గోపికలు కృష్ణుని కోసం వెతుకుతూ విరహవేదనతో తల్లడిల్లిపోతూ, తమ ఉన్మాదంలో వృందావనపు లతలను చూసి ఇలా అన్నారు: “ఈ చెట్లను ఆలింగనం చేస్తున్న లతలను అడగండి. కృష్ణుడు తన చేతితో వాటిని తాకిన ఆనందంలో అవి రోమాంచితంగా కనిపిస్తున్నాయి.” ఇలా పరవశమైన గోపికలు, కృష్ణుని కోసం తపిస్తూ, ఆయన ఆటలను అనుకరించసాగారు. ఒక్కొక్కరు కృష్ణునిలో లీనమై, ఆయన బాల్యక్రీడలను తమ మధ్య ఆడుకున్నారు. ఒక గోపిక పూతనగా నటిస్తూ, తన వక్షోజాన్ని కృష్ణునికి పాలు తాగమంటూ差ి. ఇంకొకరు చిన్న పాపగా ఏడుస్తూ, ఇంకొకరి చేతిలో నల్లని బాలుడిగా ప్రవర్తిస్తూ ఓదార్పు పొందారు. మరొకరు శకటాసురుడిగా నటిస్తూ, పాదంతో తన్నించుకున్నారు. ఇంకొకరు రాక్షసుడిగా నటిస్తూ, కృష్ణునిగా నటిస్తున్న గోపికను పట్టుకున్నారు. మరొకరు గోపాల గ్రామపు శబ్దాన్ని అనుకరిస్తూ, మరో గోపికను కాళ్లతో లాగారు. కొంతమంది కృష్ణుడు, రాముడిగా నటిస్తూ, గోపాల క్రీడల్లో పాల్గొన్నారు. ఇంకొకరు వత్సాసురుడిగా నటించి ఓడిపోయారు; మరొకరు బకాసురుడిగా పాత్రధారణ చేశారు. దూరంగా ఉన్న గోపికను పిలుస్తూ, ఇంకొకరు కృష్ణునిలా వేణువు ఊదుతూ, ఆటల్లో పాల్గొన్నారు. మిగిలినవారు ఆమెను ప్రశంసిస్తూ “బాగా చేశావు!” అన్నారు. ఇంకొకరు తన చేతిని మరో గోపిక భుజంపై వేసుకుని, “నేనే కృష్ణుడు—నా నడక చూడండి” అని గర్వంగా అన్నారు. మరొకరు “గాలి, వానకు భయపడకండి; నేను మీకు రక్షణ కల్పించాను” అంటూ, ఒక చేతితో తన వస్త్రంతో మరో గోపికను కప్పారు. ఇంకొకరు మరొక గోపిక తలపైకి ఎక్కి, “దుష్టురాలా, పోయి! నేను దుష్టులను శిక్షించేందుకు జన్మించాను!” అని అన్నారు. ఇంకొకరు “ఓ గోపాలకులు, ఈ అగ్ని ప్రమాదాన్ని చూడండి! మీ కళ్లను మూసుకోండి; నేను మీకు రక్షణ కల్పిస్తాను” అన్నారు. మరొక సన్నగా ఉన్న గోపిక, మరో గోపికను పూలతో ముళ్లతో కట్టిపెట్టి, “పాల్లను పగలగొట్టి వెన్న దొంగిలించిన దొంగను నేను బంధించాను!” అని అనగా, భయపడిన గోపిక కళ్లు మూసుకుని భయాన్ని నటించింది. ఇలా, వృందావనపు చెట్లు, లతలను ప్రశ్నిస్తూ, వారు అడవిలో పరమాత్మ కృష్ణుని పాదచిహ్నాలను గుర్తుపట్టారు. ఆ పాదముద్రలు నందునందనుడివి, వాటిలో ధ్వజం, పద్మం, వజ్రం, అంకుశం, యవము వంటి గుర్తులు స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆ పాదముద్రలను అనుసరిస్తూ గోపికలు ముందుకు వెళ్లారు. వాటిలో కొన్ని పాదముద్రలు ఒక గోపిక పాదముద్రలతో కలిసినట్టుగా కనిపించగా, వారు క్షోభతో ఇలా అన్నారు: “ఈ పాదముద్రలు ఎవరివి? నందునందనుడితో కలిసి, భుజంపై చేయి వేసుకుని, ఏనుగు ఆడను ఏనుగు ఆలింగనం చేసినట్టు వెళ్తున్నది ఎవరు?” “ఈమె తప్పకుండా భగవంతుడైన హరిని పూజించింది. అందుకే గోవిందుడు మనందరినీ వదిలి, ఈమెను మాత్రమే రహస్యంగా తీసుకెళ్లాడు. ఎంత బాగున్నాయి ఈ వృక్షాలు, లతలు! గోవిందుని పద్మపాద ధూళి వాటిపై పడింది. ఆ పద్మపాదాలను బ్రహ్మ, శివుడు, లక్ష్మిదేవి తమ తలపై ధరించేందుకు ఇష్టపడతారు.” “ఇక్కడ ఈమె పాదముద్రలు లోతుగా కనిపిస్తున్నాయి. కృష్ణుడు మనందరిలోంచి ఈమెను మాత్రమే తీసుకెళ్లి, ఆమెతో రహస్యంగా సంచరించాడు. తర్వాత ఆమె పాదముద్రలు కనిపించడంలేదు. ఆమె మృదులమైన పాదాలు గడ్డి, మొగ్గలవల్ల బాధపడగా, కృష్ణుడు ఆమెను ఎత్తుకుని వెళ్లాడనిపిస్తోంది.” “ఇక్కడ చూడండి గోపికలూ! కృష్ణుడు ప్రేమలో భారంగా తన ప్రియురాలిని మోస్తున్నాడు. ఇక్కడ ఆమెను దించేసి, పూలు తీసుకున్నాడు. ప్రతి అడుగులోనూ ఆయన పాదముద్రలు స్పష్టంగా ఉన్నాయి. ఇక్కడ కృష్ణుడు తన ప్రేయసి జుట్టు అలంకరించాడు. ఆమె కూర్చుని ఉండగా, ఆయన ఆమె జుట్టును అలంకరించాడు.” “స్వయంపూర్ణుడైన, ఏకాంతతతో ఉన్నవాడు అయినా, కృష్ణుడు ఆమెతో కలిసి ప్రేమలో లీనమై, ప్రణయుల దుఃఖాన్ని, స్త్రీల చంచలత్వాన్ని చూపించాడు.” ఇలా గోపికలు అన్వేషిస్తూ అడవిలో తిరిగారు. కృష్ణుడు మిగతా గోపికలను వదిలి తీసుకెళ్లిన ఆ గోపిక తనను మిగిలినవాళ్లకన్నా శ్రేష్ఠురాలనుగా భావించింది: “కృష్ణుడు మిగతా గోపికలను వదిలి నన్ను మాత్రమే పూజిస్తున్నాడు,” అని ఆమె గర్వించింది. ఆమె అడవిలో కొంతదూరం వెళ్లాక, “నేను ఇక నడవలేను, నన్ను నీకు ఇష్టమైన చోటికి తీసుకెళ్లు” అని కేశవుని అడిగింది. అప్పుడు కృష్ణుడు, “నా భుజంపై ఎక్కు” అన్నాడు. కానీ వెంటనే కృష్ణుడు కనుమరుగయ్యాడు. ఆమె ఒక్కరే మిగిలి, “హాయో ప్రభూ! ప్రియుడా! నీవెక్కడ? నీవెక్కడ? బలవంతుడా! నా స్నేహితుడా! నీ దయలేని సేవకురాలిని కనికరించు!” అని విలపించింది. శుకుడు చెప్పాడు: గోపికలు కృష్ణుని దారిని వెతుకుతూ తెలియని దిక్కుల్లో తిరిగారు. అక్కడ, వియోగంలో మూర్ఛిపోయిన తమ స్నేహితురాలిని చూసి, ఆమె అనుభవించిన గర్వం, మాధవుని స్పందన, తన దురదృష్టంతో ఎదురైన అవమానం విని, గోపికలు ఆశ్చర్యపోయారు. చంద్రకాంతి ఉండగానే వారు అడవిలో ప్రవేశించారు. చీకటి పడిన తర్వాత తిరిగి వచ్చారు. వారి మనస్సు కృష్ణునిలో లీనమై, మాటలు కృష్ణుని గురించే, చేయీలు కృష్ణుని అనుకరణలో, తాము పూర్తిగా ఆయనకే అంకితమై, ఆయన గుణాలనే పాడుతూ, తమ ఇళ్లను కూడా మరచిపోయారు. వారు మళ్లీ యమునా తీరానికి చేరుకుని, కృష్ణునిపై ధ్యాసతో, ఆయన రాక కోసం ఆకాంక్షతో, కృష్ణుని గుణాలను ఆలాపించసాగారు. రాజా! అప్పుడే, కోపంతో, వారు నోటి నుండి అగ్ని, గాలిని వెలువరించి, సమ్వర్తకాగ్నిలా భూమిని పాడుచేయాలనుకున్నారు. ఆ చెట్లు కాలిపోతుండగా, బ్రహ్మ వచ్చి బర్హిష్మత్పుత్రులను జ్ఞానంతో శాంతపరిచాడు. మిగిలిన చెట్లు భయంతో, స్వయంభువుని ఆదేశానుసారం తమ కుమార్తెను ప్రచేతసులకు ఇచ్చారు. బ్రహ్మ ఆజ్ఞతో వారు మారిషాను స్వీకరించారు. ఆమె నుండి, ఒక మహాపాతకఫలంగా, ప్రజాపతిగా జన్మించాడు. చాక్షుషమను వంతర ప్రారంభంలో, కాలం ప్రవాహంలో, దక్షుడు కావలసిన ప్రజలను సృష్టించాడు. జన్మతోనే తన కాంతితో అందరినీ మించిపోయి, తన శక్తితో “దక్షుడు”గా ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఆ ఆదిమహానుభావుడు, సృష్టి, సంరక్షణ కోసం, దక్షుడు తదితరులను సర్వజీవుల అధిపతులుగా నియమించాడు. ఇంతలో, గోపికలు ఇలా అన్నారు: “నీ జన్మతో వ్రజభూమి కాంతిమంతంగా మారింది; లక్ష్మీ ఇక్కడే నివసిస్తోంది. ప్రియుడా! నీ భక్తులు అన్ని దిశల్లో కనిపించాలి; తమ ప్రాణాలను నీపై ఆధారపెట్టిన వారు నిన్ను వెతుకుతున్నారు.