వ్రజ గోపికలు—all women of Vraja—కృష్ణుని మధురమైన వంశీ నాదాన్ని విని, వారి మనస్సులు ఆయనపై పూర్తిగా ఆకర్షితమయ్యాయి. ఆ ప్రేమ తపన మరింత పెరిగింది. ఒక్కరినొకరు గమనించకుండా, తాము ఏకాంతంగా వస్తున్నట్టు అనిపించుకుంటూ, అందరూ కలిసి తమ ప్రియమైన కృష్ణుడు నిలబడి ఉన్న చోటికి వచ్చారు. ఆ సమయంలో కృష్ణుని చెవిపోగులు ఊగిపడుతూ ఆయన అందాన్ని మరింత పెంచాయి. కొంతమంది గోపికలు, పాలు పిండుతుండగా ఆ పని మధ్యలోనే వదిలేసి, కృష్ణుని దరికి పరుగెత్తారు. మరికొంతమంది, పొయ్యిపై పాలు ఉంచి పిల్లలకు పాలిచ్చే పని మరిచిపోయి, ఆతురతతో బయలుదేరారు. ఇంకొందరు, భోజనం వడ్డించడంలో ఉండగా ఆ విధేయతను పక్కనపెట్టి, మరికొందరు తమ చిన్నపిల్లలకు తినిపించడంలో ఉండగా ఆ పిల్లలను వదిలేసి, ఇంకొందరు భర్తలకు సేవ చేస్తూ ఉండగా మధ్యలోనే ఆపి, తాము తినడాన్ని కూడా పూర్తిచేయకుండానే కృష్ణుని వైపు పరుగెత్తారు. ఎవరైనా అలంకరణలో, కాజలు దిద్దుకుంటూ, లేదా స్నానం చేస్తూ ఉండగా, వేషభూషణాలు సరిగా లేకుండా, ఆపద్ధర్మంగా, అల్లకల్లోలంగా, తను ఉన్న దుస్తులతోనే, తను ఉన్న అలంకారాలతోనే, కృష్ణుని దగ్గరకు పరుగెత్తారు. కొంతమందిని భర్తలు, తండ్రులు, సోదరులు, బంధువులు అడ్డగించడానికి ప్రయత్నించినా, వారి హృదయాలను గోవిందుడు దోచుకుపోయినందున, ఆ గోపికలను ఎవరూ ఆపలేకపోయారు. వారు కృష్ణుని మాయలో, ఆయన ఆకర్షణలో పూర్తిగా మునిగిపోయారు. అయితే, కొంతమంది గోపికలు ఇంటి నుంచి బయటకు రావడం సాధ్యపడలేదు. వారు ఇంట్లోనే ఉండిపోయారు. కానీ వారి మనస్సు మాత్రం కృష్ణుని ధ్యానంలో పూర్తిగా లీనమైంది. కనులు మూసుకుని, కృష్ణుని రూపాన్ని హృదయంలో ధ్యానిస్తూ, ఆయనతో ఏకమయ్యారు. ప్రియుడి విరహంతో తాళలేని బాధలో మునిగిపోయి, ఆ తీవ్ర తపన వారి అశుభాలను తొలగించింది. ధ్యానం ద్వారా వారు అవ్యయుడైన భగవంతునితో సాక్షాత్కారం పొందారు. ఆ పరమానందంతో వారి అన్ని దుఃఖాలు పోయాయి. కృష్ణుని పరమాత్మతో, ప్రేమికుల భావంతో కూడిన ఏకత్వాన్ని పొందిన గోపికలు, తమ ప్రకృతి గుణాల వల్ల ఏర్పడిన శరీరబంధాన్ని వెంటనే విడిచిపెట్టారు. వారి బంధనాలు తుడిపాటు అయ్యాయి. ఈ దృశ్యాన్ని విని రాజా పరిక్షిత్, శుక మహర్షిని అడిగాడు: "ఓ మునీశ్వరా! వ్రజ గోపికలు కృష్ణుని పరమప్రియుడిగా మాత్రమే తెలుసు, పరబ్రహ్మంగా కాదు. అలాంటప్పుడు, గుణ ప్రవాహం ఎలా నిలిచిపోయింది? గుణాలకు లోబడిన మనస్సుతో ఉండగా, ఈ మోక్షం ఎలా సాధ్యమైంది?" శుక మహర్షి సమాధానంగా ఇలా అన్నాడు: "ఇది నీకు మునుపే వివరించాను. దుష్టుడు అయిన శిశుపాలుడికూడా, హృషీకేశునిపై ద్వేషంతో అయినా, మోక్షాన్ని పొందాడు. మరి, పరమాత్మపై పరమభక్తితో మునిగిపోయినవారు మోక్షాన్ని పొందడం ఆశ్చర్యమేనా? ప్రపంచ హితార్థం కోసం, ఆ పరమాత్మ, గుణాలకు అతీతుడైన, అన్ని గుణాలకు మూలకారణమైన, లౌకికమయిన రూపంలో అవతరించుతాడు. హరి పట్ల ఎవరైనా తమ కోరిక, కోపం, భయం, మమకారం, ఐక్యత లేదా స్నేహాన్ని నిరంతరం నిలిపితే, వారు ఆయనలో లీనమైపోతారు. కనుక, ఓ రాజా! దీనిలో ఆశ్చర్యపడాల్సిన అవసరం లేదు. యోగేశ్వరులయందు అధిపతియైన, జన్మరహితుడైన కృష్ణుని అనుగ్రహంతోనే ఇలాంటి మోక్షం లభిస్తుంది." ఇలా, గోపికలు కృష్ణుని దగ్గరకు చేరగా, ఆ వాక్చతుర్యశాలి శ్రీకృష్ణుడు, మధురమైన మాటలతో, వారి మనస్సులను మరింత మాయలో ముంచెయ్యడానికై ఇలా అన్నాడు: "స్వాగతం, ఓ అదృష్టవంతులారా! మీకు ఏమి చేయగలనో చెప్పండి. వ్రజలో మీకు అన్నీ బాగున్నాయా? ఇక్కడికి రావడానికి మీకు కారణం ఏమిటో చెప్పండి. ఈ రాత్రి భయానకంగా ఉంది. క్రూర జంతువులు సంచరిస్తున్నాయి. మీరు ఇక్కడ ఉండడం శ్రేయస్కరం కాదు. వెంటనే వ్రజకు తిరిగి వెళ్ళండి, ఓ సుందరీలారా! మీ తల్లిదండ్రులు, పిల్లలు, సోదరులు, భర్తలు—మీ కోసం వెతుకుతున్నారు. వారిని ఆందోళనకు గురిచేయకండి. మీరు ఈ అరణ్యాన్ని, పుష్పాలతో అలంకరించబడిన దృశ్యాన్ని, చంద్రకాంతితో ప్రకాశించే యమునానదిని చూసారు. ఇక ఆలస్యించక, వ్రజకు వెళ్ళి, మీ భర్తలకు విశ్వాసపాత్రులుగా సేవ చేయండి. పిల్లలు, దూడలు ఏడుస్తూ ఉన్నాయి—వెళ్ళి వారిని పోషించండి. లేదా, మీరు నాపై ఉన్న మమకారంతో ఇక్కడికి వచ్చారేమో. అది సహజమే, ఎందుకంటే సర్వజీవులు నన్ను ఆకర్షించబడతారు. స్త్రీలకు పరమధర్మం భర్తలకు సేవ చేయడం, బంధువులను ఆదరించడం, పిల్లలను పోషించడం. భర్త చెడుగా ఉన్నా, దురదృష్టవంతుడైనా, వృద్ధుడైనా, మాంద్యుడైనా, రోగిగానైనా, దరిద్రుడైనా, ధర్మాన్ని కోరే స్త్రీలు భర్తను వదలరాదు. పరపురుషుడితో సంబంధాన్ని ఏర్పరచుకోవడం వల్ల, ఉత్తమ స్త్రీలకు స్వర్గం రాదు, అపకీర్తి, తక్కువ ఫలితాలు, బాధ, భయం మాత్రమే వస్తాయి. ఇది అన్ని చోట్ల నిందించబడుతుంది. నన్ను వినడం, చూడడం, ధ్యానం చేయడం, గానం చేయడం ద్వారా భక్తి కలుగుతుంది—శరీర సమీపత వల్ల అంతగా కాదు. కనుక, మీ ఇళ్లకు తిరిగి వెళ్ళండి." ఈ విధంగా గోవిందుని మాటలు విని, గోపికలు తీవ్రంగా బాధపడ్డారు. వారి ఆశలు ఛిన్నాభిన్నమయ్యాయి. వారు మౌనంగా నిలబడి, దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. వారి ముఖాలను తుడుచుకుంటూ, పెదవులు పొడిబారిపోయి, కన్నీటి చుక్కలతో వక్షోజాలు ఎర్రటి అలంకారాల మిశ్రమంతో తడిసిపోయాయి. కృష్ణుని కోసం తపనతో, ఆయన కోసం అన్ని కోరికలను విడిచిపెట్టి, కన్నీటి మబ్బుతో చూపును తుడుచుకుంటూ, గొంతు నిండిన భావోద్వేగంతో కొంతమంది మాట్లాడారు. "ప్రభూ! ఇంత కఠినంగా మాట్లాడకండి. అది మీకు తగదు. మేము అన్నీ వదిలేసి, మీ పాదాల వద్దకు వచ్చాము. భక్తులను మీరు వదిలిపెట్టకండి. మోక్షాన్ని కోరే వారిని పరమాత్మ వదిలిపెట్టడు కదా! ధర్మాన్ని మీరు బాగా తెలుసు. స్త్రీలకు భర్త, పిల్లలు, స్నేహితులకు సేవ చేయడం ధర్మమని చెప్పారు. అలా కావచ్చు. కానీ, ఓ ప్రభూ! మీరు ధర్మబోధకులందరిలో శ్రేష్ఠుడు. మీరు సర్వజీవులకు ప్రియుడు, మిత్రుడు, ప్రాణసఖుడు. పండితులు తమ ప్రేమను మీలోనే పెట్టుకుంటారు. భర్తలు, పిల్లలు, ఇతరులు—all these—బాధను తప్ప మరొకటి ఇవ్వరు. కనుక, ఓ కమలనయనా! మేము ఎన్నాళ్లుగా ఆశపెట్టుకున్న మీ దయను మూర్ఛించవద్దు. మీరు మా మనస్సులను దోచుకుపోయారు. అవి ఇళ్లకు తిరిగి పోవు. మా చేతులు గృహకార్యాల్లో నిమగ్నం కావు. మా పాదాలు మీ పాదాల వద్ద నుండి కదలవు. మరి మేము ఎలా వెళ్ళగలము? ఇంకేమి చేయగలము? ప్రియుడా! మీ పెదవుల అమృతాన్ని, మీ నవ్వును, మీ దృష్టిని, మీ మధురగీతాన్ని మాకు ప్రసాదించండి. అవి మా హృదయంలోని విరహాగ్నిని శాంతింపజేస్తాయి. లేదంటే, మేము ఈ విరహాగ్నిలో కాలిపోయి, ఈ శరీరాలను వదిలిపెట్టి, ధ్యానంలో మీ పాదాల వద్దకు చేరుకుంటాము. కమలనయనా! మీరు అడుగుల తలుపుని తాకిన దినం నుండి, లక్ష్మీదేవికి కూడా క్షణకాలం దొరికిన ఆ పాదాలను మేము తాకినప్పటి నుండి, మేము మరెవరినీ చూడలేము. మీరు మమ్మల్ని పూర్తిగా ఆకర్షించారు. లక్ష్మీదేవి కూడా మీ కమలపాద ధూళిని కోరింది. ఆమె మీ వక్షస్థలంపై స్థానం పొందినా, సేవకులతో సేవలందుకున్నా, ఆ పాదధూళిని కోరికపడ్డదే. మీ దృష్టికై ఇతర దేవతలు కూడా ఆరాటపడతారు. మేము కూడా అలాంటి మీ పాదధూళిలో శరణు పొందాము. కాబట్టి, ఓ దుఃఖహరా! మేము ఇళ్లను వదిలి, మీ పాద సేవకై మాత్రమే వచ్చాము. మేము మీ నవ్వు, దృష్టి కోసం తపించుకుంటున్నాము. మమ్మల్ని మీ దాసీలుగా సేవకు అనుమతించండి. మీ ముఖాన్ని, కపోలాలపై తళతళలాడే కుండలాలను, మీ పెదవుల అమృతాన్ని, నవ్వు, దయతో కూడిన దృష్టిని, భయాన్ని తొలగించే భుజాలను, లక్ష్మీదేవికి నిలయం అయిన మీ వక్షస్థలాన్ని చూచి, మేము మీ సేవకులుగా ఉండాలని మాత్రమే కోరుకుంటున్నాము. మూడు లోకాలలో, మీ మధురమైన మాటలు, దివ్యకార్యాలు విని, మీ అందాన్ని చూసి, ఎవరు ఆకర్షితులవ్వరు? పశువులు, పక్షులు, వృక్షాలు, మృగాలు కూడా మీ అందాన్ని ఆనందంగా చూస్తున్నాయి. మరి మేము ఎలా మిమ్మల్ని విడిచిపెట్టగలము? మీరు వ్రజలో భయాన్ని, దుఃఖాన్ని తొలగించేందుకు అవతరించారనేది స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. ప్రాచీన వరాహమూర్తిలా, దేవతలను రక్షించేవారిలా, మీరు వచ్చారు. ఓ బాధితుల మిత్రుడా! మీ కమలపాదాన్ని మమ్మల్ని తాకించండి. మా హృదయాలను, తలలను, వక్షోజాలను ఆపాదంతో శాంతింపజేయండి. ఇలా గోపికలు తమ మనోభావాన్ని, ఆకాంక్షను, భక్తిని కృష్ణుని ఎదుట వ్యక్తపరిచారు. వారి బాధను, ప్రేమను విని, ఆ స్వయంప్రకాశుడు, యోగేశ్వరుడు అయిన కృష్ణుడు, స్వల్పంగా నవ్వుతూ, గోపికలతో ఆనందించసాగాడు. ఆ గోపికలు, కృష్ణుని దయతో కూడిన దృష్టిని చూసి, వారి ముఖాలు ఆనందంతో వికసించాయి. ఆచ్యుతుడు, వైజయంతి మాల ధరించి, పుష్పాలంకృతమైన అరణ్యంలో, వందలాది గోపికల మధ్య చంద్రుడు నక్షత్రాల మధ్య ప్రకాశించునట్లు, ప్రకాశిస్తూ, వారి మధ్య సంచరించాడు. ఆ గోపికలు ఆయనతో పాటలు పాడుతూ, ఆయనను పాటించసాగారు. కృష్ణుడు ఆ అరణ్యాన్ని అలంకరించుకుంటూ, గోపికలతో ఆనందంగా విహరించసాగాడు.