ఇలా, జీవుడు తనకు వచ్చిన శరీరాన్ని తీసుకొని, వదిలిపెడుతూ, ఆనందం, దుఃఖం, భయం, బాధ, సుఖం వంటి అనుభూతులను అనుభవిస్తూ జీవితం సాగిస్తాడు. ఇది లేచుపాము పచ్చికపైనో నీటిపైనో ఉండి, అక్కడినుంచి పూర్తిగా వెళ్లిపోకుండా, అక్కడే ఉండిపోకుండా, మధ్యలో ఉన్నట్టుగా ఉండడాన్ని పోలి ఉంటుంది. అలాగే, మనిషి మరణ సమయానికీ తన శరీరాభిమానం పూర్తిగా వదలడు. మనకు కనిపించేది నశించిపోతుంది, కాని కనిపించని ఆత్మ నశించదు—అది కలలాగా వేరే రూపంలో ఉంటుంది. గతంలోనూ, ప్రస్తుతం, భవిష్యత్తులోనూ ఉన్నవన్నీ రాత్రింబవళ్ళు నిద్రలోనిలా స్థితిలో ఉంటాయి. ఇంద్రియాలతో చేసే క్రియలను మనస్సులో మళ్లీ మళ్లీ ఆలోచిస్తూ, అజ్ఞానం ఉన్నంతవరకు, "నేను శరీరం" అనే భావన బలపడుతుంది. అప్పుడు ఆత్మ బంధానికి లోనవుతుంది. అందువల్ల, ఆ బంధం నుండి విముక్తి కోసం, సృష్టి, స్థితి, లయలకు మూలమైన హరిను, ఈ జగత్తు అంతా ఆయన స్వరూపమేనని భావిస్తూ, తన అంతరాత్మతో ఆరాధించాలి. మైత్రేయుడు ఇలా చెప్పాడు—భక్తులలో శ్రేష్ఠుడైన నారదుడు, హంసమార్గాన్ని వివరించి, వారిని వీడిన తరువాత సిద్ధలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. రాజర్షి ప్రాచీనబర్హి తన కుమారులకు సృష్టి పరిరక్షణ విధిని బోధించి, austerity కోసం కపిలుని ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. అక్కడ, మనస్సును ఏకాగ్రతతో స్థిరపరిచి, గోవిందుని పదపద్మాలను భక్తితో ఆరాధించాడు. అన్ని బంధనాలనుండి విముక్తుడై, భక్తి ద్వారా పరమాత్మతో ఏకత్వాన్ని పొందాడు. ఈ పరమాత్మ తత్వాన్ని దివ్య ఋషి నారదుడు పాడాడు. దాన్ని ఎవరు వినినా, పఠించినా, భౌతిక బంధనాలనుండి విముక్తి పొందుతారు. ముకుందుని మహిమను వర్ణించే ఈ పవిత్ర కథ జగత్తును పవిత్రం చేస్తుంది. దాన్ని వినేవారు పరమపదాన్ని పొందుతారు; ఇక మళ్లీ జనన మరణ చక్రంలో తిరగరారు. మైత్రేయుడు చెబుతాడు—ఈ అద్భుతమైన ఉపదేశం ద్వారా, ఇక్కడ, పరలోకంలో, పురుషులు, స్త్రీలు చేయవలసిన ధర్మాలపై ఉన్న సందేహాలన్నీ తొలగిపోతాయి. ఇప్పుడు శుకుడు ఇలా చెప్పాడు—ఓ రాజా! ఆ ప్రభువు అకస్మాత్తుగా కనపడకుండా పోయినప్పుడు, వ్రజ గోపికలు, తమ నాయకుడిని కోల్పోయిన ఏనుగు పిళ్ళల వలె, దుఃఖంతో తల్లడిల్లిపోయారు. ఆయన నడక, ప్రవర్తన, ప్రేమ, నవ్వు, చూపులు, మధురమైన మాటలు, క్రీడలు—ఇవి అన్నీ గోపికల మనస్సులో పరిపూర్ణంగా నిండిపోయాయి. లక్ష్మీదేవి ప్రియుడైన కృష్ణుని చలనాలు, భంగిమలు, నవ్వులు, మాటలు, క్రీడలు—all absorbed their minds. వారు ఒక్కొక్కరు తామే కృష్ణుడినని భావిస్తూ, ఆయనను అనుకరించసాగారు. అలా, నడక, నవ్వు, చూపు, మాట, ఇతర క్రీడల్లో, ప్రియతములైన ఆ గోపికలు, కృష్ణుని స్వరూపాన్ని అనుకరించుతూ, "నేనే కృష్ణుడిని" అని ఒక్కొక్కరు భావించేవారు. వారు సమూహంగా కలిసి, ఆయనను గురించి పాడుకుంటూ, అడవి నుండి అడవికి వెళ్ళారు. వారు ఆకాశాన్ని అడిగినట్టు, చెట్లను ప్రశ్నిస్తూ, పరమాత్మను తమలోనే ఉన్నవాడిగా భావించి, ఆయన కోసం వెతికారు. "ఓ అశ్వత్త, ప్లక్ష, న్యగ్రోధ వృక్షములారా! మన మనస్సులను అపహరించే ప్రేమ చూపులతో, ప్రకాశించే నవ్వుతో నందునందనుడు ఈ దారిలో పోయాడా?" అని అడిగారు. "ఓ కురబక, అశోక, నాగ, పున్నాగ, చంపక వృక్షములారా! గర్విత గోపికల మధ్య నవ్వుతో గర్వాన్ని తక్కువ చేసే రాముని తమ్ముడు ఈ దారిలో పోయాడా?" అని విచారించారు. "ఓ పవిత్ర తులసీ! గోవిందుని పాదాలకు ప్రియమైనదా! తేనెటీగల గుంపుతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నావు. నీవు అలంకరించిన ప్రియుడు అచ్యుతుడు ఈ దారిలో పోయాడా?" అని అడిగారు. "ఓ మాలతీ, మల్లిక, జాతీ, యూతికా! మాధవుడు నిన్ను తాకి ఆనందంలో ముంచెత్తుతూ ఈ దారిలో పోయాడా?" అని అడిగారు. "ఓ చూత, ప్రియాళ, పనస, ఆసన, కోవిద, జాంబు, అర్క, బిల్వ, బకుల, ఆమ్ర, కదంబ, నీప వృక్షములారా! యమునా తీరంలోని మీరు, మా హృదయాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి. కృష్ణుడు ఎటు వెళ్ళాడో చెప్పండి," అని ప్రార్థించారు. "ఓ భూమాతా! నీవు ఏ తపస్సు చేసావు? కేశవుని పాదస్పర్శతో నీవు ఆనందంతో రోమాంచితమై ప్రకాశిస్తున్నావు. ఆయన పాదస్పర్శనా, మహాకార్యాలవల్లనా, లేదా వరాహరూపంలో నీకు అలింగనం చేయడమా?" అని అడిగారు. "బంధువా! అచ్యుతుడు తన ప్రియతో ఇక్కడికి వచ్చాడా? ఆయన శరీరస్పర్శ, చూపులతో ఆమె ఇంద్రియాలకు ఆనందం కలిగిస్తున్నాడా? ఆయన మాలికపై ప్రియురాలి వక్షోజాల కుంకుమ పరిమళం ఇక్కడికి వీస్తోంది," అని అనుకున్నారు. "రాముని తమ్ముడు తన ప్రియురాలి భుజంపై తన పద్మమయమైన చేయి ఉంచి, తులసీ, తేనెటీగలతో కలిసి ఇక్కడ సంచరిస్తున్నాడు. ఆయన చెట్లను ప్రేమతో చూస్తూ వెళ్ళినప్పుడు, చెట్లు ఆయనకు నమస్కరిస్తున్నాయా?" అని అనుకున్నారు. "ఈ వల్లి లతలను అడగండి. ఇవి చెట్లను ఆలింగనం చేస్తూ, ఆయన చేయి తాకిన ఆనందంతో రోమాంచితమై కనిపిస్తున్నాయి," అని అన్నారు. ఈ విధంగా, గోపికలు తమ మదనంలో కృష్ణుని కోసం వెతుకుతూ, ఆయన క్రీడలను అనుకరించసాగారు. ఒక్కొక్కరు ఆయనలో లీనమయ్యారు. ఒకరు పూతనగా నటిస్తూ, తన వక్షోజాన్ని కృష్ణుడికి పాలు త్రాగమని ఇచ్చింది. ఇంకొకరు ఏడుస్తున్న శిశువుగా నటించగా, మరొకరు ఆమెను ఓదార్చింది. ఇంకొకరు శకటాసురుడిగా నటిస్తూ, కాళితో తన్నించుకుంది. ఇంకొకరు రాక్షసునిగా నటిస్తూ, కృష్ణుడి పాత్రధారిని పట్టేసింది. ఇంకొకరు గోపాల గ్రామాన్ని అనుకరించి, పాదంతో లాగుతూ ఆడారు. మరికొందరు కృష్ణుడు, రాముడిగా నటిస్తూ, గోపాలక్రీడలు ఆడారు. ఒకరు వత్సాసురుడిగా నటించగా, ఇంకొకరు బకాసురుడి పాత్రధారీ అయ్యారు. దూరంగా ఉన్నవారిని పిలుస్తూ, ఇంకొకరు కృష్ణుడిలా వంశీ వాయిస్తూ, ఆటపాటల్లో పాల్గొన్నారు. ఇతరులు ఆమెను ప్రశంసిస్తూ, "బాగుంది!" అన్నారు. ఒకరు మరోదాని భుజంపై చేయి వేసి, "నేనే కృష్ణుడు, నా నడక చూడండి," అని అన్నది. "గాలి, వానకు భయపడకండి. నేను మీ రక్షణకు ఏర్పాట్లు చేశాను," అని ఒకరు మరోదాన్ని తన వస్త్రంతో, ఒక చేయి మాత్రమే ఉపయోగించి కప్పింది. ఇంకొకరు మరొకదానిపైకి ఎక్కి, "దుష్టురాలా, పో! నేను దుష్ట సంహారకుడిగా పుట్టాను!" అని అన్నారు. మరొకరు, "ఓ గోపాలకురాళ్ళూ, ఈ భయంకరమైన అగ్నిని చూడండి! మీరు కళ్లను మూసుకోండి. నేను వెంటనే మీను రక్షిస్తాను," అని అన్నారు. ఇంకొకరు మరొకదాన్ని పూలమాలతో ఉరికి, "పాత్రలు పగలగొట్టి, నెయ్యి దొంగిలించిన దొంగను కట్టేస్తున్నాను!" అని అన్నది. భయంతో ఆమె కళ్లను మూసుకుని, భయపడినట్టు నటించింది. ఈ విధంగా, వారు వృందావనంలోని వృక్ష, లతలను అడుగుతూ, కృష్ణుని అడుగుజాడలను గుర్తించారు. "ఇవి నందునందనుడి అడుగుజాడలు—పతాక, పద్మ, వజ్ర, అంకుశ, యవ చిహ్నాలతో కనపడుతున్నాయి," అని చెప్పారు. ఆడుగుజాడలను అనుసరిస్తూ, వారు ముందుకు వెళ్లారు. అక్కడ, ఒక గోపిక అడుగుజాడలు కృష్ణుని అడుగుజాడలకు దగ్గరగా కలిసిపోవడాన్ని చూసి, "ఇది ఎవరి అడుగుజాడలు? నందునందనుడితో కలిసి, భుజంపై చేయి వేసుకుని, ఏనుగు పిళ్ళను ఏనుగు ఆలింగనం చేసినట్టు వెళ్తోంది," అని విచారించారు. "ఈమె తప్ప మేమందరం ఎందుకు విడిచిపెట్టబడ్డాం? తప్పకుండా ఈమె హరిదేవుని విశేషంగా ఆరాధించింది. అందుకే గోవిందుడు మమ్మల్ని విడిచిపెట్టి, ఆమెను గుప్తంగా వెంట తీసుకువెళ్లాడు," అని అనుకున్నారు. "ఈ వృక్షాలు, లతలు ఎంత భాగ్యశాలులు! గోవిందుని పదపద్మాల ధూళితో అలంకరించబడ్డాయి. ఆ ధూళిని బ్రహ్మ, శివ, లక్ష్మీదేవి కూడా తమ శిరస్సుపై ఉంచుకుంటారు," అని పరమ భక్తితో గోపికలు మళ్ళీ మళ్ళీ ఆ పరమాత్మను స్మరించుకుంటూ, ఆయన కోసం వెతుకుతూ అడవిలో సంచరించసాగారు.