ఒకప్పుడు, మహర్షి శౌనకుడు, సూత మహామునిని ప్రశ్నిస్తూ, "ఈ భాగవతం ఏడు రోజుల్లో వినబడింది, అన్ని విధాలా మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఈ పురాణాన్ని కరుణతో కూడిన సనకాది మహర్షులు నారదునికి చెప్పారు. కానీ, నారదుడు బ్రహ్మంతో అనుసంధానమున్నవాడిగా ఉన్నప్పటికీ, ఈ భాగవతాన్ని ఏడు రోజుల్లో శ్రవణం చేయవలసిన విధానాన్ని కుమారులు వివరించారు. నారదుడు ఎట్లాంటి బంధనాలకు లోనుకాని, నిరంతరం సంచరించే మహాత్ముడు. అలాంటి నారదుడు, యజ్ఞవేదికపై ఉన్నవారితో ఎలా అనురాగాన్ని కలిగి, సంబంధాన్ని ఏర్పరచుకున్నాడు?" అని అడిగాడు. ఈ ప్రశ్నకు సూతుడు ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: "ఓ మునిశ్రేష్ఠులారా! నేను మీకు భక్తితో నిండిన ఒక గొప్ప కథను వివరిస్తాను. ఈ కథను నా గురువు శుక మహర్షి నన్ను శిష్యుడిగా భావించి, రహస్యంగా నాకు వివరించారు. ఒకసారి విశాల అనే ప్రదేశంలో నాలుగు పవిత్ర మహర్షులు, పవిత్ర సత్సంగార్థమై కూడారు. అక్కడ వారు నారదునిని చూశారు. కుమారులు నారదుని దర్శించి, 'ఓ బ్రాహ్మణా! నీ ముఖం ఎందుకు ముదురుగా ఉంది? నీ మనస్సు ఎందుకు కలవరంగా ఉంది? నీవు ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు, ఎక్కడి నుండి వచ్చావు?' అని ప్రశ్నించారు. అంతేకాక, 'ఇప్పుడు నీవు సంపదను కోల్పోయిన సాధారణ మనిషిలా, ఖాళీ మనస్సుతో కనిపిస్తున్నావు. బంధనాలకు అతీతుడైన నీకు ఇది తగదు. దయచేసి, దీనికి కారణం చెప్పు,' అని వారు అడిగారు. అప్పుడు నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: 'నేను భూమి మీద ఉన్న అన్ని పవిత్ర క్షేత్రాలను సందర్శించాను. పుష్కర, ప్రయాగ, కాశీ, గోదావరి వంటి ప్రదేశాలకు వెళ్లాను. హరిక్షేత్ర, కురుక్షేత్ర, శ్రీరంగం, సేతుబంధం వంటి అనేక తీర్థస్థలాల్లో సంచరించాను. అయినా, ఎక్కడా మనస్సుకు శాంతిని, సంతృప్తిని కలిగించే సుఖాన్ని పొందలేకపోయాను. ప్రస్తుతం భూమి మీద ధర్మానికి శత్రువైన కలియుగ ప్రభావం వ్యాపించింది. నిజాయితీ, తపస్సు, పవిత్రత, దయ, దానం—all these have disappeared. ప్రజలు కేవలం పొట్ట నింపుకోవడానికే బ్రతుకుతున్నారు; అబద్ధాలు మాట్లాడుతున్నారు. ప్రజలు మూర్ఖులు, అశాంతులు, దురదృష్టవంతులు, వ్యధితులు. మంచివారు చాలా తక్కువ; వారు కూడా వంచన, మాయలో మునిగిపోయారు. సంయాసులు కూడా ఇంటివాడిలా జీవిస్తున్నారు. ఇంట్లో యువతులు అధికారాన్ని చేపడుతున్నారు; మరిది సలహాలిస్తాడు; కూతుళ్లను లోభంతో అమ్ముతున్నారు; భార్యాభర్తల మధ్య కలహాలు పెరిగిపోతున్నాయి. విదేశీయులు ఆశ్రమాలను, పవిత్ర నదులను అడ్డుకుంటున్నారు; పాపాత్ములు దేవాలయాలను ధ్వంసం చేస్తున్నారు. ఇప్పుడు యోగులు లేరు, సిద్ధులు లేరు, జ్ఞానులు లేరు, మంచిప్రవర్తన కలవారు లేరు; కలియుగ అనే అగ్నిలో అన్ని ధార్మికాచరణలు కాలిపోయాయి. గ్రామాలు దొంగలతో బాధపడుతున్నాయి; ద్విజులు శివుని త్రిశూలానికి గురవుతున్నారు; మహిళలు కలియుగంలో వికారంగా మారిపోతున్నారు. ఈ విధంగా కలియుగ దోషాలను చూస్తూ భూమి మీద సంచరించాను. చివరికి యమునా తీరానికి వచ్చాను—అక్కడ భగవంతుడి లీలలు జరిగిన స్థలమది. అక్కడ నేను ఒక అద్భుతాన్ని చూశాను. ఒక యువతి, మనస్సు కృంగిపోయి, చింతతో కూరుకుపోయి కూర్చుంది. ఆమె పక్కన ఇద్దరు వృద్ధులు పడి ఉన్నారు; వారు శ్వాస తీసుకుంటూ, స్పృహ కోల్పోయి ఉన్నారు. ఆ యువతి వారిని సేవిస్తూ, లేపేందుకు ప్రయత్నిస్తూ, వారి ఎదుట ఏడుస్తోంది. ఆమె తన రక్షకుడిని వెతుకుతూ, పది దిక్కుల్నీ చూస్తోంది. ఆమె స్వరూపాన్ని వందలాది స్త్రీలు వాయిస్తూ, ఆమెను మేల్కొలిపేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నారు. ఈ దృశ్యాన్ని దూరం నుండి చూసిన నేను, ఆశ్చర్యంతో దగ్గరికి వెళ్లాను. నన్ను చూసి ఆ యువతి ఉలిక్కిపడి, లేచి ఇలా అంది: 'ఓ మహర్షీ! క్షణమైనా ఇక్కడ ఉండి, నా చింతను తొలగించు. నీ దర్శనం ప్రపంచ పాపాలను నశింపజేస్తుంది. నీ మాటల వల్ల నాకు ఉపశమనం లభిస్తుంది. గొప్ప అదృష్టం కలిగినపుడే మీ వంటి మహానుభావుల సన్నిధ్యం లభిస్తుంది.' అప్పుడు నేను ఆమెను అడిగాను: 'నీవెవరు? వీరిద్దరు ఎవరు? ఈ కమలనయన స్త్రీలు ఎవరు? నీ బాధకు కారణం ఏమిటో వివరంగా చెప్పు.' ఆ యువతి ఇలా చెప్పింది: 'నన్ను భక్తి అని పిలుస్తారు. వీరిద్దరు నా కుమారులు—జ్ఞానం, వైరాగ్యం. కాల ప్రభావంతో వారు వృద్ధులయ్యారు. గంగా మొదలైన వీరు నన్ను సేవించేందుకు ఇక్కడికి వచ్చారు. దేవతలు కూడా నన్ను సేవించారుగానీ, నాకు నిజమైన శ్రేయస్సు కలగలేదు. ఇప్పుడు నా కథను శ్రద్ధగా విను, ఓ తపోనిధీ! ఇది అందరికీ తెలిసినదే అయినా, వినడం వల్ల సుఖం కలుగుతుంది. నేను ద్రావిడదేశంలో జన్మించాను, కర్ణాటకంలో పెరిగాను, మహారాష్ట్ర, గుర్జర ప్రాంతాల్లో వృద్ధురాలయ్యాను. అక్కడ కలియుగ ప్రభావంతో పాశండులు నన్ను బాధించారు; చాలా కాలం నేను నా కుమారులతో బలహీనురాలిగా ఉన్నాను. తర్వాత వృద్ధావనానికి వచ్చి, మళ్లీ యవ్వనంతో, అందమైన యువతిగా మారాను. కానీ ఇక్కడ నా కుమారులు అలసటతో క్షీణించి, పడిపోతున్నారు. ఈ స్థలాన్ని వదిలి, మరో దేశానికి వెళ్లాలని ఉంది. వారు వృద్ధులయ్యారు; ఇది నాకు ఎంతటి బాధను కలిగించిందో చెప్పలేను. నేను యువతిగా ఉన్నా, నా కుమారులు వృద్ధులవడం విచిత్రం. మేము ముగ్గురమూ ఎప్పుడూ కలిసే ఉంటాం; అయినా, ఇలా తలకిందులుగా ఎందుకు జరిగింది? తల్లి వృద్ధురాలై, కుమారులు యువకులుగా ఉండటం సహజం కదా! అందుకే, నా మనస్సు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయి, బాధపడుతోంది. ఓ యోగసంపన్నుడా! దీనికి కారణం ఏమిటో చెప్పు,' అని అడిగింది. అప్పుడు నారదుడు అన్నారు: 'ఓ పాపరహితురాలా! జ్ఞానబలంతో నేను ఈ విషయం అంతా అంతరాత్మలో గ్రహించాను. నీవు నిరాశ పడకూడదు; హరి అనుగ్రహంతో నీకు మంగళం కలుగుతుంది.' సూతుడు చెప్పాడు: వెంటనే ఆ వచనం అర్థం చేసుకున్న నారదుడు, ఆ యువతికి ఇలా వివరించాడు: 'బాలా! శ్రద్ధగా విను. ఈ యోగమార్గం, కలియుగ ప్రభావం వల్ల మంచి ప్రవర్తన, యోగమార్గం, తపస్సు—all have declined. ప్రజలు అఘాసురుడిలా, మోసపూరితమైన, పాపకార్యాలలో నిమగ్నమై ఉన్నారు. మంచి వారు బాధపడుతున్నారు, దుష్టులు ఆనందిస్తున్నారు. కానీ ధైర్యంగా ఉండే జ్ఞాని మాత్రమే నిజంగా స్థిరుడూ, పండితుడూ. ఈ చండాలులను చూసి భూమి భారంగా మారింది; సంవత్సరానికొకసారి శుభం కనబడడం లేదు. ఇప్పుడు, నిన్ను నీ కుమారులతో కూడి ఎవరూ చూడడం లేదు; మోహంలో మునిగిపోయినవారు నిన్ను పట్టించుకోవడం లేదు; అందుకే మీరు బలహీనులైపోయారు.' ఇలా నారదుడు భక్తికి ధైర్యం చెప్పి, కలియుగ దోషాలను వివరించగా, అక్కడున్న మహర్షులు—all listened with great attention and reverence.