర్వంతో ఆమె కేశవునితో, “ఇంకా నడవలేను, నువ్వు ఇష్టమైన చోటికి నన్ను తీసుకెళ్లు” అని చెప్పింది. కృష్ణుడు, “నా భుజంపై ఎక్కు” అని చెప్పగా, వెంటనే కృష్ణుడు అంతర్ధానమైపోయాడు. ఆ గోపిక ఒంటరిగా మిగిలింది. ఆమె బాధతో: “హాయ్ ప్రభూ! ప్రియుడా! ప్రాణప్రియుడా! నీవెక్కడ? నీవెక్కడ, బలవంతుడా? సఖా! నీ దయతో నీ దాసికి కనపడు!” అని విలపించింది. శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: “కృష్ణుని కోసం దారిని వెతుకుతూ, గోపికలు ఆయన ఎటు వెళ్లాడో తెలియక, ఆ గోపికను చూశారు. ఆమె వేదన, గర్వం, మాధవుని ప్రతిస్పందన, తన అపమానాన్ని విన్న గోపికలు ఆశ్చర్యపోయారు. చంద్రకాంతి ఉన్నంతవరకు అడవిలో తిరిగారు. చీకటి పడిన తర్వాత తిరిగి వెనక్కి వచ్చారు. వారి మనస్సు కృష్ణునిపై, మాటలు కృష్ణుని గురించే, చేతలు కృష్ణుని అనుకరించడమే, అంతా కృష్ణునే—ఇలా ఆయన గుణాలను ఆలాపిస్తూ, ఇంటిని కూడా మర్చిపోయారు. మళ్లీ యమునా తీరానికి చేరి, కృష్ణుని ఆలోచనలతో కూడి, ఆయన రాక కోసం కలసి కూర్చొని కృష్ణుని గాథలను ఆలాపించసాగారు. అప్పుడు, రాజా! కోపంతో వారి నోటినుండి అగ్ని, గాలి వెలువడి, ప్రళయకాలంలో సమ్వర్తకాగ్ని భూమిని బూడిద చేసేలా, వృక్షాలను దహించసాగాయి. వృక్షాలు బూడిదవుతున్న దృశ్యాన్ని చూసి, బ్రహ్మ వచ్చి, బర్హిష్మత్కుమారులను జ్ఞానబోధనతో శాంతింపజేశాడు. తర్వాత, బ్రహ్మ ఆజ్ఞతో, మిగిలిన వృక్షాలు భయంతో తమ కుమార్తెను ప్రచేతసులకు ఇచ్చారు. బ్రహ్మ ఆజ్ఞతో, వారు మారిషను స్వీకరించారు. ఆమె నుండి, ఒక మహాపాపం వల్ల, ప్రాణికోటిని సృష్టించేవాడు జన్మించాడు. చాక్షుషమాన్వంతరం ముగిసిన తర్వాత, సృష్టి ప్రారంభంలో, కాలచక్రం నడుస్తుండగా, దక్షుడు తన మనసులో కోరిన ప్రాణులను సృష్టించాడు. తన ప్రకాశంతో అందరిని మించిపోయి, తన దక్షతతో కీర్తించబడి, దక్షుడు అనే పేరు పొందాడు. ఆ ఆదిమూర్తి, ప్రాణికోటిని సృష్టించేందుకు, దక్షుని ఇతరులతో కలిసి సృష్టికార్యానికి నియమించాడు. ఇంతలో గోపికలు ఇలా ప్రార్థించసాగారు: “కృష్ణా! నీ జన్మతో వ్రజం మరింత ధన్యమైంది. లక్ష్మీదేవి ఎల్లప్పుడూ ఇక్కడే నివసిస్తోంది. ప్రియుడా! నీ భక్తులు అన్ని దిక్కులలో కనిపించాలి. నీతో జీవించే వారందరూ నిన్ను వెతుకుతున్నారు. శరదృతువులో నీ దృష్టి పద్మహృదయాన్ని మించిపోతుంది. మాన్యుడా! మేము నీకు వేతనం తీసుకోని పనివాళ్లమవుతాం. వరదా! మమ్మల్ని ఇక్కడనే తుంచడం నీకు సమంజసం కాదు కదా? నీరు విషమైప్పుడూ, పాము రూపంలో రాక్షసుడి నుంచి, తుఫాన్ల నుంచి, మెరుపు, అగ్ని, వర్షదేవుని కుమారుని నుంచి, ఎక్కడెక్కడో ఉన్న అపాయాల నుంచి, పరమాత్మా! నీవు మమ్మల్ని ఎప్పటికప్పుడు రక్షించావు. నీవు గోపికలకు మాత్రమే ఆనందకరుడవు కాదు; ప్రతి ప్రాణిలో అంతర్యామివి. బ్రహ్మా ఈ లోకరక్షణ కోసం ప్రార్థించగా, సాత్వత వంశంలో సఖుడుగా అవతరించావు. వృష్ణివంశశిరోమణీ! నీ పాదాలు శరణు కోరిన వారికి భవభయాన్ని తొలగిస్తాయి. మనోహరమైన పద్మహస్తములతో మమ్మల్ని ఆశీర్వదించు. వ్రజానికి బాధను తొలగించేవాడవు. నీ నవ్వుతో నీ జనుల గర్వాన్ని తొలగిస్తావు. మమ్మల్ని నీ సేవకులుగా అంగీకరించు; నీ పద్మ ముఖాన్ని చూపించు. పాపాన్ని హరిస్తావు; గడ్డి మేతకూ వెళ్ళేవారిని అనుసరిస్తావు; ఐశ్వర్యనివాసుడవు. పాముపుటములపై నీ పాదాలను ఉంచినవాడవు; అవే మమ్మల్ని ఆరాధించు, మనస్సులోని వ్యధను తొలగించు. మధురమైన మాటలతో, మనోహరమైన సంభాషణతో, మనస్సుకు ఆనందాన్ని కలిగించే జ్ఞానంతో మమ్మల్ని మోహింపజేస్తావు. కమలనేత్రుడా! నీ పెదవుల అమృతాన్ని మాకు ప్రసాదించు. నీ కథలు దుఃఖితులకు ప్రాణాధారం. కవులు వాటిని స్తుతిస్తారు; అవి పాపాన్ని తొలగిస్తాయి. వినేవారికి శుభాన్ని, ఐశ్వర్యాన్ని ఇస్తాయి. వాటిని భూమిపై ప్రచారం చేసే వారు నిజంగా దాతలు. ప్రియుడా! నీ నవ్వు, ప్రేమభరిత దృష్టి, నీ ఆటలు, నీ ధ్యానం—all శుభదాయకం. మనస్సును తాకే రహస్య సంభాషణలు మమ్మల్ని మోహింపజేస్తున్నాయి. వ్రజం విడిచి, పశువులను మేతకు తీసుకెళ్తూ, నీ పద్మపాదాలు రాళ్లపై, గడ్డి, మొగ్గలపై నడిచే ప్రతిసారి, ప్రియుడా! మేము నీ వెంట మనస్సుతో వెళ్తూనే ఉన్నాం, నీ కోసం తపిస్తున్నాం.” ఈ విధంగా గోపికలు కృష్ణుని కోసం పరితపిస్తూ, ఆయనను ఆరాధిస్తూ, ఆయన గుణాలను కీర్తిస్తూ, ప్రేమతో ఆయనను కోరుతూ రాత్రి గడిపారు.