ఒకసారి, మనస్సు అజ్ఞానంలో ఉండగా, ఇంద్రియాలతో చేసే కర్మలను మనం పదేపదే ఆలోచిస్తే, ఆ కార్యముల వల్ల ఆత్మకేతరమైనదానికి బంధనం కలుగుతుంది. ఈ బంధనాన్ని తొలగించాలంటే, సృష్టి, స్థితి, లయము ఆయనవల్లే జరిగే జగత్ని స్వయంగా ఆయనదిగా భావిస్తూ, మనసారా హరివారిని భక్తితో ఆరాధించాలి. ఈ విధంగా, నారదుడు — హంసమార్గాన్ని చూపి, తన శిష్యులకు వీడ్కోలు చెప్పి — సిద్ధలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. ప్రాచీనబర్హి అనే రాజర్షి, తన కుమారులకు సృష్టిరక్షణ ధర్మాన్ని బోధించి, తపస్సు కోసం కపిల మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. అక్కడ ఆయన, మనస్సును ఏకాగ్రతతో గోవిందుని పదపద్మాలను భక్తితో పూజిస్తూ, అన్ని ఆసక్తులను విడిచిపెట్టి, పరమాత్మతో ఏకత్వాన్ని పొందాడు. ఓ నిర్దోషుడా! ఈ పరమాత్మతత్త్వాన్ని దివ్యముని నారదుడు పాడాడు. దాన్ని ఎవరైనా పఠించినా, వినినా, భౌతిక బంధనాల నుండి విముక్తి పొందుతారు. ముకుందుని పవిత్ర కీర్తిని, నారదుని నోటి ద్వారా ప్రసరించిన ఈ గాథను వినేవారు, పరమపదాన్ని పొంది, ఇక జననమరణ చక్రంలో తిరగరు. ఈ అద్భుతమైన ఉపదేశం, స్త్రీపురుషుల ధర్మాలపై ఉన్న సందేహాలను పూర్తిగా నివృత్తి చేస్తుంది. ఇంతలో, శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: ఒకసారి, కృష్ణుడు అకస్మాత్తుగా అదృశ్యమయ్యాడు. ఆయనను చూడలేక వ్రజ గోపికలు, తమ నాయకుడి నుండి విడిపోయిన ఏనుగు పిల్లలవలె, తీవ్రమైన వేదనలో పడ్డారు. కృష్ణుని నడక, ప్రీతి, నవ్వు, కళ్లతో చేసే చిలిపితనం, మధురమైన మాటలు, వినోదభరితమైన లీలలు—ఇవి అన్నీ గోపికల మనస్సులను ఆకర్షించాయి. వారు ఒక్కొక్కరు తామే కృష్ణునని భావిస్తూ, ఆయన చేష్టలను అనుకరించసాగారు. వారు సమూహంగా చేరి, కృష్ణుని గుణాలను గానం చేస్తూ, ఉన్మాదంగా అడవి నుంచి అడవికి తిరుగుతూ, ఆయన కోసం వృక్షాలను ప్రశ్నించసాగారు. "ఓ అశ్వత్థ, ప్లక్ష, న్యగ్రోధ వృక్షములారా! మన మనస్సులను దోచిన కృష్ణుడు ఈ దారిలో పోయాడా?" అని అడిగారు. "ఓ కురబక, అశోక, నాగ, పున్నాగ, చంపక వృక్షములారా! గర్విత గోపికల మధ్య నవ్వుతో మమ్మల్ని మోహింపజేసే రాముని తమ్ముడు ఈ దారిలో పోయాడా?" అని విచారించారు. "ఓ పవిత్ర తులసీ! గోవిందుని పాదాలకు ప్రియమైనది! నీ చుట్టూ మధుపురుషులు గుంపులుగా ఉన్నారు. నిన్ను అలంకరించుకున్న అచ్యుతుడు గమనించాడా?" అని అడిగారు. "ఓ మాలతి, మల్లిక, జాతి, యూతికా! మాధవుడు నిన్ను తాకి ఆనందించాడా?" అని అన్వేషించారు. "ఓ చూత, ప్రియాల, పనస, ఆసన, కోవిద, జంబు, అర్క, బిల్వ, బకుల, ఆమ్ర, కదంబ, నీప వృక్షములారా, యమునా తీరంలో ఉన్న మీ అందరికి మనం మన హృదయాలను ఖాళీగా చేసి అడుగుతున్నాం—కృష్ణుడు ఏ దారి పోయాడో చెప్పండి" అని వేడుకున్నారు. "ఓ భూమాతా! నీవు ఎలాంటి తపస్సు చేసావు? కేశవుని పాదస్పర్శ పండుగతో నీ రోమాలు పులకించిపోతున్నాయి. ఆ ఆనందం ఆయన పదస్పర్శ వల్లా? ఆయన మహాకార్యాల వల్లా? లేక వరాహరూపంలో నీకు ఆలింగనం ఇచ్చినందువల్లా?" అని మమతతో అడిగారు. "ఓ మిత్రమా! అచ్యుతుడు ఇక్కడ తన ప్రియసఖిని దగ్గరకు వచ్చాడా? ఆయన దేహస్పర్శ, దృష్టితో ఆమెను ఆనందింపజేశాడా? ఆయన కంఠమాలలోని సుగంధం, ప్రియసఖి వక్షోజాల కుంకుమతో కలిసిన పరిమళం, ఇక్కడికి వెదజల్లుతోంది" అని అనుమానించారు. "రాముని తమ్ముడు తన ప్రేయసి భుజంపై తన పద్మహస్తాన్ని ఉంచుకుని, తులసీ, మధుపురుషులతో పాటు, ఇక్కడ సంచరిస్తున్నాడు. ఆయన స్నేహపూర్వకంగా చూస్తూ వెళ్లేప్పుడు వృక్షాలు నమస్కరిస్తున్నాయేమో!" అని సంభావించారు. "ఈ లతలను అడగండి; అవి వృక్షాలను ఆలింగనం చేసుకుంటున్నాయి. కృష్ణుని చేతి తాకిడికి ఆనందంతో పులకించిపోతున్నాయేమో!" అని అనుకున్నారు. ఈ విధంగా, తమ ఉన్మాదంలో గోపికలు కృష్ణుని కోసం విచారిస్తూ, ఆయన లీలలను అనుకరించసాగారు. వారిలో ఒకరు పూతన వేషంలో వచ్చి, తన వక్షోజాన్ని కృష్ణుని పాలు తాగమని సమర్పించగా, ఇంకొకరు ఏడుస్తున్న శిశువుగా నటించగా, మరొకరు శకటాసురుడిగా నటించి, పాదంతో తన్నించుకుంది. ఇంకొందరు రాక్షస వేషంలో ఒకరు కృష్ణుని వేషంలో ఉన్నవారిని పట్టుకున్నారు. మరొకరు గోకులంలోని కోలాహలాన్ని అనుకరించి, పాదంతో లాగారు. కొందరు కృష్ణుడు, రాముడిగా మారి, గోపాలకులుగా ఆడారు. ఇంకొకరు వత్సాసురుడిగా, మరొకరు బకాసురుడిగా నటించారు. దూరంగా ఉన్నవారిని పిలుస్తూ, ఇంకొకరు వంశీ వాయిస్తూ, క్రీడిస్తూ వెళ్ళారు. మిగిలినవారు ఆమెను "బాగుంది!" అని ప్రశంసించారు. ఒకరు తన భుజాన్ని మరొకరి భుజంపై ఉంచి, "నేనే కృష్ణుని, నా నడక చూడండి" అని అనుకరించారు. "గాలి, వానను భయపడకండి; నేను మీ రక్షణను ఏర్పాటు చేశాను" అని చెప్పి, ఒకరు తన ఓడతో మరొకరిని కప్పింది. ఇంకొకరు మరొకరి తలపైకి ఎక్కి, "దుష్టురాలా, పో! నేనే దుష్ట సంహారిణిని" అని నటించింది. "ఓ గోపాలకులారా! ఈ అగ్నిప్రమాదాన్ని చూడండి! మీ కళ్ళు మూసుకోండి, నేను మిమ్మల్ని కాపాడతాను" అని మరొకరు నటించింది. కొందరు, ఒకరిని పువ్వుల దండతో ఉరికి కట్టేసి, "నెయ్యి దొంగను కట్టేస్తున్నాను!" అని చెప్పగా, భయంతో మరొకరు కళ్ళు మూసుకొని నటించింది. ఈ విధంగా, వృందావనంలోని వృక్షాలు, లతలను అడుగుతూ, వారు అడవిలో పరమాత్ముడైన కృష్ణుని పాదచిహ్నాలను గుర్తించారు. ఆ అడుగుజాడలు, నందుని కుమారుడివి, వాటిపై జండా, పద్మం, వజ్రం, అంకుశం, యవము వంటి లక్షణాలు స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆ పాదచిహ్నాలను అనుసరిస్తూ, గోపికలు ముందుకు పోయారు. కొంత దూరంలో, ఒకరి అడుగుజాడలు కృష్ణుని అడుగుజాడలకు కలిసిపోయినట్లు చూసి, వారు బాధతో మాట్లాడుకున్నారు. "ఈ అడుగుజాడలు ఎవరివి? నందుని కుమారుడితో కలిసి, తన భుజాన్ని ఆయన భుజంపై ఉంచుకుని, ఏనుగు ఆడపిల్లను ఏనుగు ఆలింగనం చేసినట్లు ఉంది." "నిశ్చయంగా, ఈవిడ భగవంతుణ్ణి భక్తిగా ఆరాధించింది. అందుకే గోవిందుడు మమ్మల్ని వదిలేసి, ఆమెను అంతరంగంగా తీసుకెళ్లాడు." "ఈ లతలు, మొక్కలు ఎంత పుణ్యవంతులు! గోవిందుని పదపద్మాల ధూళి, బ్రహ్మ, శివుడు, లక్ష్మీదేవి తమ తలపై ధరించే పవిత్రమైనది, వీటిపై పడుతోంది." "ఆమె అడుగుజాడలు లోతుగా పడినవి, మమ్మల్ని కలవరపరుస్తున్నాయి. ఎందుకంటే, కృష్ణుడు మిగిలిన గోపికలను వదిలి, ఆమెను మాత్రమే తీసుకెళ్లి, రహస్యంగా ఆమె పెదవులను ఆనందిస్తున్నాడు. అక్కడి నుంచి ఆమె అడుగుజాడలు కనిపించట్లేదు—నిశ్చయంగా, గడ్డి, మొగ్గల వల్ల ఆమె సున్నితమైన పాదాలు నొప్పిపడగా, కృష్ణుడు ఆమెను ఎత్తుకుని వెళ్లాడు." "ఇక్కడ చూడండి, ఈ అడుగుజాడలు లోతుగా ఉన్నాయి—కృష్ణుడు ప్రేమతో భారంగా తన ప్రేయసిని మోస్తున్నాడు. ఇక్కడ, తన ప్రేయసికోసం పువ్వులు ఏరాడు. ప్రతి అడుగులోనూ ఆయన పాదముద్రలు స్పష్టంగా ఉన్నాయి." ఈ విధంగా, గోపికలు తమ మనస్సంతా కృష్ణునిలో లీనమై, ఆయన అడుగుజాడలను అనుసరిస్తూ, ఆయన కోసం వెతుకుతూ అడవిలో సంచరించసాగారు.